我今对佛世尊，及天龙八部人非人等，劝于阎浮提众生临终之日，慎勿杀害，及造恶缘，拜祭鬼神，求诸魍魉……——
《地藏菩萨本愿经》
傍晚时分，靠近塞北的代洲城笼罩在一片晦暗之中，时值深秋，江南还是草木深蔽绿肥红瘦，这里却已经风霜劲吹一派肃杀了。因为距离城北三十里外便是北宋的重镇雁门关，是以此地经年有重兵把守，战事的频繁与战乱的深重使得方圆数十里人烟稀薄，满目萧条。
黄昏后的代洲城内，大街小巷见不到几个行人，凛冽的西北风刮起街面上的尘土和草叶，泼泼剌剌地旋得满天都是。城内最大的客栈“福安”老号的门廊前，早早地就挂起了一盏“气死风灯”，红黄的光影映照下，那面粗布幌子也迎风呼呼啦啦作响。
客栈的门半掩着，为了遮挡寒气，还特地在外边挂了一道用野草编织的厚帘子。一个小二打扮的人正掀开草帘，探出半个身子，向西边张望，嘴里还在嘀咕着什么。
突然间，西北角隐隐响起了一阵马蹄声，蹄声渐近，正是朝这个方位奔驰而来的。
店伙计顿时面露喜色，扭头朝着店里边吆喝，“来了，今早上出去的那班爷们可不是回来了么！”赶紧迈出门槛去迎接。
此时，骑马的人已经来得近了，一前一后，共有三匹马。店伙计心里暗自嘀咕：“怎么只回来了三位，那十八位爷们呢？”朦胧中，见走在最前头的是一个二十左右的少年，身穿宝蓝色劲袍，左手抱着一团用红披风缠住的物事，右手则扯着后边两匹马的缰绳。
灯光下，见他发髻散乱，惨白的脸盘上犹自沾着不少血点子，胸前的衣衫上也是黑红一片，挂在腰间的长剑如今也只剩下了皮鞘。看到这情形，伙计不禁打了个寒噤，心想遮莫是遇见了盗匪？他依稀还记得今早上这班人离开客栈的情景，这位客官是其中年纪最小的一位，身披红披风，看起来神采飞扬，那些人都叫他春霆贤弟。
便在这时，门帘一撩，掌柜的迎了出来，照着伙计的后脖梗子就是一巴掌，“叫你在这里傻愣着，还不快扶几位客官下马？”伙计这才愣过神来，忙颠颠地让那年轻人撑着他的肩膀下来，并随手接过他手里的两条马缰绳。掌柜的也帮了把手，要搀住那人，那个叫春霆的却反指着另外两匹马，有气无力地说：“先扶那……两位下来。”
掌柜的和伙计这才看清，敢情那两位之所以能趴在马背上，原来是被人用布条绑在了上边，一个是三十多岁的矮胖子，一个却是身穿袈裟的和尚。当下，两人七手八脚地给解开布条，把人从马背上拖下来，却是一动不动，鼻翼间猛地闻到一股刺鼻的血腥味儿，原来这两人竟是身受了重伤。看到这情形，掌柜的和伙计面面相觑，当初这些人前来投宿时，这一僧一俗隐隐便是带头的，这胖子好象还是什么帮派的头目。
当下，两人颇费了些气力，才将这两人背进了客房，放在床上躺好，掌柜的又吩咐下去，让人给整治热汤饭菜。那位叫春霆的年轻人坐在椅子上歇了半晌，待一碗热汤灌下去后，脸上才有了些许红色，便从身边取出一锭纹银，交付掌柜的，让他即刻去请城里最好的跌打大夫。
掌柜的拿了银两刚要退出，突然，一阵响亮的婴儿啼哭传了出来，那个叫春霆的年轻人这才想起包在披风里的孩子，揭开来看，见里边露出一张涨得通红的小脸蛋，孩子两只漆黑光亮的大眼正瞪着自己。看到这番情形，掌柜的心里暗自惊异，猜想这里边肯定有蹊跷之事，正要退出门去，却又被那年轻人喊住了。
“掌柜的，烦劳一并去裁缝铺里，给这小儿买得几件衣衫。”叫春霆的人说到这里，脸色隐隐泛起微红。
待掌柜的答应着去了，年轻人关上房门，见那婴儿依旧啼哭不止，便抱起来用手轻轻拍打，只是并不见效，孩儿的哭声愈烈。他又没有抚育的经验，正感到棘手，瞥见桌上的汤碗，心想这孩子莫不是饿了？便用羹匙舀了汤来喂，男婴果然止住了哭声，张嘴吮吸起来。年轻人大喜，一口气喂了孩儿大半碗汤水，方才罢手。
这才腾出手来照顾那两位伤者。他把毛巾用热水浸了，拧干后替两人擦拭脸上的血迹，发现他俩个原来并没有受什么重伤，只是苦于被人点了穴道，不能动弹也不能开口说话。当下道：“玄慈师兄，汪长老，一来是小弟本事低微，二来是那契丹人的踢穴功夫过于怪异，春霆早在乱石谷时，抓拿打拍，按捏敲摩，推血过宫，松筋揉肌，什么手法都用遍了，总是无法可施，所以只能委屈两位哥哥暂且忍耐，待得大夫来到，再行治疗解穴。”
那玄慈师兄和汪长老虽说不能言语，神智却也清醒，听了这话，眼睛里分明露出赞许的神色。叫春霆的这才稍稍感到心安。忽听得掌柜的在门外喊：“客官，灵草堂的朱大夫请到！”
叫春霆的赶忙去开了门，见一位五十上下的青衣郎中背个药箱，跟在了掌柜的后边，当下抱拳道：“在下王春霆，因两位兄长遭人暗算，无力救治，所以这等晚了还去草堂打扰，尚祈大夫施以妙手。”姓朱的郎中也客气了几句，于是进得门来，放下药箱，开始搭脉。
王春霆在一旁见他换了左手切右手，换了玄慈又查看汪剑通的穴位，却始终眉头紧皱，不禁也心下惴惴。终于，朱郎中站起身，从药箱里取了几包药出来。王春霆忙问他怎么样？朱郎中道：“非是学生不尽心，实是这封穴之法奇巧诡异，前所未闻，所以不敢贸然下针诊治，只能给开些舒筋活血的药散，略尽人事。”
王春霆原来也没对这等偏远地方的郎中抱太大的期望，见他这等说，也只好道了声谢。那掌柜的把买来的孩童衣衫放在床头后，便陪大夫出去。王春霆却自行把那些药散调好，给玄慈和汪剑通敷在了穴道上，这一来二去的，因为怕二人的伤势有什么反复异常，他竟是一夜也未敢合眼。
待到黎明时分，僵卧在床上的玄慈和汪剑通突然不约而同地发出了呻吟声，王春霆本来迷迷糊糊地有些困意，听见声响，见两人竟能慢慢地坐起身来，开始运功调息，不禁又惊又喜，心知过了十二个时辰，他们的穴道已自行解开。当下不敢惊扰，悄没声地走出客房，找到店家，让给做些热汤菜饭。
半个时辰后，玄慈和汪剑通打坐完毕，王春霆已将饭菜端到了客房，道：“玄慈师兄，汪长老，总算是上苍开眼，两位平安脱险……”说到这里，语气哽咽，竟是情不能自禁。
玄慈微微一笑，道：“没有慧心剑客王贤弟的救护，贫僧这条命只怕也是难以保全。”汪剑通则一捋颌下的胡子，叹息一声：“咱们技不如人，又有什么好说的。”
王春霆强打起精神，请两人进食，但两人心事重重，不过用了半碗饭就再也难以下咽，只顾相对着一支蜡烛发呆。窗外风声阵阵，刮得树梢鸣啾作响，屋里的烛光也是闪晃不定，映得三人的脸色一明一暗。
便见玄慈双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧自13岁习武以来，距今也有18个年头，却还从未经历过像昨天在乱石谷这般惨烈的厮杀。那个契丹武士的身手快捷如风，便似魔鬼化身，如今想起来还有些后怕。”他嘴上虽缓缓说着，脸上的肌肉却在不停地抖动。
汪剑通的呼吸也粗重起来，恨恨地一拍桌子，“想我汪剑通妄为丐帮的执法长老，竟然接不住那契丹狗的三招两式，还饶上了江湖同道的十八条性命！真是无颜再回去面对中原武林的朋友……”玄慈道：“那位契丹武士的武功高绝，出乎你我的意料还在其次，让贫僧百思不得其解的却是……”
他的话还未说完，一旁的王春霆蓦然发出了一阵极其怪异的笑声，玄慈和汪剑通吃了一惊，见他全身发抖，脸上的肌肉皱成了一团儿，目光里满是惧意。但笑声未歇，马上又转换成了哭音，豆粒大的泪珠子夺眶而出，在他的脸上簌簌滚落。在这之前，因为担心玄慈和汪剑通的安危，这位慧心剑客的情绪还能克制，现在既见两人安然无恙，他的神经再也禁受不住了，才有暇想起白日里在乱石谷的那一幕杀戮情景。
这一放松不要紧，当时的惨烈顿时慑住了他的魂魄，自身恰似又处在了乱石谷中：那个天神一般威猛的契丹武士脚不沾地，像在御风而行，左边一闪，杀了一个人；右边一转，又劈翻一个人。他兔起鹘落，行如鬼魅，转眼之间已经杀了九人。尤为惨烈的是江西的杜凌风，竟被那辽人抓住两条腿，两边一劈撕成两半，五脏六腑洒得满地都是……
当时夕阳如血，关外朔风呼号，大多人只来得及发出一声吼叫，就被那契丹人割稻草似的杀害了，头颅残肢、鲜血兵刃在空中乱飞乱掷。
王春霆竭力忍住想要呕吐，仗剑向前冲，却听到那辽人大吼一声，一拳便将整匹红色的骏马砸得飞起来，正好撞到他的身上，那股力道大得惊人，王春霆立刻像个断了线的纸鹞一样，身子向后飞出，端端地落在一棵松树上，被架在了半空。他悬在那里，浑浑噩噩，不知是死是活，模模糊糊中，只记得围在那辽人身旁的人越来越少，越来越少……
被王春霆的怪状吓了一跳的玄慈和汪剑通，见他形同疯癫，手脚抽搐，赶忙上前扶持。玄慈运气于掌，贴住他后心的灵台穴，帮他稳住心脉。过了片刻，王春霆紧张的情绪总算有所缓解，玄慈这才慢慢松手，听他哽咽道：“可惜害了地绝剑鹤云道长、万胜刀王维义王老前辈、铁塔方大雄、快刀郎君叶飞……”
汪剑通见王春霆这副模样，不禁有些憋气：“春霆贤弟，你这是说的哪里话来？我等此次追随玄慈师兄来到塞外，是为了阻挡契丹武士前去少林寺盗取武功秘籍，此举关联到大宋的国运，中原千千万万百姓的生死，大凡热血之士都会舍身取义，岂能一味地去顾及个人的安危？”玄慈见状忙道：“汪兄切莫怪罪，王兄弟是性情中人，看到众多江湖朋友丧身塞外，不免悲戚。即便是贫僧心中也忐忑不安。”
王春霆听两人这一说，忙擦拭干净了眼泪。便在这时，放在一旁的婴儿因受了惊动，也放声大哭起来，王春霆赶忙上前抚弄。汪剑通跟玄慈相视一眼，心说倒是忘了那辽人还有骨血落到咱们手里。汪剑通恨恨地道：“王兄弟也真是糊涂，不赶快斩草除根，难道还想留着他养虎遗患吗？”这次西下，他丐帮之中有三名好手命丧在乱石谷，是以汪剑通对那契丹武士的遗脉也恨之入骨。
只听玄慈轻轻喧了声佛号：“春霆兄弟宅心仁厚，实有佛门弟子的慈悲胸怀。这孩童心中清明世界，不知道何为善何为恶，何为恩何为怨，岂可代他父母受过，更何况，那辽人放过你我不杀，已是手下留情了。只是事情变化得太突然，有很多地方让贫僧好生不解。”汪剑通也叹道：“不错，我当时也认定自己难以逃脱那辽狗的毒手，谁知……”说到这儿，摇头不已。
王春霆这时已经使那契丹婴儿停止了哭泣，便抱过来给玄慈和汪剑通看，见他脸蛋红润，一对大眼睛乌黑发亮，瞧来一点也不怕生。从孩子那眉宇之间、那双晶莹的瞳仁里，三人依稀还能辩得出那个契丹武士的影子，特别是刚刚哭过，那略带着几丝忧伤的眼神，让他们情不自禁地想起那辽人最后的举动。那人太疯狂，太血勇了。
原来，玄慈他们一行千里迢迢从中原赶来塞外，身上实是肩负着重要使命。十几天前，玄慈当时正在丐帮做客，突然接到讯息，说是契丹国有大批武士要潜入少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。这件事当真非同小可，辽人此举若是得逞，大宋便有亡国之祸，因为事情紧急，听说那些契丹武士要从雁门关潜入，玄慈等人来不及详加计议，便联络了多名好手，前去塞外探听消息是否属实，一面又另行通知少林严加戒备。
昨日他们赶到雁门关时，已是下午，刚在乱石谷埋伏下后，便有十数名契丹武士出现，当时玄慈一声令下，众人纷纷用暗器投射，当场就料理了十二人，剩下的七人想逃命时，也被他们一顿刀剑打发了。
群雄正自兴奋之时，西北角突然又有马匹驰来，却是一男一女，衣饰华贵，女的手里还抱着个婴儿。众人自恃人多，立刻围了上去，谁知那个契丹武士的武功竟是高得可怕，夹手夺过一件兵刃，一劈一刺，就连杀两人。众人一见有自己人惨死，也杀红了眼，死命向前，但那人的武功委实怪异奇特，一招一式，都是从决计想不到的方位袭来，任凭你本领再高强也仅限于自保，万无救助他人之理。大家只能眼睁睁地看着他随意屠杀自己的弟兄。
当跟那契丹武士缠斗的只剩下四个人时，为首的玄慈已知道不可幸免，便连声喝问：“你到底是谁，是谁？”但那辽人却并不答话，两拳打退汪剑通和玄慈的进攻，身子向后翻腾，就像背后长了眼睛似的，轻飘飘地骑在了马背上，凌空夺了铁塔方大雄手中的铁棍，反手一掷，扑哧一声已经洞穿了他的胸膛，将他硬生生地钉在了地上。
跟铁塔有过命交情的快刀郎君叶飞眼见朋友残状，眼睛都冒出血来，怒吼一声，双手举刀朝那契丹武士劈去。那辽人本来还坐在马背上，这时却像个风车似的，一下子就转到了马肚子底下，右手五指呼地插进了叶飞的小腹里。玄慈和汪剑通想救助时哪还来得及，叶飞举刀的姿势一下子就僵在当场，便听得辽人嘴里发出一连串的怪笑，抽出血淋淋的五指，站直了身子，伸手轻轻在叶飞胸前一推，他便像半截子木头似的向后倒下去。
场中只剩下汪剑通玄慈两个，二人大叫一声并肩向前，一个使刀，一个使罗汉拳，尽用了全力，誓要临死一拼。但那契丹武士却并不跟他们缠斗，身子向前拔起，一个筋斗便翻到了两人的身后，在空中时啪地弹出右脚，踢中了汪剑通的背心，将他放倒，紧跟着双足鸳鸯连环，又踢中了玄慈肋下的穴道。其身法之怪，认穴之准，脚法之奇，让人目不暇接。
那人见强敌尽歼，气犹未消，胸膛犹自起伏不定，转到玄慈的跟前，用两只铜铃似的眼睛瞪着他。玄慈也毫不示弱，怒目而视，只觉他冷电似的目光扫在脸上，比用利刃在皮肤上乱划乱戳还要难受，只是苦于穴道被点，一句话也骂不出来。
那契丹人盯了他片刻，突然破口大骂起来，叽里呱啦地也听不出骂的是什么意思，只是激愤之情溢于言表，血淋淋的十指也不住地抖动，双足也不停地跺来跺去。
骂着骂着，他的眼泪就从眼眶里涌出来，猛地扯开胸膛，露出上面刺绣的一个青碜碜的狼头。玄慈看见他的颈项上还挂着一面鸡蛋大小的银牌子，上面除了雕着花纹外，还有汉字。那人用手托着银牌大放悲声，突然叫了起来，这次说的居然是汉话：“师父啊，这叫弟子如何还有面目再见您老人家？”猛然一下子从脖子上将它挣脱，狠狠地掷在了地上。玄慈当时心里纳闷，原来这厮却是会说汉人话的，可是如何又把怒气发在了一面银牌上？
那辽人已发疯似的奔到一个少妇的尸首旁，抱着她放声大哭起来。玄慈想起拼杀一开始时，那少妇便蒙遭不幸，她跟那契丹武士一起策马而来，手里还抱着个婴儿，谁知却全然不会武功，当场便被人砍掉一只胳膊，那婴儿也跌下马去，她紧跟着又被人削去了半边脑袋。那辽人起先还不愿杀生，只是空手夺去中原武士的兵刃，待见到他妻儿毙命，眼睛登时红了，像饿狼一样发出一声绝望的咆哮，双爪齐出，已经捏断了两名高手的喉管，顺手夺过一柄长剑，剑花一转，又有三个人倒在了他的脚下……
现在，他抱着妻子痛哭不休，时而攥拳捶胸，时而以头磕地，看得玄慈心里也是酸切不已，觉得委实不应该取那少妇的性命在先。
天色渐暗了下来，那人突然停止了哭嚎，站起身来仰天一阵长啸，久久不歇，只震得玄慈的耳膜发疼。之后，他从地上拾起一把刀，走了几步，在山峰的石壁上嗤嗤啦啦地刻起字来，火星四溅，碎石乱飞。玄慈跟他相背而立，虽然看不清他的神色，但能想象得出，他把心中的怒火也发泄到了上面，当真是银钩铁划，运刀如飞。
刻完之后，那辽人盯着石壁看了会儿，这才回过身面对了玄慈，眼神空洞洞的，好象精力已经完全使尽了。他把手慢慢松开，那刀便当地声掉了地上。他再也不看玄慈和汪剑通，径直走到妻子和儿子身旁，抱起她们的尸身，大步走到悬崖边，深吸了一口气，纵身一跃，便向深谷中跳了下去。
他这一举动着实出乎玄慈的意料，若不是被点了穴道，他早叫出声来。谁知，变中更有突变，奇中更有新奇，便在那电光石火的一瞬间，谷下忽然传来了“哇哇”的两声婴儿啼哭，紧跟着，一件黑黝黝的物事便从谷底飞了上来，啪地一声轻响，正好跌在了汪剑通的身上。那婴儿哇哇哭个不止，原来正是那对契丹夫妇不满周岁的孩子。玄慈当时心里一喜，觉得这孩子一条命捡了回来，大人们之间犯下的罪孽也就减轻了几分。
紧跟着，玄慈又看见有人从树上跳下来，正是他们这群人当中年纪最小的慧心剑客王春霆，原来他还活着……
眼前的烛光依然在闪晃，那孩子这时又在王春霆的臂弯里睡了过去，玄慈和汪剑通明白，那契丹少妇被杀时，她的孩子当时摔到在地下，其实并没死，只是跌闭了气。那辽人悲痛之余，一摸婴儿的口鼻全无呼吸，只道是妻儿俱丧，于是才抱了两具尸体投崖自尽。但那婴儿一经震荡，便苏醒了，登时啼哭出来。那契丹武士的身手也真是了得，不愿儿子跟随他夫妻一起活生生地葬身谷底，便奋力地把他向上抛去，恰好便将他投在了汪剑通的小腹上，免得受到损伤。
玄慈和汪剑通想到那辽人身在半空，才发觉儿子未死，立时便向上掷投，心思转动之快，力道掌握之巧，方位拿捏之准，如此机智武功，实在是令人骇然。但他为什么又要自尽呢？倘若他真的是奉命潜去中原盗取少林寺的武功秘籍，又何必携带家眷，甚至还要捎上个才满周岁的孩子？
当时身处险境又遭逢一连串的猝变，两人并没有过多时间去考虑，现在仔细一想，便觉得里边有太多的疑点，当下不约而同地站起了身。又见玄慈也从怀中掏出一样物事，问道：“王兄弟也帮着辨认一下，看是否知道这物件是哪个门派的信物？”
王春霆接过来一看，见是一方鸡蛋大小的银牌子，反面铸着一只仙鹤，正面则是两个大字：虫二。反复看了会儿，印象中却从来也没见过这样的标识，便道：“玄慈师兄，恕小弟孤陋寡闻，实在想不起江湖中有谁使用这样的信物。”
玄慈道：“这件信物无疑是中原人士所制，但何以却被那个契丹武士所持有呢？”当下把目睹的情形告诉了两人。
汪剑通道：“那辽狗既然是把它贴身佩戴，可见是极为宝贵的物事，何故临死前又把它丢弃？难道说，会跟他临死前在石壁上所刻的字有关？”王春霆这时已把睡熟的婴儿放在床上，见两人拿了兵刃，知道是想要重回乱石谷去察看，便也把披风系上，要一同前往。
汪剑通却伸手拦住了他：“王贤弟，我和玄慈师兄只是去谷中探视，并非跟人厮杀，你还是留下来吧！”玄慈也道：“贫僧和汪长老去去就来，贤弟留在客栈一来可做接应，二来便是这孩子，也需要人照料……”王春霆想到自己的武功本来就不高，即便跟了去也不济什么事，反倒是拖累了他俩个，便答应留下来。
此时，天光已经放明，他目送玄慈和汪剑通骑马而去后，就回客房给那契丹婴儿换上了汉儿的衣衫。这么以来，倒是真心喜欢起这孩子来了，觉得他跟汉人孩童实是没有什么分别。
他原本算计着，玄慈和汪剑通此去乱石谷用不上三个时辰就会回转，谁想临近中午也不见回来，心下急躁，便有些坐不住了。忽尔寻思玄慈他们是不是又碰到了契丹劲敌，忽尔想是不是那个恶魔似的的辽人又复活了？
如此胡思乱想着，整个人便像只热锅里的蚂蚁，片刻也安定不下来。又熬了半个时辰，见两人依然没有回转，王春霆心想反正在这里耗着也不是办法，索性便也返回那乱石谷去看看。他打定主意，装束停当，便抱了那婴儿骑马出门。
出得代洲城，见迤俪千里的苍山横亘在辽阔的原野上，险隘叠嶂，如龙蛇起伏。阴浑的天幕下，南飞的雁阵列成人字形掠过，发出凄咧的鸣叫。
王春霆策马向前小跑了会儿，放眼满目枯黄，劲风卷着沙土扑面而来，山间守戍的军营里也传来了呜呜咽咽的画角的悲鸣，一种身处异地的荒凉与孤寂顿时涌上心头。他不由得又看了看揣在怀里的婴儿，感慨地想，世事无常果然不假，谁能料到我此刻竟会跟那大恶人的骨肉这般相近？
马匹向前奔跑了有十数里，远远地就看见三匹马从雁门关方向而来，却是只有两名乘客，从装束上看，分明就是玄慈和汪剑通。王春霆见他们顺利归来，心中大喜，驱马迎了上去，见那第三匹马的背上原来驮着两个大背篓，里边盛满了酒坛子，细看之下，每个坛子上边还用毛笔写了字。王春霆看到摆在最上边的那个坛子写着：快刀郎君叶飞。
汪剑通解释说：“我跟玄慈师兄商议了下，还是把死去弟兄的尸首就地火化了，用坛子盛了骨灰，回去后也好向众位朋友的家眷做个交代。”玄慈双手合十道：“这些江湖朋友都是为了我少林才来此舍身赴难的，如何能看着他们暴尸荒野。贫僧这么做已经是草率了。”
王春霆看着那些酒坛子，眼圈微微泛红，再细看之下，突然发现两边背篓所装的数量并不一样。他清楚地记得，昨天在乱石谷死去的弟兄总共是十八位，那应该是每边九个坛子才对，但现在左边的背篓里却只有八个。
玄慈见他面色有异，忙道：“我和汪长老今早上赶去乱石谷时，遍地血肉尸骸，和昨日傍晚离开时并没什么两样，只不过在查点人数时，才发现少了一具尸体，原来是不见了恒山的鬼影子赵无迹赵兄弟。王贤弟，你可还记得他当时是怎么殉难的？”
王春霆略一沉吟，说：“我记得当时自己已经被抛到了松树上，而围在那辽人身旁的兄弟只剩下五六人，我只看见那位赵家老哥身子一晃，就倒了下去，只道是也送了性命……想那辽人杀得性起时，顺脚把他的尸首踢下谷去也是有的。”汪剑通叹道：“那我们这也算是尽力了。”从腰间抽出一柄剑来，递给王春霆，“贤弟，把你的剑收好。”
王春霆脸一红，原来自己昨天傍晚急于离开乱石谷，竟是忘了把兵刃取回来，只剩下个剑鞘还挂在腰间，赶忙岔开了话题：“汪长老，你们把那些契丹字拓下来了没有？”汪剑通一拍挂在肋下的包裹，道：“都在这里了！”玄慈道：“事情太过蹊跷，我等自然要搞个水落石出才好。”汪剑通一顿缰绳，“走吧，有话进城再说！”于是，三人驱马直奔代洲而去。
到了客栈之后，王春霆便让店家去找一个懂契丹文的人回来，想把那些字翻译成汉字。玄慈和汪剑通对那辽人当日饶过他们不杀的举动百思不得其解，按理说，他俩人是带头的，又杀了他的妻儿，他绝无手下留情之理。
掌柜的出去不久就把一个马贩子带回来，此人常年来往于辽国上京和中原，颇识得些契丹字。汪剑通把写在白布上的拓文交给那人，他翻译成汉字，一个个地写在了纸上。三人在一旁看着，越来越心惊，待那人写完后，几乎不敢相信自己的眼睛。见那上面写道：“峰儿周岁，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盗，事出仓促，妻儿为盗所害，余亦不欲再活人世。余受业恩师乃南朝汉人，余在师前曾立誓不杀汉人，岂知今日一杀十余，既愧且痛，唯有一死相报。萧远山绝笔。”
三人看后面面相觑，王春霆结结巴巴地道：“这人竟然不……不是契丹武士，我们误杀了人家……”玄慈合十道：“善哉，善哉！”汪剑通道：“我还是不敢相信！”转身奔了出去，不多时，又带了一个精通契丹文的人回来，让他翻译那些文字，岂料还是一般无二，汪剑通登时面如死灰，连声叫道：“罢了罢了！”
他们现在才明白，这位萧远山之所以投崖自尽，不但是由于心伤妻儿的惨亡，也是因为自毁了誓言，杀了许多汉人，以至于愧对师门的缘故。如此说来，他身上所戴的信物，显然就是他那位中原师父所赠予的。俗话说，人之将死，其言也善，那萧远山既然决意要死，自然不会刻留谎言来欺骗他们。
想到这里，三人竟是一片心灰意冷，倘若事情真相果真如此，他们来这乱石谷伏击契丹武士之举便铸成了大错，不但一同殉难的十八位江湖朋友死得冤枉，更是万分对不起萧远山夫妇俩个。三人呆呆地看着那块白布拓片，回想起乱石谷一役的惨烈，半天做声不得。
王春霆还在懊悔，玄慈和汪剑通却同时想到了那个向少林寺传递信息的人，两人相对倒吸了口凉气：“慕容博？”王春霆听两人这一说，也是一惊：“以彼之道还施彼身？”玄慈脸色沉重，“不错，向我少林报信示警的便是此人。难道这位慕容施主是在戏弄贫僧？”
王春霆摇了摇头，表示难以置信：“以他目前在武林中的威望而论，何至于做出这等冒天下之大韪的事来？再说了，瞒天过海对他慕容世家也没什么好处，只能引起武林同道的公愤和不齿。”玄慈道：“兄弟这话也说的是，贫僧跟那慕容施主相交日久，此人绝顶聪明，急公好义，想来也不至于做出这等卑劣的事。”
汪剑通听他二人说完，冷笑一声道：“倒也难说。他慕容氏蛰居姑苏，行事诡秘，暗中招兵买马，铲除异己培养势力，我丐帮也多有提防。”边说边站起身来，“现今之际，我们唯有尽快地赶回少林，谨慎戒备，严密防守，不管那消息是真是假，总有水落石出的一天，到时再找那慕容博理论却也不迟。”玄慈附声道：“汪兄说得是，那我们即刻起程。”
于是，三人在店里买了些清水干粮，便匆匆带了那个契丹婴儿和十七位武士的骨灰，快马加鞭向中原地带赶去。
三天后，他们已快赶到了太原地界。这天眼看着已是黄昏，正想寻家客栈歇歇脚，突然听到身后响起一阵急湍的马蹄声，如同骤风暴雨一般，瞬间就逼近了身后，玄慈一皱眉，寻思：“这些人什么来头，赶路竟是如此地急迫？”
勒住缰绳转身看时，见六匹白马一阵风似的从身边疾驰而过，马上的人清一色是穿着黑袍的女子，披着碧绿的斗篷，胸口绣着一头黑兀兀的雄鹫。这条官道并不宽阔，她们两人一列，从汪剑通三人身边冲过去时也并不减速，显然骑术很是精湛。
玄慈待她们去得远了，才问汪剑通：“汪兄，你可曾看出这些人是什么路数？”汪剑通所在的丐帮弟子遍布天下，素来以消息灵通而著称，非他在少林闭塞可比，所以玄慈才有此一问，岂料汪剑通也摇了摇头。倒是王春霆插了一句：“不知道哪个门派跟黑鹫有关联？”
看那些人的背影已消失在前方，只余下腾腾的尘雾，三人也打马往前赶路。转过了一道山岭，却是到了青崖槐的地面，便瞧见前面倚着林子处，有家酒肆挑着一面招旗竖在那里，门口已经拴着十数匹马。王春霆喜道：“好了，前边有打尖的地方了。”
待奔到酒肆跟前，正欲下马，蓦然，身后又响起了马蹄的激荡声，隐隐还夹杂着女子清脆的叱喝。三人往来路看去，见又有六匹红马飞驰而来，马上的女子却是披了红色的斗篷，胸口照样也绣着黑兀兀的一头雄鹫。
那六骑冲到酒肆前，其中一个黑袍女子见玄慈是个和尚，王春霆抱了个婴儿，汪剑通则拉着一匹驮了两背篓酒坛子的马，觉得有些奇怪，猛地一扯缰绳，正在飞奔的红马立时发出一声嘶鸣，前蹄高高地抬起，竟然立住了。她用手中的马鞭一指三人，喝问：“你等什么来路……”话未完，另一个黑衣女就唤道：“三妹别管闲事，赶路要紧！”
五匹马早冲出了数丈，那女子也不好再耽搁，又策马往前追赶。汪剑通看着她的背影冷笑一声，“好蛮横的婆娘！”翻身下马，客栈里早有伙计出来照应，把马拉到一边去给喂上草料。
三人进了店，汪剑通四下一瞧，见北边的包厢里已经有两拨人占着，但外面放着帘子，看不真切里面的情形。三人拣了个靠窗的位子坐了，王春霆先向店家要了碗羊奶，来喂那个契丹婴儿。
包厢里的人正在边吃边小声交谈，汪剑通潜神细听，隐隐听到在说灵鹫宫、绝代佳人什么的。不多时，玄慈的斋饭和他俩的酒菜也上来了。却听见里边有人喊：“店家，算帐！”店小二赶忙跑了进去，“几位大爷，总共承惠是一两三钱银子。”
只听得门帘哗啦一声响，包厢里先后走出十几个形形色色的汉子，汪剑通待看清他们所携带的兵刃，有弯刀、铁拐、哭丧棒、蝎尾鞭，不由得一皱眉，这些人显然不是什么善类。那伙计小心翼翼地将一干人送出了店外，待他们上马绝尘而去，这才回转。
汪剑通问道：“店家，贵宝地近来可有什么好热闹瞧？”那伙计听他这般说，笑嘻嘻地道：“几位客官想必也是为了那个绝代佳人而来的吧？”汪剑通道：“什么绝代佳人？”伙计说：“这事儿可是早就在整个河东道传遍了，前面十里外的汾河发现了仙女，听说长得花容月貌，沉鱼落雁呢！”
三人听了，相互换了个眼色，知道在道上碰到的那两批人行色匆匆，显然也跟这个什么绝代佳人有关。但因为他们要赶着回少林，不想招惹是非，也就无意去查看个究竟。玄慈对汪剑通说：“汪长老，贫僧依稀记得，那快刀郎君叶飞的家好象便在这太原城？”汪剑通道，“正是，明天咱们少不得要上门一次。”
便在这时，有两个叫花子打扮的人走进店里，一高一矮，背上各有六只口袋，赫然便是丐帮弟子。两人走到汪剑通的跟前，恭恭敬敬的弯腰施礼：“属下是大兴分舵的陈孤雁、马余，昨日看到汪长老留下的标记，特底赶来相会。”汪剑通点点头，“来，见过少林的玄慈大师和慧心剑客王大侠。”
众人见过礼后，高个儿长臂的陈孤雁对玄慈说：“本帮谢帮主已经传下青竹令，招集所有七袋以上的弟子前去少林助拳，他老人家如今已经跟灵门禅师相唔，同去的还有崆峒派、青城派、昆仑派的十大高手。”玄慈听后展颜道：“善哉善哉，有诸多武林同道拔刀相助，即便真的有契丹武士大举进犯，本寺也定保无忧。”
他们口里所说的谢帮主便是现任丐帮帮主谢青山，以“降龙十八掌”和“打狗棒法”威震武林；灵门禅师却是少林寺的方丈，乃玄慈的业师，少林与丐帮素来交好，遇事相互救应，谢青山在得知契丹武士要来少林寺夺取武功秘籍后，自然不会坐视不理，遂联络天下武林志士，星夜赶赴少林救援。
跟随陈孤雁一同前来的那个矮子马余本来一直没有开口，现在突然道：“属下禀告汪长老得知，昨晚有高手闯入本舵，接连打伤我帮中兄弟十数人，并指名要领教我丐帮的武功绝学，本舵宋舵主已去少林，我等如何应付，还请汪长老示下！”
他的声音沙哑，就像嘴里衔着枚核桃含糊不清，偏偏又语速奇快，所以七句话中，汪剑通倒是有五句半没听清楚，只得问陈孤雁：“不知道对方什么路数？”陈孤雁道：“是西夏一品堂的高手。”
王春霆和玄慈在一旁听了，心中一凛，早就听说西夏国为了招贤纳士，文有文思院，武有一品堂，不拘胡汉血统，多方搜罗人才，不想竟然在这里碰上了。只听汪剑通道：“对方既然划下道来，咱们不接也得接了，我今晚就去你们大兴舵走一趟。”
陈孤雁和马余听汪剑通答应下来，面露喜色，“好叫汪长老得知，那些西夏人已经另约了地点，便是距此十里外汾河边的翠云谷。”王春霆听到“汾河”两字，心中一动，提醒汪剑通道：“那些西夏高手莫非也要去参加什么绝代佳人大会？”玄慈道：“那贫僧今晚便跟汪兄同行如何？”
汪剑通道：“不敢劳动玄慈师兄，一来是对方指明了要挑战我丐帮，二来是你和王兄弟万万不能离开那婴儿半步。”一顿，又道，“剑通此去倒不是想争强好胜，但求不落了丐帮的声威就好，即便是今晚技不如人，说忍也就忍了，留待他日再做计较。”
他自从在乱石谷一役中，见识了那契丹人萧远山的武功后，知道天外有天，山外有山，人外有人这句话半点不假，心性不免有所改变，深知忍辱负重的道理。
《地藏菩萨本愿经》
傍晚时分，靠近塞北的代洲城笼罩在一片晦暗之中，时值深秋，江南还是草木深蔽绿肥红瘦，这里却已经风霜劲吹一派肃杀了。因为距离城北三十里外便是北宋的重镇雁门关，是以此地经年有重兵把守，战事的频繁与战乱的深重使得方圆数十里人烟稀薄，满目萧条。
黄昏后的代洲城内，大街小巷见不到几个行人，凛冽的西北风刮起街面上的尘土和草叶，泼泼剌剌地旋得满天都是。城内最大的客栈“福安”老号的门廊前，早早地就挂起了一盏“气死风灯”，红黄的光影映照下，那面粗布幌子也迎风呼呼啦啦作响。
客栈的门半掩着，为了遮挡寒气，还特地在外边挂了一道用野草编织的厚帘子。一个小二打扮的人正掀开草帘，探出半个身子，向西边张望，嘴里还在嘀咕着什么。
突然间，西北角隐隐响起了一阵马蹄声，蹄声渐近，正是朝这个方位奔驰而来的。
店伙计顿时面露喜色，扭头朝着店里边吆喝，“来了，今早上出去的那班爷们可不是回来了么！”赶紧迈出门槛去迎接。
此时，骑马的人已经来得近了，一前一后，共有三匹马。店伙计心里暗自嘀咕：“怎么只回来了三位，那十八位爷们呢？”朦胧中，见走在最前头的是一个二十左右的少年，身穿宝蓝色劲袍，左手抱着一团用红披风缠住的物事，右手则扯着后边两匹马的缰绳。
灯光下，见他发髻散乱，惨白的脸盘上犹自沾着不少血点子，胸前的衣衫上也是黑红一片，挂在腰间的长剑如今也只剩下了皮鞘。看到这情形，伙计不禁打了个寒噤，心想遮莫是遇见了盗匪？他依稀还记得今早上这班人离开客栈的情景，这位客官是其中年纪最小的一位，身披红披风，看起来神采飞扬，那些人都叫他春霆贤弟。
便在这时，门帘一撩，掌柜的迎了出来，照着伙计的后脖梗子就是一巴掌，“叫你在这里傻愣着，还不快扶几位客官下马？”伙计这才愣过神来，忙颠颠地让那年轻人撑着他的肩膀下来，并随手接过他手里的两条马缰绳。掌柜的也帮了把手，要搀住那人，那个叫春霆的却反指着另外两匹马，有气无力地说：“先扶那……两位下来。”
掌柜的和伙计这才看清，敢情那两位之所以能趴在马背上，原来是被人用布条绑在了上边，一个是三十多岁的矮胖子，一个却是身穿袈裟的和尚。当下，两人七手八脚地给解开布条，把人从马背上拖下来，却是一动不动，鼻翼间猛地闻到一股刺鼻的血腥味儿，原来这两人竟是身受了重伤。看到这情形，掌柜的和伙计面面相觑，当初这些人前来投宿时，这一僧一俗隐隐便是带头的，这胖子好象还是什么帮派的头目。
当下，两人颇费了些气力，才将这两人背进了客房，放在床上躺好，掌柜的又吩咐下去，让人给整治热汤饭菜。那位叫春霆的年轻人坐在椅子上歇了半晌，待一碗热汤灌下去后，脸上才有了些许红色，便从身边取出一锭纹银，交付掌柜的，让他即刻去请城里最好的跌打大夫。
掌柜的拿了银两刚要退出，突然，一阵响亮的婴儿啼哭传了出来，那个叫春霆的年轻人这才想起包在披风里的孩子，揭开来看，见里边露出一张涨得通红的小脸蛋，孩子两只漆黑光亮的大眼正瞪着自己。看到这番情形，掌柜的心里暗自惊异，猜想这里边肯定有蹊跷之事，正要退出门去，却又被那年轻人喊住了。
“掌柜的，烦劳一并去裁缝铺里，给这小儿买得几件衣衫。”叫春霆的人说到这里，脸色隐隐泛起微红。
待掌柜的答应着去了，年轻人关上房门，见那婴儿依旧啼哭不止，便抱起来用手轻轻拍打，只是并不见效，孩儿的哭声愈烈。他又没有抚育的经验，正感到棘手，瞥见桌上的汤碗，心想这孩子莫不是饿了？便用羹匙舀了汤来喂，男婴果然止住了哭声，张嘴吮吸起来。年轻人大喜，一口气喂了孩儿大半碗汤水，方才罢手。
这才腾出手来照顾那两位伤者。他把毛巾用热水浸了，拧干后替两人擦拭脸上的血迹，发现他俩个原来并没有受什么重伤，只是苦于被人点了穴道，不能动弹也不能开口说话。当下道：“玄慈师兄，汪长老，一来是小弟本事低微，二来是那契丹人的踢穴功夫过于怪异，春霆早在乱石谷时，抓拿打拍，按捏敲摩，推血过宫，松筋揉肌，什么手法都用遍了，总是无法可施，所以只能委屈两位哥哥暂且忍耐，待得大夫来到，再行治疗解穴。”
那玄慈师兄和汪长老虽说不能言语，神智却也清醒，听了这话，眼睛里分明露出赞许的神色。叫春霆的这才稍稍感到心安。忽听得掌柜的在门外喊：“客官，灵草堂的朱大夫请到！”
叫春霆的赶忙去开了门，见一位五十上下的青衣郎中背个药箱，跟在了掌柜的后边，当下抱拳道：“在下王春霆，因两位兄长遭人暗算，无力救治，所以这等晚了还去草堂打扰，尚祈大夫施以妙手。”姓朱的郎中也客气了几句，于是进得门来，放下药箱，开始搭脉。
王春霆在一旁见他换了左手切右手，换了玄慈又查看汪剑通的穴位，却始终眉头紧皱，不禁也心下惴惴。终于，朱郎中站起身，从药箱里取了几包药出来。王春霆忙问他怎么样？朱郎中道：“非是学生不尽心，实是这封穴之法奇巧诡异，前所未闻，所以不敢贸然下针诊治，只能给开些舒筋活血的药散，略尽人事。”
王春霆原来也没对这等偏远地方的郎中抱太大的期望，见他这等说，也只好道了声谢。那掌柜的把买来的孩童衣衫放在床头后，便陪大夫出去。王春霆却自行把那些药散调好，给玄慈和汪剑通敷在了穴道上，这一来二去的，因为怕二人的伤势有什么反复异常，他竟是一夜也未敢合眼。
待到黎明时分，僵卧在床上的玄慈和汪剑通突然不约而同地发出了呻吟声，王春霆本来迷迷糊糊地有些困意，听见声响，见两人竟能慢慢地坐起身来，开始运功调息，不禁又惊又喜，心知过了十二个时辰，他们的穴道已自行解开。当下不敢惊扰，悄没声地走出客房，找到店家，让给做些热汤菜饭。
半个时辰后，玄慈和汪剑通打坐完毕，王春霆已将饭菜端到了客房，道：“玄慈师兄，汪长老，总算是上苍开眼，两位平安脱险……”说到这里，语气哽咽，竟是情不能自禁。
玄慈微微一笑，道：“没有慧心剑客王贤弟的救护，贫僧这条命只怕也是难以保全。”汪剑通则一捋颌下的胡子，叹息一声：“咱们技不如人，又有什么好说的。”
王春霆强打起精神，请两人进食，但两人心事重重，不过用了半碗饭就再也难以下咽，只顾相对着一支蜡烛发呆。窗外风声阵阵，刮得树梢鸣啾作响，屋里的烛光也是闪晃不定，映得三人的脸色一明一暗。
便见玄慈双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧自13岁习武以来，距今也有18个年头，却还从未经历过像昨天在乱石谷这般惨烈的厮杀。那个契丹武士的身手快捷如风，便似魔鬼化身，如今想起来还有些后怕。”他嘴上虽缓缓说着，脸上的肌肉却在不停地抖动。
汪剑通的呼吸也粗重起来，恨恨地一拍桌子，“想我汪剑通妄为丐帮的执法长老，竟然接不住那契丹狗的三招两式，还饶上了江湖同道的十八条性命！真是无颜再回去面对中原武林的朋友……”玄慈道：“那位契丹武士的武功高绝，出乎你我的意料还在其次，让贫僧百思不得其解的却是……”
他的话还未说完，一旁的王春霆蓦然发出了一阵极其怪异的笑声，玄慈和汪剑通吃了一惊，见他全身发抖，脸上的肌肉皱成了一团儿，目光里满是惧意。但笑声未歇，马上又转换成了哭音，豆粒大的泪珠子夺眶而出，在他的脸上簌簌滚落。在这之前，因为担心玄慈和汪剑通的安危，这位慧心剑客的情绪还能克制，现在既见两人安然无恙，他的神经再也禁受不住了，才有暇想起白日里在乱石谷的那一幕杀戮情景。
这一放松不要紧，当时的惨烈顿时慑住了他的魂魄，自身恰似又处在了乱石谷中：那个天神一般威猛的契丹武士脚不沾地，像在御风而行，左边一闪，杀了一个人；右边一转，又劈翻一个人。他兔起鹘落，行如鬼魅，转眼之间已经杀了九人。尤为惨烈的是江西的杜凌风，竟被那辽人抓住两条腿，两边一劈撕成两半，五脏六腑洒得满地都是……
当时夕阳如血，关外朔风呼号，大多人只来得及发出一声吼叫，就被那契丹人割稻草似的杀害了，头颅残肢、鲜血兵刃在空中乱飞乱掷。
王春霆竭力忍住想要呕吐，仗剑向前冲，却听到那辽人大吼一声，一拳便将整匹红色的骏马砸得飞起来，正好撞到他的身上，那股力道大得惊人，王春霆立刻像个断了线的纸鹞一样，身子向后飞出，端端地落在一棵松树上，被架在了半空。他悬在那里，浑浑噩噩，不知是死是活，模模糊糊中，只记得围在那辽人身旁的人越来越少，越来越少……
被王春霆的怪状吓了一跳的玄慈和汪剑通，见他形同疯癫，手脚抽搐，赶忙上前扶持。玄慈运气于掌，贴住他后心的灵台穴，帮他稳住心脉。过了片刻，王春霆紧张的情绪总算有所缓解，玄慈这才慢慢松手，听他哽咽道：“可惜害了地绝剑鹤云道长、万胜刀王维义王老前辈、铁塔方大雄、快刀郎君叶飞……”
汪剑通见王春霆这副模样，不禁有些憋气：“春霆贤弟，你这是说的哪里话来？我等此次追随玄慈师兄来到塞外，是为了阻挡契丹武士前去少林寺盗取武功秘籍，此举关联到大宋的国运，中原千千万万百姓的生死，大凡热血之士都会舍身取义，岂能一味地去顾及个人的安危？”玄慈见状忙道：“汪兄切莫怪罪，王兄弟是性情中人，看到众多江湖朋友丧身塞外，不免悲戚。即便是贫僧心中也忐忑不安。”
王春霆听两人这一说，忙擦拭干净了眼泪。便在这时，放在一旁的婴儿因受了惊动，也放声大哭起来，王春霆赶忙上前抚弄。汪剑通跟玄慈相视一眼，心说倒是忘了那辽人还有骨血落到咱们手里。汪剑通恨恨地道：“王兄弟也真是糊涂，不赶快斩草除根，难道还想留着他养虎遗患吗？”这次西下，他丐帮之中有三名好手命丧在乱石谷，是以汪剑通对那契丹武士的遗脉也恨之入骨。
只听玄慈轻轻喧了声佛号：“春霆兄弟宅心仁厚，实有佛门弟子的慈悲胸怀。这孩童心中清明世界，不知道何为善何为恶，何为恩何为怨，岂可代他父母受过，更何况，那辽人放过你我不杀，已是手下留情了。只是事情变化得太突然，有很多地方让贫僧好生不解。”汪剑通也叹道：“不错，我当时也认定自己难以逃脱那辽狗的毒手，谁知……”说到这儿，摇头不已。
王春霆这时已经使那契丹婴儿停止了哭泣，便抱过来给玄慈和汪剑通看，见他脸蛋红润，一对大眼睛乌黑发亮，瞧来一点也不怕生。从孩子那眉宇之间、那双晶莹的瞳仁里，三人依稀还能辩得出那个契丹武士的影子，特别是刚刚哭过，那略带着几丝忧伤的眼神，让他们情不自禁地想起那辽人最后的举动。那人太疯狂，太血勇了。
原来，玄慈他们一行千里迢迢从中原赶来塞外，身上实是肩负着重要使命。十几天前，玄慈当时正在丐帮做客，突然接到讯息，说是契丹国有大批武士要潜入少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。这件事当真非同小可，辽人此举若是得逞，大宋便有亡国之祸，因为事情紧急，听说那些契丹武士要从雁门关潜入，玄慈等人来不及详加计议，便联络了多名好手，前去塞外探听消息是否属实，一面又另行通知少林严加戒备。
昨日他们赶到雁门关时，已是下午，刚在乱石谷埋伏下后，便有十数名契丹武士出现，当时玄慈一声令下，众人纷纷用暗器投射，当场就料理了十二人，剩下的七人想逃命时，也被他们一顿刀剑打发了。
群雄正自兴奋之时，西北角突然又有马匹驰来，却是一男一女，衣饰华贵，女的手里还抱着个婴儿。众人自恃人多，立刻围了上去，谁知那个契丹武士的武功竟是高得可怕，夹手夺过一件兵刃，一劈一刺，就连杀两人。众人一见有自己人惨死，也杀红了眼，死命向前，但那人的武功委实怪异奇特，一招一式，都是从决计想不到的方位袭来，任凭你本领再高强也仅限于自保，万无救助他人之理。大家只能眼睁睁地看着他随意屠杀自己的弟兄。
当跟那契丹武士缠斗的只剩下四个人时，为首的玄慈已知道不可幸免，便连声喝问：“你到底是谁，是谁？”但那辽人却并不答话，两拳打退汪剑通和玄慈的进攻，身子向后翻腾，就像背后长了眼睛似的，轻飘飘地骑在了马背上，凌空夺了铁塔方大雄手中的铁棍，反手一掷，扑哧一声已经洞穿了他的胸膛，将他硬生生地钉在了地上。
跟铁塔有过命交情的快刀郎君叶飞眼见朋友残状，眼睛都冒出血来，怒吼一声，双手举刀朝那契丹武士劈去。那辽人本来还坐在马背上，这时却像个风车似的，一下子就转到了马肚子底下，右手五指呼地插进了叶飞的小腹里。玄慈和汪剑通想救助时哪还来得及，叶飞举刀的姿势一下子就僵在当场，便听得辽人嘴里发出一连串的怪笑，抽出血淋淋的五指，站直了身子，伸手轻轻在叶飞胸前一推，他便像半截子木头似的向后倒下去。
场中只剩下汪剑通玄慈两个，二人大叫一声并肩向前，一个使刀，一个使罗汉拳，尽用了全力，誓要临死一拼。但那契丹武士却并不跟他们缠斗，身子向前拔起，一个筋斗便翻到了两人的身后，在空中时啪地弹出右脚，踢中了汪剑通的背心，将他放倒，紧跟着双足鸳鸯连环，又踢中了玄慈肋下的穴道。其身法之怪，认穴之准，脚法之奇，让人目不暇接。
那人见强敌尽歼，气犹未消，胸膛犹自起伏不定，转到玄慈的跟前，用两只铜铃似的眼睛瞪着他。玄慈也毫不示弱，怒目而视，只觉他冷电似的目光扫在脸上，比用利刃在皮肤上乱划乱戳还要难受，只是苦于穴道被点，一句话也骂不出来。
那契丹人盯了他片刻，突然破口大骂起来，叽里呱啦地也听不出骂的是什么意思，只是激愤之情溢于言表，血淋淋的十指也不住地抖动，双足也不停地跺来跺去。
骂着骂着，他的眼泪就从眼眶里涌出来，猛地扯开胸膛，露出上面刺绣的一个青碜碜的狼头。玄慈看见他的颈项上还挂着一面鸡蛋大小的银牌子，上面除了雕着花纹外，还有汉字。那人用手托着银牌大放悲声，突然叫了起来，这次说的居然是汉话：“师父啊，这叫弟子如何还有面目再见您老人家？”猛然一下子从脖子上将它挣脱，狠狠地掷在了地上。玄慈当时心里纳闷，原来这厮却是会说汉人话的，可是如何又把怒气发在了一面银牌上？
那辽人已发疯似的奔到一个少妇的尸首旁，抱着她放声大哭起来。玄慈想起拼杀一开始时，那少妇便蒙遭不幸，她跟那契丹武士一起策马而来，手里还抱着个婴儿，谁知却全然不会武功，当场便被人砍掉一只胳膊，那婴儿也跌下马去，她紧跟着又被人削去了半边脑袋。那辽人起先还不愿杀生，只是空手夺去中原武士的兵刃，待见到他妻儿毙命，眼睛登时红了，像饿狼一样发出一声绝望的咆哮，双爪齐出，已经捏断了两名高手的喉管，顺手夺过一柄长剑，剑花一转，又有三个人倒在了他的脚下……
现在，他抱着妻子痛哭不休，时而攥拳捶胸，时而以头磕地，看得玄慈心里也是酸切不已，觉得委实不应该取那少妇的性命在先。
天色渐暗了下来，那人突然停止了哭嚎，站起身来仰天一阵长啸，久久不歇，只震得玄慈的耳膜发疼。之后，他从地上拾起一把刀，走了几步，在山峰的石壁上嗤嗤啦啦地刻起字来，火星四溅，碎石乱飞。玄慈跟他相背而立，虽然看不清他的神色，但能想象得出，他把心中的怒火也发泄到了上面，当真是银钩铁划，运刀如飞。
刻完之后，那辽人盯着石壁看了会儿，这才回过身面对了玄慈，眼神空洞洞的，好象精力已经完全使尽了。他把手慢慢松开，那刀便当地声掉了地上。他再也不看玄慈和汪剑通，径直走到妻子和儿子身旁，抱起她们的尸身，大步走到悬崖边，深吸了一口气，纵身一跃，便向深谷中跳了下去。
他这一举动着实出乎玄慈的意料，若不是被点了穴道，他早叫出声来。谁知，变中更有突变，奇中更有新奇，便在那电光石火的一瞬间，谷下忽然传来了“哇哇”的两声婴儿啼哭，紧跟着，一件黑黝黝的物事便从谷底飞了上来，啪地一声轻响，正好跌在了汪剑通的身上。那婴儿哇哇哭个不止，原来正是那对契丹夫妇不满周岁的孩子。玄慈当时心里一喜，觉得这孩子一条命捡了回来，大人们之间犯下的罪孽也就减轻了几分。
紧跟着，玄慈又看见有人从树上跳下来，正是他们这群人当中年纪最小的慧心剑客王春霆，原来他还活着……
眼前的烛光依然在闪晃，那孩子这时又在王春霆的臂弯里睡了过去，玄慈和汪剑通明白，那契丹少妇被杀时，她的孩子当时摔到在地下，其实并没死，只是跌闭了气。那辽人悲痛之余，一摸婴儿的口鼻全无呼吸，只道是妻儿俱丧，于是才抱了两具尸体投崖自尽。但那婴儿一经震荡，便苏醒了，登时啼哭出来。那契丹武士的身手也真是了得，不愿儿子跟随他夫妻一起活生生地葬身谷底，便奋力地把他向上抛去，恰好便将他投在了汪剑通的小腹上，免得受到损伤。
玄慈和汪剑通想到那辽人身在半空，才发觉儿子未死，立时便向上掷投，心思转动之快，力道掌握之巧，方位拿捏之准，如此机智武功，实在是令人骇然。但他为什么又要自尽呢？倘若他真的是奉命潜去中原盗取少林寺的武功秘籍，又何必携带家眷，甚至还要捎上个才满周岁的孩子？
当时身处险境又遭逢一连串的猝变，两人并没有过多时间去考虑，现在仔细一想，便觉得里边有太多的疑点，当下不约而同地站起了身。又见玄慈也从怀中掏出一样物事，问道：“王兄弟也帮着辨认一下，看是否知道这物件是哪个门派的信物？”
王春霆接过来一看，见是一方鸡蛋大小的银牌子，反面铸着一只仙鹤，正面则是两个大字：虫二。反复看了会儿，印象中却从来也没见过这样的标识，便道：“玄慈师兄，恕小弟孤陋寡闻，实在想不起江湖中有谁使用这样的信物。”
玄慈道：“这件信物无疑是中原人士所制，但何以却被那个契丹武士所持有呢？”当下把目睹的情形告诉了两人。
汪剑通道：“那辽狗既然是把它贴身佩戴，可见是极为宝贵的物事，何故临死前又把它丢弃？难道说，会跟他临死前在石壁上所刻的字有关？”王春霆这时已把睡熟的婴儿放在床上，见两人拿了兵刃，知道是想要重回乱石谷去察看，便也把披风系上，要一同前往。
汪剑通却伸手拦住了他：“王贤弟，我和玄慈师兄只是去谷中探视，并非跟人厮杀，你还是留下来吧！”玄慈也道：“贫僧和汪长老去去就来，贤弟留在客栈一来可做接应，二来便是这孩子，也需要人照料……”王春霆想到自己的武功本来就不高，即便跟了去也不济什么事，反倒是拖累了他俩个，便答应留下来。
此时，天光已经放明，他目送玄慈和汪剑通骑马而去后，就回客房给那契丹婴儿换上了汉儿的衣衫。这么以来，倒是真心喜欢起这孩子来了，觉得他跟汉人孩童实是没有什么分别。
他原本算计着，玄慈和汪剑通此去乱石谷用不上三个时辰就会回转，谁想临近中午也不见回来，心下急躁，便有些坐不住了。忽尔寻思玄慈他们是不是又碰到了契丹劲敌，忽尔想是不是那个恶魔似的的辽人又复活了？
如此胡思乱想着，整个人便像只热锅里的蚂蚁，片刻也安定不下来。又熬了半个时辰，见两人依然没有回转，王春霆心想反正在这里耗着也不是办法，索性便也返回那乱石谷去看看。他打定主意，装束停当，便抱了那婴儿骑马出门。
出得代洲城，见迤俪千里的苍山横亘在辽阔的原野上，险隘叠嶂，如龙蛇起伏。阴浑的天幕下，南飞的雁阵列成人字形掠过，发出凄咧的鸣叫。
王春霆策马向前小跑了会儿，放眼满目枯黄，劲风卷着沙土扑面而来，山间守戍的军营里也传来了呜呜咽咽的画角的悲鸣，一种身处异地的荒凉与孤寂顿时涌上心头。他不由得又看了看揣在怀里的婴儿，感慨地想，世事无常果然不假，谁能料到我此刻竟会跟那大恶人的骨肉这般相近？
马匹向前奔跑了有十数里，远远地就看见三匹马从雁门关方向而来，却是只有两名乘客，从装束上看，分明就是玄慈和汪剑通。王春霆见他们顺利归来，心中大喜，驱马迎了上去，见那第三匹马的背上原来驮着两个大背篓，里边盛满了酒坛子，细看之下，每个坛子上边还用毛笔写了字。王春霆看到摆在最上边的那个坛子写着：快刀郎君叶飞。
汪剑通解释说：“我跟玄慈师兄商议了下，还是把死去弟兄的尸首就地火化了，用坛子盛了骨灰，回去后也好向众位朋友的家眷做个交代。”玄慈双手合十道：“这些江湖朋友都是为了我少林才来此舍身赴难的，如何能看着他们暴尸荒野。贫僧这么做已经是草率了。”
王春霆看着那些酒坛子，眼圈微微泛红，再细看之下，突然发现两边背篓所装的数量并不一样。他清楚地记得，昨天在乱石谷死去的弟兄总共是十八位，那应该是每边九个坛子才对，但现在左边的背篓里却只有八个。
玄慈见他面色有异，忙道：“我和汪长老今早上赶去乱石谷时，遍地血肉尸骸，和昨日傍晚离开时并没什么两样，只不过在查点人数时，才发现少了一具尸体，原来是不见了恒山的鬼影子赵无迹赵兄弟。王贤弟，你可还记得他当时是怎么殉难的？”
王春霆略一沉吟，说：“我记得当时自己已经被抛到了松树上，而围在那辽人身旁的兄弟只剩下五六人，我只看见那位赵家老哥身子一晃，就倒了下去，只道是也送了性命……想那辽人杀得性起时，顺脚把他的尸首踢下谷去也是有的。”汪剑通叹道：“那我们这也算是尽力了。”从腰间抽出一柄剑来，递给王春霆，“贤弟，把你的剑收好。”
王春霆脸一红，原来自己昨天傍晚急于离开乱石谷，竟是忘了把兵刃取回来，只剩下个剑鞘还挂在腰间，赶忙岔开了话题：“汪长老，你们把那些契丹字拓下来了没有？”汪剑通一拍挂在肋下的包裹，道：“都在这里了！”玄慈道：“事情太过蹊跷，我等自然要搞个水落石出才好。”汪剑通一顿缰绳，“走吧，有话进城再说！”于是，三人驱马直奔代洲而去。
到了客栈之后，王春霆便让店家去找一个懂契丹文的人回来，想把那些字翻译成汉字。玄慈和汪剑通对那辽人当日饶过他们不杀的举动百思不得其解，按理说，他俩人是带头的，又杀了他的妻儿，他绝无手下留情之理。
掌柜的出去不久就把一个马贩子带回来，此人常年来往于辽国上京和中原，颇识得些契丹字。汪剑通把写在白布上的拓文交给那人，他翻译成汉字，一个个地写在了纸上。三人在一旁看着，越来越心惊，待那人写完后，几乎不敢相信自己的眼睛。见那上面写道：“峰儿周岁，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盗，事出仓促，妻儿为盗所害，余亦不欲再活人世。余受业恩师乃南朝汉人，余在师前曾立誓不杀汉人，岂知今日一杀十余，既愧且痛，唯有一死相报。萧远山绝笔。”
三人看后面面相觑，王春霆结结巴巴地道：“这人竟然不……不是契丹武士，我们误杀了人家……”玄慈合十道：“善哉，善哉！”汪剑通道：“我还是不敢相信！”转身奔了出去，不多时，又带了一个精通契丹文的人回来，让他翻译那些文字，岂料还是一般无二，汪剑通登时面如死灰，连声叫道：“罢了罢了！”
他们现在才明白，这位萧远山之所以投崖自尽，不但是由于心伤妻儿的惨亡，也是因为自毁了誓言，杀了许多汉人，以至于愧对师门的缘故。如此说来，他身上所戴的信物，显然就是他那位中原师父所赠予的。俗话说，人之将死，其言也善，那萧远山既然决意要死，自然不会刻留谎言来欺骗他们。
想到这里，三人竟是一片心灰意冷，倘若事情真相果真如此，他们来这乱石谷伏击契丹武士之举便铸成了大错，不但一同殉难的十八位江湖朋友死得冤枉，更是万分对不起萧远山夫妇俩个。三人呆呆地看着那块白布拓片，回想起乱石谷一役的惨烈，半天做声不得。
王春霆还在懊悔，玄慈和汪剑通却同时想到了那个向少林寺传递信息的人，两人相对倒吸了口凉气：“慕容博？”王春霆听两人这一说，也是一惊：“以彼之道还施彼身？”玄慈脸色沉重，“不错，向我少林报信示警的便是此人。难道这位慕容施主是在戏弄贫僧？”
王春霆摇了摇头，表示难以置信：“以他目前在武林中的威望而论，何至于做出这等冒天下之大韪的事来？再说了，瞒天过海对他慕容世家也没什么好处，只能引起武林同道的公愤和不齿。”玄慈道：“兄弟这话也说的是，贫僧跟那慕容施主相交日久，此人绝顶聪明，急公好义，想来也不至于做出这等卑劣的事。”
汪剑通听他二人说完，冷笑一声道：“倒也难说。他慕容氏蛰居姑苏，行事诡秘，暗中招兵买马，铲除异己培养势力，我丐帮也多有提防。”边说边站起身来，“现今之际，我们唯有尽快地赶回少林，谨慎戒备，严密防守，不管那消息是真是假，总有水落石出的一天，到时再找那慕容博理论却也不迟。”玄慈附声道：“汪兄说得是，那我们即刻起程。”
于是，三人在店里买了些清水干粮，便匆匆带了那个契丹婴儿和十七位武士的骨灰，快马加鞭向中原地带赶去。
三天后，他们已快赶到了太原地界。这天眼看着已是黄昏，正想寻家客栈歇歇脚，突然听到身后响起一阵急湍的马蹄声，如同骤风暴雨一般，瞬间就逼近了身后，玄慈一皱眉，寻思：“这些人什么来头，赶路竟是如此地急迫？”
勒住缰绳转身看时，见六匹白马一阵风似的从身边疾驰而过，马上的人清一色是穿着黑袍的女子，披着碧绿的斗篷，胸口绣着一头黑兀兀的雄鹫。这条官道并不宽阔，她们两人一列，从汪剑通三人身边冲过去时也并不减速，显然骑术很是精湛。
玄慈待她们去得远了，才问汪剑通：“汪兄，你可曾看出这些人是什么路数？”汪剑通所在的丐帮弟子遍布天下，素来以消息灵通而著称，非他在少林闭塞可比，所以玄慈才有此一问，岂料汪剑通也摇了摇头。倒是王春霆插了一句：“不知道哪个门派跟黑鹫有关联？”
看那些人的背影已消失在前方，只余下腾腾的尘雾，三人也打马往前赶路。转过了一道山岭，却是到了青崖槐的地面，便瞧见前面倚着林子处，有家酒肆挑着一面招旗竖在那里，门口已经拴着十数匹马。王春霆喜道：“好了，前边有打尖的地方了。”
待奔到酒肆跟前，正欲下马，蓦然，身后又响起了马蹄的激荡声，隐隐还夹杂着女子清脆的叱喝。三人往来路看去，见又有六匹红马飞驰而来，马上的女子却是披了红色的斗篷，胸口照样也绣着黑兀兀的一头雄鹫。
那六骑冲到酒肆前，其中一个黑袍女子见玄慈是个和尚，王春霆抱了个婴儿，汪剑通则拉着一匹驮了两背篓酒坛子的马，觉得有些奇怪，猛地一扯缰绳，正在飞奔的红马立时发出一声嘶鸣，前蹄高高地抬起，竟然立住了。她用手中的马鞭一指三人，喝问：“你等什么来路……”话未完，另一个黑衣女就唤道：“三妹别管闲事，赶路要紧！”
五匹马早冲出了数丈，那女子也不好再耽搁，又策马往前追赶。汪剑通看着她的背影冷笑一声，“好蛮横的婆娘！”翻身下马，客栈里早有伙计出来照应，把马拉到一边去给喂上草料。
三人进了店，汪剑通四下一瞧，见北边的包厢里已经有两拨人占着，但外面放着帘子，看不真切里面的情形。三人拣了个靠窗的位子坐了，王春霆先向店家要了碗羊奶，来喂那个契丹婴儿。
包厢里的人正在边吃边小声交谈，汪剑通潜神细听，隐隐听到在说灵鹫宫、绝代佳人什么的。不多时，玄慈的斋饭和他俩的酒菜也上来了。却听见里边有人喊：“店家，算帐！”店小二赶忙跑了进去，“几位大爷，总共承惠是一两三钱银子。”
只听得门帘哗啦一声响，包厢里先后走出十几个形形色色的汉子，汪剑通待看清他们所携带的兵刃，有弯刀、铁拐、哭丧棒、蝎尾鞭，不由得一皱眉，这些人显然不是什么善类。那伙计小心翼翼地将一干人送出了店外，待他们上马绝尘而去，这才回转。
汪剑通问道：“店家，贵宝地近来可有什么好热闹瞧？”那伙计听他这般说，笑嘻嘻地道：“几位客官想必也是为了那个绝代佳人而来的吧？”汪剑通道：“什么绝代佳人？”伙计说：“这事儿可是早就在整个河东道传遍了，前面十里外的汾河发现了仙女，听说长得花容月貌，沉鱼落雁呢！”
三人听了，相互换了个眼色，知道在道上碰到的那两批人行色匆匆，显然也跟这个什么绝代佳人有关。但因为他们要赶着回少林，不想招惹是非，也就无意去查看个究竟。玄慈对汪剑通说：“汪长老，贫僧依稀记得，那快刀郎君叶飞的家好象便在这太原城？”汪剑通道，“正是，明天咱们少不得要上门一次。”
便在这时，有两个叫花子打扮的人走进店里，一高一矮，背上各有六只口袋，赫然便是丐帮弟子。两人走到汪剑通的跟前，恭恭敬敬的弯腰施礼：“属下是大兴分舵的陈孤雁、马余，昨日看到汪长老留下的标记，特底赶来相会。”汪剑通点点头，“来，见过少林的玄慈大师和慧心剑客王大侠。”
众人见过礼后，高个儿长臂的陈孤雁对玄慈说：“本帮谢帮主已经传下青竹令，招集所有七袋以上的弟子前去少林助拳，他老人家如今已经跟灵门禅师相唔，同去的还有崆峒派、青城派、昆仑派的十大高手。”玄慈听后展颜道：“善哉善哉，有诸多武林同道拔刀相助，即便真的有契丹武士大举进犯，本寺也定保无忧。”
他们口里所说的谢帮主便是现任丐帮帮主谢青山，以“降龙十八掌”和“打狗棒法”威震武林；灵门禅师却是少林寺的方丈，乃玄慈的业师，少林与丐帮素来交好，遇事相互救应，谢青山在得知契丹武士要来少林寺夺取武功秘籍后，自然不会坐视不理，遂联络天下武林志士，星夜赶赴少林救援。
跟随陈孤雁一同前来的那个矮子马余本来一直没有开口，现在突然道：“属下禀告汪长老得知，昨晚有高手闯入本舵，接连打伤我帮中兄弟十数人，并指名要领教我丐帮的武功绝学，本舵宋舵主已去少林，我等如何应付，还请汪长老示下！”
他的声音沙哑，就像嘴里衔着枚核桃含糊不清，偏偏又语速奇快，所以七句话中，汪剑通倒是有五句半没听清楚，只得问陈孤雁：“不知道对方什么路数？”陈孤雁道：“是西夏一品堂的高手。”
王春霆和玄慈在一旁听了，心中一凛，早就听说西夏国为了招贤纳士，文有文思院，武有一品堂，不拘胡汉血统，多方搜罗人才，不想竟然在这里碰上了。只听汪剑通道：“对方既然划下道来，咱们不接也得接了，我今晚就去你们大兴舵走一趟。”
陈孤雁和马余听汪剑通答应下来，面露喜色，“好叫汪长老得知，那些西夏人已经另约了地点，便是距此十里外汾河边的翠云谷。”王春霆听到“汾河”两字，心中一动，提醒汪剑通道：“那些西夏高手莫非也要去参加什么绝代佳人大会？”玄慈道：“那贫僧今晚便跟汪兄同行如何？”
汪剑通道：“不敢劳动玄慈师兄，一来是对方指明了要挑战我丐帮，二来是你和王兄弟万万不能离开那婴儿半步。”一顿，又道，“剑通此去倒不是想争强好胜，但求不落了丐帮的声威就好，即便是今晚技不如人，说忍也就忍了，留待他日再做计较。”
他自从在乱石谷一役中，见识了那契丹人萧远山的武功后，知道天外有天，山外有山，人外有人这句话半点不假，心性不免有所改变，深知忍辱负重的道理。