“撒桑帝国的东边有7个大型半人马部族,既然它们已经联合起来,向撒桑帝国发起全面进攻,我们可以把它们统称为西帕顿人马汗国。因为,它们整体位于北部荒野的西侧,与撒桑帝国毗邻,境内有帕里格顿河一段。简称西顿汗国。”

    鸢堡,军事大厅,守护者们围在一张大桌子面前,听取军务部的军情分析。

    桌面上铺着一张刻画简易的大地图。负责讲解的大骑士有着和戈隆侯爵同样的棕发,五官深刻如同雕塑,气质英武,声音洪亮。他是戈隆侯爵与英格尼瑞.奥古斯特公主的独子,王国军务部副主官,荣耀骑士团的副团长,温格尔.奥古斯特伯爵。

    温格尔手持细棍,在大地图上划出一片区域,点了点,说道:“据我们掌握的情况,西顿汗国的势力范围与撒桑帝国大致相当,综合国力远远比不上撒桑,但她的军事动员能力是撒桑帝国好几倍……兽人天生强壮,半人马全民皆兵,雄性人马战士擅长使用投矛,可以用重型黑曜石投矛命中280米以内的目标,雌性人马都是出色的弓骑兵,它们平时就负责看管兽人奴隶,能够镇压奴隶的叛乱。除去不能战斗的老弱幼崽,西顿汗国在必要的时候,可以一次动员40万雄性和雌性人马战士,再加上它们的奴役的仆从军,军队的规模至少在100万以上。”

    “不过,西顿汗国的战争潜力和撒桑帝国差了一大截。”

    温格尔顿了顿,抬起头说道:“怪物学上说,半人马体型怪异,自主生产能力及差,它们非常依赖地精和狗头人奴隶。一个成年的半人马战士需要15个地精供养。地精和狗头人奴隶对于西顿半人马至关重要。如果地精仆从军折损的太多,西顿汗国的衰落不可避免。实际上,兽人的物料储存水平和运输效率十分低下,它们补给能力不足以支撑一场全面动员战争。”

    “除非迫不得已!”

    “撒桑帝国和光辉骑士团的联军被困在前线,他们的物资储备可以坚持12月。我怀疑西顿汗国的半人马主力能不能坚持12个月的围困。”温格的进一步解释道:“西顿汗国的兽人奴隶倾巢而出,后方的生产肯定受到严重影响,就算它们深入撒桑境内,掠夺人类物资,补充前线半人马战士。可是,兽人奴隶的组织性非常差,战争僵持的时间越久,逃散的兽人奴隶就越多,前线的补给就越困难。西顿汗国的半人马坚持不了长达12个月围困,当它们分兵觅食,并聚拢奴隶,就是帝国联军反击的时刻。”

    “我和我的同僚完全看不到西顿汗国的胜算在哪?全面战争根本适合半人马这个种族,它们的高机动性和突袭优势完全没有发挥出来。”温格尔困惑地摇了摇头,继续说道:“有一点确定无疑,撒桑帝国会遭受前所未有的重创……而西顿汗国失去了大量奴仆,距离衰亡也不远了。”

    “西顿汗国采取两败惧伤的打法根本是自寻死路。半人马这么做,应该是被逼迫的……或者说,西顿汗国的半人马已经沦为兽人之王的奴仆,不得不充当兽人大军入侵人类国度的先锋。”

    温格尔最后总结道:“就目前掌握的情况来看,我们的判断和佛利德斯牧首一致,西顿汗国的半人马只是针对人类国度的第一波攻击,它们的背后还有兽人王的大军。”

    现在几乎所有人都相信西顿半人马被某个兽人王征服,否则佛利德斯不会发出最高级别的红烽火警报。

    威廉姆斯拍了下桌子,讥讽说道:“光辉骑士团展示奥罗加尔的首级还真是讽刺!如果传奇大人马还活着,西顿汗国的人马不至于才抵抗一年,就投降了新主人。”他顿了顿,收敛嘲讽表情,正色问道:“并非所有的传奇兽人都能成为兽人之王,而半人马是最难驯服的兽人种族。西顿汗国的半人马战士跑到领地的最东边,抵抗人类猜测的入侵者,居然只坚持了一年不到就投降了新主人,而且还能保持完整的军力,向人类的防线发动自残式的攻击……你们不觉得太奇怪了吗?”

    “那些半人马到底有没有抵抗所谓的入侵者?到底有没有所谓的兽人之王?”

    摄政王问出了盘旋在众人心头的疑惑,大家都默不作声,隔了片刻,戈隆侯爵开口说道:“或许有兽人王,或许没有,但我们不能把人类国度的命运放在赌桌上,去赌没有兽人王。”

    “如果有兽人王,便是最糟糕的结果。它能兵不血刃,在一年内,降服生性狂野的半人马,还能促使它们向撒桑帝国发起一场近乎自杀式的全面进攻……这究竟意味着什么?不用细说,大家都知道后果的严重性。”

    “假设没有兽人之王,那至西顿汗国的东侧至少有一个传奇阶的兽人大族长。”

    戈隆侯爵从儿子的手中接过细木棍,点在地图上撒桑帝国的东侧,继续向东移,说道:“西顿汗国的半人马,以及它们东边的邻居都位于北部荒野的西陲。这个位置对于兽人来说,并不理想。强大的兽人部族应该占据北部荒野的中央区域,那里不仅富饶,还远离人类国度的威胁。”

    “如果奥罗加尔还活着,并且统一了西顿汗国的半人马部族。它会怎么做?”

    温格尔回答道:“奥罗加尔会率领人马大军向东进发,击败沿途的兽人部族,奴役它们,直至抵达北部荒野的中心区域,登上兽人之王的宝座。”

    戈隆点点头,细木棒重新回到撒桑帝国的防线上,说道:“在它们东征之前,必须先把后背的威胁解决掉,来自撒桑帝国的威胁。这就是为什么,光辉骑士团要击溃黑蹄部族,斩杀大人马奥罗加尔。西顿汗国东侧的兽人大族长也面临同样的问题,只不过它们的威胁来自西顿汗国的半人马。”

    威廉姆斯颔首道:“戈隆殿下的猜测成立的话,那么,传奇兽人大族长会要求西顿汗国的半人马进攻撒桑帝国的防线,让它们两败惧伤,无力威胁自己的老巢。否则,它就会先征服西顿汗国。西顿人马要么被狠揍一顿,变成奴隶,再进攻撒桑帝国;要么先进攻撒桑帝国的防线,瓦解来自后方的威胁,免于被兽人族长奴役的命运。”

    “也就是说,撒桑帝国把入侵腹地的兽人怪物清理一遍,重新接上联军的补给线,西顿半人马会选择撤回老巢,和人类联军打野战。”

    摄政王笑了笑,神情轻松地说道:“这是最好的结果。”

    “你们为什么要用人类的观点去揣摩愚蠢兽人的想法?”罗兰公主半趴在桌子上,看着地图,声音轻飘飘地说道:“也许,西顿半人马以为自己能赢……在我看来,它们的进攻策略简直高明的可怕。它们先撤离黑蹄部族的领地,诱使人类联军放弃稳步推进的蚕食战法,从后方调集大量的物资、人口,抓紧时间构建新防线,导致固有防线守备空虚。然后,趁人类军队立足未稳,集中力量,对人类的开拓领展开千里突袭,杀帝国联军一个措手不及。可是,它们面对特斯蒂尔的诱饵,居然也能克制猎杀欲望,没有追击朝大后方逃窜的佃户平民,反而把人类军队分别困在三座新城,让特斯蒂尔诱敌深入,断其后路的意图彻底破灭……”

    光辉骑士团和撒桑帝国的主力骑兵为了掩护佃户和平民撤退,选择固守未完善的防线,以至于被半人马大军困在新城,切断的补给线。这是经过教会粉饰的说辞。

    战争的残酷性不止针对敌人,也针对自身。

    皮之不存毛将焉附。人类联军的主力都被消灭了,佃户平民又能跑到哪里去?

    高阶骑士一旦理性起来,近乎冷酷。特斯蒂尔大团长和腓特烈皇帝非常清楚,绝不能同数十万半人马打运动歼灭战。他们以佃户平民为诱饵,试图让半人马大军分散追击,孤军深入撒桑帝国的腹地。开拓领后方的旧防线虽然守备力量空虚,缺少弓箭弩矢,但防御体系完整,要塞、城堡、营垒、岗哨以道路相连,形成一套立体的防御网络。半人马不会爬墙,不会上梯,它们千里突袭连补给都没有带足,本身的传令系统又十分混乱,一旦陷入人类的防御网络,很容易被从后方掩杀过来战兽骑兵分割包围,逐个击破。旧防线的守备士兵军械不足,人数有限,他们无法策应光辉骑士团和战兽骑兵的军事行动,但开门、关门的能力还有的。撒桑帝国的主力骑兵接管这些防御工事,那整个防御网络都被激活了,能够协助战兽骑兵绞杀四处流窜的半人马袭击者。到了这个时候,缺少补给的半人马大军想撤走都难,就算不被人类全歼,也必将受重创。

    可是,酷爱追猎的半人马面对手无寸铁,仓惶逃窜的佃户平民居然没有上当!?

    这还是性情狂野,桀骜不驯的半人马吗?

    “半人马没有中计,把人类联军的主力困在三座新城,而且还不止如此!”

    罗兰扬声说道:“我们以为西顿人马会召集地精奴仆,建立补给线,协助围困人类联军。但它们做法又让人大吃一惊。它们牵制人类联军的主力,驱使百万兽人奴隶,深入撒桑帝国防守空虚的腹地,大肆掠夺破坏,切断开拓领前线和帝国后方的联系,反而让人类联军成了孤军。”

    “啧啧,西顿半人马诱敌、千里奔袭、围而不攻、断敌后援、以战养战……半人马对战机的把握我都觉得太高明,太精准了。”罗兰咂嘴赞叹,话锋一转,又说:“如果是我,绝不会在情况不明的情况下,把辎重军都撒进敌人的后方腹地!”

    “它们怎么知道,撒桑帝国的腹地兵力空虚?”

    维克多声音清冷地说道:“就像有人向它们通风报信。”

    “是谁向半人马通风报信,把它们引入一场没有丝毫胜算的全面战争?”罗兰挺直了身体,目光转向维克多俊雅的脸庞,碧绿眼眸宛如深不见底的幽潭。

    西尔维娅轻笑一声,接口说道:“或许不是人呢?”

    不是人?

    四位王国守护者互相交换眼神,表情出奇的平静。威廉姆斯若有所悟,沉吟不语。温格尔还没到达大地骑士的境界,对于未知的事物缺乏认知,颔首道:“大地精非常聪明,那个传奇兽人族长可能就是个大地精。据说地精族长擅长驯兽,能够奴役强大的野兽和兽人。它只要驯化一些飞鸟,便可以侦查人类防线的虚实……或许它用自身的驯兽能力,诱导了半人马,促使西顿汗国同人类帝国全面开战,可它并不知道,撒桑帝国的后面是整个人类国度,那些深入撒桑腹地的兽人奴隶一旦被人类援军剿杀,便会四散奔逃,半人马根本不可能收拢它们,掠夺人类物资,补充前线的图谋自然就失败了。”

    “我们只要派遣军队,接管撒桑帝国的防御设施,清剿四处流窜的兽人奴隶,西顿汗国的半人马主力肯定先熬不住。”

    温格尔忧心忡忡地说道:“地精王手里应该没有白猿巨兽吧?如果有的话,那就糟糕了……”

    罗兰翻了个好看的白眼,撇嘴说道:“瞎猜有什么用?我们去看看不就知道了吗?你们准备派谁出战?反正,我肯定是要去的。”说着,她呲出小虎牙,凶巴巴的目光在威廉姆斯和戈隆侯爵的脸上扫来扫去。

    “别想拦着我!”

    “温格尔愿为团长效劳!”荣耀骑士团的副团长喜形于色,站姿笔直地大声说道:“荣耀骑士团已经整装待发,随时可以开拔!请团长大人下令!”

    戈隆侯爵瞪了幼子一眼,神情威严地对罗兰斥责道:“你别胡闹!我带迅龙骑士团前往撒桑帝国。”

    “老头,你去干什么?”罗兰把桌子拍地砰砰响,毫不客气地嚷道:“你一个大地骑士能跑的过黄金阶的半人马?你千里迢迢跑去送死?”

    长公主的话不好听,却意味着岗比斯援军所采取的战术战法。地元素亲和的黄金骑士免疫击退和下陷,他们擅长正面攻坚,速度虽然不慢,也只是不慢而已,绝对跑不过黄金阶的半人马。戈隆领军出战,一旦遭遇半人马的精锐,他跑不掉,迅龙骑士团也不会跑,只能和半人马打一场攻坚战。怒涛女骑士擅长游斗,罗兰领军则采用游击战法,更能保存岗比斯援军的实力。

    反正,人类国度的援军不缺地元素亲和的黄金骑士,正面攻坚战,让他们去打吧。

    戈隆侯爵深深地看了罗兰一眼,不再说什么。

    威廉姆斯一脸纠结地开口说道:“我……”

    “你什么你?你也想带人去送死?”罗兰长公主双手抱胸,斜睨着自己的叔叔,一句话怼的摄政王没脾气。

    “可是,其他王国都是国王亲征……”他不甘心地说道。

    西尔维娅微微一笑,说:“威廉姆斯,你晋升黄金阶的希望不在战场。”

    威廉姆斯默然无语,心里却越发纠结。抗击半人马固然危险,但响应红烟烽火的号召却是属于骑士的浪漫。奥古斯特家的纯正血脉天性自由浪漫,他喜欢的东西太多,至今没能明确冲击黄金领域的道路,率军出征未尝不是一个契机。

    温格尔.奥古斯特喜笑颜开,身姿愈发挺拔。

    罗兰眼睛一瞪,叱道:“你也留下。”

    荣耀骑士团的副团表情顿时跨了下来,求助似的看向自己的父亲。

    戈隆无视儿子的求助,对维克多问道:“殿下的意思呢?”

    “我刚刚坐上守护者的位置,就遇到这么多事情……”维克多自嘲地笑了笑,正色说道:“我必须提醒诸位,岗比斯也是前线,抵抗蚁人的前线。而蚁人才是我们的心腹之患……距离上一才蚁潮,已经9年了,谁也不敢肯定,下一次蚁灾何时爆发?蚁人的母皇会不会亲自出手?我希望发生在撒桑帝国的灾难和蚁人之间没有必然的联系,但是教会准备抽走岗比斯一半的神职者支援撒桑帝国。而援助撒桑帝国的战争不知道要打到什么时候?我们必须在保留大部分的实力,以应对蚁人的威胁。”

    维克多环视全场,神情冷峻地说道:“西顿半人马突袭撒桑帝国开拓领,疑点重重……但我明确一点,这不仅是守护人类国度的全面战争,也是捍卫佃户制的战争!如果岗比斯不能实行佃户制,不能组建雇佣军团,不能推行虚封制,我们拿什么渡河南拓?”

    幽冷的目光落在威廉姆斯的身上,维克多缓缓说道:“奥古斯特殿下,留守岗比斯的人绝不轻松。我们必须向领主,向神职者们证明,岗比斯推行佃户制,可以源源不断地把雇佣军团送上前线,即便西顿半人马的背后真的有兽人之王,我们不仅能打败它,还能守住人马丘陵防线!”

    威廉姆斯表情肃然,郑重说道:“我明白了。”

    西尔维娅眸光闪动,颔首道:“我和戈隆殿下留守岗比斯,罗兰公主和兰德尔殿下率军支援撒桑防线。”

    罗兰瞅了维克多一眼,声音清脆的说道:“我同意……我以鸢堡最高军事统帅的身份命令,即刻起,荣耀骑士团和迅龙骑士团合并,戈隆.奥古斯特侯爵接任荣耀骑士团团长的职务,接任鸢堡最高军事统帅的职务。我带领100名荣耀骑士,300名精锐骑兵,于30天后从明斯克要塞出发,前往撒桑帝国前线,抗击兽人入侵者。我要求各家族派遣精锐骑士小队,在明斯克要塞集结,与我一同出征。”

    “戈隆老师,这是我向军务部发布的最后一道命令,你不会否决我的意志吧?”罗兰对着戈隆侯爵,笑嘻嘻地问道。

    戈隆的脸上浮现一丝欣慰的笑容,点头说道:“等你凯旋归来,荣耀骑士团团长的位子还是你的。”顿了顿,收起笑容,严肃说道:“我以鸢堡最高军事统帅的名义,任命罗兰.奥古斯特殿下为岗比斯援军的首席指挥官,节制除兰德尔殿下以外的所有岗比斯援军将领。我请求岗比斯的摄政王威廉姆斯.奥古斯特殿下,颁布王国战争令,召集各家族的军队,在明斯克要塞集结。”

    “五十天后,岗比斯的第一批主力援军开拔,前往教会指定集结地,多铎王国的白水要塞。鸢堡出动1万精锐骑兵,各大家族的援军不得少于2000骑兵,总计2万人。”

    威廉姆斯取出战争诏令卷轴,趴在桌子上,用鹅毛笔填写好相关内容,取出沾有印泥的摄政王印鉴重重地盖了上去,然后把战争诏令传给西尔维娅,示意她过目。

    “我们没有意见。”

    西尔维娅和维克多分别用守护者印鉴在诏令上留下属于自己的印记。

    威廉姆斯拿起生效的战争诏令,摇头笑道:“我们只出2万骑兵,估计教会不会满意。”

    “岗比斯还派了一位传奇阶的殿下和一位当今最强的黄金女骑士。”罗兰翘起嘴角,得意洋洋地说道,旋即又飞快补充了一句:“西尔维娅不算黄金阶的女骑士。”

    维克多没有在意罗兰的自我标榜,一语双关地说道:“尽量支援皮甲和兵器,武装撒桑民兵和雇佣军团,他们才是这场战争的主力。”

    摄政王哈哈笑道:“说的是,我们做好我们自己的事情。”

    *****************

    维克多和西尔维娅离开军事大厅,登上马车,向约克公爵府驶去。

    两人一路无话,到了府邸私人休息室,西尔维娅挥退侍从,对维克多抱怨道:“亲爱的,我们堂堂岗比斯的后族,却只能派出2000名骑兵,和威灵顿、尼姆他们一样,真够丢人的。”

    维克多心不在焉地说道:“威灵顿他们能派出更多骑兵,戈隆侯爵是为你留面子。”

    话音刚落,维克多立刻意识到自己说错话了。果然,西尔维娅的细长的柳眉已经竖了起来,掐着他腰肋上的软肉,咬牙切齿地纠正道:“他是给我们留面子!”

    “呃…...没错,是我们。”维克多赶紧补救道:“他们的骑兵比不上人马丘陵的殿下。”

    精锐骑兵不是一年、两年就能练成的,约克家族的獠牙军团在第一次蚁人战争中折损近半,虽然经过补充,规模达到了4500人,但士兵的精锐程度还是免不了打了折扣。现在,人马丘陵刚刚推广第一级的源血秘法,家族军队正是青黄不接的时候。

    西尔维娅却蛮横地说道:“我不管,人马丘陵必须征调5000雇佣军士兵。他们不会骑马,爬也要给我爬到撒桑帝国!”

    维克多怔了一下,问道:“用半人马和兽人奴隶磨砺雇佣军团?”

    西尔维娅笑容淡淡地说道:“不敢和兽人作战,我们养他们有什么用?修道院长老团的某些人,恐怕更要诋毁我们佃户制。”

    维克多沉默两秒,皱眉说道:“我有种错觉,西顿人马发起的这场全面战争似乎就是为了摧毁我的佃户制。”

    西尔维娅蔚蓝的眼眸变得深邃,神情平静地说道:“是不是错觉并不重要……如果这场战争输了,佃户制也就完了。”

    “而战争胜负的标准不在于击败半人马入侵者,只在于撒桑帝国有没有发生难民潮。”

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