刘尚昆等寨主接到黄三的威胁信，一个个心惊胆颤，其中一个胆小的寨主，当即向黄三屈服了。其他寨主虽然没有立刻投降，却也是打定主意回寨自守，不敢主动作对了。
黄三的虚言恫吓很有效果，但这位土匪出身的三当家实在不是个搞政治的料，在对外强横的同时，他没有做好对内的绥靖，把不听话的俘虏全部得罪了。陈得才等迫于形势屈服，心里却仍然瞧不起黄三这样的土匪，时刻想着找机会逃出去；阎罗寨中，同情阎罗总的人不在少数，这些人，对于黄三勾结外来者十分不满。
在陈得四这个陈氏管家的暗地里撺掇下，山前寨中反对黄三的力量空前团结，短期内虽然没有勇气反抗，却能向外面通报寨内虚实。刘尚昆被黄三逼迫过甚，心思徘徊在狗急跳墙的绝望中，听闻陈得四等传出的消息，他们有机会里应外合攻下山前寨，他们拼命的决心就大了很多！
黄三毕竟做了多年的三当家，很快发现了内外勾结的苗头，仗着两三个死忠和七八个投机者，以及十几个墙头草的支持，残酷地镇压了异己分子，借着这股势头，反而夯实了投机者和墙头草为主的核心武力。刘尚昆打过来的时候，黄三总算有了防守的力量，勉强能支撑下去了。
罗岩得到黄三的加急求援消息，确认这不是一个圈套后，不由地大为振奋，黄三处置失当、能力有限没关系，重要的是，这证明他已经收服了这个人！黄三都能被他收服，手头上这二十五个人的忠诚更加可以保证，他的王霸之气炼成了！
留下白世兴和一伍士兵看守阎罗寨，罗岩带着其他二十人极速增援山前寨。
刘尚昆略懂点军事，在指挥围攻山前寨的同时，没有忘记部署前哨以防备罗岩，但他的能力仅止于此了，不仅所托非人，前哨的位置也很不好。罗岩和赖长兴在来的路上探讨了刘尚昆前哨的可能性，小心谨慎和周密的安排，拔掉刘尚昆的前哨，刘尚昆和他的人马没有任何察觉！
接下来是一场狼入羊群的屠戮，依靠血气之勇攻打寨墙、队伍混乱的蛙顶天山寨联军，遭遇罗岩亲率的突袭，猝不及防之下一触即溃，被杀的四散而逃。罗岩有意要毕其功于一役，有意放慢追击的节奏，任由败军聚集，然后击溃，再聚集，再击溃，直到刘尚昆逃入蛙石寨，罗岩顺势攻入为止！
刘尚昆哪知道罗岩的阴险毒辣，屡屡错过了分散逃跑的正确选择，这么一路追杀下来，蛙石寨及其盟军几乎全军覆没！罗岩攻占蛙石寨后，才派了一个伍长沿途去收拢俘虏，来之前，每个士兵都准备了二十个绳结，俘虏都绑着丢在路上了！
罗岩在蛙石寨住了两天，蛙顶天各寨在他的劝降下，陆续地带着全寨的人过来，接受收编。罗岩这时候表现出了一个枭雄的魄力和大度，一方面，他宽恕了各寨的进犯，释放了各寨的俘虏，假装看不到各寨隐瞒的人口；另一方面，他从各寨青壮中，挑选了一百五十个青壮，一部分编入他的第一队，其它编为第三队和第四队。
经过长达一个月的整肃，罗岩的势力成型了：山前寨被正式扩建为军寨，原阎罗寨改建为军属寨，其它十一寨（包括阎罗寨的妇孺寨）保留自治权，但每年必须缴纳一成的收入作为贡税。
罗岩军四队，队长分别由罗岩、黄三、白世兴、赖长兴担任，每队六十人，队下设火、伍，每火二十人。伍长由士兵推选，火长由队长推举，但都必须接受罗岩的亲自培训。通过培训火长、伍长的方式，罗岩牢牢控制住了军队的中下阶层，队长权利虽大，却难以摆脱他的控制。由于蛙顶天人口有限，征服的过程中，被杀的人不少，四队人马凑不齐，罗岩容许各队队长到山下招人，可以不折手段。
士兵的训练，罗岩编写了训练大纲，他教会火长和伍长，再由火长和伍长负责具体训练事务，训练的核心只有三点：伙食营养、军队纪律、作战素养。其中，作战素养分为队列、勇气、信任、作战技能，勇气和信任是一个长期潜移默化的过程，除了每三天举行的军事演习，猎杀野猪是实战演练。
蛙顶天的手工匠人，罗岩搜罗出两个铁匠、四个篾匠和木匠，加上自愿上山的补锅匠和漆匠，以及后来陆续加入的工匠，凑出了二三十人的工匠、学徒队伍，为罗岩军生产纸甲、铁制头盔、枪刺、盾牌、皮靴。士兵的内衣、防雨毛毡、保暖的棉衣、帐篷等，则由罗岩分摊给各寨制备，罗岩很讲良心地提供了棉花、毛皮、油毡等物料，并且支付了廉价的工钱，各寨生产还算积极。
眼看阎罗寨的储备粮即将耗尽，罗岩没有违背诺言，催逼各寨助捐，却是下令各队人马轮番下山，威胁山下大户交保护费。根据罗岩的指示，保护费依照大户人家的田亩数收取，根据土地肥沃程度，每亩三五斗不等。
不愿交保护费的地主、豪强，遭到罗岩军的野蛮洗劫，凡是看得见的值钱的东西，统统被带走！大户家的仆妇丫鬟，大姑娘小媳妇，凡年满十八岁，都被罗岩的士兵带走，由罗岩许配给军中的火长和伍长，同时留下威胁：若是下次收费拒交，大户家的千金小姐也别想保住！
大户人家的田亩，罗岩特别指示依照两个标准：大户家的申报数，或者佃户交租的田亩数。两个标准并列通行，具体执行人可以借机收取大户家的贿赂，但两个数额必须记录在案。为了防止其中的舞弊行为，罗岩经常亲自带着第一队四处巡查，大户家的申报数他不管，若是佃户交租的统计数出现错误，他就严惩具体承办人，黄三等三个队长为此罚掉了不少钱，火长们挨了不少鞭子。
队长和火长们向罗岩抱怨，认为这是他们数学没学好，计算出现了错误，罗岩借机为他们开夜校，教导他们四则运算，从千以内增加到百万以内，进而增加初中代数和统筹学初步。
夜校是开放式课程，队长和火长强自入学，不禁军中任何人旁听，起初士兵们不当回事，后来发现罗岩从旁听生中提拔士兵担任预备火长，预备火长不能领军，待遇却是同等，顿时轰然心动，旁听生挤满了会议室。
“自从夺取阎罗寨，三个月过去了，目前，我们有士兵四队，见习士兵两队，总兵力二百三十四人，山下向我们交税的村庄大户，增加到二十八个。可以说，我们现在的成就，顶的上朝廷的一个千户，你们的权利，超过了朝廷的百户。”罗岩对队长们说。
黄三等马上大声附和：“这都是大当家的成就，我等只是效犬马之劳，微不足道！”
“眼前的成就不算什么，你们跟着我干，在这样的乱世，不要说这自封的队长，以后做到朝廷真正的百户、千户、乃至朝廷的总兵、大将军，也不是难事。不过，在这之前，我们必须团结一心，我需要你们的勇敢，也需要你们的忠诚！”
“大当家只要下令，刀山火海，我都敢闯一闯！”黄三立刻表决心，白世兴和赖长兴反应慢了点，但语气更加坚决，用他们以前的话说，现在这样的日子，用他们的命换一天都值了。
“那么我就直说了。”罗岩很满意三个队长的反应，“我们虽然释放了陈氏的俘虏，但陈氏并不甘心上次的失败，只是忌惮我们的力量，不愿意拼个两败俱伤，才勉强隐忍；我们在这一代的动静太大，得罪的大户人家太多，蓝山县和宁溪守御千户所都得到了通报，要与我们为难。我们要么在这里等待官军的围剿，要么主动出击！”
“主动出击？！”黄三等失态地叫了出来，打退官军的进攻，这是土匪的行径，主动进攻官军，这就是实实在在的谋反了！
“你们也许不知道，李自成已攻陷襄阳，牵制住了湖广军的主力；四个月前，也就是崇祯十五年六月，李自成围攻开封，左良玉的大军增援开封，此战，朝廷必败！经此一败，湖广军必然无力控制地方，各地必然烽烟四起，正是我辈崛起之时！”
罗岩顿了顿，发现三个队长一脸的迷糊，暗自叹息，只好用更加直白的话说：“湖广的官军要么被襄阳的李自成军队牵制，要么被左良玉带去增援开封，不仅宁溪守御千户所没有多少军队，整个湖广，官府都没有多少军队可用。一旦官军兵败开封的消息传出，湖广各地的盗匪必然趁火打劫，官府无兵可用，手快有手慢无，不论抢钱粮还是抢地盘，正是下山的好时机！”
“官军怎么会打败呢？”黄三犹豫着问，在他看来，官军的强大毋庸置疑，李自成四处流窜劫掠，官军奈何不了，但正面作战，流寇怎么打得过官军？！
“今时不同往日，李自成已经能正面打败官军了，相信我的判断！一月份李自成攻陷襄阳，陕西总督汪乔年都是被李自成俘虏剐杀了的！陕西边军是朝廷最精锐的军队，尚且不是李自成的对手，其它军队更不顶事！”
“可是，听闻关宁铁骑很厉害！”黄三不是完全没有见识，朝廷为了辽饷的“合理”加派，没有少吹嘘关宁军的战功。
“关宁那支龟缩防守的军队哪有什么战斗力，而且，今年（崇祯十五年）二月的松山大战，不仅关宁军，朝廷的京畿野战军主力，都被鞑虏一扫而空，朝廷现在剩下的军队加起来，能不能打败李自成都难说！”
“这个……真的吗？朝廷的军队加起来可能都打不过李闯王了？”三位队长被罗岩的话震住了，这意味着什么？官军打不过贼军，朝廷要完蛋了？！
“这是朝廷邸报上的东西！”罗岩扬了扬手上的一叠纸，“我特地请人买回来的！”
三位队长不识字，但他们还是争相把邸报抢过去，上下左右地翻看好几遍，仿佛真能看懂什么似的。罗岩看到队长们失态的样子，好笑的同时，也在头疼未来的发展道路。
来的太晚了，现在是崇祯十五年十月，明年张献忠横扫湖南，后年清军南下，李自成逃亡也会来到湖广，这里是四战之地！势力大了，就要面临左良玉、李自成、张献忠、清军的直接威胁！势力不出蓝山，或许可以在各大势力间左右逢源，但必然在以后被腾出手的清军直接碾压！
罗岩没有考虑好，到底是迎难而上，疯狂扩军跟大腕叫板，还是小心翼翼地种田，夹缝中求生存？前者一旦失败，他说不定明年就挂了；后者可以活得长久些，说不定还可以借着清军攻灭南明后消化不良，割据一方，但清军大势已定，再要翻盘就非常困难了。
“李自成、张献忠、左良玉……明末的军阀都是大祸害，自私自利，习惯欺软怕硬，清军来了，他们不降就逃，不敢跟清军抢地盘，却喜欢抢盟友的地盘！不跟他们合作，独木难支，跟他们合作，压力很大！！”罗岩读过《明史》和《明通鉴》，明末的文臣武将，不是混蛋就是蠢蛋，各种坑爹伤不起呀！
“大当家，大当家？”走神中被唤醒，罗岩略有些尴尬，不过，他很快恢复了指点江山的气概，向队长们做战略部署：
“今年我们的目标是摧毁麻田营和宁溪守御千户所，将毛俊镇和大桥镇两个巡司拿在手中！为此，我决定亲自领军四队，攻打宁溪千户所！白世兴留下整编见习五队和六队，队长分别为陈小四和谢荣立，他们在训练场和夜校中的表现有目共睹值得信赖，火长从见习火长中挑选。”
“陈小四是陈氏的人！”队长们反对，他们打心底不喜欢增加新的队长，他们是元老，不愿意有更多的队长瓜分他们的权利。
“打完这一仗，队长以上设连长，我将扩军四个连，每连三队，你们尽管放心！”罗岩知道他们的担忧，公布了他的下一步扩军计划。
黄三的虚言恫吓很有效果，但这位土匪出身的三当家实在不是个搞政治的料，在对外强横的同时，他没有做好对内的绥靖，把不听话的俘虏全部得罪了。陈得才等迫于形势屈服，心里却仍然瞧不起黄三这样的土匪，时刻想着找机会逃出去；阎罗寨中，同情阎罗总的人不在少数，这些人，对于黄三勾结外来者十分不满。
在陈得四这个陈氏管家的暗地里撺掇下，山前寨中反对黄三的力量空前团结，短期内虽然没有勇气反抗，却能向外面通报寨内虚实。刘尚昆被黄三逼迫过甚，心思徘徊在狗急跳墙的绝望中，听闻陈得四等传出的消息，他们有机会里应外合攻下山前寨，他们拼命的决心就大了很多！
黄三毕竟做了多年的三当家，很快发现了内外勾结的苗头，仗着两三个死忠和七八个投机者，以及十几个墙头草的支持，残酷地镇压了异己分子，借着这股势头，反而夯实了投机者和墙头草为主的核心武力。刘尚昆打过来的时候，黄三总算有了防守的力量，勉强能支撑下去了。
罗岩得到黄三的加急求援消息，确认这不是一个圈套后，不由地大为振奋，黄三处置失当、能力有限没关系，重要的是，这证明他已经收服了这个人！黄三都能被他收服，手头上这二十五个人的忠诚更加可以保证，他的王霸之气炼成了！
留下白世兴和一伍士兵看守阎罗寨，罗岩带着其他二十人极速增援山前寨。
刘尚昆略懂点军事，在指挥围攻山前寨的同时，没有忘记部署前哨以防备罗岩，但他的能力仅止于此了，不仅所托非人，前哨的位置也很不好。罗岩和赖长兴在来的路上探讨了刘尚昆前哨的可能性，小心谨慎和周密的安排，拔掉刘尚昆的前哨，刘尚昆和他的人马没有任何察觉！
接下来是一场狼入羊群的屠戮，依靠血气之勇攻打寨墙、队伍混乱的蛙顶天山寨联军，遭遇罗岩亲率的突袭，猝不及防之下一触即溃，被杀的四散而逃。罗岩有意要毕其功于一役，有意放慢追击的节奏，任由败军聚集，然后击溃，再聚集，再击溃，直到刘尚昆逃入蛙石寨，罗岩顺势攻入为止！
刘尚昆哪知道罗岩的阴险毒辣，屡屡错过了分散逃跑的正确选择，这么一路追杀下来，蛙石寨及其盟军几乎全军覆没！罗岩攻占蛙石寨后，才派了一个伍长沿途去收拢俘虏，来之前，每个士兵都准备了二十个绳结，俘虏都绑着丢在路上了！
罗岩在蛙石寨住了两天，蛙顶天各寨在他的劝降下，陆续地带着全寨的人过来，接受收编。罗岩这时候表现出了一个枭雄的魄力和大度，一方面，他宽恕了各寨的进犯，释放了各寨的俘虏，假装看不到各寨隐瞒的人口；另一方面，他从各寨青壮中，挑选了一百五十个青壮，一部分编入他的第一队，其它编为第三队和第四队。
经过长达一个月的整肃，罗岩的势力成型了：山前寨被正式扩建为军寨，原阎罗寨改建为军属寨，其它十一寨（包括阎罗寨的妇孺寨）保留自治权，但每年必须缴纳一成的收入作为贡税。
罗岩军四队，队长分别由罗岩、黄三、白世兴、赖长兴担任，每队六十人，队下设火、伍，每火二十人。伍长由士兵推选，火长由队长推举，但都必须接受罗岩的亲自培训。通过培训火长、伍长的方式，罗岩牢牢控制住了军队的中下阶层，队长权利虽大，却难以摆脱他的控制。由于蛙顶天人口有限，征服的过程中，被杀的人不少，四队人马凑不齐，罗岩容许各队队长到山下招人，可以不折手段。
士兵的训练，罗岩编写了训练大纲，他教会火长和伍长，再由火长和伍长负责具体训练事务，训练的核心只有三点：伙食营养、军队纪律、作战素养。其中，作战素养分为队列、勇气、信任、作战技能，勇气和信任是一个长期潜移默化的过程，除了每三天举行的军事演习，猎杀野猪是实战演练。
蛙顶天的手工匠人，罗岩搜罗出两个铁匠、四个篾匠和木匠，加上自愿上山的补锅匠和漆匠，以及后来陆续加入的工匠，凑出了二三十人的工匠、学徒队伍，为罗岩军生产纸甲、铁制头盔、枪刺、盾牌、皮靴。士兵的内衣、防雨毛毡、保暖的棉衣、帐篷等，则由罗岩分摊给各寨制备，罗岩很讲良心地提供了棉花、毛皮、油毡等物料，并且支付了廉价的工钱，各寨生产还算积极。
眼看阎罗寨的储备粮即将耗尽，罗岩没有违背诺言，催逼各寨助捐，却是下令各队人马轮番下山，威胁山下大户交保护费。根据罗岩的指示，保护费依照大户人家的田亩数收取，根据土地肥沃程度，每亩三五斗不等。
不愿交保护费的地主、豪强，遭到罗岩军的野蛮洗劫，凡是看得见的值钱的东西，统统被带走！大户家的仆妇丫鬟，大姑娘小媳妇，凡年满十八岁，都被罗岩的士兵带走，由罗岩许配给军中的火长和伍长，同时留下威胁：若是下次收费拒交，大户家的千金小姐也别想保住！
大户人家的田亩，罗岩特别指示依照两个标准：大户家的申报数，或者佃户交租的田亩数。两个标准并列通行，具体执行人可以借机收取大户家的贿赂，但两个数额必须记录在案。为了防止其中的舞弊行为，罗岩经常亲自带着第一队四处巡查，大户家的申报数他不管，若是佃户交租的统计数出现错误，他就严惩具体承办人，黄三等三个队长为此罚掉了不少钱，火长们挨了不少鞭子。
队长和火长们向罗岩抱怨，认为这是他们数学没学好，计算出现了错误，罗岩借机为他们开夜校，教导他们四则运算，从千以内增加到百万以内，进而增加初中代数和统筹学初步。
夜校是开放式课程，队长和火长强自入学，不禁军中任何人旁听，起初士兵们不当回事，后来发现罗岩从旁听生中提拔士兵担任预备火长，预备火长不能领军，待遇却是同等，顿时轰然心动，旁听生挤满了会议室。
“自从夺取阎罗寨，三个月过去了，目前，我们有士兵四队，见习士兵两队，总兵力二百三十四人，山下向我们交税的村庄大户，增加到二十八个。可以说，我们现在的成就，顶的上朝廷的一个千户，你们的权利，超过了朝廷的百户。”罗岩对队长们说。
黄三等马上大声附和：“这都是大当家的成就，我等只是效犬马之劳，微不足道！”
“眼前的成就不算什么，你们跟着我干，在这样的乱世，不要说这自封的队长，以后做到朝廷真正的百户、千户、乃至朝廷的总兵、大将军，也不是难事。不过，在这之前，我们必须团结一心，我需要你们的勇敢，也需要你们的忠诚！”
“大当家只要下令，刀山火海，我都敢闯一闯！”黄三立刻表决心，白世兴和赖长兴反应慢了点，但语气更加坚决，用他们以前的话说，现在这样的日子，用他们的命换一天都值了。
“那么我就直说了。”罗岩很满意三个队长的反应，“我们虽然释放了陈氏的俘虏，但陈氏并不甘心上次的失败，只是忌惮我们的力量，不愿意拼个两败俱伤，才勉强隐忍；我们在这一代的动静太大，得罪的大户人家太多，蓝山县和宁溪守御千户所都得到了通报，要与我们为难。我们要么在这里等待官军的围剿，要么主动出击！”
“主动出击？！”黄三等失态地叫了出来，打退官军的进攻，这是土匪的行径，主动进攻官军，这就是实实在在的谋反了！
“你们也许不知道，李自成已攻陷襄阳，牵制住了湖广军的主力；四个月前，也就是崇祯十五年六月，李自成围攻开封，左良玉的大军增援开封，此战，朝廷必败！经此一败，湖广军必然无力控制地方，各地必然烽烟四起，正是我辈崛起之时！”
罗岩顿了顿，发现三个队长一脸的迷糊，暗自叹息，只好用更加直白的话说：“湖广的官军要么被襄阳的李自成军队牵制，要么被左良玉带去增援开封，不仅宁溪守御千户所没有多少军队，整个湖广，官府都没有多少军队可用。一旦官军兵败开封的消息传出，湖广各地的盗匪必然趁火打劫，官府无兵可用，手快有手慢无，不论抢钱粮还是抢地盘，正是下山的好时机！”
“官军怎么会打败呢？”黄三犹豫着问，在他看来，官军的强大毋庸置疑，李自成四处流窜劫掠，官军奈何不了，但正面作战，流寇怎么打得过官军？！
“今时不同往日，李自成已经能正面打败官军了，相信我的判断！一月份李自成攻陷襄阳，陕西总督汪乔年都是被李自成俘虏剐杀了的！陕西边军是朝廷最精锐的军队，尚且不是李自成的对手，其它军队更不顶事！”
“可是，听闻关宁铁骑很厉害！”黄三不是完全没有见识，朝廷为了辽饷的“合理”加派，没有少吹嘘关宁军的战功。
“关宁那支龟缩防守的军队哪有什么战斗力，而且，今年（崇祯十五年）二月的松山大战，不仅关宁军，朝廷的京畿野战军主力，都被鞑虏一扫而空，朝廷现在剩下的军队加起来，能不能打败李自成都难说！”
“这个……真的吗？朝廷的军队加起来可能都打不过李闯王了？”三位队长被罗岩的话震住了，这意味着什么？官军打不过贼军，朝廷要完蛋了？！
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三位队长不识字，但他们还是争相把邸报抢过去，上下左右地翻看好几遍，仿佛真能看懂什么似的。罗岩看到队长们失态的样子，好笑的同时，也在头疼未来的发展道路。
来的太晚了，现在是崇祯十五年十月，明年张献忠横扫湖南，后年清军南下，李自成逃亡也会来到湖广，这里是四战之地！势力大了，就要面临左良玉、李自成、张献忠、清军的直接威胁！势力不出蓝山，或许可以在各大势力间左右逢源，但必然在以后被腾出手的清军直接碾压！
罗岩没有考虑好，到底是迎难而上，疯狂扩军跟大腕叫板，还是小心翼翼地种田，夹缝中求生存？前者一旦失败，他说不定明年就挂了；后者可以活得长久些，说不定还可以借着清军攻灭南明后消化不良，割据一方，但清军大势已定，再要翻盘就非常困难了。
“李自成、张献忠、左良玉……明末的军阀都是大祸害，自私自利，习惯欺软怕硬，清军来了，他们不降就逃，不敢跟清军抢地盘，却喜欢抢盟友的地盘！不跟他们合作，独木难支，跟他们合作，压力很大！！”罗岩读过《明史》和《明通鉴》，明末的文臣武将，不是混蛋就是蠢蛋，各种坑爹伤不起呀！
“大当家，大当家？”走神中被唤醒，罗岩略有些尴尬，不过，他很快恢复了指点江山的气概，向队长们做战略部署：
“今年我们的目标是摧毁麻田营和宁溪守御千户所，将毛俊镇和大桥镇两个巡司拿在手中！为此，我决定亲自领军四队，攻打宁溪千户所！白世兴留下整编见习五队和六队，队长分别为陈小四和谢荣立，他们在训练场和夜校中的表现有目共睹值得信赖，火长从见习火长中挑选。”
“陈小四是陈氏的人！”队长们反对，他们打心底不喜欢增加新的队长，他们是元老，不愿意有更多的队长瓜分他们的权利。
“打完这一仗，队长以上设连长，我将扩军四个连，每连三队，你们尽管放心！”罗岩知道他们的担忧，公布了他的下一步扩军计划。