楚七娘偏转过头道:“江妈看完了,把七姐的信拿回来吧。”

    竹勉应了一声,江妈是直到竹勉走过来向她伸出手才还过神来,抖了抖吊眼将手里已经捏皱了的信又还给了竹勉。

    楚七娘将自己手中的茶碗递给了竹勉,将信取了回来,道:“我也知这五百贯不是小数,因此方才才提议将此事交于母亲处理……”楚七娘轻咳了几声道:“我也不欲于各位管事妈妈为难,但这公账的东西我也不敢含糊。这是我的院子,我愿意替各位管事妈妈分摊一百贯……”

    竹勉不禁叫道:“小娘子……”

    院中各人却是神情一喜,但随即想到少了一百贯还有四百贯。

    楚七娘没有回她,只轻瞟了一下竹宁,然后道:“竹宁看院有失,也让她担了一百贯……”

    竹宁脸色土白,轻咬了一下嘴唇,楚七娘又叹息道:“若是剩下的江妈您仍觉得为难,那这件事情我们还是交给母亲来处理……”

    江妈的脸色阴睛不定,周瑞家急了,依着楚太太那个镏珠必究的性子,倘若知道她将一只沈什么的贵重瓷器打碎了,不扒了她全家的皮才怪,这还罢了,关键是必然会拿她家的巧云来做文章。

    周瑞家虽长得五大六粗,但闺女巧云却生得粉嫩水灵,楚太太三番四次旁敲侧击暗示她,可以将巧云嫁入公候之府,她便有享不尽的荣华富贵。

    她在楚府呆久了,楚太太是什么样的人,还是很清楚的,什么嫁入公候之府,不过是送于人为妾为婢示好,给人玩不到一二年,便又被转送于他人了,这还算好的,倘若引起了家中主母的嫉心,不知什么时候就没了小命。

    这巧云生得如此相貌,她才不会白白地让太太占便宜,倘若能替她赎身,出去当个杂货店的掌柜老板娘,又或者是什么小财主的正房,那她才是细水长流,吃穿不愁。

    “老姐姐,咱可是听了您的话才来十娘子这儿搜房的。”她周瑞家可没少为江妈办过差。

    竹宁在一旁也是心急如梵,如果这件事情捅到楚太太那里,毫无疑问她偷参的事情就要被捅出来,赔一百贯总比前程尽失要好,她咬了咬牙道:“江妈,小娘子已经是个宽厚之人,这三百贯虽不是小钱,但院子里面这许多的妈妈,人人摊上一点,也末必就摊不过来!”

    这些老妈子刚才进来的时候穷凶极恶,但是现在一听要她们也摊着赔钱连忙个个喊苦,纷纷叹没钱。

    江妈瞧了一眼楚七娘的脸色,心中已有计较,这事自然万万不能捅到楚太太那里去,到时竹宁一准把她给攀咬出来,什么沈同凡不沈同凡的影青釉,这会儿已经不能同这个十娘子计较,她冷笑了一声道:“我江妈是什么样的人,大家想必也清楚,我管着这个院子是为了太太,今日过来抓贼也是为了太太,你们过来办事砸了东西,可别说是为了我江妈砸的,我受不起。但我即然带了大家来,便也认了这个责,我担着一百贯,其它的你们瞧着办,要是办不了,到太太那里我陪着去!”

    周瑞家岂不知这话是说给她听的,心中虽把江妈恨得牙痒痒,却不得不道:“那还剩两百贯,我认了八十贯,这剩下的一百二十贯,你们四个人,一个人三十贯吧。”

    她一句话出口,顿时院子里一片呼天抢地,捶胸顿足的,涕泪横流的什么样的人都有,她们这些管着府上大小使女的老婆子,出门从来都是进账,没曾想还有失财的时候,还是一大笔钱,如何不心痛。

    楚七娘吩咐竹勉拿出纸笔,道:“哪位妈妈有困难的,不妨先在这里落张欠条,慢慢地还,倒也不急。”

    这几十贯不是小钱,这小娘子不要她们立即还,她们乐得慢慢还,哪还有人嫌钱烫手的,周瑞家第一个过去把欠条给打了,其它的人自然也快快地过去在竹勉写好的欠条上落下手印。

    楚七娘瞧着那一摞的欠条,才抬起眼来问江妈道:“江妈可方便,要不要也先打一张欠条,回去慢慢再行方便?”

    她这么一出声,倒有几个婆子赞叹小娘子的人厚道。

    江妈不禁抬眼看向楚七娘,细细瞧来,一身靛蓝色的半臂,里面是月牙色的交衽孺裙,不是顶漂亮,不是顶贵气,但很耐看,虽瘦弱矮小,但身姿挺拔,似园外的嫩竹,透着一种青葱的秀气……

    她看走眼了么?

    这么一叠的欠条,便把楚府里最凶狠的大小婆子给拿捏在了手里,还要让人言谢,如此泰然自若的手腕,只怕比楚太太都有过之而无不及。

    楚七娘又轻咳了几声,道:“我听人说江妈最近家中添了病人,可有不便之处?”

    江妈心中不禁起了异样的感觉,眼见楚七娘突然又捂着帕子大咳了几声,脸上不禁闪过一丝复杂的神情,哼了一声道:“没什么大病,也没什么不便之处,我回去当一点东西,明早就给小娘子将钱筹来!”

    竹勉扶起楚七娘,小声道:“小娘子,外头风大,你还是回屋里躺着!”她回过身来道:“各位管事妈妈要是没事,就先都回去吧!”

    这些老婆子巴不得早早出了竹园,从此再也不见楚十娘,现如今自然是一哄而散,倒是周瑞家出了门埋怨道:“江妈,咱们都是用不上参的人,如今倒担了一根参钱,您看咱这……还真是不走运啊!”她说着便带着人马走了。

    江妈知道周瑞家算是对她心存了怨恨,不禁对着她的背影啐了一口,这么多年她跟着自己有吃有拿,单单当初在楚七娘房里那些大小使女的身上就弄了不少好处,此方不过才折损了一回,便露出了这样的嘴脸。

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    竹宁在院子里心中七上八下了一会儿,转身一回屋子,就见桃儿正将她的箱子往外抬,不禁急了,喝道:“你要做什么?”

    “竹宁姐姐问得好奇怪,自然是拿你的东西去抵小娘子的账喽,要不然你以为我们这是在做什么?!”竹宁瞧着桃儿的一双眼睛还红肿着,旁边的梨儿满面怨气地瞧着自己,竹香是才提的鸡汤回来,也已经知道了前因后果,一直在叹气。

    竹宁见她们个个面色不善,心中不禁暗恨,咬着牙道:“你一贱丫头,你知道我箱子里的东西值多少钱吗?你就往外抬,我告诉你,弄坏了我箱子里的东西,把你卖了都赔不起!”

    她说着狠狠戳了一下桃儿的前额。

    “哦,没想到咱们院子里还有一个财主,我倒要看看你这箱子里的东西有多么个值钱法!”

    桃儿本来被竹宁吓着了,听到话语声,不禁喜道:“竹勉姐,我正要把东西抬给你!”

    竹勉往屋中间一坐,道:“不必,就让她现在打开!”她瞧着竹宁道:“到底是你自己打开,还是我替你砸开?”

    竹宁才咬着牙,心不甘情不愿地从腰间拿出一把钥匙,将箱子打开。

    箱子一打开,里头满满的是上好的刺绣罗衫孺裙,还有一个刻花老楠木珠宝匣子,桃儿眼急手快,立时把珠宝匣子给竹勉送了过去。

    竹宁急了,道:“竹勉姐姐,小娘子可只让我赔一百贯钱!”

    竹勉瞧了她一眼,嘴角微弯地道:“那是打碎影青釉的钱……不过我之前说过什么,找不回老山参,你也要赔!”她说着便将匣子一翻,见里面露出了满满一匣子的金银饰,惹得桃儿梨儿一阵惊呼,连竹香这样父母担着小管事好处的使女也是目瞪口呆。

    “啧啧,倒是个会积财的。”竹勉垫了垫手中的赤金扁方,道:“一两金。”

    她说着又取出二根梅花金钗,道:“一两六钱。”

    竹宁见她拿手一比,便知金银是多少有一些震惊,但随即明白了竹勉的意思,连忙道:“竹勉姐姐,我这只是老花扁方,虽是一两金,可是做工就要三百文,不能按一两金来算的,再说了这梅花金钗做工就更贵了。”

    竹勉冷笑道:“我们出去买东西,难不成人家铺子还会给我算加工钱,我没按当铺的价来算你这些东西,已经是瞧在小娘子宽厚的份上!”

    竹宁的牙都快咬碎了,瞧着竹勉将匣中的金饰都拿了个一干二净,又拿走了绝大部分最好料子的衣衫。

    这些衣服都是十一哥偷偷在外面给她做了捎进府里来的,她也不敢在外头穿,只在房里穿了给十一哥一个人瞧过,全都是好料子,新式的裙衫,就这么被竹勉当垃圾似的卷走了。

    桃儿手脚麻俐地给竹勉抱过东西,她刚刚看护东西不利可不正要找表现的机会,竹勉见她一付小狗腿的模样,便笑道:“正好小娘子赏了我半锅子的鸡汤,今天我请大家吃锅子,梨儿,你去大厨房送二百文,让她们送点新鲜的蔬菜,然后才让他们给我们称一斤羊肉。”

    桃儿跟梨儿都是一阵欢呼,楚府的伙食实在不算好,连小娘子吃得都差,她们哪里还能吃到好东西,竹勉一开口,她们便欢快地去了。

    竹宁又气又恨,瞧着自己半空的箱子,心疼地眼泪只流。

    竹香替她收拾好箱子安慰道:“快别哭了,叫我说,这些东西还是叫小娘子收走的好,这万一传到太太的耳朵里,你恐怕要遭更大的罪。”

    竹宁一声不吭,隔了一会儿,倒是规规矩矩到了楚七娘的房里,给她跪下认错。

    楚七娘正卷了一本书在瞧,细瞧了一下竹宁,便放下书道:“你心里可是在怨恨?”

    竹宁一惊,连忙道:“我是猪油迷了心,小娘子你罚得是,竹宁不敢心中报怨。”

    楚七娘轻抚了一下腕上的佛珠,道:“你能识字读书,放在我的房里当个二等使女也是委屈了你,瞧你的年纪开过年也有十五了吧,不如我做主把你放到外院去,然后再找个牙人替你寻户好人家,出去当人的平头妻,你看如何?”

    竹宁这才真正地大吃一惊,连忙膝行几步,抱住了楚七娘的腿哭泣道:“我的好娘子,我知道错了,你不要发卖了我,我愿意给你做牛做马!”

    楚七娘沉默了好一会儿,才有一些冷淡地道:“随你……”

    竹宁哭得泪眼迷离,听见楚七娘收回前言,才心中一松,也不敢在她的房里多逗留,千恩万谢退了出去。

    她出了门,刚平息了一下自己的心神,便瞧见竹勉带着人提着锅子欢声笑语端着菜进了房间,不禁红着眼对着竹勉的背影呸了一口。

    ps:谢谢奶油小方,素食小猪,班太跟奶油珍珠米的礼物,谢谢大家的支持,我会努力:)

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