“叶娘子攻入玉环岛了?”

    柳畅听到这个消息后,可真是有莫名的欣喜。

    葛五爷和叶娘子的船队现在好生兴旺,据说有几百条船四五千号人,当然柳畅是了解内情的,而且还知道最近走了黄位的小刀会船队,但即便如此,葛五爷的船队也是有几十条大船上千号人马的海上大军。

    他们占领了玉环岛,虹军原本最最担心的东南线海岸防务一下子就轻松起来,定海镇与黄岩镇的水师怎么也得先对付葛五爷再说,回头才会收拾柳畅在陆上的部队。

    他觉得葛五这次出手太及时了,至少减轻了虹军三分之一的军事压力,回头怎么也得给叶娘子送几桶火药还这个人情--他们在玉环岛这么一闹,柳畅便能在太平县站稳脚跟了。

    ……

    咸丰五年的四月,对于太平县的居民来说是一个印象极其深刻的月份。

    在他们以后的记忆之中,人生被完整划分为两个阶段,一个是这个月之前,而另外一个阶段则是“柳绝户进了太平县之后”,当然文人很优雅地修饰成“虹军兵进太平之后”。

    虹军是三月底才拿下了太平县城,那时整个太平县都象烧开的一锅热汤,到处都是躲兵灾的一整家人,还有些乡绅还出面准备组织民团,与这只杀进太平县的红巾贼决一雌雄。

    在之前,他们早就听说过了红巾贼的威名,也知道这是乐清县瞿振汉瞿大爷的队伍,虽然温州与台州是两个不大来往的邻居,但是乐清与太平两个县的关系却是十分相近,中间只隔了一座雁荡山,有些地方甚至连语言都几乎一样,瞿振汉在太平县也是有着不小的名声。

    只是对于这支打着“虹军”旗号的队伍,太平人感到十分陌生,只知道他们的头领就是大名鼎鼎的柳绝户,但是也有些人说带头的不叫柳绝户,叫作柳检点。

    但是无论如何,大家都想着避过这一场兵灾再说,除了一些乡间实在混不出名堂走投无路的穷苦人,没有人把希望寄托在这支头上扎着红头巾,腰带扎着白色武装带的虹军身上。

    大家承认这支虹军是有一些本领的,不然怎么可能开了太平县城,但是都不认为他们这帮温州佬能玩出什么名堂来,何况这支虹军统共不过一两千人,能掀起什么波澜来。

    只是进了县城的红巾军也真能沉住气,他们办事很有章法,很快把县城的人心都收拢住,隔天就派了队伍出来围剿敢对抗他们的民团与官军,不管怎么样,到现在为止,和他们接阵过的民团与官军都是战不到半个时辰就已经败退下去了,倒是有些参加民团的良家子弟成了红巾贼的俘虏,按照村里体面人的说法,这叫“被掳”。

    红巾军既然办事有章程,官军和民团又不是他们的对手,很多人心底就活络起来了,只是在这个时候,突然传来了几个惊天动地的消息。

    第一个消息就是这群红巾贼在县城张了榜说要重修金清闸,然后他们下乡来追剿的队伍也到处贴了这样的皇榜,整个太平县至少有几百号乡绅为了这金清闸的事而睡不着。

    诚然,这完全可能是空口承诺,空头支票,庄户人家信不过一群流贼能搞出什么来水利来,特别是金清闸这不是一朝一夕可以重修的,说不定要花费几十万两白银,几年功夫才能建成,这一群流窜的红贼怎么可能有这般耐心。

    但是庄户人家又不得不信,实在是用水这方面实在太紧要,水便是一年的收成所在。

    在浙江,每年因为用水问题上引发的宗族械斗不知道有多少起,少则数百人,多则数千人一轰而上,就是爆发数万人的械斗都不例外,而金清闸在太平县更是最最敏感的问题。

    金清闸是道光二十一年(1841年)才建成的新闸,到现在咸丰五年不过十来年功夫而已,可是每年都引发好几起大规模的械斗,到现在为止已经死了几百条人命,特别是每天夏天一遇到大暴雨,闸内闸外民众都引发数千人的械斗,甚至还引发数万人参与的炮战。

    在这种情况下,谁敢不关心金清闸,谁若是错过这一次的机会,万一这群红巾贼真的重修了金清闸,那么自己所在的庄子,万一遇到大雨就内涝个不停,或者是大热的夏天用不着半滴水,这可怎么办?

    这可不是一年两年绝收的问题,而是几十年都能得了好处或是受害的问题,更不要说万一把整个庄子都淹个干净。

    太平县一百零几个庄子,现在几乎有三分之二都在讨论着这个问题,最后的结果都差不多,即使交涉的对象是红巾贼,也必须争一争。

    虹军贴出来的告示又说得很清楚,要广开言路,集思广益,相关的利益方纷纷进行了串联,提出了若干个重修金清闸的方案,还有现有的受益方提出维持现有金清闸的方案不动,一时间真是吵成了一锅粥。

    有些庄子里的宗族不敢直接同红巾军交涉,而是强行推举几个老实人出面进县城去争取,还有的豪强则是把金清闸的重修方案与给虹军支粮支差结合起来,更有个别庄子一面组织对抗红巾军的民团,一面又派人进城联络。

    而第二个消息也有着同样的震憾性,说是红巾军贴了告示,禁绝闽盐北运台州,台州只食台盐,在沿海灶户所在的村庄,这个消息的冲击比重修金清闸还要大。

    太平灶户的全盛期,大致是乾隆年间阮元这个书生督浙的时候,但是到了道光中晚期,大量的闽盐涌入台州市场,闽盐在价格更低廉的同时还提供更好的品质,市场自然作出了最合适的选择,台州灶户遭到了毁灭性的打击。

    原本在清朝的食盐专卖体制之中,闽盐只应供应福建本地,不应当越界销售,但是福建盐商手能通天,不但把闽盐北运到台州来,还借口台盐产量太小,需大于供,向官府贿赂获得了准合法的灰色身份,所以台州灶户屡次向官府请愿,都斗不过财大气粗的盐商,以失败而告终。

    因此虹军的告示贴到沿海村落之后,灶户纷纷奔走相告,还托了识字的先生把告示原文照录若干份,又记住了告示上的大印“虹军检点柳畅”。

    要知道失业的灶户往往只能沦为霍虬那样的盐枭,更甚者甚至直接下海当了盗匪,在去年(咸丰四年)临海盐民就曾欲大举起事。

    其时临海海乡盐民失业为盗,众至数千,分隶八旗。是年三月,杜渎场盐大使傅恒擒其白旗首领解县,众劫于途,杀傅恒,并于杜桥树“三天上帝敕封扫北大将军”旗起义,未久以乏食散去,但是这起事的火苗一直潜伏在台州灶户的心中。

    这封告示一出,柳畅的政令在这些灶户所在的庄子即使不能说是令行禁止,可也能算得畅通无阻了,更有不少台州灶户前来投军,其中甚至还有一些不在柳畅控制之下的黄岩、临海灶户。

    至于虹军颁布的其它命令,也非常符合太平县人的利益,加上虹军在太平县境内攻击民团、盗匪、清军残兵屡战屡捷,因此原来门可罗雀的县衙之前一下变得车水马龙。

    太平县虽然兼有渔盐米之利,算是台州的精华地带,但是民间贫富差距悬殊,因此始终有潜伏的反清势力,早有道光二十年就有太平营兵王钦本联合和尚彦悟,企图于报国寺聚众造反,咸丰三年又有李大六、李小六起事为知县、守备所平,以后还有所谓“十八党”配合太平天国起事。

    这些反清势力虽然不足以成事,但是虹军进入太平县城,也很大程度刺激了这些反清势力,他们或是前来投率,或是要求委以名义,有的还自行在偏远的山区、海区拉起了队伍。

    虽然柳畅不喜这类乌合之众,但是现在要求首先肃清太平县内敢于公然对抗虹军的武装团体,只要他们暂时不与虹军对抗,不与虹军争夺资源,不对虹军构成威胁,可以暂时予以利用,但不给以名义,并决定大的处理方针:“暂时利用改造其一部,长久必须消灭。”。

    总而言之,咸丰五年四月的太平县,正在由于红巾军的进入而发生了巨大而深刻的变化,只是太平县的普通民众现在还不知道他们正身处于时代的大潮之中。

    ……

    太平县东部的沿海是温黄平原的一部分,虽然谈不上沃野千里,却也算是鱼米之乡。

    施退季看着这么一片土地,心中感觉到十分舒畅。

    现在的他骑在了一匹花大本钱找来的杂色马身上,腰带的白色武装带挂着一把左轮手枪,手上还拿着一个单筒望远镜,向手下的官兵宣示着他施某人已经是麻雀变凤凰了,是一名响当当的步兵营长了。

    他拿起了单筒望远镜望着北方望了一阵,然后大声问道:“那一股清妖现在退到哪里了?”

    当即有哨探大声告诉他:“应当还在北边的庄子里……”

    不过哨探很快压

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