人算不如天算。

    尽管西班牙国王菲力浦三世不出意外地下达了拦截命令,新西班牙总督和拉斐尔省督的加勒比海分舰队、前往新大陆清剿尼德兰西印度公司的西葡联合舰队,以及葡萄牙佛得角分舰队也忠实地执行了命令。但还是让尼德兰东印度公司和英国东印度公司的联合舰队,从眼皮低下溜掉了。

    所以董南不得不比原计划提前一个半月启程,于1623年1月3日安全抵达科隆。跟拉斐尔省督和梅尔斯司令官碰了一下头,又从陆路马不停蹄地赶到西海岸与联合舰队参谋长卡拉米、陆战队指挥官哈里和太平洋分舰队指挥官史蒂芬回合。

    满载货物的“公约”号、“海神”号、“骑士”号、“奇迹”号……等大小十三艘战舰和六艘商船,业已做好了横越太平洋的所有准备。哈里麾下的一千两百二十多名陆战队员,更是在董南一家抵达科科利前的三天,登上了舰队参谋长指定的战舰。

    考虑到克劳迪娅有孕在身,梅尔斯还特意要求科科利船厂,对“公约”号进行了一次改装,并从教会请来了三个接生经验丰富的嬷嬷。

    老婆孩子在身边,董南再也不能像以前一样以身作则了。向舰队指挥官兼“公约”号舰长史蒂芬再次表达完歉意后,便钻进大舱当起了合格的丈夫和父亲。

    太平洋并不像麦哲伦所描述的那么风平浪静,舰队刚刚起航,就遇到了一阵暴风雨。史蒂芬指挥官不得不下令舰队靠岸,等天明风平浪静后再继续航行。

    被雨水洗净的甲板上空,镶着闪闪发光的星星。不原意总呆在舱里的蓝蓝,非得要董南带她上来玩。

    “爸爸,天上有多少颗星星?”

    克劳迪娅的家庭教育很出色,女儿还不到四周岁,就已经能从一数到一百了。心思早飞到大洋彼岸的董南,漫不经心地说:“很多,很多?”

    蓝蓝瞪大着双眼,好奇地问道:“很多是多少?有一百颗吗?”

    董南拿起测量仪比划了下地平线和北极星的角度,然后把她举了起来,并和声细语地说:“相信我,亲爱的,爬到我头顶也只能数到头顶上的那些星星,还有许多看不见的数不着。”

    他满意地嘿嘿发笑,暗叹真是一颗好询问的小脑袋。对于一个四岁的孩子,而且还是女孩子,这不能不说是奇迹。想到这些,他心中充满做父亲的自豪感。

    蓝蓝惊喜地叫了声,董南已把她举向了空中,还轻松地让蓝蓝在胸前翻了个筋斗,然后才安全地落到他怀里。

    “宝贝,想摸星星吗?”他闪着喜悦的目光问,“星星很快就不见了。”

    “好的,爸爸,让我去摸摸。”蓝蓝咯咯笑着,小脑袋已贪婪地仰望着已呈现晨光的空中那几颗闪烁的星星。

    “好嘞!手抓紧臂膀的脖子,我们这就上天去!”董南打趣地说,为了让女儿开心,还在她红扑扑的脸上亲了一下。

    这时候,史蒂芬司令官从舱内走上了甲板,他瞥了一眼悬在头顶上空的杂乱帆索,双手伸到脖颈拉平高皱领的精致花边。

    “司令官先生也是来数星星的吗?”

    蓝蓝一眼就看见了他,歪着小脑袋好奇地问道,董南被搞得啼笑皆非,连忙将她放了下来,一边示意侍卫过来把她抱下舱,一边低声哄道:“宝贝,去看看妈妈醒了没有?”

    航行时风大,生怕被冻着的克劳迪娅,是绝不会允许董南带女儿上来的。好不容易才上一次甲板,还没玩尽兴就要下去,蓝蓝显得很不情愿,撅着小嘴嘀咕道:“那你呢?”

    “我马上就下去,听话”

    “好吧,我等着你。”

    史蒂芬这才走上前来,轻轻抚摸了下蓝蓝的额头,不无感慨地说:“公主殿下很可爱,看到她就想起我的女儿。先生……您不觉得带她上船的决定很草率吗?”

    “你是指什么?”董南明知故问道。

    “恕我直言,海上的事情谁也说不准。您当过舰长,您肯定知道此行的风险。”

    横越太平洋至少需要两个半月时间,而且还是在一条并不熟悉的航线上航行,甚至都找不到几个可靠的补给点。从内心来讲,董南也不想带着老婆孩子冒险。但克劳迪娅的坚持,又让他不得不作出妥协。因为她的理由非常充分——作为中国人的妻子,她理应去中国看一看。

    董南暗叹了一口气,倍感无奈地苦笑道:“那就让我们向上帝祈祷吧,相信他会给我们一个好运气的。”

    “祈祷?真是个好主意。”

    史蒂芬被搞的哭笑不得,一边举起望远镜观察停泊在周围的其他舰只,一边接着说道:“淡水带得还算充足,但那些马匹能不能活着抵达目的地,我还真没有把握。毕竟它们不同于其它牲畜,在此之前几乎从未试验过。”

    “有几匹算几匹,反正都是种马,又没指望用它们组建一支骑兵。”

    除了准备销往日本的货物和火炮火枪之外,舰队带得都是一些诸如阿拉伯种马,玉米种子、土豆种子、辣椒种子等乱七八糟的东西。以至于史蒂芬都怀疑董南一家不打算回来了,因为那些东西都是东方所没有的。

    “先生,那您打算在东方呆多久?”

    好奇心就像一根毒草,尽管清楚的明白这个问题不该问,但史蒂芬还是忍不住地问了出来。董南沉思了片刻,若无其事地说道:“不会太久吧,或许返航时还会乘你的船。”

    “那杰尔指挥官呢?”

    一走就是三年,索菲亚都等得望眼欲穿了,自然不能让他继续呆在东方。可一时半会间又没人能接管他的工作,毕竟包括他在内的巴里集团核心成员,对东方都是一无所知。

    这的确是一个问题,董南习惯性地摸了摸鼻子,若有所思地说道:“看情况吧,如果尼德兰人和英国人真会有所行动,那他就得多呆一段时间。”

    主力战舰倾巢而出,连陆战队指挥官哈里都上了船,可见舰队司令部下了多大决心。史蒂芬意识到问题的严重性,立马放下望远镜说道:“先生,如果可以的话,我想命令舰队天亮后开始进行炮术训练,包括‘公约’号在内。”

    董南哪能不知道他担心什么,想都没想便脱口而出道:“作为舰队司令官,你有这样的权力。克劳迪娅那边我去跟她说,你大可不必为此担忧。”

    “可女大公陛下有孕在身,如果休息不好的话……”

    “放心吧,她没那么娇气,再说除了战舰不是还有商船吗?大不了换乘‘瓦伦丁’号,绝不能因为我们而影响到整个舰队的训练。”

    说话间,三遍钟敲响了,随着一阵急促的军鼓声,舰队突然沸腾了起来。见陆战队员们全副武装的上来集合,董南立马转过身去,意味深长地说道:“司令官先生,去履行你的责职吧,我们午餐时见。”

    “是,参谋长先生。”

    早就不再担任联合舰队参谋长了,可他们还是习惯性的这么称呼。董南也懒得纠正,毕竟这么称呼要比“公爵大人”亲切的多,听上去没那么生分。

    公爵卫队解散了,但从佛罗伦萨跟到乌尔比诺,从乌尔比诺又跟到萨累的厨师和仆人还是留了下来。现在又登上了“公约”号,让董南像西班牙海军将领一样,享受着大西洋公约组织联合舰队独一份儿的特权。

    见董南拉开了舱门,管家连忙拉开餐桌边的椅子,“大人,早餐已经准备好了,大公陛下正在梳妆,我想很快就会出来。”

    由于刚刚起航,瓜果蔬菜都没有腐烂,所以早餐跟陆地上并没有多大区别,董南瞄了一眼摆得满满的餐桌,随即回头笑道:“我们哪吃得了这么多?海上不比陆地,别浪费了,也不要那么拘礼,把大家都叫来一起吃。”

    让仆人们跟大公陛下、公主殿下和公爵大人一起吃饭,这个与宫廷礼仪背道而驰的命令管家显然不会执行,以至于董南不得不板起面孔,他们才诚惶诚恐地围坐到餐桌边。

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