商人们比谁都注重安全,大西洋公约组织一成立,市长蒙尼、议长格里就缠着巴里主席和奥赛罗总督喋喋不休,把二人搞得不厌其烦,干脆打了个太极拳,让他们先征求下杰克-董的意见。

    不懂航海术,在主力舰队的人员挑选上,董南实在帮不上什么忙。有苛求到极点的伯爵、梅尔斯和霍拉三人把关,他也没什么不放心的。刚在总督府跟卡洛斯等人敲定完随船医生培训计划,正准备前往船坞就被蒙尼二人堵了个正着。

    “……防线必须向上游推进,不能把战火引到城里。主任先生,我们可以承担部分费用,在布雷格雷格河上游两岸构筑要塞,并在要塞附近恢复陆上贸易。”

    海上贸易周期太长,而且还具有很大风险。恢复跟摩尔人的贸易,才是萨累能否发展起来的关键。向上游推进四十英里,既增加战略纵深,又能利用内河航道展开贸易,的确是个一举两得的好主意。

    不在其位,不谋其政。尽管董南很欣赏这个提议,但还是笑问道:“那主席先生和总督大人是什么意见?”

    蒙尼有些沮丧,一脸倍感无奈的说道:“主席先生认为这太敏感,怕引起交战双方的注意;总督大人倒不这么认为,他考虑得更多的是人手。毕竟海岸警备队和陆战队已经征召了那么多人,如果再扩军的话,将会影响到土地上的收益。”

    萨累现在的总人口才八千四百多人,其中还有很大一部分人不能上岸,想控制这么大地盘的确有些捉襟见肘。

    董南沉思了片刻,一边招呼二人上马车,一边若无其事地说道:“先生们,就现在的局势而言,我还是倾向于支持总督大人的意见。当然……这并不意味着计划不可行,事实上恰恰相反,无论为了萨累的发展,还是为了萨累的安全,我们都必须走出这一步,只是时机还不够成熟罢了。”

    “人口不是问题!”

    格里显然早有准备,刚钻进马车,就急切地说道:“主任先生,移民工作我们一直在努力,西班牙人、葡萄牙人、法国人、意大利人……要多少有多少,关键的问题在于土地。”

    南岸土地相对贫瘠,除了布雷格雷格河沿岸可以耕种之外,再往南就是沙漠。相比之下,北岸则肥沃的多。可按照先到先占的原则,以及之前所达成的协议,北岸都是黑人的地盘,在没有获得奥赛罗首肯前,谁也不能强占北岸的土地。

    “他们才4000多人……”这个问题很敏感,蒙尼显得有些小心翼翼。

    先不说黑人根本用不了那么多土地,就他们那极其落后的农业生产水平,也无法给萨累提供足够的粮食补给。更何况民族需要融合,总这么黑白分明下去,迟早会出问题。

    董南权衡了一番,突然笑道:“先生们,总督大人其实很大度,只要我们能拿出足够的诚意,我想他会妥善处理这些问题的。”

    “诚意?”

    “是的,就是诚意。”

    董南点了点头,循循善诱地说道:“我们需要他们帮助的同时,他们也需要我们的帮助。比如生产方式、生活方式等等,但这一切并不是施舍,而是要建立在相互尊重的基础上。”

    “我想我明白您的意思了。”

    “好好谈谈,只要有诚意,没什么谈不拢的。”

    “嗯,我这就去找他。”

    对奥赛罗能否作出让步,董南深信不疑,见蒙尼扭头就要下车,连忙一把抓住他胳膊,指着山下的船坞,呵呵笑道:“别急嘛,二位来得正好,我们一起去船坞看看。”

    “胜利”号已经下水,现在正争分夺秒的安装上层建筑。巨大的十字架和一连串滑轮组,在人们的号子声中把一门门火炮往船上吊;“黑珍珠”号和“艾迪”号也焕然一新,之前那高大的艏楼已不见了踪影,连艉楼高度都被大大降低。

    来得早不如来得巧,梅尔斯船长从突尼斯高薪聘请来的高尔先生,正跟舰队炮术官比利解释他发明的新式炮架。用他的话说:可以让大口径短炮的射速加倍,而用不着担心翻倒,并且保证完全精确,从而在实质上终止一切战争。”

    没有经过实战检验的革新,谁也不敢轻易推广。比利显得有些保守,只同意在“艾迪”号上安装两部新式炮架,而且还需要进行海试。事关所有人的安危,董南也不会随便开口,上上下下,里里外外转了一圈后,便在不得志的高尔先生陪同下,来到了仓库后面的锻造房,了解起燧发枪的改装情况。

    “……尼德兰那一批的质量不错,只要对枪机进行一下改装,就可以作为您所要求的那种制式火枪。”

    火绳枪全部淘汰掉了,但从突尼斯采购回来的燧发枪却没有大规模装备。因为口径不一,击发机构不同,董南甚至把已装备给陆战队的尼德兰火枪也通通收了回来,请高尔先生和他的助手们对其进行改装,使之成为陆战队的制式武器。

    固定和加速燧石的击铁、为击铁提供动力的主弹簧、燧石撞击钢铁条的扣簧,以及一个放置少量火药、等待接收火花的火药池,“燧石加钢铁”的燧发枪机就这么简单。随着三艘战舰的改装进入尾声,三十多个铁匠也相继加入了进来,正加班加点的制作这一关键部件。

    董南扣了两下扳机,随即将枪交给了蒙尼,严肃地说道:“蒙尼先生,合装弹药的生产,就按照这把枪的要求进行。尤其是火药配比,绝不能出一点问题。否则不但杀伤不了敌人,甚至会因为炸膛而伤了自己。”

    “主任先生,您尽管放心,我们一定会把好质量关,绝不让不合格的弹药投入战斗。”

    “嗯,这就好。”

    董南点了点头,一边跟高尔先生往改装枪管的火炉走去,一边继续说道:“舰队参谋部也会组建一个相应的委员会,专门验收各种后勤补给的质量。先生们,这关系到舰队战斗力,关系到几千人的生死存亡,容不得有一丝马虎,真要是出了问题,到时候可别怪我没提醒你们。”

    海盗的钱不是那么好赚的,蒙尼二人这才意识到董南拉他们过来的良苦用心。

    作为一个技术人员,高尔先生可不管他们间的内部事务,董南刚刚说完,就指着一根正在锻造的枪管,倍感无奈地说道:“主任先生,按照现在的改装进度,我只能在一个半月内给陆战队提供三百杆火枪。毕竟枪管不像枪机,想让它们统一口径,必须要重头再来。”

    从突尼斯采购回来的三百多杆燧发枪,不但击发装置五花八门,连枪管口径都不尽相同。想让它们都能发射标准的合装弹药,还真不是一件容易的事。

    令董南为之惊叹的是,枪管制造本身在这个时代简直就是一个奇迹!铁匠们用一块块铁板,将它们围在一根直径适当的长铁棒周围,小心翼翼的锻造成圆柱形。再通过对铁板加热进行高温锻造,把枪管上的接缝熔合,从而形成坚固的铁管。

    然后还要连续刨除枪管内的较大铁块,再用铰刀将枪膛打磨光滑。这一过程至少需要三天,而成品率也绝不会超过50%!欲速则不达,董南对此是无能为力,好在现在也没什么外部威胁。

    看着他那副若有所思的样子,蒙尼还以为是对改装效率不满,连忙说道:“主任先生,实在不行的话,我们再想办法从地中海招募些铁匠。”

    “陆战队需要换装,海岸警备队也需要换装,另外还要一定的库存。在条件允许和质量保证的前提下,当然是越快越好。”说到这里,董南突然被角落里的一把枪管很长的燧发枪吸引住了,禁不住地回头问道:“高尔先生,那是把什么枪?”

    “也是燧发枪,一种带膛线的燧发枪。”

    高尔先生抓起火枪,朝着窗外击发了一下,确认枪里没装火药和子弹后,便将枪管凑到他面前,指着里面的膛线,如数家珍地介绍道:“如果仅从射程和精度的角度上来衡量,这绝对是一把好枪,至少能射两百码。但装弹太麻烦,必须用锤子把火药和子弹敲进去,同时也很容易炸膛。”

    怎么装弹倒不成问题,完全可以在子弹上做文章。想到那圆锥形的米涅弹,董南一阵狂喜,连忙问道:“膛线是怎么拉出来的?高尔先生,在现有条件下,我们可以拉出这样的膛线吗?”

    “当然没问题,用木制拉床就行。只是效率有点慢,另外对枪管的要求也非常高。”

    没有工业基础,想大规模列装不太现实,但搞几把当狙击火枪还是可以的。董南蓦地抬起头来,紧盯着他的双眼,一脸诚恳真挚地说道:“高尔先生,如果可以的话,我想邀请您共进晚餐,顺便探讨一下舰队武器装备方面的革新问题。”

    高尔四十多岁,曾在威尼斯船厂干过几年,各种各样的发明搞过不少,但一直都没被保守的威尼斯海军所采用。被人们当成不务正业,以至于连工作都丢了,不得不漂泊到突尼斯谋生。

    董南的邀请他自然不会拒绝,想都没想便脱口而出道:“您的邀请是我的荣幸,主任先生,我一定会准时赴约的。”

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