天上圆月,光如银瀑一般流满了白沙地。雪白的纸槽,雪白的石台,雪白的岩墙,这院子里所有的东西都是白色,唯有坐在石桌前的那人一身鸦青。长发披散,任风吹起而透着雪白的墙,墨亦渗苍。春在门外,仿佛被这样苍凉峭冽的人和物震慑,只能徘徊。

    午朗进来,手里捧着一个漆盒匣子。但看那人身穿春袍静坐吹风,不禁叹口气。

    “还是找个小厮或丫头来伺候吧,你根本不会照顾自己。”季节不分,冷暖不分。

    那人突然抬臂,就有数不清的纸屑飞了起来,又落在白沙上随风打旋。然后,他抱住了头,发出呜呜的低咆,好似压抑的沮丧。

    “主人近来也没逼你,你别太着急。”午朗敲敲盒子,“看我给你带什么来了?”

    那人缓缓坐直,转过头来,削瘦如鬼的脸,正是乌睿。

    乌睿的眼睛毫无情绪地看过漆盒,声音冷然,“我只对纸有兴趣。”那盒子手掌大小,他因此没有一点好奇。

    午朗却道,“里面还就是纸,你小师妹造出来的。早知道她就那么点本事,根本不用我们施压让她输。她抄纸的时候就好像出了错,大概也觉得生气,所以后来一直背对着人想要掩饰,结果还是揉成团了。”掀盖,两指捏出那枚茧子来,“看,像不像蚕茧?我跟你说,她可让人笑话大了,最后被评败品。我私下里给小太监银子。二两他就交出来了。也难怪,这种东西白给人,人都不要。但我想你俩好歹是一个师父教出来的,也许你有兴趣瞧一瞧。”

    “如此说来,一切照计划,高丽人赢了。”乌睿盯看着午朗手中的蚕茧。

    “对,周帝答应免去高丽人三年的进贡,高丽与主人的交易就成了。”午朗走过去,将蚕茧随意放在桌上,“这样一来。也许没有传世帝王书也可。你可以缓口气。”

    风吹茧,茧晃而再晃,底下却稳,不会随风乱滚。乌睿的眉头渐渐收拢。指尖碰到茧尖。将它推倒。谁知一放手,它竟自己又竖了起来。

    午朗笑道,“你师妹没能造成纸。却造成了一个不倒翁,算不算别有才能?”

    但乌睿没笑,“你没事就走吧,我要睡了。”

    午朗耸耸肩,这位乌匠脾气怪异,他也不是第一次遭冷遇,“放了于良这事是你自作主张的,如果主人问起,我会这么说。”

    乌睿不答,听到院门合上的声音,这才拿着蚕茧回屋。但他并没有睡觉,而是挑旺了火炉,让屋内暖到几乎要出汗的地步,再用温热的水洗净双手,坐到长桌案前,点亮左右两盏白玉灯,将蚕茧放在光下转动。然后眼睛越睁越大,直到惊艳的光再也盛不住,纷射了出来。

    他用小指指尖在茧面某处一挑,竟挑出平整的纸边。他想用手指去捏,但因为自己的手太大而换了最小的木夹,小心翼翼夹住,再转动蚕茧。完全卷开之后,那是一条长两丈,约摸一个指节宽的纸条。灯光可轻松透过纸面,而他也能透过纸隐约看到屋中的摆设布置,薄如蜻蜓翅翼。纸面还有纹。不,不是纹,是字。一篇百年不衰的美文:兰亭序。不知道以何种技艺融入纸面。纸卷在白玉桌面上,竟比玉还要白上三分,如细雪。他心中一动,指尖挑了一小滴清水,滴在纸卷尾部,水很快渗入,但桌面未湿。

    最薄,最白,最密,最美,这就是采蘩今日所造。

    仿佛轻笑着那些有眼无珠的人,她输了,任这枚本该令当世大匠们都要惊艳的蚕茧成为众人的笑柄而沉沦。她的纸匠之名当在今日再次显扬,但她为了救一个傻子,放弃唾手可得的机会。

    然而,乌睿却十分明白。

    这枚纸,不是左伯,不是左恒,不是任何人,而是童采蘩。超越以往,成就自己,借败品之评而肆无忌惮创生,如此了不得的强心慧质,今后谁还能遮去她的光芒?

    乌睿的手颤抖,又哼哼笑起,“世间名利比不过白雪一张纸,她显然领悟了左氏秘诀。师父,您可真是一点都没变,恭喜您再收得一个奇才。不过,我很想知道,她跟我,究竟哪个更出色?而最终更出色的那个值得活着。”

    笑声间,他拾起桌上那卷小纸,托在掌心凝望了片刻,扔进灯火中。火舌舔高,很快将它吞吃。只有要消失的金边恋恋不舍,变成黑灰也要尽力腾在空中,证明它曾经的存在。

    与此同时,西园昆湖的坊屋里,张翼和西骋师徒二人也解开了蚕茧的秘密。

    “她说留了一枚在居澜园,我心里无论如何放不下,赶紧去找。结果,怎么看都不像是普通揉圆的纸团,而且我是见过她造纸的,但想不到——”经过师父的手,蚕茧变纸卷,展开他望尘莫及的造纸技艺。

    张翼反复看反复看,到他这个年纪居然还能对某种纸爱不释手,“这已经不是左恒教她的了。或者还是,但被她完全和自己的领悟融合,超越了过去。骋儿,我说这话你也无需难过,你不但擅长造纸,也钻研书画,自有她不能比拟之处。但是,她和乌睿一样,都具是罕见的通透匠心,连我都得甘拜下风,就算左恒还在,恐怕也跟我说同样的话。她纯粹靠造纸术将纸浆的优质扩大缺质改善,神乎其技也。”

    西骋心里早已明白,因此只有叹服,“我是常人,她是非常人,可是她为什么故意造成蚕茧的样子?”

    “要么就是她对自己太有信心,反而弄巧成拙。要么就是她根本不想赢,以此为障眼法。若不是你拿来给我细看,我也和其他人一样,想她不过如此。真是岁月不饶人,老眼昏花了。”张翼摇头叹息。

    “我看是障眼法,不然输了还能笑得那么没心肝?但是,为什么呢?赢了,即便她在北周不能立足,回南陈皇上也不会亏待她。”西骋认为她奴婢的身份将成为她今后生活的阻碍,而南陈可以一切重新开始。

    “因为她不会回南陈了吧。”张翼却看了出来,“毫不犹豫断了后路,她是早有打算的。”

    “怎么能?她是皇上派来的。”西骋吃惊。哪怕她嫁给了北周定国公的大公子,他也没想过她早打算不回南陈。

    “皇上派她来?有圣旨吗?她来北周游玩,比纸是皇上的意思,但输了还能砍头?又不是她一人输。在皇上看来,她只是一个学造纸一年的姑娘,输才是预料之中的事,所以赢就有好处。你以为我们的皇上是轻易许好处的君主吗?”不在乎好处,也许才不在乎输赢?

    师徒二人不知道于良失踪的事,自然就想不到是为了救人。

    “这事要告诉向五郎吗?因童姑娘输了,他似乎很不高兴,少见那么难看的脸色。”西骋看师父试图将纸卷回蚕茧的样子,但是不能了。

    “那是你不知道这场纸擂背后的意义。周帝接受高丽使者提议时,这么说了,若高丽赢,免贡三年,若南陈赢,北周五年内绝不动兵。所以,输赢在我们造纸人事小,在国家事大。”

    “周帝这么说,不是摆明有企图攻打我们南陈?”西骋立刻想到。

    “周帝即便不说,那也是摆明的。你想,北齐已是北周领土,这次我们来本想要讨回齐人侵占的南陈土地,但周帝绕来兜去就是不肯。现在北方江山在周帝手中,南陈只有江南一片,再往南就是蛮地,土族难以收服。两国真要打起来,力量对比悬殊。所以,北周一定会乘胜攻打南陈,来使互通友好不过是缓过严冬气候恶劣的这段时日罢了。”张翼不单是纸匠,还是朝廷重臣,国家大事第一。

    “以纸擂输赢来决定这样的事,周帝如此草率。”西骋的火候尚浅。

    “不是草率,是无视我们和高丽。高丽进贡可有可无,我们南陈是即刻被灭还是过几年再灭,对北周而言,可以用一场纸擂来决定。姿态之高,这叫君临天下。”不若一枚造艺精美的纸能带来单纯的喜悦。

    西骋方觉自己以前的日子过于舒适了。

    “接下来的谈和会很艰难,向五郎那么心高气傲,却也因此要低头求缓了,而且南陈会付出很大的代价,包括向周进贡送质子等等,与高丽同等地位。若谈不拢,就要打仗,那也绝不是我们能乐观的情形。”张翼说到这儿,语气转为轻松,“骋儿你一向很少关心朝廷的事,为师并不以为不妥,毕竟在其位谋其职,你是纸官,不是使节,所以不用思虑太多。因为你就算担心,也轮不到你说话。这次和谈,都是向五郎说了算,为师也只能提些建议或点头。你就当是难得学习的机会,多向采蘩和那个土地庙公请教吧。”

    尽管师父这么说,但西骋心里终不能像之前那样除开造纸什么都不管了。那一刻,他也明白,自己永远都达不到采蘩的境界。

    心有杂念,摒弃难于登天,能做到者,皆有非常成就——

    今天第二更。(未完待续……)

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