办完了王思敬的案子,袁方率队原路返回。袁方是专门往临朐县再走一趟,看一看他们打劫盛宝隆商队有没有惊动县衙。

    由于这次打劫没有留下活口,临朐知县根本就不知道在他的治下,曾发生过一次打劫商队的事件。

    过了临朐又来到了济南府,袁方这次还是没有进城,他的人马依旧驻扎在十里铺,住下来之后,他派杨寰进城去向杨国栋传话。

    杨国栋这次把五匹良马带来了,这五匹马是坐在马车上运过来的,按照杨国栋的说法,这五匹都是宝马,怕牠们路途远而累坏了,所以专门为牠们配了五辆马车,同时还有一位养马专家一路陪护。

    在袁方的大帐,杨国栋拿出了一件东西,这件东西就是王体乾委托袁方来向杨国栋索取的东西,当杨国栋把东西取出来时,袁方马上明白了杨国栋所拿出来的是什么东西。

    杨国栋拿出来的是一个牛皮袋,这个牛皮袋与袁方截留许显纯的五个牛皮袋是同样类型的,只是杨国栋拿出来的这个牛皮袋明显小很多,最多只有袁方在天津卫截留的那种牛皮袋的三分之一。

    “这是什么?”袁方明知故问。

    杨国栋解释道:“袁公子,你千万不可拆开,这个袋子可是封了口的,里面是些什么我也不清楚。”

    袁方伸手去接牛皮袋:“放心吧,我会原封不动地把这个袋子安全地送到王公公的手上。”

    杨国栋再次向袁方提出化解仇恨的请求,并愿意在京城摆几围和好酒,请上一些有头有脸的高官来做见证,地点和酒楼由袁方来定,他希望袁方与他儿子杨吉雄能够化干戈为玉帛,他也不会再计较杨吉雄被打掉两颗牙的事情。

    袁方没有马上答应赴杨国栋的和好酒宴,只是应承不再与杨吉雄为敌,杨国栋能够得到袁方的口头承若,也就没有继续纠缠这件事了,而是向袁方正式转交五匹良马和牛皮袋的事宜。

    袁方现在已经知道杨国栋为什么要主动与自己讲和,他是有个人的目的的,是因为袁方与魏忠贤和王体乾的关系,杨国栋是想通过袁方来进一步靠近阉党。杨国栋是个聪明人,像收受贿赂这么机密的事情,魏忠贤和王体乾都交给袁方办理,可见袁方在这两个大太监心目中是什么地位了。

    袁方在十里铺住了一晚,第二日便启程返京。经过数日行程,袁方的人马来到了广渠门外,他决定先把队伍休整一下再进城。

    此时,负责养马的马倌过来对袁方道:“千户大人,那五匹马现在必须下地行走。”

    “为何?”袁方问。

    马倌答道:“进城之前我必须溜溜马,这五匹马在马车上长时间不活动,精神也会紧张,让牠们下地遛一遛,这样牠们会显得更加的精神,而且在新的环境下也不容易受惊。另外,进城的时候牠们也不用再乘马车了,等五匹马到了宫里,正是精神气最足的时候,公公们看了也开心。”

    袁方心想,这个马倌说得似乎有点道理,于是就同意了马倌的请求。

    他随马倌来到五辆拉马的马车前,想看一看这五匹马的精神状况如何,因为他听杨国栋说,这种优质宝马很讲究饲养的方法,如果饲养不当很容易就会失去他原有的价值。

    几个杂役正在喂马吃一种干草,当他看到每一匹马都很有精神,不像是经过几天旅程的样子时,他明白这个马倌不简单,能够把马饲养得这么好,说明这个马倌的确是一个养马高手,他现在相信这个马倌刚才说的话了。

    “你愿意跟着我吗?”袁方突然问马倌。

    马倌道:“我来之前,杨总兵吩咐过,我的责任就是饲养好这五匹良马,这五匹良马去哪里我就去哪里。”

    袁方没有理马倌的茬,继续问:“你跟着我,保你一辈子吃穿不愁,你愿意吗?”

    马倌坚持道:“我的责任就是饲养这五匹马。”

    袁方转了个话题,面带微笑地夸奖其马倌来:“你养马的技术很高明呀!”

    马倌自豪地道:“那当然,我养马养了十几年了,七岁开始就跟着我爷爷住在马棚里,天天跟马打交道,什么样的马我都能够养的能吃能跑。”

    说话间,五匹马已经从马车上放了出来,马倌向袁方告辞,赶着五匹马遛马去了。

    半个时辰不到,马倌就把五匹马都牵了回来,这五匹马看上去精神气十足,袁方放心的重新整队入城。

    他离开济南的时候,杨国栋已经对他说得很清楚了,这五匹马就是杨国栋贿赂魏忠贤的,杨国栋嘱咐袁方,一定要把这五匹马直接送到魏忠贤的府上,而且是越少人知道越好。

    魏忠贤的外宅在席市街,袁方不止一次去过席市街的魏府,所以进了广渠门后,队伍没有皇宫的方向走去,而是向着席市街而去。

    袁方带着这支队伍直接来到席市街的魏府,此时魏忠贤还没有回来,府上的小太监把袁方他们让进了院子里,又派人去司礼监把魏忠贤叫回来。

    袁方在院子里没等多久魏忠贤就到了,他见了五匹良马喜欢得不得了,看过马后就让人把这五匹良马牵到后院的马厩里。

    魏忠贤把袁方一人邀请到前厅喝茶,二人坐下后魏忠贤道:“一路辛苦了!去了临沂事情办得如何呀?”

    袁方道:“正如魏公公所言,王思敬和胡尊道侵占牧地是事实,所侵占的牧地已强令其退归原主。”

    魏忠贤满意地点头笑道:“办得很好!这二人你是如何判的呀?”

    袁方道:“因为他们侵占的牧地太多,我已把这个案子上呈刑部去判决。人现关在临沂的大牢里。”

    “你做得很对。”魏忠贤不住地夸奖袁方。

    袁方对这种廉价的赞颂一点都不感兴趣,他没有说话,冷冷地喝着热茶。

    魏忠贤接着问:“你知道为何让杨国栋找你吗?”

    袁方道:“杨总兵说了,他说魏公公最信任我,所以才把那五匹马让我带回京城。”

    魏忠贤摇摇头,道:“此乃其一。其二,咱家是要你和杨国栋那个兔崽子与你和好。现在正是用人之际,咱家不想看着你们之间再发生什么矛盾。”

    袁方心想,难怪杨国栋那么着急地要自己与“阳痿熊”讲和,原来是出于魏忠贤的压力,而不是他们父子两的真心,袁方决定不去参加杨国栋设的和好酒宴。

    袁方沉默不语。

    魏忠贤为了鼓励袁方,决定给他奖赏:“这趟差你办的很好,咱家要奖励你,你想要什么奖励呀?”

    袁方耸耸肩道:“其他的我不想要,我就想要一个人。”

    “哦,是谁呀?”魏忠贤好奇地问。

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