店小二端着个盘子从厨房出来,盘子上面放着二碗打卤面和一碟‘蜜三刀’。

    店小二笑容满面道:“掌柜的说了,这碟‘蜜三刀’就送给两位官品尝,这是喜来栈的新品种,如果好吃,还希望两位官给本店传扬传扬。”

    袁方没有搭理这个店小二,因为他还在偷听隔壁桌的谈话,一旁的叶廷桂向店小二摆摆手:“多谢你们掌柜的,有事我们自会喊你。”

    店小二知趣地正要退下,袁方却转过头来问店小二:“你们这里南来北往的人很多,最近有什么有趣的事给本少爷说说,说得本少爷高兴了,本少爷有赏。”

    店小二正想说什么,隔壁桌的人喊走了他,他脚步轻盈地去到了隔壁那一桌,不多时那三个人就起身结账离开,在他们起身的时候,袁方多瞄了他们三人一眼,他注意到胖子个矮,瘦子是个高个,特别是那个龄最小的刀疤脸,给他留下的印象最深。

    送走了三位人,店小二再次来到袁方面前,陪着笑脸道:“这位爷有事尽管吩咐!”

    袁方漫不经心地对店小二说道:“那几人好有气派呀!”

    店小二轻声说道:“他们可大有来头,刚才那个矮胖子叫黄云发,是山西的大商人。”

    他说到此处就立马打住了,再次笑盈盈地问:“两位官,这打卤面味道如何?”

    原来此时张从、袁福带着几个家丁从外面走了进来,这几个人的腰间都有佩刀,引起店里所有人的注意,也使得店小二把话头打住了。

    张从来到袁方跟前低语道:“少爷,我们从金乡那边过来的百姓口中得知,金乡正在闹白莲教。”

    袁方注意到店里人的目光全都聚焦过来,于是起身道:“这里说话不方便,走,回去再说!”

    一行人回到住处,袁方向张从具体询问了有关白莲教的情况,张从说,白莲教教主徐鸿儒,领着好几万人在金乡闹事,他们杀了金乡知县,占领了县城。

    “我们该怎么办?”袁方问身边的叶廷桂,“要不要改道?”

    叶廷桂毕竟年长袁方二十岁,沉稳持重,他向袁方建议:“仲南年弟,首先我们要派人回去向令尊禀报这里的情况,下一步怎样行动,要听从令尊的命令;此外,我们派人去一趟金乡,打探一下白莲教的动向,我们现在所掌握的消息都是道听途说的,只有去一趟金乡才能够获得有意义的情报。”

    袁方担心道:“如果不改道我们势必要跟白莲教干一仗。”

    叶廷桂道:“白莲教这种匪患是必须要铲除的,现在让我们遇上了就不能躲避,这是我们作为臣子的所应有的担当。”

    袁方深以为然,他接纳了叶廷桂的建议,决定派人原路返回去向袁可立禀报,又派袁福带两个家丁骑快马往金乡方向打探消息。

    两天后,袁可立就来到了单县,他是要去登州上任,必须经过金乡县,现在金乡有白莲教闹事,作为一员堂堂巡抚是不会坐视不理的,他决定先平了金乡县的白莲教再去登莱上任。

    目前袁可立上手只有一千刚刚募来的新兵,基本的训练都没有,他用什么来平白莲教呢?

    从袁福打探回来的消息知道,金乡的白莲教最多也就三四千人,并不是百姓传言的那么多,而且领头的也不是徐鸿儒,而是白莲教其中的一股。

    袁可立一边派袁方为先锋深入金乡腹地,一边派人去登莱搬兵,自己带领一千新兵跟在袁方的后面。

    袁方领命带领叶廷桂等二十多人来到金乡地界,与一伙出城抢掠的白莲教相遇,而且相互距离只有二里路。

    袁方听到这消息勒住了战马,他问一直跟在身边的叶廷桂:“青菜兄,我们当如何行事?”

    叶廷桂坚定道:“出击!乘敌不备给他来个突然袭击。”

    袁方不放心地问:“我们只有二十余骑,有取胜的把握吗?”

    叶廷桂道:“白莲教都是一些乌合之众,对他们进行突然袭击,定可取胜。这伙人只是出来打劫的,人数不会很多,年弟,廷桂不才,愿为先锋受年弟差遣。”

    袁方鼓足了勇气,跨上战马大喝一声:“是我的好兄弟的,都跟我上!”

    出现在袁方前面的白莲教,是由白莲教首领沈智聚集的一股,他们从邹县打到金乡,现在准备去单县,走到这个地方正准备安营扎寨。

    这些白莲教徒大约有三千多人,因为是拖家带口,有老有少,一个个都等着吃饭,所以营寨还没有扎下就要埋锅做饭。正当炊烟升起的时候,袁方的人马就杀了过来。

    突如其来的队官兵,使这些教徒乱作一团。

    “不好啦,官兵杀来了,大家快跑吧!”

    “快跑呀,官兵的骑兵杀来了!”

    ……

    “都不要慌乱,待我前去迎敌!”白莲教首领沈智还算是清醒,他立即组织起一支三百多人的队伍迎战。

    白莲教的队伍刚刚走出路口,迎面正好碰到袁方,袁方手持一柄大刀冲在最前面,在他的一生中还从未杀过人,无论是前世还是后世,今天要杀人了,他并不紧张,反而有些许的激动,这激动很是莫名,却给他增加了勇气。

    “杀呀!”

    当白莲教徒出现的时候,袁方拍马迎了上去,风声在他耳边嗖嗖作响,在他前面,一个体型瘦弱的教徒,手持一支红缨枪向他的马刺了过来,他口中大喊“杀呀!”,借着气势一刀砍了下去,那人处于他的右前方,正方便他用刀,他一刀斜劈下去,原本是要割下那人的头的,可惜那人有点矮,刀锋一过,像破西瓜一般,把他的脑袋切成了两半,白的和红的散了一地,红缨枪也折断在地上。

    那人就像是一个空布袋那样倒下,一动不动,死翘翘了。这是袁方有生以来第一次杀人,他也想不到出手是如此的顺利,就这么一劈一条生命就此结束。

    快速奔跑的战马一瞬间就越过了倒在地上的尸体,他无暇去多看地上的尸体一眼,举起大刀向下一个目标砍去。

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