两日之后,刘君韬率领龙骧军以及三万京营将士从京师出发,由井陉关西进,经雁门关一路抵达太原府城。

    此时,太原镇总兵官严虎已经率领鹰扬军将士出发,正在朝着平阳府马斗关,而山西境内的其余几部天策军将士也全都开拔,正在朝着马斗关汇集。

    刘君韬率领大军将士在太原府城驻扎了一天,期间刘君韬给大同镇总兵官薛桐下令,将山西的防务暂时交给其统管,务必做好山西西面的防务,以防万一。

    次日,刘君韬率军继续西进,三天后大军抵达了马斗关。

    马头关在山西大宁县西七十里,是一处古关口,《唐书?地理志》中就曾经记载过:大宁县有马斗关,关南临黄河。

    到了大明洪武初年,朝廷在马斗关设立官渡,并设有巡司值守。隰州古八景中"马涧流清"就指此处。

    大军开到马斗关的时候,天策军各部将士已经齐聚这里,整个马斗关已经变成了一个巨大的军营,十几万大军无法全部进入关城驻扎,此时已经在关城周围依次扎下大营。

    只见马斗关东临巍巍群山,西毗滔滔黄河,是自古以来的兵家必争要冲,而在大山、大河之中,无数的旌旗迎风摇曳,无数鲜红的战甲将士往来巡视,远远看去蔚为壮观。

    此时,太原镇总兵官严虎、平阳镇总兵官孙旭、泽州镇总兵官陈子平、潞安镇总兵官高冉纷纷赶来拜见刘君韬,幕府众人也和几名总兵官一一见面,众人见面之后少不了一阵寒暄。

    而后,众人便簇拥着刘君韬巡视了各部大营,最后登上了马斗关城墙。龙骧军的大营在关城之内,刘君韬的临时中军也放在关城内。

    提前赶到这里的太原镇总兵官严虎自然是作为向导,向刘君韬介绍着马斗关的情况:“兵宪,这马斗关也是一处名胜,关上有古建筑多处,其中以曹仙媪祠和花娘娘庙、北庙最为有名。咱们前面的就是曹仙媪祠,始建于元大德元年……”

    众人一路走来,看遍了整个马斗关,而后便一同来到关城内的中军大堂。

    刘君韬坐下之后,与众人说了一会儿闲话,便说道:“大军在马斗关驻扎一天,稍稍修整一下,便继续开拔,现在各部情况如何?”

    军部部长向群说道:“启禀兵宪,瀚海镇总兵官周宗胜已经率领长水军将士出发,在瀚海都护府图拉河一带驻扎,预计三天后瀚海都护府的五万扈从铁骑便可抵达,两军整顿一天后,便会按照计划向居延海一带进发。”

    “很好!”

    “启禀兵宪,目前户部和兵部运来的钱粮、兵备足够大军四十日所需,后续物资正在筹措、运输之中。”

    商部部长唐宇也是出列禀报,而后民部部长郭永忠也做了一些补充。

    “好!”

    刘君韬又看向情报部部长刘子安,问道:“癿加思兰所部兵马目前在什么位置?”

    刘子安沉声说道:“启禀兵宪,根据昨天送来的情报显示,目前癿加思兰率领的三十万大军已经攻陷了沙州卫、安定卫,目前正在沙州卫、安定卫周边劫掠。同时,癿加思兰分兵十万正在猛攻嘉峪关,守关将士会同甘肃镇

    的援兵正在抵抗鞑虏的进攻。”

    刘君韬点头沉吟了一番,而后说道:“传令甘肃镇总兵官,命其继续坚守至少十五日,嘉峪关到了第十六日失守,本宪恕他无罪,要是少守一天,本宪便让他人头落地!”

    “得令!”

    了解了目前的基本战况之后,刘君韬便下令各部将士抓紧时间休整,准备开拔。

    一天之后,刘君韬率领天策军各部、三万京营将士出发,从马斗关向西行进。

    大军将士经延安府、临兆府一路向西,历时八天抵达了肃州卫。

    此时,甘肃各部兵马已经汇集嘉峪关,癿加思兰所部大部分兵马还在劫掠人口和财物,并没有因为明军的出动而重新集结,只有嘉峪关外的十万大军在警戒着。

    刘君韬这才松了一口气,那癿加思兰之前可谓是机关算尽,也是一个胡族枭雄,如今势力膨胀,却开始裹足不前了,竟然没有趁着明军主力赶到之前,先将嘉峪关拿下,真是万幸!

    “兵宪,有个坏消息……”

    刘子安有些迟疑的说道。

    “说吧,只要嘉峪关没有失守,局势就不会败坏。”

    刘子安叹了一口气,说道:“刚刚从甘肃镇兵将那边得到消息,甘肃镇总兵官陈宏亮阵亡了。”

    刘君韬猛然站了起来,问道:“说清楚!”

    “三天前,甘肃镇总兵官陈宏亮眼见鞑虏大军攻城不利,便率领一万多将士主动出关,想要突袭鞑虏大军,却在嘉峪关外遭到埋伏,被十万鞑虏合围、聚歼,自甘肃镇总兵官陈宏亮以下一万七千多名将士无一幸存!”

    “贪功冒进!”

    刘君韬恼怒鞑靼吼道:“本宪已经严令:只要守住嘉峪关就是大功一件,他陈宏亮自以为是,非要斩首立功,他自己想死,还要拉上一万七千多名将士一同陪葬,真是混账东西!”

    中军内众人无不叹息,刘君韬说的没错,既然鞑虏大军的进取之心已经松懈了,守军完全可以据关城死守,等待主力大军赶到,完全没有必要再打这一仗。

    “现在嘉峪关是何人主持!”

    刘子安说道:“甘肃镇副将黄天鸣。”

    “此人如何?”

    “不堪大用!”

    刘子安担忧的说道:“兵宪,此人是世袭的官职,没怎么打过仗,嘉峪关有点危险啊!”

    刘君韬也不再犹豫,当即吼道:“太原镇总兵官严虎听令!”

    严虎抱拳说道:“末将在!”

    “即刻率领鹰扬军出发,接管嘉峪关防务!”

    “得令!”

    严虎顿了顿,问道:“兵宪,如果末将赶到时嘉峪关已经失守,又该如何?”

    刘君韬沉吟一下,说道:“据险死守,迟滞鞑虏进攻速度!”

    “遵命!”

    四天之后,正在率军朝着嘉峪关推进的刘君韬得到了急报:太原镇总兵官严虎已经率部赶到,并且接管了嘉峪关防务,现在正组织兵马严防死守。

    同时,严虎也在急报中写道:嘉峪关内守军尚有四万余人,目前兵力充盈。

    刘君韬稍稍松了一

    口气,便下令大军加快行进速度,同时命令前来回合的陕西各部兵马也加快行进速度,争取两天后在甘肃镇以西的肃州卫汇合。

    肃州卫。

    刘君韬登上城头的时候,大军已经整装待发了,天策军各部十万将士、三万京营将士、陕西各部四万大军汇合成无边无尽的红色海洋,正在朝着西面的嘉峪关滚滚前进。

    此时,算上嘉峪关内的鹰扬军和四万余守军将士,刘君韬这南路大军的兵力就有二十三万左右,可谓实力雄厚!

    有这二十三万大军在手,别说是守住嘉峪关,就算是正面与癿加思兰所部三十万大军展开决战,刘君韬也有把握取胜,只不过大军的伤亡会很大。

    刘君韬此时想的,便是如何用最少的伤亡获得此战的胜利。

    就在这一天,刘君韬接到了瀚海镇总兵官周宗胜送来的最后一道战报:长水军会同扈从军铁骑,共计六万余将士已经深入大漠,正在朝着居延海前进。

    几天之后铁骑大军将会进入人迹罕至的荒漠,所以与南路大军的联系也将随之中断。

    刘君韬当即回复了最后一道命令:将在外自行其便!

    战事进行到这里,刘君韬只有给周宗胜最大的权力,让其自行其是,才能及时抓住战机。

    更何况,周宗胜手中握着六万多铁骑大军,这样的力量在大漠上可谓是无敌的存在,即便在哈密卫不能一击而中,铁骑大军也可以从容后撤,这一点刘君韬丝毫不担心。

    两天后,刘君韬率军抵达嘉峪关外。

    嘉峪关位于甘肃西面最狭窄的一处山谷中部,这处山谷只有不到十里,城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁,北连黑山悬壁长城,南接天下第一墩,是大明长城最西端的关口,历史上曾被称为河西咽喉,因地势险要,建筑雄伟,有天下第一雄关、连陲锁钥之称。

    嘉峪关始建于洪武五年,由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成,全长约一百二十里。长城城台、墩台、堡城星罗棋布,由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势,形成五里一燧,十里一墩,三十里一堡,百里一城的防御体系。

    关城平面呈梯形,由外城、内城、罗城、瓮城及城楼附属建筑等组成。内城为关城的中心,周长六百多步,城墙高九米,上建高五尺的垛墙。内城有东西二门,西曰“柔远”、东曰“光化”,其上均建有三层城楼,城墙四角建角楼,南北墙正中建敌楼。二门外各修筑瓮城一座,门均南开,东曰“朝宗”,西曰“会极”。

    内城西有罗城,呈“凸”字形,青砖包砌,高与内城相同。罗城中间突出部分开券门,为关城正门,门额上刻“嘉峪关”三字,门上建关楼。城南、北两角筑有角楼。内城南、北和东侧外围均筑外城,西与罗城相连,南、北与内城平行并形成夹道,可供车马通行,东北角上建“闸门”,上建一层三间式闸楼。

    关城外城四周距墙五步外有一道宽十步、深一丈的壕沟。关城内外还有官井、营房及文昌阁、关帝庙、戏楼等附属建筑。

    此时刘君韬看到雄伟的嘉峪关,心中也是激荡不已。

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