“陛下,据士田所说,袁耀有吞并天下之心,而他的船队和骑兵又刚刚在美索不达米亚击败我军,如今他耀武扬威来到罗马,陛下不应与他相见,请陛下将袁耀来使赶走,在加的斯(今西班牙加的斯港)和丁吉斯(今摩洛哥丹吉尔)增加海军力量,以防备他们强行闯入。”

    塞维鲁道:“不!把袁公爵的使者召来见我,我倒想见一见袁公爵。”

    上次郭嘉访问罗马,塞维鲁已经知道袁耀访问罗马的用意是打通要商道。不过在大汉富商士田嘴里,袁耀不但是大汉最大的商人,也是大汉最有权势的权臣,是一个到处吞并弱国扩张大汉土地的野心家。

    袁耀在数月前刚刚打败过不可一世的罗马海军和骑兵的统帅,塞维鲁也是一个骄傲的君王,如果不敢与袁耀相见,去不被历史所耻笑。

    见了荀彧,塞维鲁开门见山问道:“贵国船队是如何到达我罗马的?”

    “我们绕过非洲南端航行数万里而来。”

    “非洲?”塞维鲁道,“非洲在哪里?”

    荀彧道:“我大汉把地中海南部的大陆称为非洲,地中海以北的大陆称为欧洲,地中海以西的大陆称为亚洲。”

    塞维鲁出生在罗马帝国阿非利加行省(今突尼斯和利比亚),他知道,非洲大陆往南,便是茫茫大漠,没想到大陆向南延伸上万里,还有航道可以连通东西大海。

    “好,袁公爵信中说他已到不列颠等候消息,你们派人去召他来见朕。”

    “我们这就发电报通知他来见陛下,袁公爵这两天便可动身。”

    “发电报?”塞维鲁又是奇怪,什么是电报?

    上次郭嘉虽然带了一台电报来到罗马,但由于塞维鲁对郭嘉提出的方案要么没有任何回应,要么连讨价还价都没有就拒绝,所以郭嘉用电报与袁耀相互沟通的事情他并不想知道。

    “电报是一种可以实时远程传递消息的机器,是我大汉袁公爵所发明的。”

    “实时远程传递消息?”塞维鲁大惊失色道,“你们在这里发消息,他在不列颠就马上能收到?”

    “是的。”

    塞维鲁又一次遭受降维打击。

    塞维鲁管理的是一个庞大的帝国,他当然知道这个能够实时远程传递消息的东西有多大的价值。光凭这个东西,在军事上就能保证立于不败之地。

    塞维鲁接见荀彧等人当天,袁耀就得到荀彧发来电报,塞维鲁同意见他。到了晚上,鲁肃又来电报,告诉袁耀,那名神秘的大汉商人就是十年前意图谋害袁耀的庐江郡上计掾施畏。

    “施畏!”袁耀和周瑜见到电报,同时感到惊讶。

    当初施畏屡次劝说陆康和章弓挟持袁耀参与诸侯争霸,二人没有听他挑拨,施畏便亲自布下天罗地网企图挟持袁耀投靠诸侯势力。

    后来东窗事发,施畏畏罪潜逃,从此便再无他的消息。没想到,袁耀一路西行听到的这名神秘的大汉商人,竟然是施畏。

    原来,施畏畏罪潜逃到交州,躲藏两年之后派心腹潜回家乡,发现袁耀等人并没有派人到处缉拿他。而此时,袁耀发明的种种东西就像喷泉一样汩汩而出,施畏便暗使族人将这些货物贩卖到交州,为此大发横财。

    谁知不久之后,袁耀航行菲律宾,道交州与士燮家族合作采煤、种植甘蔗等等,施畏担心自己在交州暴露身份,便购买大船到东南亚经商。

    然而袁耀的势力很快又到达东南亚,施畏深感恐惧,拿出所有上千万财产,派人到熊猫城购买大量货物,决定贩运到安息、罗马,并在那里定居下来。

    说来说去,施畏不愧是一个天才,他在东南亚结交了天竺商人和僧人,不到一年就学会梵语。施畏到达安息之后发现安息国都已经被罗马占领,他便决定到罗马定居,很快也学会了罗马语言。

    由于袁耀的商品,在袁耀开通航道之前,即使再普通的东西,比如肥皂、纸张、白糖、玻璃、白酒等等,到了天竺、贵霜、安息和罗马一带,都可以卖成天价的奢侈品。因此施畏依靠一千万钱的货物,翻二十倍赚到两亿资产定居于罗马。

    施畏认为,袁耀的势力,至少二三十年内到不了罗马,毕竟那里太远了。谁知,数月前突然听说袁耀率军在美索不达米亚地区击败罗马军队,并且准备派人到罗马谈判。

    施畏趁机向塞维鲁恶告了袁耀一番之后,为了避免自己身份暴露,借故离开了罗马,躲避大汉使节。

    这一次,荀彧等人突然到来,施畏并不知情。塞维鲁同意接见袁耀之后,鲁肃提出想要拜访塞维鲁的大汉顾问士田,与他商讨大汉和罗马和平相处之策,塞维鲁同意了,派人带鲁肃和士燮去见施畏。

    施畏在罗马身为顶级富商,居住在罗马郊区一座豪华城堡之内。

    鲁肃与施畏相见,分外尴尬。

    施畏原以为躲避万里之遥,可以逃出袁耀的掌心,不料十年之后,还是被袁耀找到了。

    而鲁肃原本对于施畏十年前加害袁耀的企图早已不放在心上,毕竟袁耀也没有想过要追究他。但是施畏一路西行,到处散播污蔑袁耀的谣言,鲁肃一路积攒的怒火,如果不是袁耀有言在先,不要与他撕破脸皮,差一点就点着了。

    “子敬是奉袁公子之命,万里迢迢道罗马追捕我吗?”

    “哈哈哈哈……”鲁肃突然大笑道,“你太高看自己了,公子何曾想过要追究你的罪恶?要不是你一路散播谣言,妨碍公子与各国交好,即便知道你施畏在这里,我们也会无视你的存在。”

    “哼,原来是冒名我交州士氏。”士燮怒道,“大丈夫生于天地之间,当顶天立地,何苦化名行苟且之事!”

    士燮见不是他交州士氏的人,不想再与这种小人多嘴,说完拂袖而去。鲁肃也没什么好说,跟着士燮离开了施畏府。

    虽然鲁肃说袁耀并不打算追究施畏,但是,施畏并不知道此话是真是假,些许只是为了稳住自己。因为此时鲁肃作为人,当然不可能在罗马抓捕罗马皇帝的顾问。

    但是,袁耀来到罗马后,万一塞维鲁与他和解,到时候袁耀想要追究自己,塞维鲁未必为了自己跟强大的大汉为敌。因此,施畏终日感到惶惶不安。

    “决不能让大汉与罗马达成和平协议!”施畏心中暗下决定。

    既然塞维鲁知道袁耀有了电报可以远程传递消息,袁耀便不能拖延时间,以免塞维鲁等得太久误认为他傲慢,只好清点两千卫士与多位使节迅速起航。

    由于塞维鲁是个强势皇帝,此去谈判结果尚未可知,也不知道会不会发生冲突,为防万一,所有妇女儿童等家眷都没有带上。

    袁耀离开十多天后,威尔士国王萨斯库乘船来到斯旺西,听说袁耀已经前往罗马,,表面虽然不露声色,心中很不高兴。

    毕竟,此时罗马语威尔士处于战争状态,谁知袁耀这次前往罗马,会不会出卖威尔士的利益。如今袁耀数千兵马驻扎在斯旺西,万一他和塞维鲁结盟,这数千人马立刻成为攻击威尔士的劲敌。

    “陛下不必担心。”周瑜察言观色,看出萨斯库心中不爽,为他开解道,“袁公爵此去,就是为了斡旋罗马与威尔士的关系。我们可以保证,罗马绝不会再攻击威尔士。”

    “周将军为何如此肯定?”萨斯库问道。

    “因为大汉铁军在此,我们曾经在泰西封击败过罗马海军和骑兵,只要我们在这里,罗马军队就不敢轻言战争。”

    “多谢周将军。”萨斯库这才稍有放心。

    “陛下,我大汉想要在此购买地皮建立贸易港口之事,陛下想好开价没有?”

    “这……”萨斯库原本来这里就是想要迎接袁耀道国都切斯特(chester)商谈此事,如今袁耀前往罗马,与罗马的斡旋结果尚未明了,萨斯库不想这个时候答应卖地给周瑜,便敷衍道,“此事我方正在商议,待袁公爵回来,我们再议。将军若是方便,请到蔽国国都一叙。”

    “甚好。”周瑜知道他仍存顾虑,便点了数百人,分乘三艘轮船跟随萨斯库前往切斯特访问,留下。

    萨斯库与数名大臣乘坐在和平号上,对这艘轮船感到惊奇不已。周瑜带领他们到处参观,介绍船只驱动的原理,见到塞斯库等人两眼放光,垂涎三尺,周瑜暗笑。

    “陛下,如果你愿意卖地给我们建港,这艘轮船可以作为礼物送给陛下。”

    “啊!真的?”萨斯库顿时两眼放光,要是有这样一艘轮船,何惧他罗马海军。

    “真的!”

    周瑜记得袁耀说过,这里战略地位十分重要,加上又有煤矿,只要萨斯库同意出卖土地,给他任何好处都可以。

    如今荻港船厂数万工人,可以年产十几艘和平号轮船,很快这些轮船将会遍布全球,已经不再是很稀罕的东西了,因此,周瑜很大方地把这艘船用做诱饵。

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