袁耀大惊道:“吴郡哪来那么多兵马?”

    周瑜道“自中平以来,各州郡贼乱不断,如今又是诸侯纷争,唯有吴郡一直平安无事。吴郡土地膏美,人口众多,这些年中原流民避难吴郡不可胜数,如今人口没有百万,也有八十万。”

    “真不愧是江南鱼米之乡。”袁耀叹道,“只可惜,这样安详平和之地,如今又要卷入战争,百姓何辜!”

    “其实,这几年吴郡已经不太稳定。”周瑜继续汇报道,“两年前吴郡南部有江湖豪杰严白虎、严舆兄弟聚众万人为盗。严白虎名严虎,因在白虎山为盗,人称严白虎。许贡暗通严白虎,养寇自重,经常以剿贼为名招兵买马,因此吴郡郡兵已达两万多人。许贡自任太守之后,‘招降’了严白虎,得到一万兵马,又收拢了吴郡部分豪族私兵一万多人,所以吴郡一时兵马大盛。”

    “原来如此。”

    却说刘繇在这两三个月里驻兵丹阳县,到处招兵买马,但是投军的人不多,支持他的丹阳郡豪族也不多。

    因为丹阳百姓都能感受到滚滚集团带来的好处,由于集团缴纳大笔税金,丹阳郡百姓的赋税得到一定的减轻,滚滚集团价廉物美的铁器,又能帮助农民耕种。

    而与滚滚集团做生意的大商人,大都跟丹阳各县豪族有千丝万缕的关系,他们当然不愿意支持刘繇。

    正愁兵源的刘繇突然得到许贡数万大军来投,自然欣喜若狂。

    吴郡是鱼米之乡,钱粮丰富。加上临海,吴郡水师经常出海剿灭海贼,因此水军战斗力强大,并且有数艘长达十丈的战船。如此一来,刘繇军在战斗力上不输给袁耀军,而兵力则远远超过袁耀。

    袁耀等人也开始感到事态严峻。刘繇和许贡联军已达七万余人,声势十分浩大,如果丹阳郡各县豪族不看好新港,转而支持刘繇,以便战后获得好处,那就十分危险了。

    袁耀连续数天召集董事会成员以及袁忠、乐就、郑浑一起开会研究对策,却没有什么好的退敌之策。最后,周瑜建议,许诺帮吴景继续担任丹阳太守,与他联合对敌,迫使刘繇分兵两路。

    袁耀同意周瑜的建议,派周瑜到历阳游说孙策和吴景。

    吴景和孙贲数日之前听说张闿被杀,十分紧张,后来探知张闿拒捕被当场斩杀,二人才松了一口气。因为双方勾结图谋新港之事,只有三人知道,外人不知。即使曾经跟随张闿前往宛陵拜访吴景的随从,也不知张闿拜访吴景的目的何在。

    但是,二人也担心,如果袁耀知道张闿拜访过吴景,会不会对吴景有所怀疑。

    直到周瑜来访,告诉吴景,袁耀愿意帮助吴景重掌丹阳郡,吴景才放心。吴景和孙策痛痛快快答应配合大公子御敌。

    周瑜相信,这一次他们的承诺一定是真的,不会再像以前那样佯装出兵。

    以前吴景希望袁耀和刘繇打得两败俱伤,自己再从中渔利。如今有了吴郡许贡加入,如果袁耀失败了,刘繇的力量将更大,自己重返江东的机会更加渺茫。既然袁耀许诺帮助吴景得到丹阳太守之位,那么赶走刘繇,自己根基仍在,这当然是最好的结果。

    新港这边,幸好在关键时刻,大多数大商人仍然站在新港一边,许多大商人主动派遣部属加入新港保卫战,鲁肃编得数千人,又在工人中组编一万多人,连同乐就一营,总计也有了三万人马,足以一战了。

    袁术得到袁忠和乐就的报告,知道刘繇合兵七万再征新港,他也大吃一惊。但是,自从乐就带一万兵马驻守春谷后,寿春的兵马仅剩一万人,不能再派出去了,而张勋招募的三营兵马才刚刚向各地发出募兵文榜,士兵的影子还没见着。

    此时,袁术破坏与徐州同盟关系的恶果开始显现。原本不需要太多兵马驻扎在钟离、龙亢、相县预防徐州兵马,此时却不敢抽兵回来支援袁耀,怕刘备趁机威胁寿春。

    无奈,袁术只好命驻扎在成德的雷薄、陈兰先率五六千兵马驰援袁耀。并同意袁耀和袁忠的建议,依然以吴景为丹阳太守,命他从历阳发兵攻击牛渚营,帮助袁耀牵制部分敌军。

    雷薄、陈兰来到新港之后,亲眼目睹了新港的繁华富庶,见到遍地的铜铁。二人想到袁耀这里财富堆积如山,而自己设立关卡赚点外快都被禁止,心中愈加不满。

    不久,周瑜得到消息,吴郡兵马集结完毕,正准备万船齐发,从吴县进入太湖,经过阳羡进入中江,进攻丹阳郡的溧阳县。

    袁耀等人立刻部属,乐就营和数千商人徒附近两万人驻守溧阳,阻止敌兵西进。周泰、蒋钦率三千水兵留守梁山营,防止刘繇从长江逆流而上攻击新港。

    雷薄、陈兰两人怎么用,袁耀比较头疼。袁术派这两人来支援,还不如不派。这两人对袁术忠诚度低,对袁耀又有不满,留守新港怕他们作乱,派往前线又提防他们倒戈。

    “公子,让他们驻守芜湖县吧,既不担心他们在新港作乱,又不用让他们直接面对敌军。”鲁肃建议道。

    “好吧,就这么定。”袁耀想了一下,补充道,“把梅乾、梅成兄弟也一起放到芜湖县吧。”

    “好。”鲁肃应道。既然袁耀对梅氏兄弟也不放心,干脆都放到芜湖县,免得让前线将士分心防范他们。

    邓当在荻港造船厂训练了数月的水兵,则留在新港,随时驰援各方。

    部署完毕,袁耀等人在新港生活依旧,跟没有战争一个样,袁耀该做研究做研究,该去工厂解决问题去工厂,该给名士、学生们上课就上课。

    乐就死守溧阳县,许贡攻城不利,数万大军无法继续西进;孙策、吴景盯住牛渚营,刘繇无法分兵进攻新港。战事形成胶着状态。

    许贡攻城一个多月后开始入冬,便返回吴郡,等待来年再战。孙策、吴景也暂时休兵。

    江东刚刚罢兵,吕范向董事会报告兖州由于秋季发生大面积蝗灾,很多地方颗粒无收,开始出现饥荒。袁耀看到时机成熟,对周瑜道:“公瑾,该你活动了。”

    曹操此时正遇上人生中最黑暗时刻。历史上,这年冬天,兖州大饥荒,出现人民相食的惨象。曹操和吕布军中五粮,不得不各自退兵休战。

    曹操将数万大军遣散,只留下数千兵马在身边。袁绍来信,让他带家小到邺城。曹操差点就去投奔袁绍,幸得荀彧死死劝住,一旦把家小送到邺城,从此以后就再也不能摆脱袁绍的控制。曹操只好忍饥挨饿挺了过去。

    这个时候,听到各处报告饥荒状况,曹操心中焦急。幸好吕布也征不到粮食,退兵到河内山阳县就食。曹操也正与荀彧、戏志才等文武商议遣散士卒,节省粮草开支,突然曹安民进来报告道:“使君,周公瑾求见。”

    “周公瑾?”曹操大喜,忙叫道,“快快快,快请!不,快迎接!”

    曹操边说着,边与荀彧、戏志才等人一起出门迎接。

    在曹操眼中,富可流油的新港,如今就是救命稻草。

    周瑜与众文武见礼之后,曹操屏退众人,只身与周瑜密谈。密谈结束后,曹操召见荀彧和戏志才商议。

    “袁公子愿意资助兖州一百万石粮食,十万斤(25吨)化肥和新的农业技术,帮助兖州度过饥荒,恢复生产?”荀彧和戏志才听了曹操介绍谈判内容,都很吃惊,这笔援助比上次的一百万斤钢铁大多了。

    戏志才问道:“他有什么条件?”

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