数十位矿工立刻向五个炉子围了上去,按照这些天刘晔教给他们的步骤装炉,这些步骤都是袁耀在图纸中注明的。袁耀和刘晔来回观察,看看他们的操作正确没有。

    僮艼也假模假样在旁边巡视,偷偷学习矿工装炉的方法。放在过去,冯幂一见他就撇嘴生气,现在知道他被袁耀摆了一道,看他白费力气,心中反而暗笑。

    “刘公子,这黑炭是什么东西?”僮艼指着煤炭问刘晔道,“跟木炭有什么不同?”

    “这叫煤炭,”刘晔装作毫无保留的样子说道,“没区别,就是不必冒着烟熏火烤烧炭而已。据说以前京城铁匠经常用来炼铁,我们就试试。”

    “哦。”僮艼听说跟木炭没什么区别,他就放心了。那烟熏火烤也是工人被熏被烤,这事不在他关心之列。

    工人们先在炉底铺上一层煤炭,然后把一个个坩埚排列整齐放进去。每个坩埚中装有三十斤铁矿,三斤煤炭和三斤石灰石(或黑土)。十二行坩埚,每行二十个,共二百四十个坩埚,装入高品位铁矿约七千二百斤,五炉共约三万六千斤(9吨)。

    装好坩埚,用瓦片盖住,矿工们通过炉底几个火口点火,着火之后用风箱鼓风,需要连续鼓风四五个时辰。

    僮艼不耐烦看工人们鼓风,问刘晔什么时候开炉,刘晔说到时通知他,他以为至少需要很多天才能开炉,不到中午就回去了。

    鼓风到了下午,整个炉子烈火熊熊,刘晔按照程序叫工人停止鼓风,让炉子自由通风燃烧。

    矿工们休息一夜,第二日凌晨装炉另外五个炉子,点火、鼓风,到下午停止鼓风,让它自燃。这时候,昨天早上装炉的五个炉子已经自由燃烧了大约十二个时辰,可以开炉了。

    铁官僮艼得到新港基地派人通知要开炉,吓一跳,心道:“怎么会这么快!昨天才装炉,今天就开炉了?”

    僮艼匆匆忙忙赶到新港基地时,炉前已经密密麻麻围满了人。由于第一次开炉,新港所有矿工数百人,包括从矿山过来的矿工,全部集中在五座炉前观看。

    僮艼清清嗓子,来到炉前郑重宣布:“开炉!”

    数十名矿工立刻向五个炉子围了上去,将盖在炉子上面的瓦片揭开,用钳子将坩埚一个个从通红的炉子里取出来,把坩埚中的铁水倒进准备好的铁锭模中。

    僮艼在一旁看得目瞪口呆,没想到出铁这么快,这么多,“发了,发了……”他想到自己正在建设的大磕山铁矿,心中兴奋得难以自抑,“我一定要一天装炉四五十个,哈哈哈哈……”

    等到最后一个坩埚铁水倒出来,刘晔清点铁锭数量后宣布:“五炉共出铁水5.5吨。”

    “吼!吼!吼!……”众人齐声欢呼。

    袁耀还在思考要不要发表一通慷概激昂的演说,突然觉得身体一飘,还没回过神来,就被周瑜、蒋干等人粗暴地扔到天空一百次。袁耀只觉得天旋地转,大呼:“小姐姐救命!”

    汉末矿业大王刚刚诞生,就这么被人扔来扔去,悲催!

    只用数百人生产出超过全天下产量一半的铁水,这样的老板不扔才怪。

    袁耀之所以能够做到如此高的冶铁效率:第一,找到浅埋露天块矿床,让一百名挖矿工人能顶地下矿山上千名;第二,找到高品位铁矿直接入炉,不用选矿、烧结等环节,节省大量劳力;第三,煤炭热量高,出铁比木炭快数倍;第五,方形炉坩埚冶炼法的劳动强度低,大量节省人力……这种方形炉在中国近代山西省,数百人年产数千吨的炼铁厂十分常见,而且那还是低品位铁矿。

    袁耀在周瑜等人心中神一样的地位,从此以后不可动摇。

    开炉结束,僮艼心急火燎想去看自己的矿山,让他们加快建设步伐,借口顺便巡视其他基地,匆匆告辞离开。

    由于炒钢炉还没有建好,各种铁器模具也没有来得及做,这批铁水全部做成生铁锭。铁锭模中的铁锭,每个重十斤(今5市斤),二千二百多个铁锭整齐排列。

    铁锭很快冷却,从周邑来的钟铁匠拿起一块铁锭在耳边用铁锤敲了敲,听到“铿铿”作响的声音,钟铁匠兴奋地对周瑜叫道:“公子,好铁,好铁啊!”

    周瑜等人上来问道:“钟师傅,怎么说?”

    钟铁匠道:“过去我们买的铁,杂质太多,制钢铸件需要很多复杂的工序。这铁太好了,铁水很纯,制造工具时只需融化浇模即可,省时省力。”

    “哦?”周瑜高兴地问道,“为什么我们烧出的铁质量更好?”

    钟铁匠摇摇头道:“这我就不知道了。”

    “我知道。”

    大家突然听到有人说话,回头一看,见袁耀大摇大摆走过来,众人一起围上去问道:“为什么?”

    “因为我们是用煤炭冶炼的。”袁耀说道,“过去你们买的铁块,是用木炭烧出来的。木炭温度不够,所以不但冶炼的时间很长,而且炼出来的铁水也不纯。我们用煤炭冶炼,温度更高,不但冶炼时间缩短,而且铁水更纯。可以说,这是天下最好的新铁锭。”

    “没错,没错,”钟铁匠激动道,“袁公子说的一点没错,这就是天下最好的新铁锭。”

    周围好几个铁匠听了,纷纷去拿铁锭鉴赏,一个个兴奋不已。

    实际上,这个时代在某些地方也尝试用过煤炭炼铁,比如巩县、荥阳、邺县等地炼铁厂都曾经用煤炼铁。

    但是,由于古人不知道煤矿中的硫对钢铁有害,往往因为煤质不合格而炼出大量废铁。用木炭炼铁虽然效率低,铁水不纯,但能保证生产出可用的铁水。

    蒋干问道:“钟师傅,这个铁锭估计能卖多少钱?”

    钟铁匠道:“现在铁价贵,过去我都是直接到皖县铁场买铁,都要六十钱一斤,这个铁锭铁场直销至少能卖一百钱一斤。到了铁匠铺,这等好铁可卖一百二十到一百五十钱。”

    “这么多?”蒋干惊奇道,“那一天产量五吨半,岂不是二三百万钱?”

    袁耀道:“我们不用卖那么贵,批发出去,只卖五十钱,给商人们利润高点,好把我们的铁锭销得更远一些。”

    “这么便宜?”铁匠们不可置信,“公子说真的吗?”

    “真的。”袁耀答道。

    “公子,我买一吨。”

    “公子,我买半吨。”

    “公子,我买一千斤。”

    ……

    结果这五吨半的铁锭刚刚出炉,就被几个铁匠当场差不多买光。

    这些铁匠凭借手艺多多少少积累点家资,一二十万钱大多能拿的出来。如今近水楼台先得月,买下这些铁锭,让家人亲戚拿出去卖,一转手就赚一倍钱,这是打铁多少年的积累啊。

    此后,新港基地每天早上装五个炉,下午开五个炉,每天出铁水五到六吨。新港每天采购几十头羊(汉代肉食以羊肉为主),一百瓮酒,每晚都在庆功。以致春谷县的羊、酒不够供应,商人们紧急从临县进货。

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