江南发生的这个大事,闹得如此之大,在京师当然也成为了热门话题。

    对于京师的百姓来说,他们可能家里没有多少田地,可对时事的讨论,却是其他地方所不能比的,甚至比起江南,也有过之而无不及。

    如此一来,他们看待江南那边发生的事情,就相对客观多了。

    特别是他们在近两年来,对东厂的印象大大改观,更是不大相信,东厂番役去了南方之后,就会为非作歹,闹出民变。要真是这样,能瞒得过英明神武的皇上,事情闹大了,他们怎么给皇帝交代?

    而且为首的是张巡按张溥,以前在京师的名声,那也是相当响亮的,可以说,才气冲天,如雷贯耳。当然,这些也有一部分是复社造势出来的,但结果就是如此。京师的百姓,也不大相信如此有才气的一个大学子,怎么可能逼得闹出民变!

    当然了,京师中的豪族,东林、复社中的官宦,他们的立场就不一样了,当然不希望张溥能继续下去,因此,就趁着这个机会在京师起哄。有一些官员,甚至都和光禄少卿路振飞一般上书,直言是张溥的责任。钱谦益乃文学大家,圣人的杰出代表,又怎么可能会煽动民变!

    信与不信的争执,在朝堂上,在衙门中,在街头巷尾,随处可见。

    但是,随着一封封弹劾他们的奏章发到京师,数量多了之后,崇祯皇帝所想得三人成虎,虽然影响不了他,但却影响到京师百姓,让他们都有点怀疑了,莫非真是巡按激起民变,要不,怎么会那么多南方官员弹劾他们呢?

    不过就算如此,京师这边,比起江南那边,就显得小儿科了。

    江南那边,上到封疆大吏,下至地主豪强,全都是在说张溥的凶残,逼起民变,阉宦还派了军队镇压,残害普通百姓。由此可见,张溥就是阉宦的走狗,天启年间的阉宦之乱重现。

    崇祯十三年四月的第一天,崇祯皇帝突然召开了大朝议,平时可难得一见。所有人立刻都知道,皇帝肯定是要对常熟民变做出御断了。

    这么一来,这一天的大朝议,就变得非常让人关切。不但朝堂上的官员关心,就连京师百姓都在关注。

    也确实如同他们所料,崇祯皇帝驾到之后,便授意司礼监掌印太监曹化淳先出列宣布道:“截止昨日,司礼监共收到弹劾江南巡按张溥奏章一百五十六份,弹劾南京镇守太监卢九德一百二十三份;弹劾东厂提督王承恩二十七份;”

    “如此之多的奏章,弹劾张溥,卢九德,王承恩之罪名,皆是相差无几。简而言之,弹劾张溥横行不法,严酷刑罚……”

    崇祯皇帝听着曹化淳在那总结奏章内容,不过眼睛却扫视底下的所有臣子,虽然这些臣子都低着头,可他却能感觉到,有不少人是有反应的。从他们的小动作能看出来,不少人听到那些罪名时,很是有点兴奋。

    对此,他只是心中冷笑,脸上却是面无表情。

    在曹化淳宣读完了之后,崇祯皇帝便冷冷地语气,开口说道:“朕派张溥并吴昌时两人前往江南核查官绅优免限额和催缴欠赋,何以引发如此之多的弹劾奏章?朕要是没记错的话,如此之多的弹劾奏章,怕是大明少有吧?”

    听到这话,不少人心中顿时一喜,皇上这是大怒,知道是张溥引发众怒,闹出了大明如此罕见的弹劾之潮,因此要严办,以儆效尤么?

    毕竟发生了这样的事情,应该是任何一个皇帝都不想看到的吧?

    这么想着,就见光禄少卿路振飞咳嗽一声,跨步出列奏道:“陛下英明,以区区一个七品巡按,却引发如此之多的弹劾,实乃我大明前所未有也!且张溥此獠污蔑前礼部侍郎,素有清誉的虞山先生,实乃滑天下之大稽……”

    他的话还没说完,却见崇祯皇帝冷眼盯着他,忽然厉喝一声道:“够了!”

    突然的龙颜大怒,还是对着路振飞的,让所有朝臣都愣了下。

    路振飞是天启五年进士,如今已经五十岁,也是属于清流之列,因此,他和钱谦益相交莫逆。此时,突然被皇帝这么无礼地大喝打断,顿时,立刻红了脖子。他当即昂着头,就想以理争辩之,就算是皇上,也不能如此羞辱臣子。

    可是,他还没来得及说话,就听崇祯皇帝喊着怒气喝道:“你以为朕不知道你和钱谦益的关系?前有常熟张汉儒弹劾钱谦益贪肆不法,可是你为其鸣冤?如今,常熟民变,你又为其不平,还弹劾张溥不法?那朕问你,何以知悉远在苏州府常熟的事情?难不成,你也有养密探,更有比朕还快的传讯方式,否则,何以如此信誓旦旦,敢保钱谦益无罪,张溥有罪?”

    这个话,说得就很重了。要是往重里联系的话,都能和谋逆挂钩,这就不是路振飞能承受的了。

    他一听之下,刚还红了的脖子,立刻就白了,马上跪下分辨道:“微臣是以人品推断而出!”

    其他一些在京官员,跟着一起弹劾张溥等人的,心中也慌了,因为他们也没法解释,为什么能这么快知道江南的事情。皇帝质问路振飞的,用来质问他们的,同样是可以的。

    因此,他们在听到路振飞的辩解之后,一个个都是心中同意,也准备就这个理由来说。

    可是,正在这个时候,崇祯皇帝却是暴怒说道:“人品?呵呵,钱谦益的人品,你敢担保?浙江科考舞弊案如何解释?贪肆不法如何解释?家有结发之妻,却欲娶青楼名妓如何解释?革职削籍,家中却有常熟县一半以上的粮田,家丁数百,可曾有奉公守法,缴纳赋税,此又如何解释……”

    崇祯皇帝每问一句如何解释,路振飞就哑然一分,到了最后,他无言以对,不由得低下了头。

    路振飞在原本的历史上,虽然算是明末有气节的官员之一,可这并不妨碍他和钱谦益的交情,不为钱谦益说话。明末党争,从来就不是以气节来分的。

    看到路振飞的这个样子,崇祯皇帝的火气稍微压了一下,转头看向曹化淳喝道:“还有在京弹劾之官员,一并出列!”

    听到这份旨意,曹化淳早就整理好有名单,当即抑扬顿挫地开始唱名起来:“礼部郎中王德坤,出列;工部员外郎刘永波,出列;吏部……”

    被点到名的这些官员,逃都逃不了,只能硬着头皮出列跪下。因为他们知道,回头皇上用问路振飞同样的问题问他们,他们也不会有什么好解释的。

    一共跪了二十三人,官职高低不一。

    崇祯皇帝看着他们,冷声喝道:“你们不是担保钱谦益么?朕这里还收到三份奏章,可以念给你们听听。”

    曹化淳听到旨意,便拿出两份奏章,一份一份地念了出来。

    第一份奏章,是张溥、卢九德并常熟县令潘修文的联名奏章,把钱家在当地的势力,以及和潘修文的那些破事,全都原原本本地写了。

    如果说,这份奏章只是张溥、卢九德两人的话,可能会有一大堆人跳出来驳斥。但是,加入了潘修文,而且在细节上都说得清清楚楚,就让不少人把反驳的心思给藏了。

    虽然他们还可以驳斥说潘修文肯定是受了张溥、卢九德的要挟,可皇帝刚刚才大发雷霆过,而且连续地质疑,让他们都无言以对。如果要强硬狡辩的话,谁知道又会引来皇帝多大的怒火!

    因此,当曹化淳念完这第一份奏章时,没有人说话,不过也能看出来,不少人对此不以为然。

    接着,曹化淳又开始念第三份奏章。

    这一份奏章就非同小可了,是东厂档头姜冬审讯钱府家丁的时候,不小心得到了一个意外收获。说得钱谦益授意,联系了江贼,欲谋害左都御史杨廷麟,至少要阻止杨廷麟前往常熟。

    这份奏章上,还有杨廷麟对于当初在江面遇险描述的附录,虽然还在追查那艘撞船的贼人,不过这两者一结合,大部分人心中就都有数了。

    这个消息,就连路振飞都听得睁大了眼睛,带着不可思议之色抬头看向念奏章的曹化淳。很显然,他也想不到会有这样的事情。

    或者是知道有些人会觉得不可思议,会有异议,因此,在这份奏章上,还有具体的分析。

    从扬州府那边开始,钱谦益和张溥的冲突,包括秋月阁的事情等等,以及钱家的财物联系起来,姜冬做了推论,说钱谦益为了保住他的家财,又和张溥结怨,而杨廷麟明显是帮着张溥,最终导致钱谦益做出此事,从理论上是成立的。

    听完了这份奏章之后,朝议上的气氛,就非常严肃,又有点沉重了。

    谁也想不到,常熟民变的背后,竟然发生了那么多的事情!

    皇帝态度也很明显了,而且手中掌握不少真凭实据,至少要比他们空口喊喊要有真凭实据的多!这么一来,不少人就后悔了,早知道,不该为了自己的那点优免来趟这个昏浑水了。

    他们正在想着,曹化淳开始读第三份奏章了。这份奏章,是扬州府知府加急送来的,内容就比较简单了,只是奏报说吴昌时吴巡按病情加重,已不治身亡。

    听到这个消息,这些朝臣不由得都非常诧异。在这种时候出现这样的事情,很容易引人联想啊!

    果然,崇祯皇帝就在曹化淳念完之后,冷声喝道:“核查官绅优免限额,还有催缴欠赋,朕任命了两个巡按去办这个事情。结果倒好,一个在京遇刺,若非东厂番役恰好赶到,后果难料;一个刚到江南时,就失足落水,一支病重无法办差!然后呢?一个在常熟遭遇民变,一个又病重不治身亡;呵呵,朕派去的两个巡按,还真是多灾多难啊!”

    皇帝的这一声冷笑,笑得不少人心中暗自发抖,有点毛骨悚然的感觉,因为他们知道,皇帝这是在爆发的边缘!

    “对了,还忘记告诉你们一个事情了!”崇祯皇帝却并没有立刻龙颜大怒,反而冷声又说道,“张巡按在扬州府时,就曾发生过一个蹊跷的事情,扬州府辖下的三州七县衙门,竟然在同一夜库房失火,烧毁了当地的粮田账册,元凶虽然在杨卿的追查下已经自首,可是,你们觉得,朕是不是属于那种好糊弄、好蒙骗的啊?”

    如果只是一件事情的话,说不定还没什么,也都有理由可以找出来交代。

    可是,如今一件件事情都暴露了出来,一起说了出来,就是再傻的人,也会觉得有问题!

    现场变得非常安静,没有人敢说话。

    虽然有些事情,可能永远不知道真相。可是,至少崇祯皇帝比他们了解得更多。比如说,张溥在京师遇刺,那是他不想去办差而自编自导的把戏。吴昌时失足落水,有很大的可能性是他自己趁势而为,也是不想去办差;可是,如今,崇祯皇帝却不会把这些事情说出来了。

    此时的朝议上,就只剩下了崇祯皇帝的怒喝声:“我大明朝优待官绅,虽然给得俸禄是低了一些,可给你们的优免,却是多次上调。亏了都是读书人出身,却有几个人是像个读过圣贤书的读书人?结党营私,陷害他人,人心不足蛇吞象,你们之中有多少人超了优免限额,超了多少,家中有钱又欠了多少赋税,别以为朕不知道!告诉你们,朕知道得一清二楚!”

    说到最后,他几乎是咆哮着说出来的。

    “朝廷国库没钱,怎么回事?”崇祯皇帝稍微压抑了一点怒火,继续厉声说道,“就是收不上税,该交得不交,有钱的不交,然后呢?把赋税都转移到交不起的普通百姓身上,逼得他们家破人亡!朝廷没钱,又无法赈灾!又逼得他们家破人亡!呵呵,一边是读书人在风月之地风花雪月,一边却是路边多有饿殍!你们是瞎眼了么?你们之中,有多少人为此忧心,替朕想出解决之道,为君、为国、为民解忧了啊?”

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