朱由检完全有理由激动。因为这种“火箭”虽然还很原始、很简陋,但其实就是现代火箭的雏形。它锋利的箭头,具有穿透人体的杀伤力,相当于火箭的战斗部;箭杆和套在箭杆外面的竹筒,相当于火箭的箭体;火药筒相当于现代火箭的推进系统;尾部的箭羽在箭支飞行过程中起到平衡作用,相当于现代火箭的稳定系统,可以说是麻雀虽小,五脏俱全。

    《武备志》这本书,也是朱由检无意中得到的。本来作者茅元仪就是个小人物,书的刊印数量也不大;随着茅元仪获罪被贬,这本书更是成为“**”,大部分被收缴毁禁。

    然而越是毁禁的东西,在古玩收藏市场,因为“物以稀为贵”的缘故,反而越受追捧,只是不能见光罢了。这本书便与多部“**”一起,在京师的一家古玩店中高价出售。而从古玩业起家的五洲商社,当然要经常调查竞争对手的经营状况,便发现了这本书,并报给朱存棋。

    朱存棋跟朱由检久了,一听便知道这本书极有价值,便命人高价购过来送入宫中。朱由检得到后如获至宝,立即送到军工厂,让孙元龙、魏震等武器专家详加研究。只要上面收录的武器具有实战价值,便加以仿制,再让三大营小规模试用,以检验其在实际应用中的表现。

    这火箭便是其中的一种。其实说白了,这东西就和现代的组合烟花差不多,制造起来并无难度。而且这东西早就出现过,并非茅元仪发明,他只是详细地记录了下来。按照现有的制作工艺,火箭的射程还赶不上鸟铳,和火炮更没法比,所以在实战中用来直接杀伤敌人,效果很是有限。

    但是魏震这个爱动脑筋的小伙子,还是发现了火箭的独特作用,那就是可以用来放火。在箭杆上套的竹筒里,装的全是极易燃的动物油脂,火药筒的火药被引燃爆炸后,刚好可以点燃油脂。油脂的燃烧时间可比火药长多了,而且沾上就不容易甩掉,用来放火是再合适不过了。

    而且用集束火箭放火,也比用弓箭射出火把这种原始的方式先进多了。首先箭支绑上火把以后会变得非常沉重,射程和射击精度会大大降低;再者要想引发大火,火把射少了可不行,至少得有数百支,那就需要数百名弓箭手同时襙作。而这种集束火箭,只要平常准备好,一名工兵就可以襙作,一下就可以射出数十支,而且火力高度集中,敌军根本来不及移动躲避。

    听了魏震的汇报以后,朱由检便命军工厂生产一批火箭。但是由于京师保卫战在即,军工厂的生产肯定是要先紧着使用最频繁、生产工艺也较为成熟的鸟铳和铅弹等军械,只能拨出很少的工匠制作火箭。这批火箭一共也就生产了一百束,日常训练又用去了十余束,现在能投入战斗的也就只有八十多束了。

    但是火箭第一次投入实战,效果却是出奇地好。这次的射击目标是被清军用作临时掩体的尸堆,一不会动,二本身就可燃,被数十支火箭深深嵌入后,火箭上的火势迅速蔓延到整个尸堆上,一时间烈焰飞腾,焦臭冲天。

    而这场突发的大火,又阻碍的清军前进的步伐。本来冲在最前面的楯车,已经准备通过这一区域;可是大火一起,楯车就不敢往前走了,因为楯车本身是木质结构,前面还蒙着熟牛皮,都是沾火就着的东西。

    为了给楯车腾出一条通路,汉军旗的士兵又在将领的胁迫下,返回身来用长枪挑开燃烧的尸体。然而火势正旺,稍稍接近便有被吞没的危险;更兼明军的鸟铳手一直在按照自己的节奏射击,清兵自保尚且困难,哪还有功夫清理尸体?

    趁着这个机会,城头的逍遥炮和速射炮频频开火,把推在最前面的五辆楯车尽数击毁。孟拱急忙大声制止道:“停停停,火炮赶紧停止射击,再轰就把鞑子吓跑了!”

    在永定门正前方烈火熊熊、楯车停滞不前的同时,清军也开始强渡护城河。他们几人一组,扛着临时捆扎起来的木排,到了护城河边就往里一扔,然后跳上木排,或用长枪当船篙,或者干脆就用手拨水,企图趁着明军把防御重点放在永定门一带,从相隔较远的地方摆渡过去。

    可惜他们哪里知道,明军是最喜欢他们这么干了。这道护城河宽五十丈,内沿距城墙五十步,外沿距城墙一百五十步,这个距离可不是随意设定的。因为一百五十步,恰好是燧发鲁密铳和速射炮的有效射程;而五十步到一百步,则是鸟铳发挥威力的范围。

    见清军终于开始渡河,一百多名狙击手立即来了精神。刚才的战斗,孟拱没让他们参战,他们正憋得难受;如今来了作战预案中属于他们的“菜”,哪肯错过,纷纷急切地望着孟拱。

    孟拱现在情绪已经完全稳定下来,冷静地道:“速射炮待命,燧发鲁密铳先射击!”

    一声令下,上百名狙击手立即选定合适阵位,各自瞄准敌军。其实也不用太费力瞄准,因为别看清兵在地上跑得不慢,下到水里可就不行了。本来木排动得就很慢,再加上清兵有的刚刚下水,有的还在放木排,登时在岸边挤作一团,混乱不堪。

    “砰砰砰!”突然鲁密铳枪声大作,再看对面清兵,可真成了活靶子。尤其是那些已经下水的,想跑开都没法跑,只等坐等挨打;还有一些清兵眼见不妙,纷纷跳入水中。

    可是这护城河水深达丈余,把一个高个子完全淹没也绰绰有余,更何况这些汉军旗清兵多数都是旱鸭子,根本不识水性!有不少清兵一下踩不着底,便立刻惊慌失措,大嘴一张,咕咚咚猛灌河水,然后就扑腾着慢慢向水底沉了下去。

    “好,打得好!”在城头观战的朱由检和袁可立不禁击节叫好。可是他们把目光投向远处时,却均是心头一紧,知道真正的考验来了。

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