马车徐徐在虎山正院大门前停下。

    玉龙和玉虎立即下车,分头行事,朱道临并没有进入院子的意思,吩咐大鼎把车赶到码头去,半路上遇到匆匆走向码头的玄方师叔和赵训庭。

    朱道临连忙下车,向师叔和赵训庭施礼,得知码头刚靠上两艘货船,来了两百余名水师官兵,心里知道是怎么回事,于是便将运送紫铜进京的事情告诉二位,然后一起前往码头等候即将到来的吴公公。

    码头上带兵的千户和两名百户看到朱道临几个到来,连忙迎上前致礼,并报上自己的姓名、职务和魏国公的命令,然后笑容可掬地询问朱道临:“道林兄,是否需要我派出麾下弟兄帮助搬运?”

    朱道临微微一笑,客气地解释道:“不用麻烦李老哥和弟兄们了,我两个师弟已经去调集人手和马车,一个时辰内定会把16万8千斤铜料装上船,等会儿再让人送些吃的过来,估计大家伙儿都没吃早饭呢。”

    皮肤黝黑、身材敦厚的李千户一听开心地笑了:“还是道临兄想得周到,哈哈!弟兄们的日子过得确实苦巴巴的,有一顿没一顿经常挨饿,以后可要多多仰仗大人了。”

    “好说好说!只要有那么一天,水师弟兄就不会挨饿。”

    朱道临从李千户的话中,听出许多东西,不用多想就知道此人是魏国公徐弘基的心腹,知道一些旁人不清楚的隐秘,所以很干脆地表态,以免得罪这位直爽中不乏狡诈的武将。

    玄方道长和赵训庭却听得满头雾水,不明白两人话里的潜在意思是什么。

    玄方道长皱着眉头沉吟好一会儿,最后干脆把朱道临拉到一边细细询问。

    朱道临见事已至此,于是决定不再隐瞒,凑近师叔详细解释来龙去脉。

    朱道临话还没说完,玄青道长已经脸色大变,一把抓住朱道临的手,沉声质问:“为何不早点儿说?你师父和两位师伯知道了吗?”

    朱道临苦笑着摇了摇头,只得再次耐心解释:“师傅和师伯那边我还来不及说,师叔你是第一个知道的……”

    “不出两个月,我的正四品指挥佥事的任命文书就会下达,南京督军府接着就要重新恢复水师上元千户所的建制,我们这座码头暂时会与水师共用,我让孟山兄顺着码头北面再修一座码头,开采山石,填出十余亩地,建起军营再修一座大炮台,目的就是为了安置上元千户所。”

    “到时候,大部分的士卒都将由我们自己征召,这对紫阳观和虎山庄园不是更有益吗?”

    “再者说了,哪怕我担任督军府的指挥佥事,也不用天天去坐堂,以前日子怎么过的,以后还是怎么过,除了头上多个官衔,并没有什么改变。”

    玄方想了想:“不行,这么大的事情,我得找你师父说去。”

    “别急啊,师叔,你得为我说几句好话才行……本来我想忙完这几天再禀报师傅和师伯师叔的,绝非故意隐瞒,只是没想到吴公公忽然要用码头运走铜料,所以我才和师叔先说了,你老得支持我啊!”

    朱道临拉住玄方的手苦苦哀求。

    玄方叹了口气:“其实我也知道这是好事,对紫阳观和虎山庄园都是有百利而无一害的大好事,可你知道,你师父和我们几个对你期望有多高吗?做梦都想尽快把紫阳观变成紫阳宫啊!”

    “我医卜门开宗立派就寄托在你身上,这个时候你却选择从军,唉!我去找你师傅商量一下,这么大的事情我做不了主啊!”

    玄方道长刚离开,江面上一艘排水量约450吨的大战船出现在朱道临的视野里,尽管只升起半帆,但顺流而下速度仍然很快,距离码头两百米左右才落下船帆。

    这时候,站在船头上的魏国公徐弘基和吴景贤向朱道临挥了挥手,让朱道临感到非常意外……之前他怎么也没料到魏国公会亲自来,更以为自己的太监叔叔会贪图安逸,从陆路乘坐四轮马车来码头呢。

    朱道临指指西面徐徐开来的马车队,小声吩咐了赵训庭几句,随后走到码头边沿,大声向下船的魏国公问好,然后横移几步来到船舷旁,把吴景贤搀扶上岸。

    没想到吴景贤一把推开朱道临的手,稳稳跳上码头,不悦地问道:“咱家很老了吗?”

    魏国公等人见状哈哈大笑,朱道临连忙分辨:“这是出于礼貌,我可不敢说您老人家老,四十出头正值盛年,一拳可以打死一头牛,怎么可能会老呢?”

    众人轰然大笑,吴景贤也乐了:“兔崽子学会溜须拍马了,这嘴巴怎么油腔滑调的?哈哈!国公爷,您看这码头修的怎么样?”

    魏国公来到朱道临身边,拍拍朱道临的肩膀,再次环视一遍:“比我预料的要好得多,整个三百步长的码头边沿,全是用大块石条整齐砌成,仅此一点,就远远超过沿江绝大多数军用、民用码头。”

    “咱们脚下的三合土地面踩上去感觉非常踏实,估计是层层夯实,至少抹了一尺厚,尤为难得的是,整个码头都是这样坚实平整的地面,还有上游那片青砖厂房和五个大小船坞,以及码头深处正在封顶的几座库房,全部加起来没有30万两银子绝对拿不下,大手笔啊!”

    周围十余名将校连声附和,换上身百户军服的老史也混在其中,冲着朱道临挤眉弄眼。

    朱道临笑着更正:“到目前为止,这座码头已经投入42万两银子,接下来还要拿出30万银子才算彻底修好……请国公爷和叔父以及诸位朋友一起到那儿看看,呶……就在北边……”

    众人一听非常感兴趣,跟随朱道临来到北面的码头边沿,看到一队队工匠扛着大锤钢钎,推着一辆辆装满工具的独轮车,陆续进入山体下方的平地开始干活,粗粗估算人数,竟然不下3,000人。

    临江一面,连接码头沿江延伸的石条基座已经高出江面六尺多,厚度竟然达到惊人的一丈厚,一直延伸到下游两百步之外凸起的山岩之下,几乎与脚下建好的码头持平。

    众人再细细查看石条基座与正在开凿的山体之间宽达20余亩的填充地面,这下终于明白朱道临为何还要再投入30万两银子了。

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