酷暑难消,热风袭人,沿着汉江溯游而上二百余里,只见丘陵起伏,乱石穿空,正是南北长渠的开端所在。这工程修了月余,渠道挖开,旁边路基也已经有了雏形。整座流民大营严肃穆,竟有一种大军驻扎之感。

    “幸好这边是朱凝儿统领,那边才是朱振所辖。”叶行远策马站在一道山脊上,自言自语。他疾驰两日,抵达此处,望着山峦两边形势不同的流民营地,吐一口气,心中安定。

    山脊的另一边,与整肃的流民营相对,是一堆乱哄哄的驻地,这边才是叶行远要去的目的地,也就是朱振带起来想要造反的乱民。

    如此看来,当初孔雀峡中流民井井有条,至少有一大半应该是朱凝儿的功劳。朱振此人志大才疏,离开了女儿就难有所成,叶行远对此行就更有信心。

    他正要缓缓下山,突然斜刺里蹿出个人来,拦住马头笑道:“叶叔叔终于来了,却叫我望穿秋水!”

    来者一身白衣,身形玲珑,语声娇脆,明明是女儿身,脸上却带着勃勃英气,双目闪烁不定,正是如今流民的首领朱凝儿。

    叶行远大奇,“你怎么会在此处?”

    朱凝儿答道:“我在这里等着有两三日了,那日唐先生回去,我就知道叶叔叔早晚要来,故此相候。果然叔叔不曾令我失望。”

    叶行远想,这女子果然不凡,只怕她当初作下决定逼朱振造反的时候就已经想着今日,要是自己不来,天知道朱凝儿会做怎样的选择。想到这里,叶行远都不由有些后怕。

    他面上漫不经心道:“贤侄女有心了。如今乃父作乱,已经犯了不赦之罪,你既然在此等我,必然有话要说,在下洗耳恭听。”

    朱凝儿却并不回答。顾左右而言他,反问道:“我父亲啸聚于此,必无好意,叶叔叔何故而来?”

    叶行远傲然答道:“我岂不知耶?乃父心思过重。聚众谋乱,听闻要攻打县城,他恨我入骨,我若到此,说不定便要杀我祭旗。

    但如今相关上万流民性命。我若不往,道我怯矣。我便独行而至,单刀赴会,且看朱大头领如何近我?”

    朱凝儿妙目流转,带着笑意又劝道:“叶叔叔万金之躯,何必亲蹈虎狼之穴?我听说叔叔这两月在江中闭门读书,已经过了科考,来日省试必然金榜题名,不几日便能青云直上,何苦淌这浑水?”

    你明明希望我来阻止你爹?怎么现在说的好像要劝我回去一样?叶行远心中腹诽。摇头叹道:“知我者谓我心忧,不知我者谓我何求,我读书参圣人之学,所谓何来?安忍见生民受流离之苦,今日是不得不来。

    再说当日孔雀峡中,八万流民集聚,我也不过如入无人之境。如今朱大统领只剩下四分之一不到的人马,我又怎会畏惧这乌合之众?”

    说完全不担心是假的,但来都来了,又岂能露怯?更何况朱凝儿既然出现在此。叶行远反而是更放了一半心。虽然她说自己没有后招,但其人古灵精怪,既然敢逼出杀手锏,也不可能完全没有收尾手段。

    有朱凝儿相助。配合自己的鸦神复兴计划,这一次单刀赴会更像是有惊无险。

    果然朱凝儿听叶行远豪言,大为感动,盈盈下拜道:“果然叔叔悲天悯人,胸中包藏万丈雄心。凝儿年纪虽稚,又为女身。能力有限,但感于叔叔济世之心,敢不为叔叔效死?”

    又是想岔了。今日来此等待,朱凝儿一方面是急着想见叶行远一面,另一方面也是因为心中忐忑,所以言语之中颇有试探之意。

    叶行远是堂堂读书人,才高八斗,金榜题名是早晚间事。他虽有雄心,却会不会被百万文章前人经典给消磨了?他要是科举一路顺利,又还会不会记得与自己的约定?

    朱凝儿怕叶行远动摇,因此才故意出了这绝户计,要逼得叶行远有所反应。她殷殷期盼,在此等待,当看到叶行远的身影出现在远方的时候,不由心花怒放。

    再询问两句,听到叶行远的回答,朱凝儿更是不能自已,这才强忍激动,说了“效死”之言。主公如此仁德豪勇,叫人五体投地,今日表明心迹,自此之后,再无疑虑,全心全意为主公打下一片江山!

    叶行远却是丈二和尚摸不着头脑,这小姑娘屡出惊人之语,也不明白她小脑袋瓜中到底想些什么,只能含糊道:“此事我们尽力而为便是,你不想伤了乃父性命,我也会顾及。”

    朱凝儿更为感动,应道:“如此便多谢叶叔叔,在父亲营中我有些布置,叶叔叔不必担忧。若我爹顽固不化,也必保得叔叔全身而退。”

    果然这小妮子有手段,叶行远大喜,这可就完全没有了后顾之忧。他大笑一声,谢过朱凝儿,策马下坡,朝着朱振的营地疾驰。

    朱振虽然布置营地不如朱凝儿这么严整,但斥候分派也不差,叶行远才一下山露出形迹,立刻就有人阻拦询问,回头就报给了朱振。

    “这小子还敢来!”朱振端坐营中,正细细看着附近一座县城的地图,听说叶行远再来,不由大怒,砰得一拳捶在桌面上,震得茶壶倾倒,壶盖滴溜溜乱晃,黄澄澄的茶水四溢。

    忙有人上前收拾,劝道:“头领勿怒,叶行远乃是布政使潘大人的亲信,此来必有话说,我们且听他说些什么。若中听,便留他一条性命。若不中听,头领且在帐后伏刀斧手数十,掷杯为号,在筵间杀这一个手无缚鸡之力的书生,又有何难?”

    朱振一想也是,他之所以造反,并不是真想要作乱,无非是因为不想在女儿手下憋屈的讨生活,带着亲信博一场荣华富贵。所以他虽然态势做得很足,但并没有急着攻打县城,而是在等待自己以前那条线上的消息。

    如果叶行远代表藩台而来,是不是能给他一条新的路子?天可怜见,他朱振要求可真不高,只要能够招安得个官身也就足够了。

    因此朱振便强自压住恼怒,点头道:“你说得甚是,就依你所言安排。这小子殊为可恨,想起他挑拨我父女关系,害死了许贤侄。

    我到现在都心痛,恨不得将这叶行远斩成肉酱,为他报仇!只不过他身后有藩台大人,姑且给个薄面,听听他到底说些什么!”

    手下领命,自去安排刀斧手,便有人引着叶行远进来面见朱振。叶行远独自一人,青衫磊落而行,两边刁民磨刀霍霍,表情不怀好意,他却目不斜视,浑然不以为意。

    而后叶行远昂首阔步,直入朱振营中。朱振看他面不改色,心中惊惧,以为他又有什么倚仗,便陪笑道:“叶公子,多日不见,听闻你在省城得意,怎么还会来我这里?”

    这位朱大头领外表粗豪,本质却是个软蛋,拍马都赶不上他女儿万一。朱振只说了一句话,叶行远就做出了这样的判断。

    你造反便造反,好歹要有点坚决性,这样底下人才能一条心跟着你,你一开始就露出小资产阶级的软弱和动摇,谁肯服你?

    杀人放火受招安,是一条血腥和残酷的路子,一开始就得先心狠手辣,杀人放火,朱振这性子磨磨唧唧。扬旗这么久,除了不痛不痒抢了几个大户的粮食之外,再无其它动作。怪不得省中几位大员都根本没真把他放在心上,只把他看成是功劳簿上的一个机会。

    叶行远淡然笑道:“朱头领几日不见,却行此大逆之事,日后恐怕有不测之祸。今日此来,特为提醒劝告,免得头领万劫不复,也坏了我们一番香火之情。”

    这番话是他来之前就想好的,开门见山,不留余地,甚至隐隐含着威胁之意。朱振脸上的笑容僵住,面色铁青,一手抓住了桌上的茶杯,却终于还是没有扔下去。

    筵还未开,一句话就动手杀人,未免太早了些。朱振强自忍耐,咬牙道:“叶公子有什么话就爽爽快快说,我是个大老粗,不懂得那么多弯弯绕的。要是朋友,咱们就一起喝杯酒,有福同享。要是叶公子仗着官府的势头想要来强压咱们,那我又何惧一战?”

    叶行远大笑,“朱头领的性子果然好了许多。那我也就直言不讳了,朱头领要是于当日孔雀峡中,行今日之事,虽然没什么结局,但至少也不会如此凶险,省中官员随随便便招安,捞个你梦想中的九品巡检,倒是不难。”

    这话你还好意思说?朱振气得两肺发酸,要不是你小子三寸不烂之舌,蛊惑人心,朱振这时候就已经是官老爷了,还用得着拿命来博?

    “但是如今,时移世易,朱头领还想用当日之法来求官,这可是大凶,有杀身之祸!”叶行远危言耸听,语气却十分逼真,“你且想想,你作反已久,当初答应你的荆楚省中官员,可还有一个搭理你的?”

    朱振浑身一震,陡然僵住,他送信出去已经过去近十日,却一丝回音也无,原本想是路途遥远,也不着急,但听叶行远之言,难道说他们已经放弃了自己?(未完待续。)

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