(感谢大盟、小胖、同乐村落、ysl1234、不飞de鸟、陌谨安、机器1翻译,谢谢大家支持)

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    建昭三年三月末,风起乌垒。一支由汉朝西域都护府乌垒屯田吏士、车师交河壁戊已校尉屯田吏士,以及焉耆国、龟兹国、车师前、后部、蒲类前、后部、东、西且弥、前、后卑陆、乌丹支离、危须、尉犁、乌垒等等诸多邦国所组成的“多国部队”约四万人马,从乌垒城向西进发。而更多因为距离太远,一时未能汇合的邦国、部落,正从漠北到西域这片广袤土地的四面八方汇聚而来。

    四月末,当这支多国部队抵达温宿国姑墨城时,为了减轻后勤压力,加快进军速度,甘延寿与陈汤决定分兵。

    二人将大军分为六校,沿南北两路并进。由戊已校尉郭习将率领其中三校南下,沿葱岭河穿过莎车、疏勒,最后越过葱岭从小道到大宛,转道乌孙。另外三校则由甘延寿、陈汤率领,从温宿国出发,穿过伊利河谷、草原,进至乌孙。

    两支大军的会师地点,是乌孙赤谷城。

    温宿虽然是个小国,但它东接龟兹,北连乌孙,南临疏勒、莎车,是丝路北道一个重要枢纽,也是必经之道。以这样的小国,很难供应一支几万人的大军人吃马嚼,所以西征大军不能在此地久待,必须尽快进发。

    入夜,汉军军营巡骑四出,高度戒备。而诸国人马则按草原惯例,搭建起一顶顶毡帐,圈起牛羊,围坐篝火。整个河谷,火光处处,好似在开一场盛大的篝火晚宴。

    中军主帐里,陈汤与甘延寿正举烛伏案,就着一张简陋地形图,研究下一步行军方案。

    这时帐外传来通报:“张议曹派来门下史,说是请都护、校尉同去帐中,有事相商。”

    陈汤与甘延寿互望一眼,放下手里铜烛,剔了剔眉,道:“门下议曹有事,不前来禀报,反让上官前往,在大汉怕也是头一遭吧。”

    甘延寿摊摊手,苦笑道:“人家来头大,有什么法子?子公,忽略掉这劳什子门下议曹吧,他就是富平侯世子——只要这样想,你心里就平衡了。”

    嗯,没错,张议曹,就是张放,这是他的新职务:门下议曹史。

    门下议曹史,是大汉郡府属官,主献谋建议,类似于参谋的角色,而且是副职,正职是门下议曹掾。张放随军出征,出入军营,参与军机,总得有个名份。而西域都护有开府征辟之权,也就是说可以自行征召幕僚。于是甘延寿便行使职权,给了张放这个职务——还别说,挺适合他在军中的定位。

    为了便于新任门下议曹史开展工作,甘延寿干脆给人给全套,也安排了张放几个随身扈从如韩氏兄弟、渠良、石牛等一个门下掾、史的身份。这门下掾、史其实就是打杂跑腿的,类似机关杂务人员,斗食小吏而已。但青溪众扈从甭想多开心,再杂务,也是进“机关”了啊,哪怕是“临时工”,好歹也是大汉官府里的一员了。

    以张放的身份,请陈汤、甘延寿上门,倒也不算托大,但行军途中,一切以军职为大,他这个门下议曹史的态度,难免令陈汤有些不满。因此陈汤并未掀帐而出,而是坐下,淡淡道:“有说是何事么?”

    “未细说,只道是有关加快行军之事。”

    “加快行军?”

    “是,说是张议曹想出一策,可使行军速度加快。”

    “哦?!”陈汤与甘延寿讶然对视,想起从这位少年公子手里流出的种种军事利器,顿时坐不住了,“走,去看看。”

    不过等陈、甘二位随韩重来到张放帐外时,在帐前守卫的韩骏走过来向二人恭敬行礼:“公子知二位军务繁忙,末想到来得如此之快。请稍等,公子正在训诫,很快就好。”

    训诫?陈汤与甘延寿面面相觑,这位神秘公子又在搞什么名堂?

    过了一会,就见帐帘一掀,一群人陆续走出,先是向帐内再拜,再向甘、陈二人施礼之后退下。陈汤与甘延寿都认得,这些人全是张公子的扈从,那韩骏没说错,还真是训诫。

    张放略带一丝疲乏的声音从帐内传出:“门下议曹史张放,恭迎甘都护、陈校尉。”

    说是恭迎,但甘延寿和陈汤直到走进毡帐,也没见张放真个出来迎接。甘延寿心里早有定位,浑不在意,陈汤也不动声色。不过等他们见到帐子里的张放时,才明白这是有原因的。

    毡帐大小如房,两盏酥油灯光度还算明亮,短案后的张放,脸色有点发白,眼睛偶尔有精光一闪,但稍纵即逝。一向笔挺的跪坐身姿,看上去也有点发软,显示出一种疲态。

    这训诫要很久?还是行军疲惫?甘、陈二人还没来得及张口,四道目光就被短案上两件事物吸引住了。

    一个是一枚“几”字形的铁圈,看上去平平无奇;另一个,则是一条被砍下的马蹄。这两样东西,如果扔在帐外,甘、陈二人甚至都不会多看一眼,但如此郑而重之的摆在案上,必有其意。

    张放露出一抹笑意:“二位都是日理万机的大忙人,我就不卖关子,开门见山了。如二位所见,这就是加快行军速度的东西。”

    见二人脸上露出迷惑之意,张放一手拿铁圈,一手握马蹄,然后将铁圈往马蹄一压,然后提起马蹄,往案面重砸几下,确认砸实了,这才笑着递给二人。

    陈汤和甘延寿初时不明其意,但当他们拿在手上,仔细察看时,豁然开朗。

    自行军以来,在后勤方面,除了粮秣这个大头之外,最令两位统师伤脑筋的,就是战马非战斗损耗。其中最重要的一项损伤,就是马蹄受损。西域地形复杂,有乱石难、有戈壁、有峡谷,有草原。在通过质地较硬的地形时,马蹄最易受损。而一匹好好的马,一旦跛蹄,就算废了。近一个月行军以来,因为伤蹄而“报废”的战马,已多达二千多匹。万幸这是在西域,而且一路上有诸多邦国部落可以购置补充,还不至于影响行军作战,若是在汉境,实在不敢想像。

    也正因近段时间以来两位统帅没少纠结这个难题,因此一眼看到这东西,就明白它的用途。

    甘延寿用力一拔,将铁圈与马蹄分离,这才发现马蹄已经做过处理,马掌削薄,且事先打好洞眼,正对应铁圈上的突钉,难怪一敲就可以贴合得这样紧。

    陈汤目光闪动:“此物或许有用。”

    张放静静道:“有用。我事先让铁匠打造了好几套,再让老马夫尝试削马掌,钉蹄铁,试验了好几天,弄伤了几匹马,最终结果令人满意。有了这个,我们可以加快行军,而且在无须更换战马的情况下,长途奔袭也就成为可能。”

    “果真如此,那就太好了!”甘延寿喜得嘴巴快咧到耳根,“有了此物,咱们这次远途奔袭更有把握了。”

    陈汤按捺心中的激动:“此物何名?”

    张放耸耸肩:“马蹄铁。”

    马鞍、马镫、马蹄铁,这是真正骑士的三件套。有了这三样,才会有真正意义上的弓骑兵、游骑兵、甚至重骑兵的诞生。匈奴人不是靠骑兵称雄一时么?那就来看看大汉的骑兵吧。

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