四月十七，左翊卫大将军宇文述、右武卫大将军李景，率军东渡辽水，于黄昏时分抵达辽东城下，与右候卫大将军郭荣、左御卫大将军薛世雄会合。
听说崔弘升风风火火杀奔鸭绿水而去，宇文述神色阴沉，十分不高兴，亦很无奈。
崔弘升的出点是好的，无可指责，应该大加褒赏，但崔弘升出身豪门，谙熟政事，明明知道现在军方和中枢冲突严重，统帅部的攻击之策亦与圣主意愿相悖，这种局面下军方理所当然要谨慎保守一些，甚至要做出一些妥协退让，以便缓和与圣主、中枢之间的矛盾，然而崔弘升却反其道而行之，不但不妥协，反而更激进，甚至以孤军深入来逼迫统帅部不得不坚持既定决策，以第三次东征的失利来胁迫和挟持宇文述跟着他的步伐走，这就大有玄机了，就让宇文述倍感恼火了。
李景的态度截然相反，对崔弘升风驰电挚直杀鸭绿水之举赞不绝口。兵贵神，尤其打高句丽这个摇摇欲坠奄奄一息的蛮夷叛虏，更要行雷霆一击，杀他个落花流水，打他个肝胆俱裂狼奔豕突。
“蒲城公、舞阴公，扶余那边传来了好消息。”李景兴致勃勃地说道，“前日，安东副大都护李平原和副都护李浑来书，李平原已于本月初六率军离开扶余城，东进晦川，奔袭粟末靺鞨诸部而去。昨日，齐王来书，齐王于本月初七抵达扶余城，并证实李平原已率马军团东进，向高句丽展开了攻击。”
此言一出，郭荣和薛世雄惊喜不已，笼罩在心头的阴霾顿时散去了几分。
侥天之幸，安东不但信守承诺，如约展开了攻击，而且还主动攻打晦川，攻打高句丽的忠实盟友粟末靺鞨。这对统帅部来说是个好消息，并且还是意外之喜。
“靺鞨人游击作战，来去如风，对我大军侧翼构成了严重威胁，尤其前两次东征期间频繁攻击我大军粮道，更是严重危及到了我大军安全。”薛世雄手抚长髯，高兴说道，“此次安东军攻打晦川，可以有效打击和牵制靺鞨诸虏，有力掩护我大军侧翼和粮道安全，有助于我大军以更快度渡过鸭绿水，以更强大力量攻打平壤。”
薛世雄积极主战，李景亦是气势如虹，而崔弘升更是付诸行动，一往无前，从本心来说，这是宇文述和郭荣两位东征统帅所愿意看到的求之不得的事，然而人在江湖身不由己，屁股决定脑袋，位置越高，羁绊也就越多，宇文述和郭荣不得不把政治放在第一位，不得不维护和尊重圣主和中枢的威权，不得不竭力寻求政治利益和军事利益之间的平衡，以最大程度缓解中枢和军方、圣主和统帅部之间的矛盾，所以此刻薛世雄、李景和崔弘升三位大将军不管不顾一门心思攻打平壤，积极争取赢得东征最大战果的态度，让宇文述和郭荣进退两难，头痛不已。
如今前有圣主和中枢以沉默施压，后有薛世雄、李景和崔弘升以武力相逼，宇文述和郭荣夹在中间难以取舍，然而鱼与熊掌不可兼得，宇文述和郭荣必须做出选择，要么选择政治利益，敦促圣主御驾亲征，大军在圣主到来之前不可渡过鸭绿水，要么选择军事利益，继续阻止圣主御驾亲征，大军抢在圣主到来之前渡过鸭绿水甚至杀到平壤城下，以积极的战局迫使圣主和中枢不得不放弃对军权的攫取，只能任由统帅部指挥大军赢得东征的最后胜利。
从宇文述和郭荣的位置和所承担的责任来说，两人肯定以政治利益至上，而理由也很充分，一个是齐王和安东军是东征巨大隐患，一旦不确定变数演化为现实危机，事态就严重了，另一个就是水师渡海需要恰当时机，而水师不来，大军侧翼没有掩护，不能形成水6夹攻，对大军就非常不利，所以大军的攻击度要控制在安全范围内，不能冒进，不能行险一搏。
然而，第一个理由随着齐王、李平原和李浑先后来书已不再成立，安东军已于四月初六动了攻击，并且是攻打晦川的靺鞨人，而不是敷衍了事做做样子，如此一来，宇文述和郭荣就被动了，就难以阻挡薛世雄、李景和崔弘升的攻击要求了。
李景对宇文述不抱指望，他把希望寄托在郭荣身上，因此当他和薛世雄一唱一和之后，看到郭荣犹豫不决，于是果断加大游说力度。
“舞阴公对安东军竟有如何信心？”李景斜瞥了薛世雄一眼，佯作质疑道，“你就不怕安东军虚张声势？退一步说，即便安东军倾力出击，但安东军鱼龙混杂，良莠不齐，一盘散沙，一旦被靺鞨人击败，你的期望岂不全部落空，白高兴一场？”
“某对安东军还是有些信心。”薛世雄不紧不慢地说道，“去年底，某率军巡视边塞，曾兵进弱洛水车连川，与安东各路联军对峙月余，对他们有一定程度的了解。在某看来，如果安东军倾尽全力攻打晦川，靺鞨人即便抵挡住了也是死伤惨重，而靺鞨诸部各为其利各自为战，亦是一盘散沙，又岂会为了高句丽而牺牲自己？所以不出意外的话，安东军此次攻打晦川，有惊无险，胜算很大。”
“胜算很大？”李景嗤之以鼻，“某的看法与舞阴公恰恰相反，某认为安东军虚张声势的可能更大。因为各种原因，我们送到扶余城的粮草辎重十分有限，根本不足以支持安东军攻打晦川的靺鞨人。”
“滑公差矣。”薛世雄摇手道，“恰恰因为我们送到扶余城的粮草辎重非常有限，才迫使安东军不得不设法自救，而对安东军来说，缓解粮草危机的最好办法就是烧杀掳掠。在扶余城周围，能够劫掠的对象只有晦川的靺鞨人，所以某可以肯定地说，安东军攻打晦川真实可信，并且一定会取得胜利，否则这一仗尚未打完，李平原帐下的东胡诸种就会一哄而散，安东军就会因为粮草短缺而一溃千里。”
“有道理，如此说来，安东军此刻可能正在晦水两岸烧杀掳掠。”李景一边频频点头，一边看看沉默不语的宇文述和郭荣，然后与薛世雄交换了一下眼神，继续说道，“只是晦川的掳掠所得终究有限，而安东有十万大军，李平原若想自救，仅靠攻打靺鞨人肯定不行，尚需另谋他策。不知舞阴公对安东军的下一个攻击目标有何猜测？”
薛世雄笑了，“滑公既有所估猜，何不先说来听听？”
“某对安东军一无所知，而舞阴公却与安东军正面对峙过，对其颇为熟悉，当然舞阴公的推测更为可信。”李景一推了之，“还是请舞阴公推演一番。”
薛世雄略作迟疑，转目望向宇文述和郭荣。宇文述伸手相请，郭荣亦是拱手礼请。
“实际上形势已明朗化，诸公对安东军的下一步动作应该都有相同估猜。”薛世雄笑道，“安东军这一动，很明显就是冲着鸭绿水而去。晦川是安东军攻打鸭绿水的必经之路，恰好安东军又缺少粮草，于是果断进攻，出敌不意攻敌不备，既可以重创靺鞨人，斩断一条高句丽的臂膀，又能迅渡过鸭绿水，杀进高句丽腹地，直接威胁平壤安全。”
薛世雄走到地图前，手指地图上的晦川，然后移动到鸭绿水西岸的国内城，接着越过鸭绿水，东南而下越过萨水，直至浿水东岸的平壤城。
“这条攻击线路程远，但好在偏僻，可以打敌人一个措手不及。”薛世雄感叹道，“安东军在粮草不继的不利情况下，敢于取间道长途奔袭平壤，当真是行险一搏，一旦攻击受阻，粮草断绝，则必定全军覆没。”
“这倒未必。”李景适时插言道，“只要我们以最快度杀到鸭绿水，甚至渡过鸭绿水，与安东军形成南北夹击之势，则必定可以给安东军以有力支援，如此两路大军互相配合，齐头并进，高句丽根本无力阻止，平壤必可一鼓而下，东征必可一战而胜。”
话说到这份上，代表军方立场的薛世雄和李景已公开表明态度了，宇文述和郭荣亦再难保持沉默，不得不做出抉择。
“如果安东军止步于晦川呢？”宇文述质疑道。
“晦川的掳掠所得杯水车薪，根本解决不了安东军的粮草危机。”李景答道，“粮草危机就是套在安东军脖子上的绞索，退会死，不进也会死，唯有攻击前进，以战养战，才能勉强维持，才能以战绩赢得我们的信任和尊重，才能获得我们的粮草支援。”
宇文述迟疑稍许，又问道，“安东军抢在我们前面渡过鸭绿水的可能有多大？难道他们不怕我们隔岸观火，任由他们与高句丽殊死相搏，以坐收渔翁之利？”
李景冷笑，语气森寒地问道，“许公，请问，第三次东征，我们的目标到底是高句丽还是安东？如果我们的目标是高句丽，我大军一往无前直杀平壤，安东军又岂会害怕我们隔岸观火？”
宇文述一言不。
关键时刻，郭荣毅然做出选择，“明日，某与舞阴公率军东进，直杀乌骨城，兵临鸭绿水。”
宇文述眉头紧皱，当即问道，“辽东城呢？”
“围而不攻。”郭荣说道。
“乌骨城呢？”宇文述追问。
“围而不攻。”郭荣不假思索地回道，“大军主力云集鸭绿水西岸，只待时机成熟，立即渡河，直杀平壤。”
宇文述脸色难看，“圣主那边……”
“许公，请给卫府争取足够时间。”郭荣躬身为礼，“萨水河里，还有二十万英魂正在翘以待，等待我们的到来，等待我们的血祭。”
(本章完)
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