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    “1854年4月17日,中国历法是个吉日,也正是在这一天,全长56英里广州港铁路的修通,标志着铁路这种现代交通工具进入了远东这个古老的国家,同样也意味着,西洋现代工业文明真正意识上敲开了这个古代国家的大门!”

    《北华捷报》1854年4月23日

    三月二十。

    按国人的说法,这一天是吉时,此时的广州西关码头一带早已经是一片人山人海,那座西式建筑旁更是挤满了百姓,人们的脸上尽是一副好奇、兴奋之状,更是瞧着那铁路上的正喷吐着浓烟披红挂彩的火车,而兴奋的指指点点着。

    而在那用洋灰铺就的同样披红挂彩的月台上,更是挤站着广州的官员士绅,在在这些士绅中自然少不了伍崇曜等旧十三行的行商们,虽说行商已废,但现在这十三家依然是广东最为显赫的士绅。

    “这便是那火轮车!”

    眼巴巴的盯着那卧于铁路上的黑铁制成的火车,瞧着那烟囱中喷吐出的煤烟,伍崇曜更是睁大眼睛,目中尽是不可思议之色。

    这一切未免也太快了,几乎是就在巡抚大人上任伊始,便有几名洋人便于广州于番禺一带江畔之间进行着测量,随后官府便开始征收自西关至北郊黄边村一带的土地,征收的土地并不算宽,不过只有五丈余宽,初时百姓只当是修建官道。

    后来百姓才知道是修铁路,铁路为何物,百姓们并不知道,但因为官府征地给价颇丰,并且给出在自己的土地上开筑工程得工钱的承诺,所以乡民欣然从事。甚至在许多人看来,这极为不可思议,似乎繁难之工程竟有欢声遍野,斯真难得之事。这是因为除了购地价高昂之外,施工期间又雇佣当地人筑路,用的数量很多,有时达2000人之多,每人每日的工钱约有200文,所以才会有乡人皆踊跃从事,毫无怨嫌之闻。

    不过,也正因如此,这条长不过12华里的铁路,才会在短短一个半月内筑成。现在这条通往黄边村煤矿的铁路,对于广州百姓而言,无疑是一种前所未有的冲击,与百姓们像是赶庙会看热闹似的,在那里围观不同,广州的士绅们,无不是神情凝重非常,这条铁路和这列火车在他们面前开启了一扇新的大门。

    “公使阁下,这条铁路,虽说现在只是煤矿铁路,但却也是中国的新纪元,未来它将会一路向北延伸,一路延伸到湖南,湖北,并且从武昌继续向北延伸,最终它将会连接到中国的最北方,一直到西伯利亚,你知道不能修建铁路的地方!”

    此时的李子渊整个人显得踌躇满志,看似平静的他,内心却是激动非常。

    中国第一条铁路!

    是他李子渊主持修建的!

    尽管不过只有区区数公里,甚至就连修建铁路的铁轨,不过是英国人在印度修建铁路时剩下的多余材料。

    但就是这条短只有数公里的铁路,却意味着一个新的开始,他是必将掀开中国道路运输的一场革命。

    而他李子渊这是这一切的创始人!这正是他主持广东所取得的第一个政绩,至于其他,不过都是在汉督的指导下进行的寻常工作。

    “这条铁路的路线是由英国工程师勘探,铁路的铁轨是有英国制造的,火轮车,同样也是英国制造的,现在英国的工业品即将在中国的大地上发挥其作用,我相信这正是中国与英国之间,友谊的新开端!”

    文翰惊讶的看着面前的这位广东巡抚,这条铁路和火车已经证明了,他和清国官员的不同之处,同样也证明新政府的不同。

    但真正让他惊讶的却是李子渊竟然能够用流利的英语和他说话,这完全超乎他的意料,从什么时候起这些中国官员放弃了他们的自大。

    “巡抚大人,正如您所说的那样,这条铁路象征我们两国的友谊!”

    在惊讶中,文翰用尽可能平静的语气回答道,作为英国驻华公使的他曾经接触了许多中国官员,但从没有任何一位中国官员能够像李子渊这样,给他带来如此强烈的冲击。

    在广州的巨变发生时,他曾指示“英国的态度是保持中立”,甚至在李子渊查禁烟土的时候,面对商人们的要求,他也要求商人们保持冷静,表面上他的理由是中国人没有直接侵害到英国商人的利益。但实际上这是伦敦的直接指示,伦敦要求远东维持现状,对于中国的内乱保持中立。

    伦敦的要求与现在俄罗斯与土耳其之间的战争有着根本的联系,未来很有可能会爆发战争,至少现在国会正在讨论这一切。

    在英国随时都有可能卷入一场与俄国战争的情况下,维持远东的现状,就是身为驻华公使的文翰所需要履行的职责。

    当然这并不意味着让步,就像现在他接受邀请出席中国的第一条铁路的通车仪式,就有与李子渊进行直接对话,希望他做出某些让步的念头。

    但现在,眼前的这列火车以及李子渊口中流利的英语,完全改变了他的最初想法。

    “巡抚大人,铁路正是由英国人发明的,英国同样有着全世界最先进的机器技术,我相信在未来中国修建铁路的时候英国可以发挥更大的作用,英国的银行,甚至可以向你们提供贷款!”

    对于任何一个英国的驻外使节来说,商业利益都是他们所必须考虑的,而现在中国人修建铁路的举动,将会给英国工业界带来前所未有的利益。

    对于英国来说,这才是英国所需要的,至于鸦-片从来都不是英国的利益核心,英国的利益在于工业制造,英国追求自由贸易正是为了把英国制造的工业品销往全世界。

    “向我们提供贷款?修建铁路?”

    文翰的建议让李子渊一阵诧异,然后笑着说道。

    “这件事儿并不是我所能做主的,但是我觉得有商谈下去的余地,也许你可以到武昌于汉督进行直接面谈!”

    李子渊不经意间向文翰发出了邀请,邀请英国公使访问武昌,这是汉督的意思,他只是趁机发出邀请罢了。

    “这是邀请吗?”

    如果是在欧洲国家,文翰不会觉得惊讶,但在这里面对这突如其来的邀请,他甚至有些不适应。

    在文翰惊讶不已的时候,李子渊看着这火车,有看了一下怀表,吉时到了!

    鞭炮声于火车站响起,火车同样拉响了汽笛,这里火车即将驶离火车站。

    “公使阁下您请!”

    “巡抚大人先请!”

    在两人的客气中,李子渊先上了火车,随后一众宾客都跟着上了火车。

    嘟!

    在火车的汽笛声中,火车缓缓地驶离了车站,整个西关尽是一片惊讶,几乎每一个围观的百姓,都用惊讶的眼光看着那,拖着七节车厢的火车。

    他是怎么在这铁路上跑起来的?

    围观的百姓们如此的想到,甚至更多的百姓跃跃欲试的看着那火车站的售票房,想要去买张车票尝下新鲜。

    而对于车厢上的人来说,他们甚至比车外的百姓更为惊讶,在列车行驶的瞬间,伍崇曜,忍不住用手抓住座椅生怕被甩开。

    “咣当咣当……”

    在车厢的晃荡声中,伍崇曜惊讶的看着车厢里的人,几乎每一个人都和他一样,面上尽是惊诧之色,当然也有人和他一样,神情凝重似乎是在思索着什么。

    “老,老兄,这边是洋人的火轮车?”

    潘仕成的语气显得有些紧张,他的脸色煞白,紧张的坐在椅上,甚至就连动也不敢动。

    “可不是,过去在洋人的船上看过它的模型,可没想过会,会这么快……”

    其实这个时候火车的速度并不快,最多不过十英里罢了,但是对于这些习惯了坐轿坐马车的人来说,这速度委实也太快了。

    “快!能再快点儿才好嘞!”

    一旁又有人接腔出言说道。

    “要是这火车能够日行千里的话,那将来岂不就少了长途跋涉之苦。”

    卢茂官这么一说,旁边的人纷纷点头称是,可不就是这个道理。

    “看来这铁路当真是个好东西呀!”

    “好东西!哼哼!”

    那人的声音刚落,就有人接口说道。

    “其他的地方我不知道,可对于咱们广州来说,这火车可不仅仅只是好东西那么简单!”

    那边的话声传到耳中,伍崇曜惊讶的瞅着他看去。

    “难道他和自己想的一样?”

    在众人的注视中,只看见那个年轻人郑重其事的说道。

    “对于咱们广州来说,这火车却是救命的东西,你们看到这火车没有?”

    年轻人的首向后指了一下。

    “整整七节车厢!两节做人,五节拉货!你们想想,要是有一条铁路,当真像巡抚大人说的那样能够从广州一直通往武昌,沿途穿州过府,各地土货齐聚火车,有火车载运至广州。各国洋货云集广州,再由广州发运之内地!到时候我广州焉能不恢复往日之繁荣!”(未完待续。)

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