午后的议政殿，一群臣子巍巍跪了一排，正在劝谏营救隆昌帝一事。
一个个说得口沫子直飞，有个年纪大的甚至快要体力不支，却还没停下来的意思。
自从隆昌帝被俘，通过皇上委派沂嗣王在北边的暗查明问，才打听到音讯，原来隆昌帝被俘后，作为黄金人质，一直被蒙奴朝廷安置在京城上都靠近皇宫的一处宅邸内，由朝廷士兵和官员看守。
可就算知道也没用，蒙奴那边压根不放话，想要施救也无力可出。
直到上个月，蒙奴终于来了音讯，表示愿意将隆昌帝还给大宣，只指定大宣北方的四座城池为交换条件。
齐怀恩站在皇上的御案边，眉头皱紧。
太子太傅杨敬，殿阁大学士何元中，翰林院掌院学士涂继祖，三个全是扎扎实实的内阁元老，还有三人带领下的一群臣子，全部是仍将隆昌帝夏侯世谆作为正主儿的旧皇党。
皇上即位前，这群人的反对声就最大，后来看见皇上政绩斐然，又丢出罢选六宫，待隆昌帝回来后还政的旨意，暂时没话好说，如今一听北边的信，又染起了希望，在朝上吵了好几天，皇上对蒙奴的条件却持保留态度，并不发话。
旧皇党们虽嘴上不说，却多了些话里藏针的讽刺，暗示皇上完全不尽心，根本就不是真心想迎回旧帝。
亏得皇上大度宽宏，不恼怒，要是齐怀恩，早就发飙了，这些老儿，心里只有那隆昌帝，只想着不能贻误旧帝的性命，难道就不知道那四座城池全是北方的关卡和大宣边境的屏障？
可哪里跟这群死心眼的人说得通？在他们心里，区区几座城池，又哪里得过旧天子的性命？！
“皇上要快些定夺啊，蒙奴朝廷难得递了信过来，愿意还回隆昌帝，若是耽误了，惹蒙奴人不快，不愿意交换了怎么办？”何元中苦口婆心，说得胡子翻飞。
“臣等知道四城是机关要卡，很重要，可能重要过堂堂天子么？我大宣幅员辽阔，护守北境的精兵多得很，不在乎几个城啊，今后若有机会，还能将城池夺回来，可隆昌帝若是没了，便再无挽回之地了，咱们都得愧对先帝爷和大宣的列祖列宗啊！”杨敬是中间年纪最大，也是最德高望重的，便是涂、何二人都曾是他的门下学生，或者有些姻亲关系。
此话一出，涂继祖和何元中也携着其他下属呼应起来。
“皇上已拖了好几天，请快些决断，给蒙奴回话吧！”
“请皇上决断！”
这话未免太重了，若是皇上不拨出城池去换人，就是个不孝子了？齐怀恩脸色一变，正要制止，却见御案后，皇上抬眼环扫一遭，神色并无波澜：“若不答应蒙奴人的条件，救不回皇弟，是对先祖不孝。若是答应蒙奴人的条件，失去北方重镇，致使北人入侵，也是不孝。若是你们，会如何决断？”
几人哑然，嘀咕：“难道我大宣就是靠那四座城池保着么？没有那北边的四座城，还能垮了不成？”
“那几位卿家可能用百年名誉和身家性命担保？”夏侯世廷唇角一撇，犹自温和。
几人自然不敢轻易下这保证，转移话题，仍是执拗：“蒙奴便是拿了那四座城池，也不一定有能耐……”
“你们不敢，朕却敢，”夏侯世廷语气蓦然一凉，声音渐铿，一字一句加重，“你们千方百计想要迎回隆昌帝，不顾北境安全，不惜以江山为代价，朕还当你们多忠贞，却连个保证都不敢下。朕却告诉你们，朕宁可用不孝的骂名做担保，也不会给蒙奴人一丝能侵犯大宣的机会！”
座上天子虽未怒，仪自威，虽没丹陛下的元老们年纪大，一身气势足可镇住臣工。
一群臣子屏了呼吸，半天不敢说话。半晌，杨敬依旧不甘心：“隆昌帝那边怎么是好？若蒙奴得知咱们拒绝，恼怒之下，这不是将隆昌帝置于险地吗……”
夏侯世廷并未直接回答，只俊颜浮上一丝莫名冷冽：“几位卿家就不曾多想一下，为什么隆昌帝被俘两年，蒙奴都不提出条件，只将人禁在上都待价而沽，偏偏最近却放话过来，着急想要跟大宣谈判了？”
杨敬等人被问住，面面相觑，抱袖弯腰：“臣等愚钝，还请皇上释疑。”
殿门咯吱一声开了，一名黄门官匆匆进来，对着皇上低低禀报了几句话。
“释疑的人来了。”夏侯世廷道，“传沂嗣王觐见。”
殿中，众人统统回首望去。
朱门后，年轻男子因为进宫面圣，已卸去了兵器，此刻一袭紫袍，金冠缁靴，虽然从江北城星夜快马赶路到京城，却没有半点仓惶匆忙和风尘仆仆，不紧不慢行礼：“臣拜见皇上。”
眼前的男子，若看外表，着实不像个长年驻守边关的粗莽武将，反倒精致如璞玉，有一股浑然天成的闲雅翩然，五官是夏侯皇室中男子典型的长相，比起皇上眉眼镌刻的深邃幽旷，不可逼视，沂嗣王倒跟宁熙帝这个叔父和隆昌帝这个堂兄弟有些相似，身姿清瘦颀长，长剑眉，瑞凤眸，容姿隽永温润，可因为长期驻外，多了历练的缘故，一举手，一投足之间，目光中又暗藏几分说不出的凌厉。
齐怀恩第一次见到时，也不免有些惊叹，这沂嗣王近年才频繁进出京城，以前只闻其名，却哪里知道是这种仪表与气态，若是一直在京城，只怕又是无数门户梦寐以求的攀结人物。
“阿轸起身。”夏侯世廷叫人赐座奉茶，“将上都那边打听到的情况，说一遍吧。”
三个老臣在这儿说到唾沫星子干了都没得个座位，沂嗣王一来，却又是端茶又是赐座，皇上还口呼其名，足可显示帝王对他的优渥待遇。
他也并不拘礼，一撩锦袍下摆，坐在金丝圈椅里，睨一眼殿内臣子，面朝丹陛上：“蒙奴提出交换条件后，臣奉皇上的秘令，派人买通了一个上都的小官员，请他帮忙去质子宅打探，果然正中皇上怀疑，有问题。”
一群旧皇党们一惊，原来这些日子皇上拖着悬而不决，是叫沂嗣王去查，这是——查出什么了？
正这时，沂嗣王双目一暗：“据那官员回报，就在蒙奴提出换人的前几天，质子府看起来跟平时差不多，其实看守隆昌帝的人暗中减少了一些，门外岗哨也松懈了不少。”
臣子们到底个个老辣精明，这会儿却有些懵，什么意思？看管天子人质的质子府，肯定是严而又严，而且近来又面临换人，怎么会反倒还放松了？
沂嗣王话音飘来：“正跟皇上和诸位大人所想的一样，臣怀疑质子府内出了问题，请那上都官员在外面探听，结果终是探得了消息——”
“到底什么事！”何元忠一惊，迫不及待。
沂嗣王脸色一转，陡然哀恸不已，起身抱拳，面朝御案跪下：“皇上恕罪！臣等保驾不力，才致使隆昌皇帝夭于异地！”
“胡说！什么意思？！”沂嗣王话一出口，殿上大乱，杨敬本就年纪大，老人病不少，刚又跪了许久，这会儿险些喘不过气，颤抖着指着沂嗣王。
沂嗣王仍是跪在地上，语气黯然：“那名上都官员汇报，在蒙奴提出谈判换人之前，一日，隆昌帝被召进宫面见蒙奴天子，出宫时，趁看守不备，跳进皇宫旁边的暗河，自尽而亡！隆昌帝这是不甘再为俘虏，成为蒙奴要挟大宣的砝码，才以身殉了国啊！”
杨敬双眼一黑，差点儿晕厥过去，却撑着一口气，不相信：“不可能——尸体呢，尸体可找着？”
“皇宫外护城的城壕暗河，杨大人应该比本王更清楚，河床深窄，水流急湍，一掉下去，就像石头坠进了古井里，连捞都捞不上来，哪里还有尸体！”沂嗣王眉头紧蹙，眼眶发红，拳头扎紧，几乎声泪俱下，又面朝御案：“蒙奴人当真是奸诈狡猾，只当做没事一般，并不放出任何消息，马上提出交换人质，便是隆昌帝没了，也得捞一票，反正有利无害，若我大宣答应，迎回的许是个打捞上来的一具遗体，他们却能得四座城池！亏得皇上英明，觉得北人不对劲，提前叫臣暗中打探，不然险些中了蒙奴的奸计啊！”
旧皇党们惊滞半晌，正如皇上刚刚说的，蒙奴几年不提交易，突然这么着急提出换人，原来果真是有诈，隆昌帝已经没了！
众臣希望破灭，殿上一片哀嚎，杨敬年老，受不住打击，身子竟一颤，瘫在一名臣子怀内，眼斜嘴歪，抽搐起来。
“太傅——”一群人骚乱起来。
夏侯世廷厉声：“还不叫太医来。”
不消一会儿，太医过来，急急给杨敬把了脉，看了舌苔，跪下禀：“杨太傅这是中风了！得赶紧送回府上。”
“备轿，太医随行。”齐怀恩得了皇上的眼色，吩咐下去。
涂继祖和何元忠一看主心骨倒了，慌了手脚，带着人行了礼，哗啦啦都往外涌。
议政殿内，吵嚷顿弭，齐怀恩舒口气，今儿以后，旧皇党算是彻底消停了，又不禁嘀咕：“这杨太傅也是的，年纪大了就火气小点儿啊，还把自己当毛头小伙子一样精壮呢，现在好了吧，中风了。”
却听沂嗣王哈哈大笑起来，最后竟笑得弯下腰，再见座上男子沉静不动地盯着自己，再看齐怀恩惊呆了的样子，才捧腹站直了，摆手：“对不住皇上，臣知道杨太傅也是可怜，可一想他刚才歪了嘴巴的样子，又实在是忍不住。”
又马上摆出哀容，刷的跪下，泪湿衣襟：“隆昌帝一事，还请皇上节哀。”
这个变脸速度，不能再快。齐怀恩不禁咋舌。
夏侯世廷没怪罪他，长年驻外，与士兵和北人混在一起，又不是正规朝臣，也不苛求他能有多规规矩矩，在江北城与他共同抗击北人时，也早习惯了，只淡道：“皇弟的事，真是确凿了？”
“是。”沂嗣王揩接过侍从递来的手帕，拭一拭眼角，整理了御前仪容，却仍有哽咽，“根本没有生还可能。”又低声：“皇上也该放心了。”
话里一语双关，既表明蒙奴阴谋破产，大宣再不用理会，更重要的是，隆昌帝一没，座上这人的新朝，便也彻底坐稳了。
夏侯世廷眼瞳一动，并无感情/色彩：“沂嗣王亦是功不可没，记一等功，赐京城王府奴从五百，精卫三百，西域良驹百匹，另配丹书铁券一副。”
京城的溧阳王府自从溧阳王夫妇过世，沂嗣王驻扎江北城以后，早就凋零，从沂嗣王回京拥立新帝那年起，夏侯世廷就为他开府建邸，修葺了嗣王宅，方便他来京城时居住，不用每次都住驿馆。
这次赏赐不小，不用说也知道极其得圣上的满意。沂嗣王却并没马上谢恩，只唇角凝出笑意：“臣有一事相求，若皇上能允许，其他赏赐，臣不要也罢。”
夏侯世廷见他难得主动开口，虽有几分猜测，仍目光一晃，慢道：“说吧。”
沂嗣王抱拳再次跪下：“臣有一名娘家表妹，一直跟在臣身边，这一年来，承蒙皇上在京城赐府，臣心疼表妹跟随臣在北方颠沛，想京城安宁繁华，便送到了京城嗣王府上居住。如今，臣这表妹年纪业已不小，想若是有机会，为她寻个好人家，可这表妹无父无母，家道中落，只怕真正的好人家瞧不起，臣对京城的名门世家子弟又不熟，更怕选错了，便看能不能伺候太皇太后一段日子，再让太皇太后做主帮忙挑选。”
齐怀恩一怔，陪伴太皇太后一段日子，对于未出阁的小姐，算是莫大的荣誉，也是嫁给好人家的一份好履历，可沂嗣王已经是皇上的功臣和红人，若真的想给表妹招婿，直接请皇上指一门好婚事不就行了，也是一样无上光耀，到时夫家也不敢瞧不起啊，何必绕个圈子，先送到慈宁宫去呢？
沂嗣王这分明是想将自家表妹送进后宫，只怕皇上以暂时不选六宫的旨意来拒绝，没有回旋余地，才说得委婉些罢了。
换个说法，拒绝都不好了，这沂嗣王，倒是有些能耐。
夏侯世廷问：“溧阳王妃是世家千金出身，在京城的娘家各房到现在都算蓬勃，原来家中还有个这种身世的？”
“是母妃那边离得远的一房亲戚，臣也是近几年才打探到这表妹的消息，心生怜惜，便收留了她。长兄如父，她的婚事，臣自然也得操心着。”沂嗣王有条不紊地恭敬道。
沉吟片刻，夏侯世廷眉微挑，似是闲话家常：“你这样一说，朕倒是记起来了。朕初登基时，你率兵还没离开京城，那年就将你那表妹带来了京城吧。”
沂嗣王心头一疑：“是，——皇上怎么清楚？”
夏侯世廷兀自又道：“你那年进出宫闱领功颇多，应该有几次还带着你表妹一起吧。”
“是……臣也是想让表妹多见识一下，”沂嗣王更有些讶异，“原来，皇上那时早就知道臣有个表妹了……”
“倒不是朕刻意打听，”夏侯世廷凝住他，“倒也算是个巧合吧，一日蜀王在御花园玩耍，却冒出条蛇来，幸亏有惊无险，可朕怕是有人故意加害蜀王，事后特意盘查过当天进出后宫的所有人。你这样一说，朕倒记起来了，当时翻查进出人员时，好像就有沂嗣王家中女眷。所以朕今日一听，有印象了，想必那女眷就是你今天提起的表妹，才知道沂嗣王的表妹那年就来了京城。”
沂嗣王心头一动，表妹进宫那天，刚好蜀王遇蛇，皇上特意将这件事拎出来说，难道是怀疑表妹，镇定了心神，语气仍是平和：“原来如此，难怪。”顿了一顿，语气漫不经心：“蜀王那次的事，皇上可查出什么了？”
夏侯世廷目色澄澄，语气自然：“怕只是不及清理的蛇虫鼠蚁吧。回头想想，怕是朕小题大做了，谁敢在宫里谋害朕皇子？一旦查出，朕必叫他全家不得超生。”
沂嗣王喉结一动，脊背有些冷意，只点了点头，又道：“那刚才臣的请求……”
夏侯世廷见他仍在孜孜不倦，轻笑：“既然沂嗣王都主动提出来了，朕又怎么好拒绝，小事而已，齐怀恩，到时去安排一下吧。”
“是。”齐怀恩忙应旨。
福清宫，花厅内，云菀沁正和岳五娘和沈子菱倚在临窗的大榻上，围着个小红泥炉，一边品着亲自烹制的玫瑰蜜枣茶，一边侃着近日的琐事。
哪里住久了都闷，后宫也不例外，其实云菀沁倒是不觉得什么，只是夏侯世廷怕她原先喜欢跑进跑出的人，受不住这个憋，在宫里又再不能像以前在王府一样，出去频繁，便跟拓跋骏打了招呼，叫他时不时让自家老婆来福清宫，陪陪云菀沁，岳五娘如今是有诰命在身的，进宫方便，自打去年重新喜得贵女，在家中也没什么事，早就想见云菀沁了，每次便也乐滋滋地进宫与她唠嗑。
叫一个人是叫，叫两个人也是叫，云菀沁干脆便让初夏跟沈肇说了一声，让沈子菱也偶尔进宫。
今儿恰好两个人撞在一起了，三人聊得愈发尽兴，说到许慕甄，更是话题开了，有些感慨。
红胭比云菀沁早生几个月，生了个大胖小子，祝四婶亲自照顾，恢复得很快，许泽韬一听说红胭给许家生了个孙子，心早就软了一大半，却还是拉不下脸，只是开始默默地叫府上管事去成天送些催奶滋补的食材，后来还特意派了家中一个养过孩子的嬷嬷去照顾婴儿。
隆昌帝御驾亲征前，许慕甄就从岭南大赦召回了，一回来就当了爹，喜得将红胭和儿子带到府上给爹看。这一看，许泽韬再也撒不开手了，默认了红胭的家媳地位，准她带着孙儿回府住，总算是一家三口团聚，只红胭丢不开香盈袖，已经有了感情，更舍不得解散一群帮佣，进府前跟家翁请过，看能不能今后还是隔两天去一趟香盈袖，打理打理。
许家本就是商户人家，许家的媳妇儿料理个生意又算得了什么，何况背后东家还是自家外甥女，许泽韬这会儿逗孙子还来不及，哪里闲工夫管儿媳，别说隔两天，每天去都成，二话不说，答应了。
如今儿子回了，大胖孙子也有了，那日听表哥捎话进宫，舅舅每天就跟年轻了二十岁一样，红光满面的，之前因受了打击攒下的病痛，早就没了，听得云菀沁心里头也舒服多了。
云菀沁知道，三爷本来有意提拔自己娘家人，拨官给表哥。这其实本来也是她重生以后的心愿，让表哥远太子，亲秦王，可表哥那边却婉拒了，只说经历了这一劫，很多事想通了，为政不是不好，只是风险大，如今家父年纪越老越大，身侧有娇妻，膝下还有幼子，再不想别的，干脆一门心料理家中的香料产业，倒也踏实，叫家里人安心。
许泽韬就是发愁百年后家业怎么办，一听儿子这回复，也忙不迭附和，红胭更是迁就丈夫，于是三爷那边也没强求了。
云菀沁猜得出几分，表哥拒官，除了对舅舅有愧疚，想多陪陪红胭母子，还有一层原因，估计是因为隆昌帝，表哥始终是太子的旧党，一旦官位惹人注目，这个背景一定会被人大肆渲染，表哥是不想自己难做。
不过，云菀沁见他打理舅舅生意的劲头确实很足，便也随他了，不管怎么活，快活，才是最重要的。
三人聊着聊着，不自觉，一壶玫瑰蜜枣茶见了底，云菀沁笑道：“不急，还有。”又叫晴雪去将风干好的玫瑰拿一些来。
“怎么有这么多西洋品种的玫瑰，还都是新鲜的。”沈子菱拣一块甜饼，塞进嘴。
“沈二姑娘不知道，”岳五娘来得比沈子菱多些，自然清楚，眨了眨巴眼：“皇上从没叫福清宫这边的西洋玫瑰断过呢。我家那口子说了，洋人这花儿代表什么天长地久，在西域诸国流行得很，就跟咱们大宣送绣帕啊香囊啊当定情物一样。”
“就算是定情物，也不至于每天送吧，”沈子菱砸吧了吃得甜腻的嘴，呡了口花茶涮涮口，“要我，宁可要西域的青铜刀和汗血马。”
这丫头完全是没开窍的，云菀沁笑着与岳五娘对视一眼，正这时，初夏回来了，脚步匆匆，走到主子跟前，弯下身，将议政殿那边的情况说了一遍。
岳五娘和沈子菱见云菀沁听着听着脸色恍惚，匿去笑意，忙问：“怎么了？”
云菀沁也不瞒，横竖两人一个伯爷夫人，一个将门小姐，回去也得知道，定了定神：“沂嗣王刚来京，带了信回宫，隆昌帝在上都投河自尽了。”
这样一字一字说出口，心里还是有些发紧。前世的夏侯世谆，了无踪迹，生死不明，难道今生也是一样，就这么没了？
“什么？”岳五娘一惊。
沈子菱一口甜饼也咬了一半。
两人虽惊讶，却也不奇怪，那隆昌帝被北兵俘了去，本就不指望能有什么太好的下场了，只是没料到竟是这种法子了结。
气氛有些沉闷，云菀沁心头算不上舒坦，不愿意多想，打破寂静，转移话题：“多亏了沂嗣王及时回来传报，才让那些老臣没有继续迫使皇上用城池换人。”
初夏撇撇嘴：“沂嗣王倒也很会邀功呢，来回一趟，得了奴从良驹，丹书铁券，还送了人进宫。”
“什么意思？”岳五娘眉一蹙。
初夏望了一眼主子，一五一十说了。
岳五娘听了，虽啐了两口，倒也没什么太大反应，别说皇上，便是自家那口子，自从封了伯位，都有不少人上杆子想要送女人呢，只是，她对云菀沁有信心得很，自己是看着皇上与云妹子从开始到现在的，知道皇上对云妹子是个什么情分，眼睛里哪里容得了别人，一点儿不担心有旁人分了宠。
沈子菱却是口一松，放下甜饼，眼睛一沉，呸了一口：“这个沂嗣王，没事便给人送女人，是前线的仗不够打了么？”
云菀沁见她比自己还要痛恨的模样，忍俊不禁，可不知道怎么，沈子菱倒还好像真的气上了，余下时辰，连茶点都吃不进去了，在旁边闷声不语。
又聊了几句，齐怀恩过来了，在帘子外道：“娘娘，皇上在御书房批折子批得饿了，问您今天的点心怎么还没送过去。”
这人每天还成了习惯了，那次送了一次，他隔几天就要自己亲自送去，雷打不动，不去或者晚去，倒还催起来了。
岳五娘笑了起来，见皇上要召云菀沁，与沈子菱也不多留了，双双起身告辞，在各自婢子伴随下，离开了福清宫。
退出议政殿，沂嗣王携着侍从朝正阳门走去。
正阳门口，一顶华盖葳蕤，两匹高头大马拉的大车泊了多时，似是在等沂嗣王出来。
见男子身影慢慢走近，马车门帘一飘，打了起来。
沂嗣王经过哨岗，出了宫门，只见马车上一名头戴帷帽的纤细身影下来，他步子一停，脸色暗了几分。
虽看不见容颜，可丝绸荷叶袖露出的一双嫩白酥手，还有窈窕的身段，一看就是十指不沾阳春水、蘸在蜜糖罐子里的千金小姐。
沂嗣王身边的侍从见得那女子，道：“表姑娘。”都退后了几步。
女子没顾得上观察沂嗣王的表情，左右一望，见没人，撒娇地将表哥拉到一边，迫不及待地试探：“表哥，皇上答应了么？”
沂嗣王没回答她的问题，冷声反问：“那次本王带你进宫，你和你的丫鬟是不是去过御花园？”
女子一愣，吞吐起来：“表哥怎么突然问起这个……”
“说。”沂嗣王口吻严峻，不容置喙。
女子再不敢隐瞒，捏住裙侧，支吾：“我就随便逛了下……这都一年多了……不记得了……好像是去过吧……”
话未落音，面前男子扬起蒲扇大的巴掌，毫不留情地一耳光甩她脸上！
女子遮面的帷帽险些被打翻，一个趔趄，不敢置信，隔着轻纱，捂住娇容，带着哭音：“怎么了，表哥……”
沂嗣王两步上前，虎口一开，捏住她娇嫩纤巧的下巴，压低声音，狠道：“你这是做什么？这皇贵妃和蜀王是他的眼珠子，你这是想让我和整个嗣王府的人为你陪葬吗？”
女子一听“皇贵妃和蜀王是他的眼珠子”这句话，轻纱下神色一紧，眼梢勾起，眸里生起一股痛恨不甘，却转瞬一变，哭起来：“表哥，我没有——”
“没有？皇上早就发觉了！要不是看在我的面子上，早便将你找出来，碎尸万段了，只见到蜀王毫发无损，你是嗣王府的家眷，才忍了这一次。刚刚在殿上，皇上已经放了话，暗示过，若有下一次，叫我全家不得超生！”沂嗣王瞳仁阴涔涔，盯住面前女子，“是还让我重复一遍吗？我给你铺路进宫，不是为了让你争宠，是希望你在后宫能帮我多劝谏，让皇上与蒙奴人打下去，不要议和，就跟我为什么要处处拥护皇上一样，因为我要扶一个主战的人！我驻北就是为了杀净北人，给父王母妃报仇，与蒙奴之战，决不能停！父王若不是中了北人流箭，怎会死，母妃也不至于早产而亡！可现在，你看看你在做什么！你自己死了就算了，不要连累了我和我的军队！”
字字冷酷，截然是军人铁血作风，完全没有一丝情面。
“表哥，我若不争得宠爱，又怎能有机会替你劝谏！……那云……皇贵妃若是骑在我头上，皇上又怎么会听我的？”女子哭得梨花带雨。
“那也不需做这种摸他龙鳞的事！你想进宫，为兄替你铺路，你想博得他注意，为兄也有法子，你要做的只有一件事，就是安分守己，一切听我的。反正你记着，要是再不经允许做些我不喜欢的，别怪我不客气！”沂嗣王冷冷，说罢，手指一松，不轻不重推开，“滚回去！进宫前，再不要出现在皇宫附近，给我老实点！”
女子踉跄几步，深感他的周身寒气，再不多说，强打精神，回到马车上。不一会儿，马车转向，驶离了正阳门。
待马车驶远，沂嗣王才整理了一下仪容和服侍，恢复容色，从城门侧墙走出来，两个随从也上前，正要跟着主子一块儿上马车，却听背后传来女声，不大不小，清脆洪亮，含着蔑视：“以前以为沂嗣王年纪轻轻，不要锦绣前程，不恋栈京城繁华，只身去往条件艰苦的江北城抗敌，还当是个多了不起的人，原来不过跟其他臣子一样，是个想靠着裙带关系上位的——小人而已。”
两个侍从回头一看，只见是个少女，梳着还没出阁的在室双鬟，身穿碧蓝衣衫，脚踏一双羊皮小靴，眉眼英美，身边带着个丫鬟，刚从正阳门出来，看起来不像是宫里的人，不禁大怒：“竟敢辱骂沂嗣王！你是哪家养的丫头？”
“不是小人家养的就行了。”沈子菱头也不回，从沂嗣王三人身边走过，径直朝停在城门那边家中的轿子走去。
京城的小姐们不都是淑女吗，既然能进宫的，不是皇亲国戚，也起码是温婉端庄，知书达理的世家女，怎会有这种刁货？！
两人呆住，沂嗣王却是唇一抿，大步上前，趁得没人，将少女拦腰一抱，抗在肩膀上，
“小姐——”冬儿吓了一跳。
沈子菱悬空而起，被扛在肩膀上，也是一惊，一边奋力往下跳，一边扣紧拳大力捶他脊背：“放我下来！你有毛病啊——”
“本王又没得罪你，更不认识你，你一见本王就乱骂一气，是谁有毛病？”
一个个说得口沫子直飞，有个年纪大的甚至快要体力不支，却还没停下来的意思。
自从隆昌帝被俘，通过皇上委派沂嗣王在北边的暗查明问，才打听到音讯，原来隆昌帝被俘后，作为黄金人质，一直被蒙奴朝廷安置在京城上都靠近皇宫的一处宅邸内，由朝廷士兵和官员看守。
可就算知道也没用，蒙奴那边压根不放话，想要施救也无力可出。
直到上个月，蒙奴终于来了音讯，表示愿意将隆昌帝还给大宣，只指定大宣北方的四座城池为交换条件。
齐怀恩站在皇上的御案边，眉头皱紧。
太子太傅杨敬，殿阁大学士何元中，翰林院掌院学士涂继祖，三个全是扎扎实实的内阁元老，还有三人带领下的一群臣子，全部是仍将隆昌帝夏侯世谆作为正主儿的旧皇党。
皇上即位前，这群人的反对声就最大，后来看见皇上政绩斐然，又丢出罢选六宫，待隆昌帝回来后还政的旨意，暂时没话好说，如今一听北边的信，又染起了希望，在朝上吵了好几天，皇上对蒙奴的条件却持保留态度，并不发话。
旧皇党们虽嘴上不说，却多了些话里藏针的讽刺，暗示皇上完全不尽心，根本就不是真心想迎回旧帝。
亏得皇上大度宽宏，不恼怒，要是齐怀恩，早就发飙了，这些老儿，心里只有那隆昌帝，只想着不能贻误旧帝的性命，难道就不知道那四座城池全是北方的关卡和大宣边境的屏障？
可哪里跟这群死心眼的人说得通？在他们心里，区区几座城池，又哪里得过旧天子的性命？！
“皇上要快些定夺啊，蒙奴朝廷难得递了信过来，愿意还回隆昌帝，若是耽误了，惹蒙奴人不快，不愿意交换了怎么办？”何元中苦口婆心，说得胡子翻飞。
“臣等知道四城是机关要卡，很重要，可能重要过堂堂天子么？我大宣幅员辽阔，护守北境的精兵多得很，不在乎几个城啊，今后若有机会，还能将城池夺回来，可隆昌帝若是没了，便再无挽回之地了，咱们都得愧对先帝爷和大宣的列祖列宗啊！”杨敬是中间年纪最大，也是最德高望重的，便是涂、何二人都曾是他的门下学生，或者有些姻亲关系。
此话一出，涂继祖和何元中也携着其他下属呼应起来。
“皇上已拖了好几天，请快些决断，给蒙奴回话吧！”
“请皇上决断！”
这话未免太重了，若是皇上不拨出城池去换人，就是个不孝子了？齐怀恩脸色一变，正要制止，却见御案后，皇上抬眼环扫一遭，神色并无波澜：“若不答应蒙奴人的条件，救不回皇弟，是对先祖不孝。若是答应蒙奴人的条件，失去北方重镇，致使北人入侵，也是不孝。若是你们，会如何决断？”
几人哑然，嘀咕：“难道我大宣就是靠那四座城池保着么？没有那北边的四座城，还能垮了不成？”
“那几位卿家可能用百年名誉和身家性命担保？”夏侯世廷唇角一撇，犹自温和。
几人自然不敢轻易下这保证，转移话题，仍是执拗：“蒙奴便是拿了那四座城池，也不一定有能耐……”
“你们不敢，朕却敢，”夏侯世廷语气蓦然一凉，声音渐铿，一字一句加重，“你们千方百计想要迎回隆昌帝，不顾北境安全，不惜以江山为代价，朕还当你们多忠贞，却连个保证都不敢下。朕却告诉你们，朕宁可用不孝的骂名做担保，也不会给蒙奴人一丝能侵犯大宣的机会！”
座上天子虽未怒，仪自威，虽没丹陛下的元老们年纪大，一身气势足可镇住臣工。
一群臣子屏了呼吸，半天不敢说话。半晌，杨敬依旧不甘心：“隆昌帝那边怎么是好？若蒙奴得知咱们拒绝，恼怒之下，这不是将隆昌帝置于险地吗……”
夏侯世廷并未直接回答，只俊颜浮上一丝莫名冷冽：“几位卿家就不曾多想一下，为什么隆昌帝被俘两年，蒙奴都不提出条件，只将人禁在上都待价而沽，偏偏最近却放话过来，着急想要跟大宣谈判了？”
杨敬等人被问住，面面相觑，抱袖弯腰：“臣等愚钝，还请皇上释疑。”
殿门咯吱一声开了，一名黄门官匆匆进来，对着皇上低低禀报了几句话。
“释疑的人来了。”夏侯世廷道，“传沂嗣王觐见。”
殿中，众人统统回首望去。
朱门后，年轻男子因为进宫面圣，已卸去了兵器，此刻一袭紫袍，金冠缁靴，虽然从江北城星夜快马赶路到京城，却没有半点仓惶匆忙和风尘仆仆，不紧不慢行礼：“臣拜见皇上。”
眼前的男子，若看外表，着实不像个长年驻守边关的粗莽武将，反倒精致如璞玉，有一股浑然天成的闲雅翩然，五官是夏侯皇室中男子典型的长相，比起皇上眉眼镌刻的深邃幽旷，不可逼视，沂嗣王倒跟宁熙帝这个叔父和隆昌帝这个堂兄弟有些相似，身姿清瘦颀长，长剑眉，瑞凤眸，容姿隽永温润，可因为长期驻外，多了历练的缘故，一举手，一投足之间，目光中又暗藏几分说不出的凌厉。
齐怀恩第一次见到时，也不免有些惊叹，这沂嗣王近年才频繁进出京城，以前只闻其名，却哪里知道是这种仪表与气态，若是一直在京城，只怕又是无数门户梦寐以求的攀结人物。
“阿轸起身。”夏侯世廷叫人赐座奉茶，“将上都那边打听到的情况，说一遍吧。”
三个老臣在这儿说到唾沫星子干了都没得个座位，沂嗣王一来，却又是端茶又是赐座，皇上还口呼其名，足可显示帝王对他的优渥待遇。
他也并不拘礼，一撩锦袍下摆，坐在金丝圈椅里，睨一眼殿内臣子，面朝丹陛上：“蒙奴提出交换条件后，臣奉皇上的秘令，派人买通了一个上都的小官员，请他帮忙去质子宅打探，果然正中皇上怀疑，有问题。”
一群旧皇党们一惊，原来这些日子皇上拖着悬而不决，是叫沂嗣王去查，这是——查出什么了？
正这时，沂嗣王双目一暗：“据那官员回报，就在蒙奴提出换人的前几天，质子府看起来跟平时差不多，其实看守隆昌帝的人暗中减少了一些，门外岗哨也松懈了不少。”
臣子们到底个个老辣精明，这会儿却有些懵，什么意思？看管天子人质的质子府，肯定是严而又严，而且近来又面临换人，怎么会反倒还放松了？
沂嗣王话音飘来：“正跟皇上和诸位大人所想的一样，臣怀疑质子府内出了问题，请那上都官员在外面探听，结果终是探得了消息——”
“到底什么事！”何元忠一惊，迫不及待。
沂嗣王脸色一转，陡然哀恸不已，起身抱拳，面朝御案跪下：“皇上恕罪！臣等保驾不力，才致使隆昌皇帝夭于异地！”
“胡说！什么意思？！”沂嗣王话一出口，殿上大乱，杨敬本就年纪大，老人病不少，刚又跪了许久，这会儿险些喘不过气，颤抖着指着沂嗣王。
沂嗣王仍是跪在地上，语气黯然：“那名上都官员汇报，在蒙奴提出谈判换人之前，一日，隆昌帝被召进宫面见蒙奴天子，出宫时，趁看守不备，跳进皇宫旁边的暗河，自尽而亡！隆昌帝这是不甘再为俘虏，成为蒙奴要挟大宣的砝码，才以身殉了国啊！”
杨敬双眼一黑，差点儿晕厥过去，却撑着一口气，不相信：“不可能——尸体呢，尸体可找着？”
“皇宫外护城的城壕暗河，杨大人应该比本王更清楚，河床深窄，水流急湍，一掉下去，就像石头坠进了古井里，连捞都捞不上来，哪里还有尸体！”沂嗣王眉头紧蹙，眼眶发红，拳头扎紧，几乎声泪俱下，又面朝御案：“蒙奴人当真是奸诈狡猾，只当做没事一般，并不放出任何消息，马上提出交换人质，便是隆昌帝没了，也得捞一票，反正有利无害，若我大宣答应，迎回的许是个打捞上来的一具遗体，他们却能得四座城池！亏得皇上英明，觉得北人不对劲，提前叫臣暗中打探，不然险些中了蒙奴的奸计啊！”
旧皇党们惊滞半晌，正如皇上刚刚说的，蒙奴几年不提交易，突然这么着急提出换人，原来果真是有诈，隆昌帝已经没了！
众臣希望破灭，殿上一片哀嚎，杨敬年老，受不住打击，身子竟一颤，瘫在一名臣子怀内，眼斜嘴歪，抽搐起来。
“太傅——”一群人骚乱起来。
夏侯世廷厉声：“还不叫太医来。”
不消一会儿，太医过来，急急给杨敬把了脉，看了舌苔，跪下禀：“杨太傅这是中风了！得赶紧送回府上。”
“备轿，太医随行。”齐怀恩得了皇上的眼色，吩咐下去。
涂继祖和何元忠一看主心骨倒了，慌了手脚，带着人行了礼，哗啦啦都往外涌。
议政殿内，吵嚷顿弭，齐怀恩舒口气，今儿以后，旧皇党算是彻底消停了，又不禁嘀咕：“这杨太傅也是的，年纪大了就火气小点儿啊，还把自己当毛头小伙子一样精壮呢，现在好了吧，中风了。”
却听沂嗣王哈哈大笑起来，最后竟笑得弯下腰，再见座上男子沉静不动地盯着自己，再看齐怀恩惊呆了的样子，才捧腹站直了，摆手：“对不住皇上，臣知道杨太傅也是可怜，可一想他刚才歪了嘴巴的样子，又实在是忍不住。”
又马上摆出哀容，刷的跪下，泪湿衣襟：“隆昌帝一事，还请皇上节哀。”
这个变脸速度，不能再快。齐怀恩不禁咋舌。
夏侯世廷没怪罪他，长年驻外，与士兵和北人混在一起，又不是正规朝臣，也不苛求他能有多规规矩矩，在江北城与他共同抗击北人时，也早习惯了，只淡道：“皇弟的事，真是确凿了？”
“是。”沂嗣王揩接过侍从递来的手帕，拭一拭眼角，整理了御前仪容，却仍有哽咽，“根本没有生还可能。”又低声：“皇上也该放心了。”
话里一语双关，既表明蒙奴阴谋破产，大宣再不用理会，更重要的是，隆昌帝一没，座上这人的新朝，便也彻底坐稳了。
夏侯世廷眼瞳一动，并无感情/色彩：“沂嗣王亦是功不可没，记一等功，赐京城王府奴从五百，精卫三百，西域良驹百匹，另配丹书铁券一副。”
京城的溧阳王府自从溧阳王夫妇过世，沂嗣王驻扎江北城以后，早就凋零，从沂嗣王回京拥立新帝那年起，夏侯世廷就为他开府建邸，修葺了嗣王宅，方便他来京城时居住，不用每次都住驿馆。
这次赏赐不小，不用说也知道极其得圣上的满意。沂嗣王却并没马上谢恩，只唇角凝出笑意：“臣有一事相求，若皇上能允许，其他赏赐，臣不要也罢。”
夏侯世廷见他难得主动开口，虽有几分猜测，仍目光一晃，慢道：“说吧。”
沂嗣王抱拳再次跪下：“臣有一名娘家表妹，一直跟在臣身边，这一年来，承蒙皇上在京城赐府，臣心疼表妹跟随臣在北方颠沛，想京城安宁繁华，便送到了京城嗣王府上居住。如今，臣这表妹年纪业已不小，想若是有机会，为她寻个好人家，可这表妹无父无母，家道中落，只怕真正的好人家瞧不起，臣对京城的名门世家子弟又不熟，更怕选错了，便看能不能伺候太皇太后一段日子，再让太皇太后做主帮忙挑选。”
齐怀恩一怔，陪伴太皇太后一段日子，对于未出阁的小姐，算是莫大的荣誉，也是嫁给好人家的一份好履历，可沂嗣王已经是皇上的功臣和红人，若真的想给表妹招婿，直接请皇上指一门好婚事不就行了，也是一样无上光耀，到时夫家也不敢瞧不起啊，何必绕个圈子，先送到慈宁宫去呢？
沂嗣王这分明是想将自家表妹送进后宫，只怕皇上以暂时不选六宫的旨意来拒绝，没有回旋余地，才说得委婉些罢了。
换个说法，拒绝都不好了，这沂嗣王，倒是有些能耐。
夏侯世廷问：“溧阳王妃是世家千金出身，在京城的娘家各房到现在都算蓬勃，原来家中还有个这种身世的？”
“是母妃那边离得远的一房亲戚，臣也是近几年才打探到这表妹的消息，心生怜惜，便收留了她。长兄如父，她的婚事，臣自然也得操心着。”沂嗣王有条不紊地恭敬道。
沉吟片刻，夏侯世廷眉微挑，似是闲话家常：“你这样一说，朕倒是记起来了。朕初登基时，你率兵还没离开京城，那年就将你那表妹带来了京城吧。”
沂嗣王心头一疑：“是，——皇上怎么清楚？”
夏侯世廷兀自又道：“你那年进出宫闱领功颇多，应该有几次还带着你表妹一起吧。”
“是……臣也是想让表妹多见识一下，”沂嗣王更有些讶异，“原来，皇上那时早就知道臣有个表妹了……”
“倒不是朕刻意打听，”夏侯世廷凝住他，“倒也算是个巧合吧，一日蜀王在御花园玩耍，却冒出条蛇来，幸亏有惊无险，可朕怕是有人故意加害蜀王，事后特意盘查过当天进出后宫的所有人。你这样一说，朕倒记起来了，当时翻查进出人员时，好像就有沂嗣王家中女眷。所以朕今日一听，有印象了，想必那女眷就是你今天提起的表妹，才知道沂嗣王的表妹那年就来了京城。”
沂嗣王心头一动，表妹进宫那天，刚好蜀王遇蛇，皇上特意将这件事拎出来说，难道是怀疑表妹，镇定了心神，语气仍是平和：“原来如此，难怪。”顿了一顿，语气漫不经心：“蜀王那次的事，皇上可查出什么了？”
夏侯世廷目色澄澄，语气自然：“怕只是不及清理的蛇虫鼠蚁吧。回头想想，怕是朕小题大做了，谁敢在宫里谋害朕皇子？一旦查出，朕必叫他全家不得超生。”
沂嗣王喉结一动，脊背有些冷意，只点了点头，又道：“那刚才臣的请求……”
夏侯世廷见他仍在孜孜不倦，轻笑：“既然沂嗣王都主动提出来了，朕又怎么好拒绝，小事而已，齐怀恩，到时去安排一下吧。”
“是。”齐怀恩忙应旨。
福清宫，花厅内，云菀沁正和岳五娘和沈子菱倚在临窗的大榻上，围着个小红泥炉，一边品着亲自烹制的玫瑰蜜枣茶，一边侃着近日的琐事。
哪里住久了都闷，后宫也不例外，其实云菀沁倒是不觉得什么，只是夏侯世廷怕她原先喜欢跑进跑出的人，受不住这个憋，在宫里又再不能像以前在王府一样，出去频繁，便跟拓跋骏打了招呼，叫他时不时让自家老婆来福清宫，陪陪云菀沁，岳五娘如今是有诰命在身的，进宫方便，自打去年重新喜得贵女，在家中也没什么事，早就想见云菀沁了，每次便也乐滋滋地进宫与她唠嗑。
叫一个人是叫，叫两个人也是叫，云菀沁干脆便让初夏跟沈肇说了一声，让沈子菱也偶尔进宫。
今儿恰好两个人撞在一起了，三人聊得愈发尽兴，说到许慕甄，更是话题开了，有些感慨。
红胭比云菀沁早生几个月，生了个大胖小子，祝四婶亲自照顾，恢复得很快，许泽韬一听说红胭给许家生了个孙子，心早就软了一大半，却还是拉不下脸，只是开始默默地叫府上管事去成天送些催奶滋补的食材，后来还特意派了家中一个养过孩子的嬷嬷去照顾婴儿。
隆昌帝御驾亲征前，许慕甄就从岭南大赦召回了，一回来就当了爹，喜得将红胭和儿子带到府上给爹看。这一看，许泽韬再也撒不开手了，默认了红胭的家媳地位，准她带着孙儿回府住，总算是一家三口团聚，只红胭丢不开香盈袖，已经有了感情，更舍不得解散一群帮佣，进府前跟家翁请过，看能不能今后还是隔两天去一趟香盈袖，打理打理。
许家本就是商户人家，许家的媳妇儿料理个生意又算得了什么，何况背后东家还是自家外甥女，许泽韬这会儿逗孙子还来不及，哪里闲工夫管儿媳，别说隔两天，每天去都成，二话不说，答应了。
如今儿子回了，大胖孙子也有了，那日听表哥捎话进宫，舅舅每天就跟年轻了二十岁一样，红光满面的，之前因受了打击攒下的病痛，早就没了，听得云菀沁心里头也舒服多了。
云菀沁知道，三爷本来有意提拔自己娘家人，拨官给表哥。这其实本来也是她重生以后的心愿，让表哥远太子，亲秦王，可表哥那边却婉拒了，只说经历了这一劫，很多事想通了，为政不是不好，只是风险大，如今家父年纪越老越大，身侧有娇妻，膝下还有幼子，再不想别的，干脆一门心料理家中的香料产业，倒也踏实，叫家里人安心。
许泽韬就是发愁百年后家业怎么办，一听儿子这回复，也忙不迭附和，红胭更是迁就丈夫，于是三爷那边也没强求了。
云菀沁猜得出几分，表哥拒官，除了对舅舅有愧疚，想多陪陪红胭母子，还有一层原因，估计是因为隆昌帝，表哥始终是太子的旧党，一旦官位惹人注目，这个背景一定会被人大肆渲染，表哥是不想自己难做。
不过，云菀沁见他打理舅舅生意的劲头确实很足，便也随他了，不管怎么活，快活，才是最重要的。
三人聊着聊着，不自觉，一壶玫瑰蜜枣茶见了底，云菀沁笑道：“不急，还有。”又叫晴雪去将风干好的玫瑰拿一些来。
“怎么有这么多西洋品种的玫瑰，还都是新鲜的。”沈子菱拣一块甜饼，塞进嘴。
“沈二姑娘不知道，”岳五娘来得比沈子菱多些，自然清楚，眨了眨巴眼：“皇上从没叫福清宫这边的西洋玫瑰断过呢。我家那口子说了，洋人这花儿代表什么天长地久，在西域诸国流行得很，就跟咱们大宣送绣帕啊香囊啊当定情物一样。”
“就算是定情物，也不至于每天送吧，”沈子菱砸吧了吃得甜腻的嘴，呡了口花茶涮涮口，“要我，宁可要西域的青铜刀和汗血马。”
这丫头完全是没开窍的，云菀沁笑着与岳五娘对视一眼，正这时，初夏回来了，脚步匆匆，走到主子跟前，弯下身，将议政殿那边的情况说了一遍。
岳五娘和沈子菱见云菀沁听着听着脸色恍惚，匿去笑意，忙问：“怎么了？”
云菀沁也不瞒，横竖两人一个伯爷夫人，一个将门小姐，回去也得知道，定了定神：“沂嗣王刚来京，带了信回宫，隆昌帝在上都投河自尽了。”
这样一字一字说出口，心里还是有些发紧。前世的夏侯世谆，了无踪迹，生死不明，难道今生也是一样，就这么没了？
“什么？”岳五娘一惊。
沈子菱一口甜饼也咬了一半。
两人虽惊讶，却也不奇怪，那隆昌帝被北兵俘了去，本就不指望能有什么太好的下场了，只是没料到竟是这种法子了结。
气氛有些沉闷，云菀沁心头算不上舒坦，不愿意多想，打破寂静，转移话题：“多亏了沂嗣王及时回来传报，才让那些老臣没有继续迫使皇上用城池换人。”
初夏撇撇嘴：“沂嗣王倒也很会邀功呢，来回一趟，得了奴从良驹，丹书铁券，还送了人进宫。”
“什么意思？”岳五娘眉一蹙。
初夏望了一眼主子，一五一十说了。
岳五娘听了，虽啐了两口，倒也没什么太大反应，别说皇上，便是自家那口子，自从封了伯位，都有不少人上杆子想要送女人呢，只是，她对云菀沁有信心得很，自己是看着皇上与云妹子从开始到现在的，知道皇上对云妹子是个什么情分，眼睛里哪里容得了别人，一点儿不担心有旁人分了宠。
沈子菱却是口一松，放下甜饼，眼睛一沉，呸了一口：“这个沂嗣王，没事便给人送女人，是前线的仗不够打了么？”
云菀沁见她比自己还要痛恨的模样，忍俊不禁，可不知道怎么，沈子菱倒还好像真的气上了，余下时辰，连茶点都吃不进去了，在旁边闷声不语。
又聊了几句，齐怀恩过来了，在帘子外道：“娘娘，皇上在御书房批折子批得饿了，问您今天的点心怎么还没送过去。”
这人每天还成了习惯了，那次送了一次，他隔几天就要自己亲自送去，雷打不动，不去或者晚去，倒还催起来了。
岳五娘笑了起来，见皇上要召云菀沁，与沈子菱也不多留了，双双起身告辞，在各自婢子伴随下，离开了福清宫。
退出议政殿，沂嗣王携着侍从朝正阳门走去。
正阳门口，一顶华盖葳蕤，两匹高头大马拉的大车泊了多时，似是在等沂嗣王出来。
见男子身影慢慢走近，马车门帘一飘，打了起来。
沂嗣王经过哨岗，出了宫门，只见马车上一名头戴帷帽的纤细身影下来，他步子一停，脸色暗了几分。
虽看不见容颜，可丝绸荷叶袖露出的一双嫩白酥手，还有窈窕的身段，一看就是十指不沾阳春水、蘸在蜜糖罐子里的千金小姐。
沂嗣王身边的侍从见得那女子，道：“表姑娘。”都退后了几步。
女子没顾得上观察沂嗣王的表情，左右一望，见没人，撒娇地将表哥拉到一边，迫不及待地试探：“表哥，皇上答应了么？”
沂嗣王没回答她的问题，冷声反问：“那次本王带你进宫，你和你的丫鬟是不是去过御花园？”
女子一愣，吞吐起来：“表哥怎么突然问起这个……”
“说。”沂嗣王口吻严峻，不容置喙。
女子再不敢隐瞒，捏住裙侧，支吾：“我就随便逛了下……这都一年多了……不记得了……好像是去过吧……”
话未落音，面前男子扬起蒲扇大的巴掌，毫不留情地一耳光甩她脸上！
女子遮面的帷帽险些被打翻，一个趔趄，不敢置信，隔着轻纱，捂住娇容，带着哭音：“怎么了，表哥……”
沂嗣王两步上前，虎口一开，捏住她娇嫩纤巧的下巴，压低声音，狠道：“你这是做什么？这皇贵妃和蜀王是他的眼珠子，你这是想让我和整个嗣王府的人为你陪葬吗？”
女子一听“皇贵妃和蜀王是他的眼珠子”这句话，轻纱下神色一紧，眼梢勾起，眸里生起一股痛恨不甘，却转瞬一变，哭起来：“表哥，我没有——”
“没有？皇上早就发觉了！要不是看在我的面子上，早便将你找出来，碎尸万段了，只见到蜀王毫发无损，你是嗣王府的家眷，才忍了这一次。刚刚在殿上，皇上已经放了话，暗示过，若有下一次，叫我全家不得超生！”沂嗣王瞳仁阴涔涔，盯住面前女子，“是还让我重复一遍吗？我给你铺路进宫，不是为了让你争宠，是希望你在后宫能帮我多劝谏，让皇上与蒙奴人打下去，不要议和，就跟我为什么要处处拥护皇上一样，因为我要扶一个主战的人！我驻北就是为了杀净北人，给父王母妃报仇，与蒙奴之战，决不能停！父王若不是中了北人流箭，怎会死，母妃也不至于早产而亡！可现在，你看看你在做什么！你自己死了就算了，不要连累了我和我的军队！”
字字冷酷，截然是军人铁血作风，完全没有一丝情面。
“表哥，我若不争得宠爱，又怎能有机会替你劝谏！……那云……皇贵妃若是骑在我头上，皇上又怎么会听我的？”女子哭得梨花带雨。
“那也不需做这种摸他龙鳞的事！你想进宫，为兄替你铺路，你想博得他注意，为兄也有法子，你要做的只有一件事，就是安分守己，一切听我的。反正你记着，要是再不经允许做些我不喜欢的，别怪我不客气！”沂嗣王冷冷，说罢，手指一松，不轻不重推开，“滚回去！进宫前，再不要出现在皇宫附近，给我老实点！”
女子踉跄几步，深感他的周身寒气，再不多说，强打精神，回到马车上。不一会儿，马车转向，驶离了正阳门。
待马车驶远，沂嗣王才整理了一下仪容和服侍，恢复容色，从城门侧墙走出来，两个随从也上前，正要跟着主子一块儿上马车，却听背后传来女声，不大不小，清脆洪亮，含着蔑视：“以前以为沂嗣王年纪轻轻，不要锦绣前程，不恋栈京城繁华，只身去往条件艰苦的江北城抗敌，还当是个多了不起的人，原来不过跟其他臣子一样，是个想靠着裙带关系上位的——小人而已。”
两个侍从回头一看，只见是个少女，梳着还没出阁的在室双鬟，身穿碧蓝衣衫，脚踏一双羊皮小靴，眉眼英美，身边带着个丫鬟，刚从正阳门出来，看起来不像是宫里的人，不禁大怒：“竟敢辱骂沂嗣王！你是哪家养的丫头？”
“不是小人家养的就行了。”沈子菱头也不回，从沂嗣王三人身边走过，径直朝停在城门那边家中的轿子走去。
京城的小姐们不都是淑女吗，既然能进宫的，不是皇亲国戚，也起码是温婉端庄，知书达理的世家女，怎会有这种刁货？！
两人呆住，沂嗣王却是唇一抿，大步上前，趁得没人，将少女拦腰一抱，抗在肩膀上，
“小姐——”冬儿吓了一跳。
沈子菱悬空而起，被扛在肩膀上，也是一惊，一边奋力往下跳，一边扣紧拳大力捶他脊背：“放我下来！你有毛病啊——”
“本王又没得罪你，更不认识你，你一见本王就乱骂一气，是谁有毛病？”