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今岁的八月十五,仲秋夜晚，辅公朱家办了个赏昙夜宴，广发请帖，请客人到家中赏看西域传来的夜昙花。
辅公太太蒙氏十分爱花，也是朱家有巡守海域之便利,常常能最先得到一些从西域传到中原来的奇花异卉。
这夜昙,就是其中一品奇花,只在夜间开放,其花雪白无暇,大如杯盏,香气很盛。
极难得的，谢丞公略略有了些空闲。见了这帖子,又听家里儿女们央求,就带上四郎和六七八-九到辅公家去看花。也是因为辅公宅邸也在城东，跟丞公宅邸其实就隔了二三街道而已，过去瞧一瞧根本花不了多少时间,谢丞公才松了口。
七娘特别高兴，她是早就听说了，这种花只在夜里开放短短的一两个时辰，若是时机不恰好，可也是看不见它开的。为着这夜昙是雪白无暇的颜色，七娘不让八娘穿艳艳的红色，不让华苓穿亮眼的水蓝，只许选浅淡的，认为着得太艳，站在那花跟前岂不是喧宾夺主。
华苓和八娘都很是无语，八娘说：“七姐，即便是我们着了玄色衣衫，那花也是白色的呀。”
七娘坚决地说：“万万不可。赏花人须有惜花心。若是喧喧闹闹地去了，囫囵看上一转，那与狼吞虎咽、不问其味的猪豚有甚不同。小八、小九听姐姐的话。”又说六娘最好了，因为六娘表示她将穿大绿色。
绿叶衬红花嘛，六娘真是特别知情识趣。
华苓默默地往如今就是一身豆绿颜色的六娘看了一眼，说道：“那不若，我们都着绿色去罢。等下了马车站出来，大家就可以问了，呀，这几棵青菜是那里来的？”
六七八都噗哧一声笑了出来，七娘捏着华苓的面颊跺脚道：“小九你也不认真些儿，这可是十分郑重的事。”
几姐妹说话的时候正是傍晚。一家人才在一处用了晚食，谢丞公刚刚同意了到辅公家去看花，让儿女们都回园子去换衣裳。
六娘同意了：“既然是要赏花，你们几个都着绿色罢，大家伙儿一看就晓得我们是一家的。”又朝七娘说：“小七也去换个绿色。”
华苓叉腰道：“七姐，听姐姐的话。”
八娘拍手笑：“正该如此，七姐也与我们一道罢。”
七娘想想绿色不论如何都不喧宾夺主，便应了。
华苓已经笑得肚子疼，连连点头，又指着八娘道：“若是我们都着绿色，四郎也得着绿色，这才统一嘛。八姐你去监督四郎换衣裳。”
八娘摆了摆拳头：“正是此理。”
……
于是一排浑身青绿的儿女站在谢丞公跟前时，便是丞公遍阅世情，很掌得住，也忍不住笑得合不拢嘴，指着她们问左右：“这是甚？你说这些个孩子脑瓜子里都是想甚？”
谢华岷笑道：“族弟族妹们都极是活泼有趣，如此甚好。”
华苓几个都是笑着应声道谢。虽然他们是丞公子女，但也绝没有敢看轻族兄弟的，说不得以后还要仰仗华岷许多呢。
谢贵看了看，也是笑不拢嘴。只道：“丞公，娘子们和四郎君也真是有趣儿。”
四郎委屈地嘟囔：“爹爹，这可不是孩儿的想法，是八姐硬要孩儿这样着的，说若是不如此着就不许去了。”八娘偷偷地将四郎的手臂拧了一把，四郎呲牙裂嘴，不敢再说。
华苓背着手说：“爹爹，我们这是有我们家的特色呢，一站出来，大家伙儿都晓得我们是一家的，岂不是好。”六七八都是点头。
谢丞公将他们都看了一遍，笑叹道：“行了，就如此罢，也是有特色些。”当爹的一路上都笑不住。
……
为了东北那场山火事故，谢华岷这几日都回了金陵，朝廷对死去的押运兵士和伙夫等的亲属要给予银钱抚恤，军器、将作二监如今是谢华岷负责的，抚恤事宜自然还由他负责。
这场事故如今是由大理寺、刑部、御史台等三司组建一个调查团，奔赴起山火的区域去调查事因。至于重新调集粮草运往东北边地，这也是刻不容缓的事，这回丞公就交给谢华德负责了，也是让华岷略避避风头的意思。
昨日里，倒是军器监的弩坊长官诸清延上奏，表示上回运往东北的军械都被烧毁，这回他愿意亲自作为押运队伍的督官，随队押送军械粮草前往东北。每年往边地输送粮草都是一桩吃力不讨好的事，路途遥远，来回几乎就是半年。
但事情总要有人做的，基本都是朝廷六品往下的官员负责此事，每年轮流随队押送罢了。诸清延这种出身高贵、在朝廷中地位稳步上升的官员，通常并不会被分配到如此吃力的工作，但既然诸清延自告奋勇，他的上司们自然也乐得做个顺水人情，只道诸清延是为了多表现，多攒些政绩罢了。
……
谢家一行人到辅公府邸已经将近一更了，朱谦泺和蒙氏亲自出来迎丞公一家，笑着将他们引到一座宽广的庭院去。客人已经来了不少，也几乎都是熟人。轩廊回环，里外悬挂了大量灯盏，照得灯火通明，廊下铺了茵席，错落放上一组一组的几案，让客人们可以随意饮酒作乐。又有不少抱着乐器、妆容明艳、身段袅娜的歌姬舞伎，在庭院中央清理出来的空地上弹唱起舞，很是热闹。
谢丞公看儿女都是一脸神采飞扬，便笑道：“罢了，也不必在此陪爹闲坐，自己去寻友人说话罢。只是不可乱走，赏了花便归家。”
华苓几个都应了，华苓看看谢丞公，不太放心地说道：“爹爹吃酒菜可要节制着些才好，诸位叔叔伯伯大开大阖，那是他们的事情。”
朱谦泺大笑道：“丞公家女郎极是有孝心。”
谢丞公觉得掉颜面了，板起了脸道：“为父自有分寸。”说着摆了摆手，带着谢华岷走向了庭院东侧。那里是男人们聚集吃酒的地方，有一群歌舞伎专门在那里弹唱表演。
四郎早就看见了与他玩得特别好的几个世家子弟，高声应了爹爹的话之后就大步跑了。
华苓往那边看去，视线穿过一群起舞的歌舞伎，在一群郎君们当中，她看见了卫羿的身影。
卫羿背对着庭院入口的方向坐着，他旁边的郎君都在谈笑，唯独他在喝酒。
王砗指着卫羿说了什么，郎君们都是抚掌大笑。
即使只是一个背影，卫羿的风格也与别人很不同。他总是坐得笔直，肩宽背挺，每一个动作都干脆利落。他在给自己倒酒，倒一杯喝一杯。
又一个朱家郎君笑着招了招手，从那舞姬的行列中袅袅婷婷行出一位来，挨到卫羿身边跪坐下了，端起酒坛给卫羿杯里倒酒。
卫羿一口干了，那舞姬又再给他倒上。郎君们都在拍掌笑。
华苓笑了笑，转开视线。
八娘问道：“据说朱家叔叔也请了圣上和皇后来家赏奇花，不知道他们会不会出宫来。”
“不太可能。”华苓摇了摇头。道庆帝是一位特别不喜欢出宫的皇帝，除了皇家每年在钟山的祭天之外，似乎不曾离宫过。说着她寻找了一下晏河的身影，倒是不见，也不知道会不会来。她正好有些赚钱的想法，想要趁这个机会找晏河讨论一下。
西边基本上是女郎的席位，王家两小娘子来将华苓几个叫过去。夫人们、女郎们都围着王霏道喜。华苓听了好几耳朵才明白，王霏有孕了，赶紧跟着道喜。
“也只是件小事，你等不要太着重了。”王霏被推着坐在中间，含羞道。她旁边是女主人家蒙氏，蒙氏笑着拍拍她的手，道：“无碍的，已经过了头三月，听些好话儿对孩儿可是好事。”
听蒙氏这么说，夫人们又是一阵轮番说好话，很快又谈起了七嘴八舌谈起了育儿经。
未婚的娘子们自然不太感兴趣，七娘四处看了看，问道：“不是说有夜昙？怎地不见？”
六娘说：“可能是怕人多手杂，损了花枝，要等开花才搬出来。”
朱兆新不知道从哪里跑了出来，趾高气扬地朝七娘道：“谢七，你随我来。”
“你又要作甚。”七娘皱眉不理睬他：“我与你并无甚话好说。”
朱兆新摸了摸后脑勺，说：“我家夜昙花还未搬出来，等到开花还需半个时辰。我如今可以领你去看。”
八娘立刻拍手欢呼：“那感情好，大家伙儿都还不能看呢，我也去看。去吧，去吧，七姐去吧。”
七娘戒备地看了朱兆新一阵。华苓也朝朱兆新看了两眼，这人表情还挺认真的，就是有些别扭，大概是从来没有这么和平地说过话。于是华苓笑道：“七姐去罢，料他也不敢做出什么坏事来。若是货不对版，你就再骂他一个狗血淋头。”
朱兆新瞪了华苓一眼，说：“谢九，你不要以为有五哥护着你就能如此嚣张。”
华苓只是笑，懒得理他。
“好，去罢。”七娘点了点头，她还是很想先去看看花的，如果能得到一盆就更好了。
于是朱兆新带着七娘和八娘去了。
华苓跟六娘呆在娘子堆里，娘子们在争论着今晚上请来的几家乐伎是哪个弹唱最好，舞蹈最好，各执一词，谁也不让谁。
听得无趣，华苓想了想，站起身来。她还记得朱兆新领着七娘走的方向，慢悠悠跟了上去。
宴客的庭院灯火通明，但转过几段回廊，悬挂的灯盏就少了些。回廊外，庭院里的花树、山石、桌椅，种种摆设都浸在半明半暗里。
回廊每个转角都有侍婢守着，看见华苓经过，都是行礼，但也很守规矩，若是客人不叫，并不会上来说话。
仆婢们都低眉顺眼，华苓也就懒得开口问那几个的行踪了。走了一段看不见人，倒是闻见一阵桂花香浮动。她分辨了一下，往花香传来的方向走。又转过一转回廊，看见了一小片藏在黑暗里的桂花。
都是些才栽下不久的桂树，有七八株的样子，全都不到一人高，但是已经能开出很香的一丛一丛的桂花了。
“婢子见过娘子，再往里就不可行走了。”有一名素衣侍婢守在回廊尽头连着的月洞门边，看见华苓走近，笑着朝她福身道。
“如此，那我这就回转罢。”华苓点点头。
有一株桂花就栽在回廊边，一丛一丛淡黄的小花逸出甜美的香气来。华苓轻轻地从花簇里掐了一朵，嗅了嗅，然后放在手里揉碎。让人很愉悦的气味染在了手上，她勾起了嘴角。
府里年年都做桂花酒酿，今年的第一批应该也能入口了，回去就尝尝。桂花酒酿的口感绵甜，稠稠的，喝一口满腔馥郁，便是回味一下心情也很好。
回廊里铺的是烧制的青色方砖，每一块上面都有简单的花纹，铺成规整的格子连格子，格子连格子。为了踩上同一种花纹，华苓不得不跳来跳去。廊边守着的一个个侍婢眼神古怪，在华苓前面的不敢抬头，等她经过了就偷偷的握着嘴笑。
连着数了十个格子，已经快要回到宴客的庭院了，华苓就看见前面出现了一双黑色的靴，她抬起头来，微微一愣。是卫羿，也不知什么时候，他悄无声息地走到了华苓跟前。
华苓站稳了身体，朝他福一福身，微笑道：“卫五哥怎地走到这里来了。”
卫羿大步走过来，握住华苓的手，拉着她走下回廊。回廊的屋檐下隔一段就挂着灯笼，但回廊外的庭院里并没有光源，一切都浸在黑暗里。
“卫五哥，你作甚？”卫羿的步伐很大，华苓跟得跌跌撞撞。
卫羿沉默着，带着华苓一直走到大丛的茉莉花树后才停下来。这里是一堵矮墙，四处都没有人，也已经远离了灯火。淡淡的银色月光铺下来，映出四处树影阑珊。
华苓用力抽回手，手腕被捏得发疼。她皱了皱眉，揉着手腕，但还是很守礼地说道：“卫五哥是有话要与我说吗，其实在廊下也可以说罢？这里也太黑了。”
“阿九为甚不一样了。”卫羿问。
华苓笑了笑，摇头道：“我那里有什么不一样，是你看错了罢，难不成我还能变成另一个人。”
“你不将我看在眼里。”卫羿慢慢地说。
华苓噗哧一笑。
茉莉也在一丛丛的开花，暗香浮动。
这香气与桂花香一样甜美，华苓深深吸了一口清凉甜美的空气，看着他，轻笑道：“这话可就错了，卫五哥，我怎会不将你看在眼里。你这么大一人站在我跟前，我若是看不见，岂不是瞎了。”
月色之下，女郎的面容美得像才琢磨好的白玉。她在微笑，眼眸弯成月弧，嘴角朝上，就是有一股与谁都不同的聪明劲儿。谢九确实还是谢九，只是不在乎他了。她如今看他与看别人并无不同。她还是一样高高兴兴的，她自己一个也高高兴兴的，只是这高兴与他无关。
才过了多久，她就能变成这样？
卫羿的面色阴沉，一步步靠近，直至将华苓压制在墙边。
两人呼吸相闻，卫羿身上的酒气弥漫了过来，华苓挣扎了一下，卫羿的压制更紧了。她微微有些害怕，这人的动作透着股子凶性蛮横，好像立刻就会吃人。
“你放开我。快点，放开我。”华苓用力推他。卫羿就像一堵墙，和她身后的墙一起拼命将她往中间挤，她喘不了气。
“你是我的。”卫羿低下头，轻轻在华苓鬓边嗅了嗅。女郎的气息都好像带着一股子甜蜜，他平静地说：“若是有人要抢你，我就将他杀了。”
“你是我的。你心里只能有我。”
“你喝醉了。你喝了多少酒？”华苓强忍住怒气。“你这是作甚，我不是你家下仆，不是可以任你为所欲为的人。快点，立刻，马上，放开。”
卫羿恍若未闻，他以鼻尖在华苓的面颊上碰了碰，咬了咬她的嘴唇。发现这处口感极好，越发是变本加厉地来回舔，间或用力咬上一口。
卫羿整个人都是高热的，浑身酒气。感觉到了□某处被更硬的东西顶住了，华苓气得发疯，张嘴要骂，却被卫羿腾出手来，捏住她的下巴，上上下下里里外外亲了个遍，两人也不知互相吃了多少口水下去。
“你是我的。”他慢慢地说道。“原本就是我抢回来的，你是我的。”
“神经病要吃药，出来祸害别人做什么。”华苓已经气疯了，浑身发抖。她的世界从来都是理智的，从来没有人敢这样对待她。不，两辈子就遇到了卫羿这一个混蛋，小时候就敢拿箭射她，大了还以为人变好了，其实只是披了层好皮，里面还是坏的。华苓狠狠地照着卫羿颈侧的大动脉咬了下去。
卫羿任凭她咬，动作倒是温柔了些，双手环过她的后背，从墙边抱出来，按在怀里。
再咬也不可能就这么把卫羿杀了，卫羿似乎毫无痛觉，华苓自己牙口发疼，不得不松了口，拼命挣扎，斥道：“无端端欺负人，谁给你的胆子！”
“我二哥已经返回甘州。”卫羿牢牢地将华苓搂在怀里，低声说道：“我麾下四千军士，如此便再无因由滞留江左。恰有那送往东北边地的粮草军备需重新调集，护送往东北，我领了此事，不日便要出发。”
这消息华苓并不知道。她的心一软，愣了一阵，撇过头道：“卫五哥早些上路罢，一路顺风。”
卫羿的语气慢慢冷了，他说：“从初见阿九至今，已是九年。我等了九年。这回离开金陵，也不知归来是何时。不若如今就将阿九吞下腹中，也好过放着被别人觊觎。”
华苓心生恐惧，轻轻打了个哆嗦。她听得出卫羿话里的认真，若是十分惹怒了他，真不知道他会做出什么来。她闭了闭眼，冷冷地说：“若是你如此做，我也许反抗不能。我只是恨你一辈子。”
卫羿发觉了她的畏惧，他低下头，嗅了嗅她腮边的香气，重新将她里里外外亲了个遍，动作是越发熟练了。
华苓晕头转向，等回过神的时候，发现自己已经又被按在了墙边，动弹不得，卫羿以身体压制住她，鼻息拂在她的肩窝。
“我讨厌你。”已经说不清心里是恐惧还是别的什么情绪，华苓只能冷冷地说。
“此才是真话。”卫羿粗粗地喘着气，说道：“便是呵斥也好，我何曾不听你说话？往前都是好好的，为甚忽然就不对我说真话？我待你难道还不如他好？”
华苓迅速地冷静了，她笑了笑，沉默下来。这人大概是已经喝醉了吧，不然怎么能做出这样的举动。
回廊那边有人在惊喜地说：“夜昙开了！”
华苓说：“我是跟着爹爹来看花的。如今花开了，不见我人影，他们肯定要寻的。”
卫羿根本没有听进耳朵，他说：“阿九，为甚不对我说真话。我待你还不够好？”
华苓收拾心情，慢慢地道：“卫五哥，你待我是极好的。我很喜欢你。可是我不懂你现下是作甚。以后你就是预备这样对待我吗。当我是你的暖床婢，还是洗脚婢，可以随意磋磨？”
“你往前并不呼我五哥。你是心口不一。你不愿将我放在眼里。”卫羿平静地道：“若你还是如此，我也不必再往后等。反正你终究要嫁与我，还不若如今就开始受用。”
“你都不讲道理！往前你也并不如此待我。”浑身都被笼在男人带着侵略劲儿的气息里，自己如今就好象砧板上的鱼肉，华苓心里害怕得很。她终于软下口气说：“卫五哥，你这样叫我很害怕。我们还像以往那样，好不好。”
卫羿又好像听不见任何话了一样，他用鼻尖蹭了蹭华苓的面颊，然后翻来覆去又将她啃了一遍。华苓能感觉到，他的呼吸里全是欲-望，她心里又害怕又委屈，接近崩溃，眼泪吧嗒叭嗒涌了出来。
卫羿无声叹了口气。他转过身自己靠着墙，将女郎拢在怀里，淡淡道：“莫哭。阿九乖，不要动。再待一阵就回去。定叫你见着夜昙开花。”
“你不讲道理……”华苓抽抽噎噎，边哭边骂：“……你，你是神经病……从来没有，没有见过你这样的……你喝你的酒，当我是什么……”
卫羿只是搂着她，默默听着。
……
朱兆新带着七娘和八娘转到了府里养昙花的小院。小院的中庭灯火通明，地下散落着许多瓦制花盆，墨绿的昙花数量大概有十来盆，几名花匠仆婢正在将昙花连着瓦盆，往一个铁枝铸成的圆柱形的花架上悬挂。这些二指粗细的铁枝绕成底座，恰好能将花盆嵌在当中。等花盆都挂好了，整个花架再一起抬到宴客的庭院中去。
夜昙的叶子是肥厚的剑状，墨绿色，它的花骨朵是长在叶片边沿的，如今每一盆夜昙的叶片上面都挂上了至少两个花骨朵。
看见朱兆新带着谢家女来了，仆婢当中一名老花匠走了上来，拱手行礼道：“卑职见过大郎君，见过谢家娘子。卑职等正将夜昙置入花架，再过几柱香时间，最早的一朵夜昙就将盛放。”
朱兆新道：“最早开的是那一朵？指给谢七瞧瞧。”
那老花匠依言指了出来，顺便将今夜里将开放的花骨朵都指了出来。
七娘听得很认真，细细观察了一阵，欣喜道：“原来未开放前是这个样子。书上说，此花栽下叶片便能成活。你们家肯不肯予我一片叶子？”
朱兆新翻着白眼看了七娘一眼，大包大揽地说：“怎么不能。便是你要五六七八片也是有的。”
这话说得可响，八娘立刻鼓掌赞道：“朱大，想不到你人这么好！”
老花匠听得苦笑不迭，这可是当家太太最喜爱的花种，大郎君一口气就说要剪下七八片，这般折腾，太太定然心疼得很了。不过，辅公朱谦泺是大郎君的叔叔，其实就是把他作自己的孩儿看差不多的，大郎君要折腾一两株花，府邸里也没有人敢说个不字。
七娘注意到了老花匠的表情，遂摇头道：“我也不必要那么多。有一片老叶子就能栽了。我也曾翻看许多讲述栽花养花的书，里面也有与夜昙品性相似的花种。对这夜昙品性，不敢说通晓，但总是有些了解的。”
老花匠听了只是在心里摇头。年轻人常常就是这样有信心，觉得事情自己一定能做好。可是最容易出差错的也是年轻人。这“想当然尔”几个字，有时候可是害死人的。
老花匠也不敢说个不字，只是一昧陪笑道：“大郎君、娘子说得是。只是这花正要搬出去给宾客赏玩，谢七娘子若是要叶片，不若等赏了花后，卑职禀告了太太，为谢七娘子选取一片最健壮、最易生根的好叶带回家去。”
七娘点头道：“便如此甚好。也不必你去说，我不叫你为难。叶片是我要的，自然是我去问辅公太太就是。”
听了七娘的话，老花匠倒是放心了许多，心道这谢家娘子倒是还论些道理，还算好侍候。于是七娘再问起夜昙的花性时，老花匠心里舒坦，解答上就也尽心了些。
多谈一二，越发是发现这小娘子真心喜爱养花弄草，老花匠便觉是遇到了知己，知无不言、言无不尽，一老一少就站在一堆花泥、花盆等狼藉零碎当中，谈得十分热切。
朱兆新在一旁抓耳挠腮。要知道他叫谢七来，原本是想雄赳赳气昂昂地告诉她，他过了中秋就会进入朱家军中领职，他可不是那等没有心气、没有胆识的小人物，也算是回了前阵子谢七骂他的话，给自己挣回几分颜面。可是旁边人这许多，还有个呱噪的谢八，朱兆新还是要点面子的，委实说不出口。
八娘只是来看新鲜的，很快没了兴致，在一旁听得百无聊赖，闹着要回到人群里去。七娘也没有办法，便向老花匠告辞，带着八娘往回走。
正好花架也装好了，几个身强体壮的仆役小心地将花架抬了过去。
七娘几个人走在花架后头，朱兆新还在抓耳挠腮，七娘忽然顿了顿脚，朝他道：“朱大，你将入军？”
“是的！我将领八品武职入军。”朱兆新立刻挺起了胸膛，大声说道：“谢七我告诉你，我可老实不是那等无胆小人。武举试上只得第二名，但我往后遇上种种竞争，我定然还力争上游。”
七娘清凌凌地扫他一眼，淡淡道：“你争你的罢了，与我何干。”
朱兆新被七娘一句话噎了一口气，回头又大声道：“那是我怕你不晓得我朱大爷的厉害处，才与你分说一二。总之，上回你说我的那些话全是不对头的，我朱大爷——”
“——区区一介八品小官儿也称大爷。”七娘道：“你若是当真有此心性，以后何不争个一品公当一当，到时，就真的不必你自己称大爷，别人都上赶着尊敬你。那才叫厉害呢。”
大丹的一品职位，除了皇室里封的一些闲散王公之外，就只有辅弼相丞四公。
朱兆新发狠道：“那我便争给你瞧瞧。你莫要瞧不起我。”
……
朱家展示花卉的花架造得十分巧妙，轻便又易于搬动，一搬进庭院里，就在宾客们当中引起了一场赞叹。朱谦泺笑道：“这也是内子心思巧些，我是想不出这展示法子的。我们家在广州的几所宅邸，都是由她打理，很是栽了些奇花异卉。只是金陵气候偏冷，到底有许多花栽不活。”
客人们又是一阵艳羡。
“废话就不说了，夜昙将开，请大家伙儿各自随意赏看罢。”
庭院四处的灯笼被熄灭了一些，中央放置花架的位置变得略暗。一人多高的花架上，每盆花都被以略微外倾的角度放着，当先有一花骨朵颤了几颤，慢慢绽开了。雪白花瓣慢慢从绿色的花萼里伸展出来，一点一点长大，在不到一柱香的时间里舒展成了巴掌大小，花型极似睡莲。
摒息凝神的宾客们到此时才又是一阵赞叹，这花开的过程十分短暂，却又恰好足以让人看个清楚，妙得很。赏花果真是件赏心悦目的好事。
接下来，接连有七八朵夜昙盛放。直至今夜里应该开放的花朵都开罢，朱谦泺便叫庭院各处重新挂上足够的灯笼，舞姬乐伎都重新弹唱起来，厨下重新呈上新鲜的酒菜，宾主一堂尽欢。待得辅公家宴罢客散，已经是将近四更时分。
卫羿回到席中，重新坐下来喝酒。郎君们都以为他是躲酒去了，这下还有不一个个凑上来灌的，卫羿心情甚好，也越发爽快，来者不拒。
王砗见他消失一阵，整个人看着就完全不一样了，精神了不知多少，遂笑问道：“兄弟，这是去哪处快活了回来？”
卫羿看他一眼，道：“错了。我是饿得慌，才用了饭。”
……
华苓是在宴席后半段才回了庭院中。
哭了一场眼睛都红了，为了尽量不叫别人看出狼狈，她不得不偷偷摸摸地用庭院里一道小溪冰凉的水浸了手帕，敷了好一阵的脸，边敷边翻来覆去、颠来倒去地骂卫羿，无非就是神经病，没脑子，没脸皮之类的话，华苓愤怒得死去活来。
卫羿全程就在一旁听着，眼神还很有些愉快，也不说话。华苓要洗帕子他还拿过去洗，看了一看，他甚至还知道要将湿手帕绞到几分干，才能在不滴水的前提下保证有冷敷的效果。
但是七娘还是一眼看出了华苓的不妥，皱眉问她：“谁欺负你了？”
华苓在茵席上坐下，焉焉地捂住脸，闷闷地说：“被狗咬了，疼得很。”
“狗？”七娘皱眉：“辅公家那里有狗。”
八娘大惊小怪地指着华苓的嘴说：“九娘的嘴唇似是有些肿，是被蚊子咬了罢。”
六娘、七娘也看见了，立刻凑近了看华苓，都是点头。六娘道：“仲秋节蚊子是已经少了许多，小九是运气不好才遇到了。但也无事，回去涂些药膏，明日就好了。”
七娘皱眉，握了握华苓的手，发现是冰凉的。她也不再问，只道：“再略坐坐罢，不用多久就能归家。”
华苓焉焉地点头。这个晚上当真是倒霉透了。
今岁的八月十五,仲秋夜晚，辅公朱家办了个赏昙夜宴，广发请帖，请客人到家中赏看西域传来的夜昙花。
辅公太太蒙氏十分爱花，也是朱家有巡守海域之便利,常常能最先得到一些从西域传到中原来的奇花异卉。
这夜昙,就是其中一品奇花,只在夜间开放,其花雪白无暇,大如杯盏,香气很盛。
极难得的，谢丞公略略有了些空闲。见了这帖子,又听家里儿女们央求,就带上四郎和六七八-九到辅公家去看花。也是因为辅公宅邸也在城东，跟丞公宅邸其实就隔了二三街道而已，过去瞧一瞧根本花不了多少时间,谢丞公才松了口。
七娘特别高兴，她是早就听说了，这种花只在夜里开放短短的一两个时辰，若是时机不恰好，可也是看不见它开的。为着这夜昙是雪白无暇的颜色，七娘不让八娘穿艳艳的红色，不让华苓穿亮眼的水蓝，只许选浅淡的，认为着得太艳，站在那花跟前岂不是喧宾夺主。
华苓和八娘都很是无语，八娘说：“七姐，即便是我们着了玄色衣衫，那花也是白色的呀。”
七娘坚决地说：“万万不可。赏花人须有惜花心。若是喧喧闹闹地去了，囫囵看上一转，那与狼吞虎咽、不问其味的猪豚有甚不同。小八、小九听姐姐的话。”又说六娘最好了，因为六娘表示她将穿大绿色。
绿叶衬红花嘛，六娘真是特别知情识趣。
华苓默默地往如今就是一身豆绿颜色的六娘看了一眼，说道：“那不若，我们都着绿色去罢。等下了马车站出来，大家就可以问了，呀，这几棵青菜是那里来的？”
六七八都噗哧一声笑了出来，七娘捏着华苓的面颊跺脚道：“小九你也不认真些儿，这可是十分郑重的事。”
几姐妹说话的时候正是傍晚。一家人才在一处用了晚食，谢丞公刚刚同意了到辅公家去看花，让儿女们都回园子去换衣裳。
六娘同意了：“既然是要赏花，你们几个都着绿色罢，大家伙儿一看就晓得我们是一家的。”又朝七娘说：“小七也去换个绿色。”
华苓叉腰道：“七姐，听姐姐的话。”
八娘拍手笑：“正该如此，七姐也与我们一道罢。”
七娘想想绿色不论如何都不喧宾夺主，便应了。
华苓已经笑得肚子疼，连连点头，又指着八娘道：“若是我们都着绿色，四郎也得着绿色，这才统一嘛。八姐你去监督四郎换衣裳。”
八娘摆了摆拳头：“正是此理。”
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于是一排浑身青绿的儿女站在谢丞公跟前时，便是丞公遍阅世情，很掌得住，也忍不住笑得合不拢嘴，指着她们问左右：“这是甚？你说这些个孩子脑瓜子里都是想甚？”
谢华岷笑道：“族弟族妹们都极是活泼有趣，如此甚好。”
华苓几个都是笑着应声道谢。虽然他们是丞公子女，但也绝没有敢看轻族兄弟的，说不得以后还要仰仗华岷许多呢。
谢贵看了看，也是笑不拢嘴。只道：“丞公，娘子们和四郎君也真是有趣儿。”
四郎委屈地嘟囔：“爹爹，这可不是孩儿的想法，是八姐硬要孩儿这样着的，说若是不如此着就不许去了。”八娘偷偷地将四郎的手臂拧了一把，四郎呲牙裂嘴，不敢再说。
华苓背着手说：“爹爹，我们这是有我们家的特色呢，一站出来，大家伙儿都晓得我们是一家的，岂不是好。”六七八都是点头。
谢丞公将他们都看了一遍，笑叹道：“行了，就如此罢，也是有特色些。”当爹的一路上都笑不住。
……
为了东北那场山火事故，谢华岷这几日都回了金陵，朝廷对死去的押运兵士和伙夫等的亲属要给予银钱抚恤，军器、将作二监如今是谢华岷负责的，抚恤事宜自然还由他负责。
这场事故如今是由大理寺、刑部、御史台等三司组建一个调查团，奔赴起山火的区域去调查事因。至于重新调集粮草运往东北边地，这也是刻不容缓的事，这回丞公就交给谢华德负责了，也是让华岷略避避风头的意思。
昨日里，倒是军器监的弩坊长官诸清延上奏，表示上回运往东北的军械都被烧毁，这回他愿意亲自作为押运队伍的督官，随队押送军械粮草前往东北。每年往边地输送粮草都是一桩吃力不讨好的事，路途遥远，来回几乎就是半年。
但事情总要有人做的，基本都是朝廷六品往下的官员负责此事，每年轮流随队押送罢了。诸清延这种出身高贵、在朝廷中地位稳步上升的官员，通常并不会被分配到如此吃力的工作，但既然诸清延自告奋勇，他的上司们自然也乐得做个顺水人情，只道诸清延是为了多表现，多攒些政绩罢了。
……
谢家一行人到辅公府邸已经将近一更了，朱谦泺和蒙氏亲自出来迎丞公一家，笑着将他们引到一座宽广的庭院去。客人已经来了不少，也几乎都是熟人。轩廊回环，里外悬挂了大量灯盏，照得灯火通明，廊下铺了茵席，错落放上一组一组的几案，让客人们可以随意饮酒作乐。又有不少抱着乐器、妆容明艳、身段袅娜的歌姬舞伎，在庭院中央清理出来的空地上弹唱起舞，很是热闹。
谢丞公看儿女都是一脸神采飞扬，便笑道：“罢了，也不必在此陪爹闲坐，自己去寻友人说话罢。只是不可乱走，赏了花便归家。”
华苓几个都应了，华苓看看谢丞公，不太放心地说道：“爹爹吃酒菜可要节制着些才好，诸位叔叔伯伯大开大阖，那是他们的事情。”
朱谦泺大笑道：“丞公家女郎极是有孝心。”
谢丞公觉得掉颜面了，板起了脸道：“为父自有分寸。”说着摆了摆手，带着谢华岷走向了庭院东侧。那里是男人们聚集吃酒的地方，有一群歌舞伎专门在那里弹唱表演。
四郎早就看见了与他玩得特别好的几个世家子弟，高声应了爹爹的话之后就大步跑了。
华苓往那边看去，视线穿过一群起舞的歌舞伎，在一群郎君们当中，她看见了卫羿的身影。
卫羿背对着庭院入口的方向坐着，他旁边的郎君都在谈笑，唯独他在喝酒。
王砗指着卫羿说了什么，郎君们都是抚掌大笑。
即使只是一个背影，卫羿的风格也与别人很不同。他总是坐得笔直，肩宽背挺，每一个动作都干脆利落。他在给自己倒酒，倒一杯喝一杯。
又一个朱家郎君笑着招了招手，从那舞姬的行列中袅袅婷婷行出一位来，挨到卫羿身边跪坐下了，端起酒坛给卫羿杯里倒酒。
卫羿一口干了，那舞姬又再给他倒上。郎君们都在拍掌笑。
华苓笑了笑，转开视线。
八娘问道：“据说朱家叔叔也请了圣上和皇后来家赏奇花，不知道他们会不会出宫来。”
“不太可能。”华苓摇了摇头。道庆帝是一位特别不喜欢出宫的皇帝，除了皇家每年在钟山的祭天之外，似乎不曾离宫过。说着她寻找了一下晏河的身影，倒是不见，也不知道会不会来。她正好有些赚钱的想法，想要趁这个机会找晏河讨论一下。
西边基本上是女郎的席位，王家两小娘子来将华苓几个叫过去。夫人们、女郎们都围着王霏道喜。华苓听了好几耳朵才明白，王霏有孕了，赶紧跟着道喜。
“也只是件小事，你等不要太着重了。”王霏被推着坐在中间，含羞道。她旁边是女主人家蒙氏，蒙氏笑着拍拍她的手，道：“无碍的，已经过了头三月，听些好话儿对孩儿可是好事。”
听蒙氏这么说，夫人们又是一阵轮番说好话，很快又谈起了七嘴八舌谈起了育儿经。
未婚的娘子们自然不太感兴趣，七娘四处看了看，问道：“不是说有夜昙？怎地不见？”
六娘说：“可能是怕人多手杂，损了花枝，要等开花才搬出来。”
朱兆新不知道从哪里跑了出来，趾高气扬地朝七娘道：“谢七，你随我来。”
“你又要作甚。”七娘皱眉不理睬他：“我与你并无甚话好说。”
朱兆新摸了摸后脑勺，说：“我家夜昙花还未搬出来，等到开花还需半个时辰。我如今可以领你去看。”
八娘立刻拍手欢呼：“那感情好，大家伙儿都还不能看呢，我也去看。去吧，去吧，七姐去吧。”
七娘戒备地看了朱兆新一阵。华苓也朝朱兆新看了两眼，这人表情还挺认真的，就是有些别扭，大概是从来没有这么和平地说过话。于是华苓笑道：“七姐去罢，料他也不敢做出什么坏事来。若是货不对版，你就再骂他一个狗血淋头。”
朱兆新瞪了华苓一眼，说：“谢九，你不要以为有五哥护着你就能如此嚣张。”
华苓只是笑，懒得理他。
“好，去罢。”七娘点了点头，她还是很想先去看看花的，如果能得到一盆就更好了。
于是朱兆新带着七娘和八娘去了。
华苓跟六娘呆在娘子堆里，娘子们在争论着今晚上请来的几家乐伎是哪个弹唱最好，舞蹈最好，各执一词，谁也不让谁。
听得无趣，华苓想了想，站起身来。她还记得朱兆新领着七娘走的方向，慢悠悠跟了上去。
宴客的庭院灯火通明，但转过几段回廊，悬挂的灯盏就少了些。回廊外，庭院里的花树、山石、桌椅，种种摆设都浸在半明半暗里。
回廊每个转角都有侍婢守着，看见华苓经过，都是行礼，但也很守规矩，若是客人不叫，并不会上来说话。
仆婢们都低眉顺眼，华苓也就懒得开口问那几个的行踪了。走了一段看不见人，倒是闻见一阵桂花香浮动。她分辨了一下，往花香传来的方向走。又转过一转回廊，看见了一小片藏在黑暗里的桂花。
都是些才栽下不久的桂树，有七八株的样子，全都不到一人高，但是已经能开出很香的一丛一丛的桂花了。
“婢子见过娘子，再往里就不可行走了。”有一名素衣侍婢守在回廊尽头连着的月洞门边，看见华苓走近，笑着朝她福身道。
“如此，那我这就回转罢。”华苓点点头。
有一株桂花就栽在回廊边，一丛一丛淡黄的小花逸出甜美的香气来。华苓轻轻地从花簇里掐了一朵，嗅了嗅，然后放在手里揉碎。让人很愉悦的气味染在了手上，她勾起了嘴角。
府里年年都做桂花酒酿，今年的第一批应该也能入口了，回去就尝尝。桂花酒酿的口感绵甜，稠稠的，喝一口满腔馥郁，便是回味一下心情也很好。
回廊里铺的是烧制的青色方砖，每一块上面都有简单的花纹，铺成规整的格子连格子，格子连格子。为了踩上同一种花纹，华苓不得不跳来跳去。廊边守着的一个个侍婢眼神古怪，在华苓前面的不敢抬头，等她经过了就偷偷的握着嘴笑。
连着数了十个格子，已经快要回到宴客的庭院了，华苓就看见前面出现了一双黑色的靴，她抬起头来，微微一愣。是卫羿，也不知什么时候，他悄无声息地走到了华苓跟前。
华苓站稳了身体，朝他福一福身，微笑道：“卫五哥怎地走到这里来了。”
卫羿大步走过来，握住华苓的手，拉着她走下回廊。回廊的屋檐下隔一段就挂着灯笼，但回廊外的庭院里并没有光源，一切都浸在黑暗里。
“卫五哥，你作甚？”卫羿的步伐很大，华苓跟得跌跌撞撞。
卫羿沉默着，带着华苓一直走到大丛的茉莉花树后才停下来。这里是一堵矮墙，四处都没有人，也已经远离了灯火。淡淡的银色月光铺下来，映出四处树影阑珊。
华苓用力抽回手，手腕被捏得发疼。她皱了皱眉，揉着手腕，但还是很守礼地说道：“卫五哥是有话要与我说吗，其实在廊下也可以说罢？这里也太黑了。”
“阿九为甚不一样了。”卫羿问。
华苓笑了笑，摇头道：“我那里有什么不一样，是你看错了罢，难不成我还能变成另一个人。”
“你不将我看在眼里。”卫羿慢慢地说。
华苓噗哧一笑。
茉莉也在一丛丛的开花，暗香浮动。
这香气与桂花香一样甜美，华苓深深吸了一口清凉甜美的空气，看着他，轻笑道：“这话可就错了，卫五哥，我怎会不将你看在眼里。你这么大一人站在我跟前，我若是看不见，岂不是瞎了。”
月色之下，女郎的面容美得像才琢磨好的白玉。她在微笑，眼眸弯成月弧，嘴角朝上，就是有一股与谁都不同的聪明劲儿。谢九确实还是谢九，只是不在乎他了。她如今看他与看别人并无不同。她还是一样高高兴兴的，她自己一个也高高兴兴的，只是这高兴与他无关。
才过了多久，她就能变成这样？
卫羿的面色阴沉，一步步靠近，直至将华苓压制在墙边。
两人呼吸相闻，卫羿身上的酒气弥漫了过来，华苓挣扎了一下，卫羿的压制更紧了。她微微有些害怕，这人的动作透着股子凶性蛮横，好像立刻就会吃人。
“你放开我。快点，放开我。”华苓用力推他。卫羿就像一堵墙，和她身后的墙一起拼命将她往中间挤，她喘不了气。
“你是我的。”卫羿低下头，轻轻在华苓鬓边嗅了嗅。女郎的气息都好像带着一股子甜蜜，他平静地说：“若是有人要抢你，我就将他杀了。”
“你是我的。你心里只能有我。”
“你喝醉了。你喝了多少酒？”华苓强忍住怒气。“你这是作甚，我不是你家下仆，不是可以任你为所欲为的人。快点，立刻，马上，放开。”
卫羿恍若未闻，他以鼻尖在华苓的面颊上碰了碰，咬了咬她的嘴唇。发现这处口感极好，越发是变本加厉地来回舔，间或用力咬上一口。
卫羿整个人都是高热的，浑身酒气。感觉到了□某处被更硬的东西顶住了，华苓气得发疯，张嘴要骂，却被卫羿腾出手来，捏住她的下巴，上上下下里里外外亲了个遍，两人也不知互相吃了多少口水下去。
“你是我的。”他慢慢地说道。“原本就是我抢回来的，你是我的。”
“神经病要吃药，出来祸害别人做什么。”华苓已经气疯了，浑身发抖。她的世界从来都是理智的，从来没有人敢这样对待她。不，两辈子就遇到了卫羿这一个混蛋，小时候就敢拿箭射她，大了还以为人变好了，其实只是披了层好皮，里面还是坏的。华苓狠狠地照着卫羿颈侧的大动脉咬了下去。
卫羿任凭她咬，动作倒是温柔了些，双手环过她的后背，从墙边抱出来，按在怀里。
再咬也不可能就这么把卫羿杀了，卫羿似乎毫无痛觉，华苓自己牙口发疼，不得不松了口，拼命挣扎，斥道：“无端端欺负人，谁给你的胆子！”
“我二哥已经返回甘州。”卫羿牢牢地将华苓搂在怀里，低声说道：“我麾下四千军士，如此便再无因由滞留江左。恰有那送往东北边地的粮草军备需重新调集，护送往东北，我领了此事，不日便要出发。”
这消息华苓并不知道。她的心一软，愣了一阵，撇过头道：“卫五哥早些上路罢，一路顺风。”
卫羿的语气慢慢冷了，他说：“从初见阿九至今，已是九年。我等了九年。这回离开金陵，也不知归来是何时。不若如今就将阿九吞下腹中，也好过放着被别人觊觎。”
华苓心生恐惧，轻轻打了个哆嗦。她听得出卫羿话里的认真，若是十分惹怒了他，真不知道他会做出什么来。她闭了闭眼，冷冷地说：“若是你如此做，我也许反抗不能。我只是恨你一辈子。”
卫羿发觉了她的畏惧，他低下头，嗅了嗅她腮边的香气，重新将她里里外外亲了个遍，动作是越发熟练了。
华苓晕头转向，等回过神的时候，发现自己已经又被按在了墙边，动弹不得，卫羿以身体压制住她，鼻息拂在她的肩窝。
“我讨厌你。”已经说不清心里是恐惧还是别的什么情绪，华苓只能冷冷地说。
“此才是真话。”卫羿粗粗地喘着气，说道：“便是呵斥也好，我何曾不听你说话？往前都是好好的，为甚忽然就不对我说真话？我待你难道还不如他好？”
华苓迅速地冷静了，她笑了笑，沉默下来。这人大概是已经喝醉了吧，不然怎么能做出这样的举动。
回廊那边有人在惊喜地说：“夜昙开了！”
华苓说：“我是跟着爹爹来看花的。如今花开了，不见我人影，他们肯定要寻的。”
卫羿根本没有听进耳朵，他说：“阿九，为甚不对我说真话。我待你还不够好？”
华苓收拾心情，慢慢地道：“卫五哥，你待我是极好的。我很喜欢你。可是我不懂你现下是作甚。以后你就是预备这样对待我吗。当我是你的暖床婢，还是洗脚婢，可以随意磋磨？”
“你往前并不呼我五哥。你是心口不一。你不愿将我放在眼里。”卫羿平静地道：“若你还是如此，我也不必再往后等。反正你终究要嫁与我，还不若如今就开始受用。”
“你都不讲道理！往前你也并不如此待我。”浑身都被笼在男人带着侵略劲儿的气息里，自己如今就好象砧板上的鱼肉，华苓心里害怕得很。她终于软下口气说：“卫五哥，你这样叫我很害怕。我们还像以往那样，好不好。”
卫羿又好像听不见任何话了一样，他用鼻尖蹭了蹭华苓的面颊，然后翻来覆去又将她啃了一遍。华苓能感觉到，他的呼吸里全是欲-望，她心里又害怕又委屈，接近崩溃，眼泪吧嗒叭嗒涌了出来。
卫羿无声叹了口气。他转过身自己靠着墙，将女郎拢在怀里，淡淡道：“莫哭。阿九乖，不要动。再待一阵就回去。定叫你见着夜昙开花。”
“你不讲道理……”华苓抽抽噎噎，边哭边骂：“……你，你是神经病……从来没有，没有见过你这样的……你喝你的酒，当我是什么……”
卫羿只是搂着她，默默听着。
……
朱兆新带着七娘和八娘转到了府里养昙花的小院。小院的中庭灯火通明，地下散落着许多瓦制花盆，墨绿的昙花数量大概有十来盆，几名花匠仆婢正在将昙花连着瓦盆，往一个铁枝铸成的圆柱形的花架上悬挂。这些二指粗细的铁枝绕成底座，恰好能将花盆嵌在当中。等花盆都挂好了，整个花架再一起抬到宴客的庭院中去。
夜昙的叶子是肥厚的剑状，墨绿色，它的花骨朵是长在叶片边沿的，如今每一盆夜昙的叶片上面都挂上了至少两个花骨朵。
看见朱兆新带着谢家女来了，仆婢当中一名老花匠走了上来，拱手行礼道：“卑职见过大郎君，见过谢家娘子。卑职等正将夜昙置入花架，再过几柱香时间，最早的一朵夜昙就将盛放。”
朱兆新道：“最早开的是那一朵？指给谢七瞧瞧。”
那老花匠依言指了出来，顺便将今夜里将开放的花骨朵都指了出来。
七娘听得很认真，细细观察了一阵，欣喜道：“原来未开放前是这个样子。书上说，此花栽下叶片便能成活。你们家肯不肯予我一片叶子？”
朱兆新翻着白眼看了七娘一眼，大包大揽地说：“怎么不能。便是你要五六七八片也是有的。”
这话说得可响，八娘立刻鼓掌赞道：“朱大，想不到你人这么好！”
老花匠听得苦笑不迭，这可是当家太太最喜爱的花种，大郎君一口气就说要剪下七八片，这般折腾，太太定然心疼得很了。不过，辅公朱谦泺是大郎君的叔叔，其实就是把他作自己的孩儿看差不多的，大郎君要折腾一两株花，府邸里也没有人敢说个不字。
七娘注意到了老花匠的表情，遂摇头道：“我也不必要那么多。有一片老叶子就能栽了。我也曾翻看许多讲述栽花养花的书，里面也有与夜昙品性相似的花种。对这夜昙品性，不敢说通晓，但总是有些了解的。”
老花匠听了只是在心里摇头。年轻人常常就是这样有信心，觉得事情自己一定能做好。可是最容易出差错的也是年轻人。这“想当然尔”几个字，有时候可是害死人的。
老花匠也不敢说个不字，只是一昧陪笑道：“大郎君、娘子说得是。只是这花正要搬出去给宾客赏玩，谢七娘子若是要叶片，不若等赏了花后，卑职禀告了太太，为谢七娘子选取一片最健壮、最易生根的好叶带回家去。”
七娘点头道：“便如此甚好。也不必你去说，我不叫你为难。叶片是我要的，自然是我去问辅公太太就是。”
听了七娘的话，老花匠倒是放心了许多，心道这谢家娘子倒是还论些道理，还算好侍候。于是七娘再问起夜昙的花性时，老花匠心里舒坦，解答上就也尽心了些。
多谈一二，越发是发现这小娘子真心喜爱养花弄草，老花匠便觉是遇到了知己，知无不言、言无不尽，一老一少就站在一堆花泥、花盆等狼藉零碎当中，谈得十分热切。
朱兆新在一旁抓耳挠腮。要知道他叫谢七来，原本是想雄赳赳气昂昂地告诉她，他过了中秋就会进入朱家军中领职，他可不是那等没有心气、没有胆识的小人物，也算是回了前阵子谢七骂他的话，给自己挣回几分颜面。可是旁边人这许多，还有个呱噪的谢八，朱兆新还是要点面子的，委实说不出口。
八娘只是来看新鲜的，很快没了兴致，在一旁听得百无聊赖，闹着要回到人群里去。七娘也没有办法，便向老花匠告辞，带着八娘往回走。
正好花架也装好了，几个身强体壮的仆役小心地将花架抬了过去。
七娘几个人走在花架后头，朱兆新还在抓耳挠腮，七娘忽然顿了顿脚，朝他道：“朱大，你将入军？”
“是的！我将领八品武职入军。”朱兆新立刻挺起了胸膛，大声说道：“谢七我告诉你，我可老实不是那等无胆小人。武举试上只得第二名，但我往后遇上种种竞争，我定然还力争上游。”
七娘清凌凌地扫他一眼，淡淡道：“你争你的罢了，与我何干。”
朱兆新被七娘一句话噎了一口气，回头又大声道：“那是我怕你不晓得我朱大爷的厉害处，才与你分说一二。总之，上回你说我的那些话全是不对头的，我朱大爷——”
“——区区一介八品小官儿也称大爷。”七娘道：“你若是当真有此心性，以后何不争个一品公当一当，到时，就真的不必你自己称大爷，别人都上赶着尊敬你。那才叫厉害呢。”
大丹的一品职位，除了皇室里封的一些闲散王公之外，就只有辅弼相丞四公。
朱兆新发狠道：“那我便争给你瞧瞧。你莫要瞧不起我。”
……
朱家展示花卉的花架造得十分巧妙，轻便又易于搬动，一搬进庭院里，就在宾客们当中引起了一场赞叹。朱谦泺笑道：“这也是内子心思巧些，我是想不出这展示法子的。我们家在广州的几所宅邸，都是由她打理，很是栽了些奇花异卉。只是金陵气候偏冷，到底有许多花栽不活。”
客人们又是一阵艳羡。
“废话就不说了，夜昙将开，请大家伙儿各自随意赏看罢。”
庭院四处的灯笼被熄灭了一些，中央放置花架的位置变得略暗。一人多高的花架上，每盆花都被以略微外倾的角度放着，当先有一花骨朵颤了几颤，慢慢绽开了。雪白花瓣慢慢从绿色的花萼里伸展出来，一点一点长大，在不到一柱香的时间里舒展成了巴掌大小，花型极似睡莲。
摒息凝神的宾客们到此时才又是一阵赞叹，这花开的过程十分短暂，却又恰好足以让人看个清楚，妙得很。赏花果真是件赏心悦目的好事。
接下来，接连有七八朵夜昙盛放。直至今夜里应该开放的花朵都开罢，朱谦泺便叫庭院各处重新挂上足够的灯笼，舞姬乐伎都重新弹唱起来，厨下重新呈上新鲜的酒菜，宾主一堂尽欢。待得辅公家宴罢客散，已经是将近四更时分。
卫羿回到席中，重新坐下来喝酒。郎君们都以为他是躲酒去了，这下还有不一个个凑上来灌的，卫羿心情甚好，也越发爽快，来者不拒。
王砗见他消失一阵，整个人看着就完全不一样了，精神了不知多少，遂笑问道：“兄弟，这是去哪处快活了回来？”
卫羿看他一眼，道：“错了。我是饿得慌，才用了饭。”
……
华苓是在宴席后半段才回了庭院中。
哭了一场眼睛都红了，为了尽量不叫别人看出狼狈，她不得不偷偷摸摸地用庭院里一道小溪冰凉的水浸了手帕，敷了好一阵的脸，边敷边翻来覆去、颠来倒去地骂卫羿，无非就是神经病，没脑子，没脸皮之类的话，华苓愤怒得死去活来。
卫羿全程就在一旁听着，眼神还很有些愉快，也不说话。华苓要洗帕子他还拿过去洗，看了一看，他甚至还知道要将湿手帕绞到几分干，才能在不滴水的前提下保证有冷敷的效果。
但是七娘还是一眼看出了华苓的不妥，皱眉问她：“谁欺负你了？”
华苓在茵席上坐下，焉焉地捂住脸，闷闷地说：“被狗咬了，疼得很。”
“狗？”七娘皱眉：“辅公家那里有狗。”
八娘大惊小怪地指着华苓的嘴说：“九娘的嘴唇似是有些肿，是被蚊子咬了罢。”
六娘、七娘也看见了，立刻凑近了看华苓，都是点头。六娘道：“仲秋节蚊子是已经少了许多，小九是运气不好才遇到了。但也无事，回去涂些药膏，明日就好了。”
七娘皱眉，握了握华苓的手，发现是冰凉的。她也不再问，只道：“再略坐坐罢，不用多久就能归家。”
华苓焉焉地点头。这个晚上当真是倒霉透了。