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武举试的第三场是文试。但这文试与朝堂的文举形式很是不同,不需要举子在特定的时间内写出一篇好文章来，而是让武举子在大庭广众之下阐述自己在兵法、国律、天文地理上的见解,再由考官团当场判分,决定是录取还是不录取。
这也是没有办法的事，常年打熬筋骨的武人能有几个是认真学过文课的呢，能将自己的名字写清楚的人已经是少数,若是叫这些个闯过了第二场试的武人坐下来写一篇论述文,只怕最后文章能过关的十个手指头就能数清楚。
谢家娘子们靠着赠送举子饮食的名头，又名正言顺地混进考场里观看武举试第三场,但是大多数武举子的表现都让她们比较失望。
一个虎背熊腰的大个子走到答问的台子上,两只眼睛瞪得比铜铃还大,他吭哧了一下,挠了挠头，开始磕磕绊绊地背诵一篇文章：
“兵之所及，羊肠亦胜，锯齿亦胜，缘山亦胜……入谷亦胜，方亦胜，员亦胜。重者如山、如林、如江、如河，轻者如炮、如燔、如垣压之，如云……”
他正面对着的是安坐的九位考官，两侧及后面坐着的站着的都是来观试的两军军官、世家子弟还有同样应考的其他武人。还有好几百人的朱家军士。常年习武的武者怯场的倒是少，但不怯场并不能帮助他们在肚子里多生出点墨水来。
七娘说：“这是奇书《蔚缭子》‘兵谈’篇二。”也就是爱看闲书的七娘才记得这个了。
八娘无聊地摆弄着手里的香囊，说：“一听就是在背书，可这武举试应当不是为了叫举子背书来的罢？”
五娘摇了摇头说：“自然不是的。但你看他们，也实在是无话可说了，若不背一背书，在这一场就几近无话可谈。”
那武人勉强背了三分钟，背得磕磕绊绊，很明显他自己也并不很懂文字的意思。当中的主考官摆了摆手说道：“下一人。”
那武人呆住了，站在台上不肯走，大声说道：“考官大人，考官大人。俺还未说完，怎能叫俺下台去！考官大人再给一柱香的时间罢！”
当中的主考是朱家一位谦字辈的四品偏将，名为朱谦荣。一连上来的十来人不是话说不清楚，就是只会背书，朱谦荣和同僚们都听得有些不耐烦了。他说道：“武举试乃是选拔真正武艺高强、见识广博的人才，你这等只会背书的，自己也该有自知之明才是。”
“考官大人，俺现下就能说出有见识的话儿来，考官大人……”那武人一急，就有硬来的意思，竟从台上往考官安坐的方向冲过去。要知道，他还没有说够三分钟，就被赶下去的话，那是绝对不可能被录取的了。
两名凶神恶煞的军士走了上来，将那武人硬拗住手脚带下去，远远还能听到些呼喊。
军官往下唱名，又一名武人上台去了。
华苓忍不住笑起来：“武者和文人的风格差得真远。不过做一篇文章而已，只要是学过四书五经，怎么都能说一个头头是道了。这得不着好处就想动手，也真是野蛮。”
卫羿就在她身边坐着，问言转头过来看着她。
华苓也斜眼看着他，笑容很灿烂，视线着意看了看他的左脸。“啊，野蛮人。”
华苓所看的位置，就是她当年曾经给卫羿脸上狠狠咬了一口的位置，如今已经了无痕迹了。
卫羿自然也是记得的，他凝视了华苓片刻，眼神深沉得让华苓有些看不懂的意思。
又一个武人下去，终于轮到朱兆新了。
朱兆新精神抖擞，跳上台去，神情凝肃，抱拳拱手：“朱兆新参见诸位考官。在此听命。新擅于海战，请考官提问。”
朱兆新的出身，算是在场所有武举子当中最高的了，再加上前面两场中表现都是最优秀的那一拨，他自然是受万众瞩目的。绝大多数的人心里都觉得，即使前面的两场比试当中，有贵州张鸣、泉州胡景两人表现与朱兆新不相上下，但就凭朱兆新是辅公家身份最高的嫡子，一切就只能有一个结果。武状元之位若是旁落别家，朱家的脸往哪里摆？
朱谦容点了点头，沉声道：“你说你擅长海战。你可知东南海域小岛屿星罗棋布，地形复杂，风浪频仍，如今海盗频生，作风狡猾，善打游击战。即使我朱家海军强盛，也难以尽剿此等宵小贼人。对于来往我大丹与西域诸国之商船，此等海盗是极大之威胁。若急命你率五百人，在东南海域驻守一片水域，方圆三百里内有星罗小岛近百，上面植被繁茂，你当如何驻守？”
朱兆新凝神想了二三息的时间，说：“东南海域常年气候酷热、多雨，海域广阔，岛屿众多，地形复杂，以区区五百兵力，想要完全，守住一片这样大的区域，几无可能。略为可行之计，是从岛群中选取一座大岛，驻防其上，每日分兵出航，巡守周近。”
左侧一名考官听得有趣，当即道：“你此等假设也太简单。你只有五百人，五百人在茫茫大海中不过滴水粒砂，不足一提。你定然不知那海域中海盗作风是如何凶残。贸然分兵，若是你令三百人出航巡航，在此时蛰伏周近之海盗骤然来袭，他只需有二百人，便能将你背后营地搅成一锅乱粥。”
“如此你又当如何？”
被挑了刺，朱兆新也并不慌张，想了想道：“若敌方当真有二百人手，这目标并不小，我等未必不能发现蛛丝马迹。人手不足原本便是我等跟前之大问题，即使再能巧做安排，也无法弥补此等缺陷。只能将巡航路线定得短些，早出早归，不长期离巢罢了。”
“再者，他若是海盗，定然需定期到附近繁荣之地去补充物资。若能在当地土著子民聚居区域布置可信哨探，将来历不明之人细细辨别，再循线索往下寻根，当能寻见海盗巢穴。”
又有一名考官开口说道：“你这却又有些异想天开的意思。你当在当地布置哨探是这般容易之事？”
……
朱兆新与考官们展开了一阵你来我往的论述，足足耗了两刻钟的时间，才被遣了下去，至于考官们对朱兆新的判分，是在最后交头接耳争论了好几分钟才定了下来，九分。
虽然朱兆新的论述上确实有许多漏洞，但他对大丹海域上的了解是其他野路子出身的武举子无法比拟的，在论述中也能看出，朱兆新在对敌战术上已经初初形成了自己的一套见解。在兵法上的不足只要多锻炼，总能培养出来的。身为朱家嫡长子，在十五岁的年纪有这样的表现，朱家人已经比较满意了。
……
前面已经过去了三四十人，朱兆新如今得的是唯一一个九分。丹朝以九为尊，武举试每一场的判分都是从一至九。
虽然暂时得了全场最高的分数，朱兆新看起来却并不高兴。
在朱兆新后面，没有多久就要轮到同样表现出色的张鸣、胡景二人了。
朱兆新下了场，走到了谢家娘子们所坐的观试席来，朝卫羿拱了拱手，沉声打了个招呼，又胡乱朝谢家娘子们拱了拱手。
卫羿上下打量了他一下，淡淡说道：“些许压力就能教你立时变成另一人？”
朱兆新立刻挺起了胸膛，大声道：“并非如此，五哥是看错了。我还是我，并无分毫改变！”
华苓噗哧一笑，也上下打量朱兆新几眼，不由点头。果然是变成了第二个人似的，严肃成这个样子，哪里还有朱家熊孩子的样子。她促狭地说道：“真叫人不习惯呢，朱大你今日是半点都不敢放松啊，我看着也觉得很紧张呢，可真是辛苦你了。”
朱兆新听不得这样的话，明面上是慰劳，但暗里完全就是将他踩了几脚，不安好心。可是谢九是卫羿的未婚妻，朱兆新很知道卫羿是如何维护谢九的，鼓了几鼓气，还是扯过一张高椅在一旁坐了下来，挤在卫羿旁边嘟囔道：“谢九你怎么这么说话不中听！五哥你怎能容她这样子，很该多教训一二。”
华苓拂了拂裙摆，笑眯眯地看卫羿。
卫羿说：“阿新，闭嘴罢。”看看小娘子笑眯眯的样子，卫羿心里有点没底，他有时候当真看不出谢九在想些什么。
华苓说：“朱大你这就想差了，我是谢家女，与卫五有甚干系。如今还轮不到他教训我。”
华苓说的这话卫羿也不爱听，但他又本能地知道重点其实并不在于谁教训谁这一点，而是……谢九如今心里不高兴了。他张了张嘴，又闭上了，严肃地思索自己如今应当说什么。
华苓懒得理会他们，转过头去继续听场中问答。
朱兆新大咧咧地两手扶着膝盖坐着，说：“如今你们是未婚夫妻，我五哥便是你夫君，为甚不能管教于你。——你们女郎不是有那三从四德之书，只说甚，在家从父，出嫁从夫，夫死从——”
七娘竖眉，抢过话头道：“朱大你当真狂妄。这世上的道理并不是仅在你们儿郎手上，什么三从四德，谁家有理，便听谁的才是正途。但我看你这等人是不明白的了，只因你脑子里只有那一丁点的地儿，只装下了一丁点东西罢了。”
朱兆新一看七娘一整个就是对他十分不屑的样子，立刻像打了鸡血一样跳了起来，大嗓门儿说道：“谢七你这说的是甚话，若说谢九说的还有些中听，你这话就纯是找架打来了！我不仅武艺上下了苦功，这几年在学堂里也曾下苦功进学，怎是‘只有那一丁点的地儿’！”
最后一句话，朱兆新是装模作样地学着七娘的语气说的，老大个粗嗓门儿硬挤得细细的，滑稽极了。他自己也颇觉滑稽，哈哈大笑，又补充说道：“你听好了，武状元的位置我是势在必得，你这辈子都需尊称我朱大哥罢了，哈哈哈哈！”
“武举试还未完，你如今就如此嚣张，还太早了。”七娘像观音一样端庄地坐着，撇了朱兆新一眼，扭过头去继续听场中的武举子答问。
朱兆新被七娘不屑的表现激得是一脑门儿的火气，跳起来想要与她理论，但是卫羿说：“处处与女郎斤斤计较，你比谢七年长的岁月何处去了。”
“不是我要计较，实是她太瞧不起人！”朱兆新差点又跳了起来。
华苓叹了口气，心想就看七娘和朱大如今这相处的样子，怎么可能凑到一起。还是多看看朱家其他适龄的郎君罢。
……
谢家姐妹依然只看了第三场武举试的上半场，午后就归家去了，只看到了那贵州张鸣与考官们的场上答问。张鸣前面表现很好，在这一场文试里同样表现不错，得了八分。
华苓后面才知道，这位其实也是贵州当地名门望族子弟。知道这一点，也就对张鸣的优秀表现有些理所当然的想法了，毕竟名门望族上百年、数百年的积累，当真不是寒门可以轻易赶上的距离。
第三场文试有一百八十人参加，连续花了两日才将所有武举子考察完毕，最后留下了九十五人。道庆四年的金陵武举试，录取名单至此便大致确定了，剩下的便是将在最后的一场实战演练里，定下名次最高的一甲三名和二甲十五名。
之前很受瞩目的张鸣并未得到九分，但另一位，泉州胡景却也得了九分。泉州乃是大丹东南海岸的大港口，出身海港大城的人，自然也更有优势，能对海上的诸多细节了解得清楚透彻些。
胡景对海上战役的论述务实、精要，当场叫考官们都有些被惊艳的意思，还是判了九分。
……
朱兆新、胡景、张鸣三人自然全数进入了最后一场的实战演练。最后一场是不可能在城中举行的了，需要极大的场地，转移到了城东卫氏马场附近。那处山林繁茂，又略有些像东南海域植被繁茂的环境，正适合给这些经验不多的武举子对战使用。
进入最后一战的十八人，每人领二十军士，携带本队信物及少量补给进入山林中，最后以每个队伍人员实力保存的完好程度，以及得到其他队伍所携带信物的多少来定胜负。
这是在城外举行的兵马演练，谢家小娘子到底是没有理由再跟去观看了，只是在比试之后，第一时间得到了比试的结果——张鸣所领的队伍是第一，得了九分，朱兆新、胡景得分紧随其后，一个八分，一个七分。
七娘听了愣了一阵，才问道：“如此……那朱大是不可能成为武状元了？”
华苓点了点头：“卫五是这样说的。若算上前面几场的分数，这几个人的分数其实是打平的，但最后一场演练也是最重的一场，朱大当时有些冒进，领着二十人从一道山涧穿过，被其他两队联手伏击，折损了一人。那张鸣所领的二十人完好无损。”
她看看七娘并不显得十分高兴的神情，挑眉道：“朱大当真要倒霉了，七姐不高兴么？”
“高兴……”七娘本能地说。她沉默了一阵，摇了摇头说道：“原本我也是幸灾乐祸。但我也知，朱兆新这人性情粗疏，却极为好胜。我更可怜他，不能得第一，对他这样的人来说，应当是极大的打击。”
华苓噗哧笑了：“七姐你居然可怜他！我觉得说不定这对朱大的打击比得不着状元更大。”
……
四月最后一日，金陵城中以黄榜张贴出了这一年武举试的结果，三甲是：张鸣，朱兆新，胡景，三甲共计录取九十四人。
……
五月初一，华苓的惠文馆开业了。
开业的时候华苓只请了晏河、王砗、卫羿、莫杭到惠文馆来，再加自己家的兄弟姐妹们。莫杭听说了这图书馆子的事之后，这些日子时常来帮忙，在街市之间奔走，给馆子搜集来了许多珍贵的旧书。再加上何冯、罗定两人带着雇员们的努力，如今馆子里的藏书已经超过了千本。
华苓认为，莫杭对惠文馆的贡献并不比王家兄弟要小，相比其他人，莫杭大概也是将来最有可能可以多照拂这间图书馆子的人了，开业时请他到场是很必要的事。
清晨，在惠文馆的大门口燃点了一堆爆竹，馆子的大门口装饰上了喜气洋洋的红绸，然后在噼噼啪啪的爆竹声中，华苓亲自将覆盖在门口大匾额上的红绸布扯下。
左近居住的百姓有不少人聚集了过来围观，老老少少，也被带得高高兴兴的。
“惠文馆”——出自当朝丞公谢熙和亲笔手书的名字，被熟手匠人细细放大了，雕镂到沉重的木匾上，再在当中细细填上朱砂，簇新簇新的，就像这个馆子一样。
何冯、罗定两人喜气洋洋地推开馆子的大门，现出里面整洁的庭院来，穿着整齐朴素的十来名馆子雇员站成一排，笑容满面地，齐齐在门口躬身行礼。
华苓很开心，朝站在大门前的人们高举手，郑重行了拜礼。“多谢大家了，如果没有你们援手，这馆子也不能成今日这样子。”
大郎笑道：“莫要多礼，自家兄弟姐妹，有事自然当互相帮忙。”华苓的兄弟姐妹们纷纷附和。
莫杭高兴地站出来说：“此馆立意极好，我代金陵子民多谢谢九娘子，多谢援手的诸位。”
晏河也难得地露了个纯粹的笑容，将赵戈牵紧了，不许他乱动。赵戈兴奋得很，一直在闹着要到馆子里去玩。
华苓让何冯罗定等人领着朋友们到馆子里去转一转，自己则是走近了门口围观着，只是怯怯不敢向前的平民百姓，施礼笑道：“诸位大爷、大伯、大娘好。从今日开始，不论是谁人，都可入惠文馆中阅书。门内影壁上书写有阅书守则，只要诸位好好遵从，不论你要看多久的书，都不收取钱银。”
这样眉眼秀丽、衣着光鲜的世家女郎，对平民百姓来说是太高高在上了些，不如何敢接近。但看她如此温和，便有老翁问她道：“小娘子，这惠文馆是当真不收钱银？”
“大多数的情况都是不收的。”华苓站直了身，环视一圈，清声说道：“这是一个给大家伙儿阅书的地方，谁都能来看，只是绝不能损坏。若是有人敢损了、污了书，敢将馆里的书偷偷带走，只要被发现了，便是打死也是小的。惠文馆不是善堂，不能容忍心存恶意之人。”
看着人们听得有些害怕，华苓笑了笑，继续道：“惠文馆中的书，损坏一本便要以十倍价格赔偿，同时也要赔回一本一模一样的来。这馆里的古籍都是我等辛苦寻来，若教谁人手轻轻地就损坏了，却到何处说理去。你们说是不是？”
“所有的阅书守则在门口影壁上都有书写，一看便知。”说到最后，华苓的神情又温和了起来，一双盈盈美目蕴笑，再轻轻福了福身。
站在华苓对面的百姓们忙忙回礼，没有几个人敢怠慢的。
毕竟久居高位，虽然华苓本性温和，到此时也已经养成了一身的贵气，这轻轻巧巧一套话说下来，就叫人们都先有些怕了。
这也是她如今学到的，一直做好人，一直对人好，还不如先做坏人。与人合作之前，给人好处之前，先将可能让人掉面子的事都做了，先将不好听的话都讲了。双方清楚底线，往后也更可能相安无事。
大致能归结为一句话，心可以软，手不能软。
卫羿站在门口等着她，听她说完，道：“进去罢。”
“好。”华苓跟在卫羿身边走进大门，守在门口的两名年轻的男雇工恭敬施礼：“恭迎谢九娘子，恭迎卫五郎君。”
华苓朝他们点头笑了笑，温声道：“往后馆子就要多仰仗你等了。”
“在下定全力以赴，不敢叫谢九娘子失望。”两人都是如此说。
华苓对第一批的雇工还是比较满意的，都很勤快。当然，馆子刚刚步入运作，肯定有许多不尽如人意的地方。但这都不是大问题了，她这一两年还在金陵，可以慢慢观察它的运作，慢慢调整。
……
卫羿牵着华苓的手，两人慢慢行走。经过的屋子都很明亮，白色的墙，大块小块的彩色玻璃，能打通的地方都是相通的，漆了清漆的木架和桌椅十分朴素，书架里松松散散横放着许多书。
卫羿看着这一切，他忽然站住了脚，侧脸来看华苓，问她道：“阿九怎会想到做这样一桩事。”
他问得很认真，华苓想了想，慢慢说道：“是因为，在梦里见过类似的地方，所以想要在这个世界里造一个相似的。”
她从卫羿手里抽回了手，两步走到廊边，往素净的庭院里看去。墙边随意栽种的藤蔓已经攀爬得很高了，疏疏长成了一片，嫩绿的颜色在阳光和雨水里慢慢加深，生气盎然。
她展开手臂，划了一个大大的圈。“我在梦里见过很宽广的世界。见过无数的人。见过高耸入云的高楼。走过无数的路。你知道吗，就是因为做过这样的梦，我才是这样的一个人。你曾说我与别不同，但我要说，卫五，你不知我不同在那里。”
她以非常清醒、却又好似在云海中漂浮的一种语气说道：“我很高兴能来到这个世界，这是现在，也很喜欢曾经做过的梦，那是过去。不论是往前看，还是往后看，我都问心无愧，我没有辜负过我的日子。”
卫羿凝视着她。小时候不明白，但现在他有些明白了，明白为甚从那时候起他就觉得一定要得到这个女郎。这个女郎的眼里好似永远藏着无数的想法，似星辰明灭，似另有一个广阔无垠的世界。她自然是聪明的，她就好似浑身都是聪明劲儿，浑身都是活泼，浑身都是快乐，浑身都是美。
他当然要得到她，就算到如今，这个女郎也是他见过的最好的一个。
“阿九是我的。”卫羿说。
卫羿的表情很是透着点儿得意的味道。
华苓所有的情绪都被卫羿这一句话给冲没了，噎着半口气看了他半晌，到底是使劲儿戳了戳他的胸口，说：“你到底在想甚。”
卫羿说：“阿九。”
华苓又脸红了。
……
晏河眼神挑剔地将落成的馆子转了一圈，道：“造得真是敷衍。”
何冯侍候在晏河身边，抹着汗陪笑道：“公主说得是。只是谢九娘子说了，这馆子并不需要整得太华丽……”
晏河说：“我并非说它不好。”
何冯不敢再说话，因为他实在没弄懂公主到底是在说好还是不好。
赵戈在灰砖铺的走廊上欢呼着冲来冲去，三四岁的小孩子正是好动的时候，不巧走廊上有铺得不平的地方，赵戈绊了一下，以一种平沙落雁的姿势摔倒了。
两手在粗糙的地面上磨破了皮，疼得紧，赵戈两只眼睛里立马蓄上了两泡眼泪。
晏河抱臂走过去，说：“站起来。不许哭。”
赵戈委屈地趴在地上不肯动。晏河身边跟着的两名侍婢心疼地看着赵戈，只是知道公主有多么严厉，连半句话都不敢说。
王砗转过廊角走过来。郎君身材高大，容貌俊朗，气质略有些松懒，但无疑是已经到了一个男人非常吸引人的年龄。
王砗在赵戈跟前站住脚，将这小孩子扶起来，看见他嫩呼呼的面上蹭了一点血痕，眼泪在眼眶里打转，便揉了揉他的后脑勺，笑道：“儿郎有泪不轻弹，摔了站起来罢了。”
赵戈委委屈屈地站定了，仰头去看自己娘，只见他漂亮的娘面无表情，遂不敢再撒娇，也不敢再想着手心疼，立刻跑回了晏河身边，拉着她的袖角。
王砗看着这一切，他道：“公主。”
晏河看他一眼，淡淡道：“王二郎。”
王砗缓步走近，近得不够一臂距离的位置，他抬了抬手。
晏河眼神冷冷地看着他。
王砗又将手放下了，他看了她片刻，说道：“公主今日极好看。”
晏河后退了些，将赵戈抱起来，转身走了。
那边正好谢家兄妹走了过来，华苓和卫羿也在后面，今日的东道主在说：“都看得差不多了罢，我们到酒肆去罢，我第一回做东请大家伙儿吃酒，不许半途跑了啊……”
一大群的人浩浩荡荡都走了，王砗立在粗陋的回廊下。
……
华苓请客请在了朱雀街上的刘家酒肆，这是个只有两层的中等酒肆，装修不算顶好，但是酒肆的刘家酒很好，掌勺的大厨做的菜味道也不错。
金陵的五月已经很热了，里外穿上两层，稍微活动一下就要出一身汗。华苓袖手等在酒肆门口，带着金瓶，笑盈盈地将一个又一个陆续来到的朋友迎进门，见人就是一句“欢迎光临”，心想亲自做东，请客吃酒还真是第一次，但这感觉不坏。
王砗并没有跟着大部队直接从惠文馆过来，消失了一阵子，然后带着一群王家郎君和娘子来了，王霏、王磷都在其中。
除了已经入朝的、年纪大、十分忙碌的那些，四公家族与华苓有些交情的几乎是都来了，朋友又带朋友，二楼一层酒肆还差点挤不下。
晏河还带来了四公主，新皇登基之后，二皇子就病死了，三皇子、四皇子被远远打发到了封地去，金陵城中就剩下了几位公主。四公主钱沁和七八-九是同样的年纪，这些年也没有小时候娇蛮了，与晏河关系还不错，晏河就带了来。
等客人们来的差不多了，按照各自喜好安排入座，华苓轻快地走到中央略高的位置，先来了个团团四方揖，然后才站直了身，笑容灿烂，说道：“诸位哥哥、诸位姐姐，谢九这厢有礼了。筹备了几个月的惠文馆今日已经开业，一切都很顺利，在座诸位都是伸出手帮过忙的人，能得到大家伙儿的帮助真的太好了。惠文馆有你们的一份力在，相信它以后会运作得很好。我敬诸位一杯。”
客人们都是笑，华苓倒了一杯酒，一口气干掉，眉眼之间愉快浓得要溢出来。客人们都很赏脸，齐齐举杯。华苓拭去唇边残酒，认真地说：“我这个人，想法太多，脾气太大，力气太小，若是认真计较起来，与一无是处也差不多了。若不是有你们帮忙，怕是一桩小事都做不成的。”
王砗懒洋洋地倚着墙，举酒朝华苓敬了敬，笑道：“谢九一心助人，若这也是一无是处，叫我这等时时游手好闲的人却如何是好？”
华苓朝他弯弯眼睛，狡猾地说道：“当然，我离真正的一无是处还是有些距离的嘛，不说别的，就说我能请到你们这许多厉害的朋友来，我总还是有些厉害的才是。”
这脸皮也真有些厚，一酒肆的人都被华苓逗笑了，纷纷道：“不说别的，有这脸皮儿也是有些厉害的了。”
华苓给自己倒了第二杯酒，又说：“来到这里很开心。你们叫我学到了许多新的东西，叫我发现原来世界不仅是这样的，还可能是那样的。这也许还不是最好的时候，但一定是我谢九觉得最快乐的时候。谢九再敬你们一杯。”她捧着酒杯，微微有些出神，然后一口饮尽，将杯口朝下，笑容越发灿烂。
这酸呼呼的话晏河实在听不下去，睨了她一眼，道：“什么这样的那样的，你若是无话好说，自干三杯也罢。”
华苓粲然看她一眼，给自己再倒了一杯酒。她的面上已经泛起了淡淡的红晕，微微有了熏醉之意。“感谢诸位贵客赏脸光临，我只能说，见到你们在这里真好。”
她将酒喝了，捂了捂发热的脸，惊讶地说道：“哎呀，我不能再喝了！总之，请大家伙儿都不要拘束，好好吃、好好玩罢。若有什么招呼不周到的地方，也不要告诉我哦。”
众人一阵笑骂，有主人家是这么说话的么？
……
七娘早早看见了朱兆新，走过去从上往下睥睨着他，格外优容地说道：“朱大，如今你当呼我谢七姐了。”
朱兆新坐在一张案几后面，浑身透着种阴阴沉沉的气息。他是被卫羿硬带来的，自从武举试放榜以后，状元旁落他家，这位辅公家的嫡长子就有了些颓丧不振的意思。
看见七娘过来，朱兆新咬了咬牙，翻身站起，他犹豫了片刻，看到七娘脸上高傲的表情，咬牙倒身下拜。
七娘一惊，朱兆新已经结结实实地朝她行了个拜礼，然后沉声呼道：“谢七姐。”
一整个酒肆二楼的人都静了静，谁不知道朱兆新是个最狂傲的小子？从八-九岁上这小子来了金陵，就没有一日是消停的，何曾服过软了？
于是大家都不由得在心里点头，看来拿不到武状元，对朱大是一个很大的打击，然后又都在心里有些幸灾乐祸——这小子也有倒霉的一天，活该啊！
若是按寻常世家的规矩，嫡长孙通常便是妥妥的继承人，但在朱卫王谢这几家，却有志一同地，已经上百年不再遵循这样的规矩了。
嫡长子只是一个人，生来便比旁的子弟要贵重些，也就更容易养弱了，骄纵了，或是身子骨不良，若教养坏了的嫡长子继承家族家长之位，如何服众呢。但世情又很微妙，一家的嫡长子即使再不成材，在家族中、家族外也总是得到最多关注的。关注便是挑剔，无数挑剔的视线，无数议论的声音，让朱兆新略长大些，就学会了以最烈的性子、最烈的反应来做事，从不考虑他人的想法。
前面有许多长辈时时在说“你为长兄，当为兄弟榜样”，后面族弟族妹一个又一个出生、长大，惊才绝艳者层出不穷，而他就好像一道从海里涌上岸来的浪，似乎来得太早了。
人不是在压力中爆发的话，就定然要沉寂下去了。
七娘硬生受了一礼，原本这也是打赌赢了之后她顺理成章该得的待遇，但也不知怎的，她受得心里有些不舒服。她蹙眉看了朱兆新片刻，朝他道：“你到外间来，我有话与你说。”
朱兆新已经坐回到了自己的席位上，焉了吧唧地喝酒。
七娘说：“你就这点出息？不要一副可怜兮兮的样子。”说完转身往外走去。
朱兆新原本还不想动，但是一抬头，发现满屋子的人都盯着他看，各种笑。他攒了满肚子阴郁的火气，冲了出去。
酒肆一楼至二楼是在边角处有一道楼梯相连，这里也有一个朝街的窗户，七娘就站在这里。
朱兆新重重踏着地板过来了，一脸阴郁带着火气地说：“谢七你有甚羞辱话儿就都说了罢，我却不怕你说！”
七娘站得笔直，冷淡地说：“如你这般做事不带脑子、四处结仇之人，当真是我生平仅见。不过，虽然我十分厌恶于你，我往日里也认你是条汉子，有些气性。可是如今你也太叫我失望，输了一回打赌罢了，有一回想要之物没有得到罢了，被许多人嘲笑罢了，就能教你变成如今这窝囊样子？”
“真是窝囊，如此窝囊，连腰都挺不直了，也不敢直视别人。我还是将我的看法收回罢，你不是条汉子，也不知是什么东西。”
“你竟敢说我不是东西！”朱兆新已经被气炸，凑到七娘跟前口水喷溅：“谢七你个恶婆娘，你知道什么，你什么都不知道，你这等人，最会安坐在一旁乱喷口水。我是没有得第一，我是输给别人了，那又如何。打赌是我输了，我也践约了，我朱兆新，不是那等连自己输了都不认的小人。”
七娘说：“你在人前是认自己输了，但你心中并不愿接受此事。你是不是心里还存着些虚幻的期冀，希望睡一觉醒来，这件事变成了假的，第一还是你的。”
“你胡说！”朱兆新重重地踹了旁边的墙壁一脚，他的神情是这样凶神恶煞，迫得七娘往后退了两步，贴着窗户站了。朱兆新大声道：“我并没有这么想！”
七娘冷冷地说：“你若是没有这么想，何必在我说这些话的时候像被扎了屁股一样跳起来？”
朱兆新狠狠瞪着七娘，鼻子里呼哧呼哧喷着气，他大手一伸，就想要推七娘一把。虽然只比七娘大一岁，但朱兆新长得比七娘不知健壮多少圈，七娘只堪堪高过他的肩膀而已。
七娘有些害怕，但她反而迎着对方走上了一步，昂起脸说：“你动手罢。我就站在这处，若是你朱兆新敢，你就动手罢。我也打不过你，我只看不起你。”
朱兆新的手已经碰到了七娘肩膀，他一脸凶神恶煞，却硬生生地收了回来。他瞪着七娘一张脸，狠狠地喘了几口粗气，又往旁边墙上踹了几脚，踹得墙都摇晃了几下。他指着七娘，反复说了几句“你什么都不晓得！”
“我为甚不晓得。”七娘垂下了眼睛，淡淡地说：“身为一代嫡长子，肩上有许多压力。但人最坏的结果是甚，是身死魂销。你如今不过没有得第一，得了第二，依然是多少人求而不得的结果。”
“并未得第一又如何，难道你饭就不吃了，还是你阖族人饭都不吃了。就是略不如人又如何，被人笑一笑又如何，你从此就要停在这处不往下走了？就是这回得了第一又如何，往后还有多少日子，你以为你是什么神人，能回回都得第一？你也未免太看得起自己了罢。”
王磷走了出来，两眼来回打量着七娘和朱兆新，笑道：“阿新，菁娘，在这处说些甚呢？”
七娘如今看见王磷就有些烦躁，王磷一直一脸歉疚夹悲伤地看着她，欲言又止的样子。见王磷走了过来，七娘下面预备再说的话都收了回去。她仰头看朱兆新一眼，平静地说道：“罢了，你如何也不干我事，就如此罢。”回头淡淡招呼了一声王磷，七娘径直回了人群之中。
王磷看看朱兆新一脸的怒火，心里略放下了些心。他笑道：“阿新，菁娘是不是说了些教你耳朵疼的话。她还小呢，说话也冲，你谅解些罢。武举试……你也勿要太过介意了，能进军中，能掌权才是最要紧的。”
原本七娘在时，朱兆新心中是极生气的。但王磷这几句话说来，却叫他慢慢收了怒火。他朝王磷看了看，点了点头，没再说什么，也走了回去。
他其实并没有那般不识好歹，谁说话的时候是拿着真心，他知道的。
武举试的第三场是文试。但这文试与朝堂的文举形式很是不同,不需要举子在特定的时间内写出一篇好文章来，而是让武举子在大庭广众之下阐述自己在兵法、国律、天文地理上的见解,再由考官团当场判分,决定是录取还是不录取。
这也是没有办法的事，常年打熬筋骨的武人能有几个是认真学过文课的呢，能将自己的名字写清楚的人已经是少数,若是叫这些个闯过了第二场试的武人坐下来写一篇论述文,只怕最后文章能过关的十个手指头就能数清楚。
谢家娘子们靠着赠送举子饮食的名头，又名正言顺地混进考场里观看武举试第三场,但是大多数武举子的表现都让她们比较失望。
一个虎背熊腰的大个子走到答问的台子上,两只眼睛瞪得比铜铃还大,他吭哧了一下,挠了挠头，开始磕磕绊绊地背诵一篇文章：
“兵之所及，羊肠亦胜，锯齿亦胜，缘山亦胜……入谷亦胜，方亦胜，员亦胜。重者如山、如林、如江、如河，轻者如炮、如燔、如垣压之，如云……”
他正面对着的是安坐的九位考官，两侧及后面坐着的站着的都是来观试的两军军官、世家子弟还有同样应考的其他武人。还有好几百人的朱家军士。常年习武的武者怯场的倒是少，但不怯场并不能帮助他们在肚子里多生出点墨水来。
七娘说：“这是奇书《蔚缭子》‘兵谈’篇二。”也就是爱看闲书的七娘才记得这个了。
八娘无聊地摆弄着手里的香囊，说：“一听就是在背书，可这武举试应当不是为了叫举子背书来的罢？”
五娘摇了摇头说：“自然不是的。但你看他们，也实在是无话可说了，若不背一背书，在这一场就几近无话可谈。”
那武人勉强背了三分钟，背得磕磕绊绊，很明显他自己也并不很懂文字的意思。当中的主考官摆了摆手说道：“下一人。”
那武人呆住了，站在台上不肯走，大声说道：“考官大人，考官大人。俺还未说完，怎能叫俺下台去！考官大人再给一柱香的时间罢！”
当中的主考是朱家一位谦字辈的四品偏将，名为朱谦荣。一连上来的十来人不是话说不清楚，就是只会背书，朱谦荣和同僚们都听得有些不耐烦了。他说道：“武举试乃是选拔真正武艺高强、见识广博的人才，你这等只会背书的，自己也该有自知之明才是。”
“考官大人，俺现下就能说出有见识的话儿来，考官大人……”那武人一急，就有硬来的意思，竟从台上往考官安坐的方向冲过去。要知道，他还没有说够三分钟，就被赶下去的话，那是绝对不可能被录取的了。
两名凶神恶煞的军士走了上来，将那武人硬拗住手脚带下去，远远还能听到些呼喊。
军官往下唱名，又一名武人上台去了。
华苓忍不住笑起来：“武者和文人的风格差得真远。不过做一篇文章而已，只要是学过四书五经，怎么都能说一个头头是道了。这得不着好处就想动手，也真是野蛮。”
卫羿就在她身边坐着，问言转头过来看着她。
华苓也斜眼看着他，笑容很灿烂，视线着意看了看他的左脸。“啊，野蛮人。”
华苓所看的位置，就是她当年曾经给卫羿脸上狠狠咬了一口的位置，如今已经了无痕迹了。
卫羿自然也是记得的，他凝视了华苓片刻，眼神深沉得让华苓有些看不懂的意思。
又一个武人下去，终于轮到朱兆新了。
朱兆新精神抖擞，跳上台去，神情凝肃，抱拳拱手：“朱兆新参见诸位考官。在此听命。新擅于海战，请考官提问。”
朱兆新的出身，算是在场所有武举子当中最高的了，再加上前面两场中表现都是最优秀的那一拨，他自然是受万众瞩目的。绝大多数的人心里都觉得，即使前面的两场比试当中，有贵州张鸣、泉州胡景两人表现与朱兆新不相上下，但就凭朱兆新是辅公家身份最高的嫡子，一切就只能有一个结果。武状元之位若是旁落别家，朱家的脸往哪里摆？
朱谦容点了点头，沉声道：“你说你擅长海战。你可知东南海域小岛屿星罗棋布，地形复杂，风浪频仍，如今海盗频生，作风狡猾，善打游击战。即使我朱家海军强盛，也难以尽剿此等宵小贼人。对于来往我大丹与西域诸国之商船，此等海盗是极大之威胁。若急命你率五百人，在东南海域驻守一片水域，方圆三百里内有星罗小岛近百，上面植被繁茂，你当如何驻守？”
朱兆新凝神想了二三息的时间，说：“东南海域常年气候酷热、多雨，海域广阔，岛屿众多，地形复杂，以区区五百兵力，想要完全，守住一片这样大的区域，几无可能。略为可行之计，是从岛群中选取一座大岛，驻防其上，每日分兵出航，巡守周近。”
左侧一名考官听得有趣，当即道：“你此等假设也太简单。你只有五百人，五百人在茫茫大海中不过滴水粒砂，不足一提。你定然不知那海域中海盗作风是如何凶残。贸然分兵，若是你令三百人出航巡航，在此时蛰伏周近之海盗骤然来袭，他只需有二百人，便能将你背后营地搅成一锅乱粥。”
“如此你又当如何？”
被挑了刺，朱兆新也并不慌张，想了想道：“若敌方当真有二百人手，这目标并不小，我等未必不能发现蛛丝马迹。人手不足原本便是我等跟前之大问题，即使再能巧做安排，也无法弥补此等缺陷。只能将巡航路线定得短些，早出早归，不长期离巢罢了。”
“再者，他若是海盗，定然需定期到附近繁荣之地去补充物资。若能在当地土著子民聚居区域布置可信哨探，将来历不明之人细细辨别，再循线索往下寻根，当能寻见海盗巢穴。”
又有一名考官开口说道：“你这却又有些异想天开的意思。你当在当地布置哨探是这般容易之事？”
……
朱兆新与考官们展开了一阵你来我往的论述，足足耗了两刻钟的时间，才被遣了下去，至于考官们对朱兆新的判分，是在最后交头接耳争论了好几分钟才定了下来，九分。
虽然朱兆新的论述上确实有许多漏洞，但他对大丹海域上的了解是其他野路子出身的武举子无法比拟的，在论述中也能看出，朱兆新在对敌战术上已经初初形成了自己的一套见解。在兵法上的不足只要多锻炼，总能培养出来的。身为朱家嫡长子，在十五岁的年纪有这样的表现，朱家人已经比较满意了。
……
前面已经过去了三四十人，朱兆新如今得的是唯一一个九分。丹朝以九为尊，武举试每一场的判分都是从一至九。
虽然暂时得了全场最高的分数，朱兆新看起来却并不高兴。
在朱兆新后面，没有多久就要轮到同样表现出色的张鸣、胡景二人了。
朱兆新下了场，走到了谢家娘子们所坐的观试席来，朝卫羿拱了拱手，沉声打了个招呼，又胡乱朝谢家娘子们拱了拱手。
卫羿上下打量了他一下，淡淡说道：“些许压力就能教你立时变成另一人？”
朱兆新立刻挺起了胸膛，大声道：“并非如此，五哥是看错了。我还是我，并无分毫改变！”
华苓噗哧一笑，也上下打量朱兆新几眼，不由点头。果然是变成了第二个人似的，严肃成这个样子，哪里还有朱家熊孩子的样子。她促狭地说道：“真叫人不习惯呢，朱大你今日是半点都不敢放松啊，我看着也觉得很紧张呢，可真是辛苦你了。”
朱兆新听不得这样的话，明面上是慰劳，但暗里完全就是将他踩了几脚，不安好心。可是谢九是卫羿的未婚妻，朱兆新很知道卫羿是如何维护谢九的，鼓了几鼓气，还是扯过一张高椅在一旁坐了下来，挤在卫羿旁边嘟囔道：“谢九你怎么这么说话不中听！五哥你怎能容她这样子，很该多教训一二。”
华苓拂了拂裙摆，笑眯眯地看卫羿。
卫羿说：“阿新，闭嘴罢。”看看小娘子笑眯眯的样子，卫羿心里有点没底，他有时候当真看不出谢九在想些什么。
华苓说：“朱大你这就想差了，我是谢家女，与卫五有甚干系。如今还轮不到他教训我。”
华苓说的这话卫羿也不爱听，但他又本能地知道重点其实并不在于谁教训谁这一点，而是……谢九如今心里不高兴了。他张了张嘴，又闭上了，严肃地思索自己如今应当说什么。
华苓懒得理会他们，转过头去继续听场中问答。
朱兆新大咧咧地两手扶着膝盖坐着，说：“如今你们是未婚夫妻，我五哥便是你夫君，为甚不能管教于你。——你们女郎不是有那三从四德之书，只说甚，在家从父，出嫁从夫，夫死从——”
七娘竖眉，抢过话头道：“朱大你当真狂妄。这世上的道理并不是仅在你们儿郎手上，什么三从四德，谁家有理，便听谁的才是正途。但我看你这等人是不明白的了，只因你脑子里只有那一丁点的地儿，只装下了一丁点东西罢了。”
朱兆新一看七娘一整个就是对他十分不屑的样子，立刻像打了鸡血一样跳了起来，大嗓门儿说道：“谢七你这说的是甚话，若说谢九说的还有些中听，你这话就纯是找架打来了！我不仅武艺上下了苦功，这几年在学堂里也曾下苦功进学，怎是‘只有那一丁点的地儿’！”
最后一句话，朱兆新是装模作样地学着七娘的语气说的，老大个粗嗓门儿硬挤得细细的，滑稽极了。他自己也颇觉滑稽，哈哈大笑，又补充说道：“你听好了，武状元的位置我是势在必得，你这辈子都需尊称我朱大哥罢了，哈哈哈哈！”
“武举试还未完，你如今就如此嚣张，还太早了。”七娘像观音一样端庄地坐着，撇了朱兆新一眼，扭过头去继续听场中的武举子答问。
朱兆新被七娘不屑的表现激得是一脑门儿的火气，跳起来想要与她理论，但是卫羿说：“处处与女郎斤斤计较，你比谢七年长的岁月何处去了。”
“不是我要计较，实是她太瞧不起人！”朱兆新差点又跳了起来。
华苓叹了口气，心想就看七娘和朱大如今这相处的样子，怎么可能凑到一起。还是多看看朱家其他适龄的郎君罢。
……
谢家姐妹依然只看了第三场武举试的上半场，午后就归家去了，只看到了那贵州张鸣与考官们的场上答问。张鸣前面表现很好，在这一场文试里同样表现不错，得了八分。
华苓后面才知道，这位其实也是贵州当地名门望族子弟。知道这一点，也就对张鸣的优秀表现有些理所当然的想法了，毕竟名门望族上百年、数百年的积累，当真不是寒门可以轻易赶上的距离。
第三场文试有一百八十人参加，连续花了两日才将所有武举子考察完毕，最后留下了九十五人。道庆四年的金陵武举试，录取名单至此便大致确定了，剩下的便是将在最后的一场实战演练里，定下名次最高的一甲三名和二甲十五名。
之前很受瞩目的张鸣并未得到九分，但另一位，泉州胡景却也得了九分。泉州乃是大丹东南海岸的大港口，出身海港大城的人，自然也更有优势，能对海上的诸多细节了解得清楚透彻些。
胡景对海上战役的论述务实、精要，当场叫考官们都有些被惊艳的意思，还是判了九分。
……
朱兆新、胡景、张鸣三人自然全数进入了最后一场的实战演练。最后一场是不可能在城中举行的了，需要极大的场地，转移到了城东卫氏马场附近。那处山林繁茂，又略有些像东南海域植被繁茂的环境，正适合给这些经验不多的武举子对战使用。
进入最后一战的十八人，每人领二十军士，携带本队信物及少量补给进入山林中，最后以每个队伍人员实力保存的完好程度，以及得到其他队伍所携带信物的多少来定胜负。
这是在城外举行的兵马演练，谢家小娘子到底是没有理由再跟去观看了，只是在比试之后，第一时间得到了比试的结果——张鸣所领的队伍是第一，得了九分，朱兆新、胡景得分紧随其后，一个八分，一个七分。
七娘听了愣了一阵，才问道：“如此……那朱大是不可能成为武状元了？”
华苓点了点头：“卫五是这样说的。若算上前面几场的分数，这几个人的分数其实是打平的，但最后一场演练也是最重的一场，朱大当时有些冒进，领着二十人从一道山涧穿过，被其他两队联手伏击，折损了一人。那张鸣所领的二十人完好无损。”
她看看七娘并不显得十分高兴的神情，挑眉道：“朱大当真要倒霉了，七姐不高兴么？”
“高兴……”七娘本能地说。她沉默了一阵，摇了摇头说道：“原本我也是幸灾乐祸。但我也知，朱兆新这人性情粗疏，却极为好胜。我更可怜他，不能得第一，对他这样的人来说，应当是极大的打击。”
华苓噗哧笑了：“七姐你居然可怜他！我觉得说不定这对朱大的打击比得不着状元更大。”
……
四月最后一日，金陵城中以黄榜张贴出了这一年武举试的结果，三甲是：张鸣，朱兆新，胡景，三甲共计录取九十四人。
……
五月初一，华苓的惠文馆开业了。
开业的时候华苓只请了晏河、王砗、卫羿、莫杭到惠文馆来，再加自己家的兄弟姐妹们。莫杭听说了这图书馆子的事之后，这些日子时常来帮忙，在街市之间奔走，给馆子搜集来了许多珍贵的旧书。再加上何冯、罗定两人带着雇员们的努力，如今馆子里的藏书已经超过了千本。
华苓认为，莫杭对惠文馆的贡献并不比王家兄弟要小，相比其他人，莫杭大概也是将来最有可能可以多照拂这间图书馆子的人了，开业时请他到场是很必要的事。
清晨，在惠文馆的大门口燃点了一堆爆竹，馆子的大门口装饰上了喜气洋洋的红绸，然后在噼噼啪啪的爆竹声中，华苓亲自将覆盖在门口大匾额上的红绸布扯下。
左近居住的百姓有不少人聚集了过来围观，老老少少，也被带得高高兴兴的。
“惠文馆”——出自当朝丞公谢熙和亲笔手书的名字，被熟手匠人细细放大了，雕镂到沉重的木匾上，再在当中细细填上朱砂，簇新簇新的，就像这个馆子一样。
何冯、罗定两人喜气洋洋地推开馆子的大门，现出里面整洁的庭院来，穿着整齐朴素的十来名馆子雇员站成一排，笑容满面地，齐齐在门口躬身行礼。
华苓很开心，朝站在大门前的人们高举手，郑重行了拜礼。“多谢大家了，如果没有你们援手，这馆子也不能成今日这样子。”
大郎笑道：“莫要多礼，自家兄弟姐妹，有事自然当互相帮忙。”华苓的兄弟姐妹们纷纷附和。
莫杭高兴地站出来说：“此馆立意极好，我代金陵子民多谢谢九娘子，多谢援手的诸位。”
晏河也难得地露了个纯粹的笑容，将赵戈牵紧了，不许他乱动。赵戈兴奋得很，一直在闹着要到馆子里去玩。
华苓让何冯罗定等人领着朋友们到馆子里去转一转，自己则是走近了门口围观着，只是怯怯不敢向前的平民百姓，施礼笑道：“诸位大爷、大伯、大娘好。从今日开始，不论是谁人，都可入惠文馆中阅书。门内影壁上书写有阅书守则，只要诸位好好遵从，不论你要看多久的书，都不收取钱银。”
这样眉眼秀丽、衣着光鲜的世家女郎，对平民百姓来说是太高高在上了些，不如何敢接近。但看她如此温和，便有老翁问她道：“小娘子，这惠文馆是当真不收钱银？”
“大多数的情况都是不收的。”华苓站直了身，环视一圈，清声说道：“这是一个给大家伙儿阅书的地方，谁都能来看，只是绝不能损坏。若是有人敢损了、污了书，敢将馆里的书偷偷带走，只要被发现了，便是打死也是小的。惠文馆不是善堂，不能容忍心存恶意之人。”
看着人们听得有些害怕，华苓笑了笑，继续道：“惠文馆中的书，损坏一本便要以十倍价格赔偿，同时也要赔回一本一模一样的来。这馆里的古籍都是我等辛苦寻来，若教谁人手轻轻地就损坏了，却到何处说理去。你们说是不是？”
“所有的阅书守则在门口影壁上都有书写，一看便知。”说到最后，华苓的神情又温和了起来，一双盈盈美目蕴笑，再轻轻福了福身。
站在华苓对面的百姓们忙忙回礼，没有几个人敢怠慢的。
毕竟久居高位，虽然华苓本性温和，到此时也已经养成了一身的贵气，这轻轻巧巧一套话说下来，就叫人们都先有些怕了。
这也是她如今学到的，一直做好人，一直对人好，还不如先做坏人。与人合作之前，给人好处之前，先将可能让人掉面子的事都做了，先将不好听的话都讲了。双方清楚底线，往后也更可能相安无事。
大致能归结为一句话，心可以软，手不能软。
卫羿站在门口等着她，听她说完，道：“进去罢。”
“好。”华苓跟在卫羿身边走进大门，守在门口的两名年轻的男雇工恭敬施礼：“恭迎谢九娘子，恭迎卫五郎君。”
华苓朝他们点头笑了笑，温声道：“往后馆子就要多仰仗你等了。”
“在下定全力以赴，不敢叫谢九娘子失望。”两人都是如此说。
华苓对第一批的雇工还是比较满意的，都很勤快。当然，馆子刚刚步入运作，肯定有许多不尽如人意的地方。但这都不是大问题了，她这一两年还在金陵，可以慢慢观察它的运作，慢慢调整。
……
卫羿牵着华苓的手，两人慢慢行走。经过的屋子都很明亮，白色的墙，大块小块的彩色玻璃，能打通的地方都是相通的，漆了清漆的木架和桌椅十分朴素，书架里松松散散横放着许多书。
卫羿看着这一切，他忽然站住了脚，侧脸来看华苓，问她道：“阿九怎会想到做这样一桩事。”
他问得很认真，华苓想了想，慢慢说道：“是因为，在梦里见过类似的地方，所以想要在这个世界里造一个相似的。”
她从卫羿手里抽回了手，两步走到廊边，往素净的庭院里看去。墙边随意栽种的藤蔓已经攀爬得很高了，疏疏长成了一片，嫩绿的颜色在阳光和雨水里慢慢加深，生气盎然。
她展开手臂，划了一个大大的圈。“我在梦里见过很宽广的世界。见过无数的人。见过高耸入云的高楼。走过无数的路。你知道吗，就是因为做过这样的梦，我才是这样的一个人。你曾说我与别不同，但我要说，卫五，你不知我不同在那里。”
她以非常清醒、却又好似在云海中漂浮的一种语气说道：“我很高兴能来到这个世界，这是现在，也很喜欢曾经做过的梦，那是过去。不论是往前看，还是往后看，我都问心无愧，我没有辜负过我的日子。”
卫羿凝视着她。小时候不明白，但现在他有些明白了，明白为甚从那时候起他就觉得一定要得到这个女郎。这个女郎的眼里好似永远藏着无数的想法，似星辰明灭，似另有一个广阔无垠的世界。她自然是聪明的，她就好似浑身都是聪明劲儿，浑身都是活泼，浑身都是快乐，浑身都是美。
他当然要得到她，就算到如今，这个女郎也是他见过的最好的一个。
“阿九是我的。”卫羿说。
卫羿的表情很是透着点儿得意的味道。
华苓所有的情绪都被卫羿这一句话给冲没了，噎着半口气看了他半晌，到底是使劲儿戳了戳他的胸口，说：“你到底在想甚。”
卫羿说：“阿九。”
华苓又脸红了。
……
晏河眼神挑剔地将落成的馆子转了一圈，道：“造得真是敷衍。”
何冯侍候在晏河身边，抹着汗陪笑道：“公主说得是。只是谢九娘子说了，这馆子并不需要整得太华丽……”
晏河说：“我并非说它不好。”
何冯不敢再说话，因为他实在没弄懂公主到底是在说好还是不好。
赵戈在灰砖铺的走廊上欢呼着冲来冲去，三四岁的小孩子正是好动的时候，不巧走廊上有铺得不平的地方，赵戈绊了一下，以一种平沙落雁的姿势摔倒了。
两手在粗糙的地面上磨破了皮，疼得紧，赵戈两只眼睛里立马蓄上了两泡眼泪。
晏河抱臂走过去，说：“站起来。不许哭。”
赵戈委屈地趴在地上不肯动。晏河身边跟着的两名侍婢心疼地看着赵戈，只是知道公主有多么严厉，连半句话都不敢说。
王砗转过廊角走过来。郎君身材高大，容貌俊朗，气质略有些松懒，但无疑是已经到了一个男人非常吸引人的年龄。
王砗在赵戈跟前站住脚，将这小孩子扶起来，看见他嫩呼呼的面上蹭了一点血痕，眼泪在眼眶里打转，便揉了揉他的后脑勺，笑道：“儿郎有泪不轻弹，摔了站起来罢了。”
赵戈委委屈屈地站定了，仰头去看自己娘，只见他漂亮的娘面无表情，遂不敢再撒娇，也不敢再想着手心疼，立刻跑回了晏河身边，拉着她的袖角。
王砗看着这一切，他道：“公主。”
晏河看他一眼，淡淡道：“王二郎。”
王砗缓步走近，近得不够一臂距离的位置，他抬了抬手。
晏河眼神冷冷地看着他。
王砗又将手放下了，他看了她片刻，说道：“公主今日极好看。”
晏河后退了些，将赵戈抱起来，转身走了。
那边正好谢家兄妹走了过来，华苓和卫羿也在后面，今日的东道主在说：“都看得差不多了罢，我们到酒肆去罢，我第一回做东请大家伙儿吃酒，不许半途跑了啊……”
一大群的人浩浩荡荡都走了，王砗立在粗陋的回廊下。
……
华苓请客请在了朱雀街上的刘家酒肆，这是个只有两层的中等酒肆，装修不算顶好，但是酒肆的刘家酒很好，掌勺的大厨做的菜味道也不错。
金陵的五月已经很热了，里外穿上两层，稍微活动一下就要出一身汗。华苓袖手等在酒肆门口，带着金瓶，笑盈盈地将一个又一个陆续来到的朋友迎进门，见人就是一句“欢迎光临”，心想亲自做东，请客吃酒还真是第一次，但这感觉不坏。
王砗并没有跟着大部队直接从惠文馆过来，消失了一阵子，然后带着一群王家郎君和娘子来了，王霏、王磷都在其中。
除了已经入朝的、年纪大、十分忙碌的那些，四公家族与华苓有些交情的几乎是都来了，朋友又带朋友，二楼一层酒肆还差点挤不下。
晏河还带来了四公主，新皇登基之后，二皇子就病死了，三皇子、四皇子被远远打发到了封地去，金陵城中就剩下了几位公主。四公主钱沁和七八-九是同样的年纪，这些年也没有小时候娇蛮了，与晏河关系还不错，晏河就带了来。
等客人们来的差不多了，按照各自喜好安排入座，华苓轻快地走到中央略高的位置，先来了个团团四方揖，然后才站直了身，笑容灿烂，说道：“诸位哥哥、诸位姐姐，谢九这厢有礼了。筹备了几个月的惠文馆今日已经开业，一切都很顺利，在座诸位都是伸出手帮过忙的人，能得到大家伙儿的帮助真的太好了。惠文馆有你们的一份力在，相信它以后会运作得很好。我敬诸位一杯。”
客人们都是笑，华苓倒了一杯酒，一口气干掉，眉眼之间愉快浓得要溢出来。客人们都很赏脸，齐齐举杯。华苓拭去唇边残酒，认真地说：“我这个人，想法太多，脾气太大，力气太小，若是认真计较起来，与一无是处也差不多了。若不是有你们帮忙，怕是一桩小事都做不成的。”
王砗懒洋洋地倚着墙，举酒朝华苓敬了敬，笑道：“谢九一心助人，若这也是一无是处，叫我这等时时游手好闲的人却如何是好？”
华苓朝他弯弯眼睛，狡猾地说道：“当然，我离真正的一无是处还是有些距离的嘛，不说别的，就说我能请到你们这许多厉害的朋友来，我总还是有些厉害的才是。”
这脸皮也真有些厚，一酒肆的人都被华苓逗笑了，纷纷道：“不说别的，有这脸皮儿也是有些厉害的了。”
华苓给自己倒了第二杯酒，又说：“来到这里很开心。你们叫我学到了许多新的东西，叫我发现原来世界不仅是这样的，还可能是那样的。这也许还不是最好的时候，但一定是我谢九觉得最快乐的时候。谢九再敬你们一杯。”她捧着酒杯，微微有些出神，然后一口饮尽，将杯口朝下，笑容越发灿烂。
这酸呼呼的话晏河实在听不下去，睨了她一眼，道：“什么这样的那样的，你若是无话好说，自干三杯也罢。”
华苓粲然看她一眼，给自己再倒了一杯酒。她的面上已经泛起了淡淡的红晕，微微有了熏醉之意。“感谢诸位贵客赏脸光临，我只能说，见到你们在这里真好。”
她将酒喝了，捂了捂发热的脸，惊讶地说道：“哎呀，我不能再喝了！总之，请大家伙儿都不要拘束，好好吃、好好玩罢。若有什么招呼不周到的地方，也不要告诉我哦。”
众人一阵笑骂，有主人家是这么说话的么？
……
七娘早早看见了朱兆新，走过去从上往下睥睨着他，格外优容地说道：“朱大，如今你当呼我谢七姐了。”
朱兆新坐在一张案几后面，浑身透着种阴阴沉沉的气息。他是被卫羿硬带来的，自从武举试放榜以后，状元旁落他家，这位辅公家的嫡长子就有了些颓丧不振的意思。
看见七娘过来，朱兆新咬了咬牙，翻身站起，他犹豫了片刻，看到七娘脸上高傲的表情，咬牙倒身下拜。
七娘一惊，朱兆新已经结结实实地朝她行了个拜礼，然后沉声呼道：“谢七姐。”
一整个酒肆二楼的人都静了静，谁不知道朱兆新是个最狂傲的小子？从八-九岁上这小子来了金陵，就没有一日是消停的，何曾服过软了？
于是大家都不由得在心里点头，看来拿不到武状元，对朱大是一个很大的打击，然后又都在心里有些幸灾乐祸——这小子也有倒霉的一天，活该啊！
若是按寻常世家的规矩，嫡长孙通常便是妥妥的继承人，但在朱卫王谢这几家，却有志一同地，已经上百年不再遵循这样的规矩了。
嫡长子只是一个人，生来便比旁的子弟要贵重些，也就更容易养弱了，骄纵了，或是身子骨不良，若教养坏了的嫡长子继承家族家长之位，如何服众呢。但世情又很微妙，一家的嫡长子即使再不成材，在家族中、家族外也总是得到最多关注的。关注便是挑剔，无数挑剔的视线，无数议论的声音，让朱兆新略长大些，就学会了以最烈的性子、最烈的反应来做事，从不考虑他人的想法。
前面有许多长辈时时在说“你为长兄，当为兄弟榜样”，后面族弟族妹一个又一个出生、长大，惊才绝艳者层出不穷，而他就好像一道从海里涌上岸来的浪，似乎来得太早了。
人不是在压力中爆发的话，就定然要沉寂下去了。
七娘硬生受了一礼，原本这也是打赌赢了之后她顺理成章该得的待遇，但也不知怎的，她受得心里有些不舒服。她蹙眉看了朱兆新片刻，朝他道：“你到外间来，我有话与你说。”
朱兆新已经坐回到了自己的席位上，焉了吧唧地喝酒。
七娘说：“你就这点出息？不要一副可怜兮兮的样子。”说完转身往外走去。
朱兆新原本还不想动，但是一抬头，发现满屋子的人都盯着他看，各种笑。他攒了满肚子阴郁的火气，冲了出去。
酒肆一楼至二楼是在边角处有一道楼梯相连，这里也有一个朝街的窗户，七娘就站在这里。
朱兆新重重踏着地板过来了，一脸阴郁带着火气地说：“谢七你有甚羞辱话儿就都说了罢，我却不怕你说！”
七娘站得笔直，冷淡地说：“如你这般做事不带脑子、四处结仇之人，当真是我生平仅见。不过，虽然我十分厌恶于你，我往日里也认你是条汉子，有些气性。可是如今你也太叫我失望，输了一回打赌罢了，有一回想要之物没有得到罢了，被许多人嘲笑罢了，就能教你变成如今这窝囊样子？”
“真是窝囊，如此窝囊，连腰都挺不直了，也不敢直视别人。我还是将我的看法收回罢，你不是条汉子，也不知是什么东西。”
“你竟敢说我不是东西！”朱兆新已经被气炸，凑到七娘跟前口水喷溅：“谢七你个恶婆娘，你知道什么，你什么都不知道，你这等人，最会安坐在一旁乱喷口水。我是没有得第一，我是输给别人了，那又如何。打赌是我输了，我也践约了，我朱兆新，不是那等连自己输了都不认的小人。”
七娘说：“你在人前是认自己输了，但你心中并不愿接受此事。你是不是心里还存着些虚幻的期冀，希望睡一觉醒来，这件事变成了假的，第一还是你的。”
“你胡说！”朱兆新重重地踹了旁边的墙壁一脚，他的神情是这样凶神恶煞，迫得七娘往后退了两步，贴着窗户站了。朱兆新大声道：“我并没有这么想！”
七娘冷冷地说：“你若是没有这么想，何必在我说这些话的时候像被扎了屁股一样跳起来？”
朱兆新狠狠瞪着七娘，鼻子里呼哧呼哧喷着气，他大手一伸，就想要推七娘一把。虽然只比七娘大一岁，但朱兆新长得比七娘不知健壮多少圈，七娘只堪堪高过他的肩膀而已。
七娘有些害怕，但她反而迎着对方走上了一步，昂起脸说：“你动手罢。我就站在这处，若是你朱兆新敢，你就动手罢。我也打不过你，我只看不起你。”
朱兆新的手已经碰到了七娘肩膀，他一脸凶神恶煞，却硬生生地收了回来。他瞪着七娘一张脸，狠狠地喘了几口粗气，又往旁边墙上踹了几脚，踹得墙都摇晃了几下。他指着七娘，反复说了几句“你什么都不晓得！”
“我为甚不晓得。”七娘垂下了眼睛，淡淡地说：“身为一代嫡长子，肩上有许多压力。但人最坏的结果是甚，是身死魂销。你如今不过没有得第一，得了第二，依然是多少人求而不得的结果。”
“并未得第一又如何，难道你饭就不吃了，还是你阖族人饭都不吃了。就是略不如人又如何，被人笑一笑又如何，你从此就要停在这处不往下走了？就是这回得了第一又如何，往后还有多少日子，你以为你是什么神人，能回回都得第一？你也未免太看得起自己了罢。”
王磷走了出来，两眼来回打量着七娘和朱兆新，笑道：“阿新，菁娘，在这处说些甚呢？”
七娘如今看见王磷就有些烦躁，王磷一直一脸歉疚夹悲伤地看着她，欲言又止的样子。见王磷走了过来，七娘下面预备再说的话都收了回去。她仰头看朱兆新一眼，平静地说道：“罢了，你如何也不干我事，就如此罢。”回头淡淡招呼了一声王磷，七娘径直回了人群之中。
王磷看看朱兆新一脸的怒火，心里略放下了些心。他笑道：“阿新，菁娘是不是说了些教你耳朵疼的话。她还小呢，说话也冲，你谅解些罢。武举试……你也勿要太过介意了，能进军中，能掌权才是最要紧的。”
原本七娘在时，朱兆新心中是极生气的。但王磷这几句话说来，却叫他慢慢收了怒火。他朝王磷看了看，点了点头，没再说什么，也走了回去。
他其实并没有那般不识好歹，谁说话的时候是拿着真心，他知道的。