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谢氏的研究坊才开始了第一第二步的火药研究,目前无法制出可以安全保存、安全使用的样品,那么，在这里被引燃的，是谁家的火药，是谁将火药带来了这里？
华苓猛然意识到——除了谢氏,还有别的势力发现了火药的攻击力,不仅如此，这个势力已经做出了有巨大攻击力的成品,还用来对付大丹的世家！
华苓死死地咬住牙,是她想错了,她从来没有这么后悔过！
为什么囿于那些望不见、摸不着的顾虑,竟然没有更早、更多地关注这些能增强武力装备方面的问题,如今敌对的势力手上有着比他们更超前的武力,而他们这方，大部分的人甚至还不知道对方用以攻击的是什么，更加没有人预先防备过这方面的袭击！
这份后悔在呼吸间膨胀，让她整个人都木住了片刻。||
其他人也许不知，但她很清楚，在这样人群密集的地方制造一次爆炸，制造一次距离她这么远，还能让她感觉到这样剧烈震动的爆炸，会……收走多少人的性命……
骚乱是从观礼群的大后方开始的。
弼公卫氏新老两代的交接祭礼，原本就是大丹朝最重要的活动之一，金陵城中凡是愿意前来河边观礼的人，弼公卫氏都是欢迎的。这是一场展示力量的活动，自然是有越多的大丹子民来观礼就越好。
越是靠近祭礼高台的地方，人群就越镇定，虽然人们都站了起来往动乱发生的地方看去，却因为每家都带了训练有素的仆婢侍卫，清楚在这样人多的地方一动不如一静，而最大程度地保证了安全。
座席被安排在最后面的是金陵一些中小家族，原本也是防守力量最弱、人员成分最复杂的一片地方，遇事最容易慌乱的也是这一部分的人，再加上袭击就发生在他们身边，那里还有不慌、不逃的？
惨嚎、尖叫、呼救声种种，在那声沉闷的爆炸响过之后，以更加凶猛的态势爆发开来。慌乱之间，人们都本能地远离爆炸之地，几乎都朝着江边、祭台的方向退过来了，就像一段急速压缩的弹簧，一圈压着一圈。
后面的人想往前挤，前面的人认为空间已经极小了，自然推拒，更何况他们前面是地位更高的世家席位，有谁愿意无端得罪比自己家更大的人家？
但是在生命遭受到了可怕的威胁时，谁还会顾虑这么多？
“往前退，往前去！”
“杀人了！杀人了！”
“炸雷了！跑啊，快跑！”
“军爷救命，丞公救命——！”
“苍天救我！”
人群一直在往江边推挤，不能再这样下去了！
华苓只木住了不到三秒钟，她爆发出了极大的力气，推开将她护在了中间的金瓶和金瓯，扑过去抓住谢丞公的衣摆，急促地说：“爹爹，爹爹！那是火药爆炸！不可叫人群再乱下去！我们距离江边太近了，人群再乱下去，我们会被推到江边！”
在华苓说出这些话的时候，分布在观礼人群两侧的卫家军已经迅速地展开阵型，将产生了骚乱的人群围了起来。
只是骚乱发生在民众之中，并不是可以肆意灭杀的敌人，相反的，今日来观礼的几乎是整个大丹地位最高的一群人，一半以上是娇滴滴的女性，对敌经验丰富的卫家军面对着这一团混乱的民众，一时竟有无从下手之感。
“布长蛇阵，将人群围起，不可放走一个！”
骚乱初起的时候，带领麾下骑兵方阵，安静候在观礼人群外侧的卫羿反应极快，他立刻夺过旗兵手中的军旗，在马上高高举起，按照军中旗语挥舞了数下。
旗语是军团内部的命令，轻骑兵方阵的所有骑兵得令，毫不犹豫的策马变阵，将东、南两向出路锁住。
在卫羿身侧的号角兵听令吹响了号角，浑厚、凄厉，警示御敌的号角声弥漫了长江边整片滩涂地。其他三团卫家军方阵作出反应的时间只比卫羿麾下慢了一个呼吸，迅速填上了南、西两向的出路。
卫家军是训练有素、令出如山的军队，出现在在卫氏的祭礼中，原本就是为震慑敌人而来。但当真没有人想得到，在卫家军队如此庞大而威武的战力威慑之下，竟然真的有敌人胆敢在这样的时候发动攻击！
丹朝立国百年以来，弼公卫氏的交接祭礼已经办了七八届，从来都是安然度过的——到底是谁，胆子如此大，敢在这个时候捋虎须？
麾下轻骑已经如雁翅展开，将人群封锁住。卫羿勒住爱马，飞入鬓的两道长眉深深地皱起，往祭礼高台的方向眺望，他握紧了拳头。
身为带领着兵马的一员小将，在获得上级的统一指令之前，他能做的事只有这么多，更不可能贸贸然冲进人群当中去。他已经发现，如果再这样骚乱下去，会将前方的人往江边推挤，谢九，还有卫氏族中一些个族人都在距离江边最近之处……
……
“九娘不可乱走，仆婢诸人护住各自主人！华鼎随我来！”谢丞公将华苓推回金瓯和金瓶的保护圈中，带着谢华鼎、谢贵和几名侍卫，大步往祭礼高台方向走去。
“爹爹，等等我，我还没有说完！”华苓着急地想要跟着谢丞公过去，被金瓯、金瓶拼死抱住了，在这样慌乱的时候，她们怎敢放自家主人到处乱跑？一个不小心被冲撞一两下就可能受伤，到时如何向丞公交代？
金瓶急急劝道：“娘子，现下境况危急，娘子安心在此，诸事自有丞公处理。”
“你们不懂，我能帮上忙！放我过去，金瓯，金瓶！放我过去！”华苓气急攻心，但是两婢武艺颇高，臂力比她高多了，根本撕扯不开。
牟氏一手一个，死死拉住三郎、七娘躲在七八名仆婢的保护圈里，冷眼看着华苓出格的举动，冷声责道：“九娘作甚？！如今正是危乱之时，你却这般造次，到处添乱？若不是事态未明，我现下便将你廷杖三十。”
二郎、四郎和娘子们被仆婢们护在中间，谁都不敢乱动。牟氏这么严厉地一说，二郎紧张了，立刻朝华苓招手：“小九别乱跑，过来这里。”
华苓咬住牙，深吸一口气，站住了脚步，回身朝牟氏福身道：“回太太的话，是九娘心急了。”
牟氏眼神冰冷地看着华苓，她如何不知道，近几年里谢丞公是如何看重这个九娘，对这个小蹄子的话偏听偏信，也不知明面上私底下赏了她多少好东西。这个小蹄子确实是极会作脸的，明面上对谁都极好，不仅府中，连王家、朱家、卫家都打得好交道。
对于牟氏来说，九娘的存在就像卡在喉中的一根刺，戳在眼中的一根签，根本不需要理由，想起来看见了就是寝食难安。
谢华昆出来打圆场道：“堂伯母也莫怒，苓娘只是心急众人安危而已。不过，苓娘你也勿要乱走，莫叫我拿绳索将你缚起。”华昆是个十分稳重的人，既然被谢丞公留在这里，就是让他保护好家人的意思，他也就指挥着丞公府带出来的奴仆，还有几位熙字辈叔伯的奴仆筑起一道人墙，将后方的人群隔离开来。
事不可为……华苓沉默下来，不再挣扎，只是专心注意四周的情况。她只能心下叹息，在灾难发生的时候，营救得早些，伤患处置得科学些，许是能多保住几条人命。
按照爆炸发生的位置看，那是一些地位不高的小家族所在，谢丞公他们，几乎是一定会是把‘缉拿嫌疑犯人’这一条放在‘救治伤员’这一条之前的。
华苓很快看见，新任弼公亲自取了一枚号角，在高台上，以军中特定的韵律吹响，所有其他的号角声都停顿了下来。军中命令的传递，近用旗语，远用号角声，都是效率很高的传令方式。
在她看不到的外侧，卫家的两个骑兵团依然锁住防线，两团步兵散开来拉成了人墙，高喊着“诸人镇静！”“喧哗者斩！”，一列一列切入人堆里，硬是将混乱的人群切割了开来。
卫家步兵毕竟是训练有素的，一个个身上带着凛凛煞气，喊的还是如此血腥的话语，很快就让被袭击和混乱冲昏了头脑的人们清醒了过来，紧紧和身边的亲人抱在一起。亲眼看见亲人已死的人哀声恸哭，场景悲凉。
……
训练有素的卫家军肃清了混乱，推出在场人中身有医术者救治、安抚伤患，同时很快将骚乱现场的情况清点报了上来。
起初的骚乱源头在几名伪装的僮仆身上，这些人伪装成一个不起眼小家族带来的仆役，混进人群当中，任意选择一个目标，手起刃落，就取走了一条人命。在这一节被杀死的世家郎君一人，娘子一人，还有三名仆婢。这些攻击者武力竟都不低，同时还高喊“有人弑君－有人夺-权”等扰乱人心的话，造成了数处混乱源头。
到这里，混乱依然是小范围的，最大的伤害出在那一桶火药爆炸的位置。被波及的是卢、宋两个金陵本地的小家族。这两个家族本是姻亲，拢共十一二个人都坐在一处，在爆炸中几乎尽数丢了性命，只剩下了重伤的卢家太太一人。
就是这一场爆炸，让人群完全混乱了起来，因此造成的踩踏推挤带走了五条性命，其他人等，轻重伤暂无法计算。
……
七具死士的尸体放在了大丹地位最高的一群人面前。肃清混乱以后，辨别出的攻击者只有这七人，且都是在被抓住以前就自尽了。
“回弼公，此七人身上，除此绑束在左臂的青色布条以及短匕以外，并无异常，所着衣衫鞋袜皆是金陵城中广泛售卖者。”
“此七柄短匕上皆刻有‘谢’字。”
卫家检查尸体的军士，将七段粗糙撕裂的青色布条和七把染血的短匕送到卫弼公跟前。
没有听说过什么势力是在左臂束青布的，但刻有‘谢’的短匕……在场的人都是心中一惊，将眼睛放到了谢家人身上。
泽帝身边站着张乐泉公公，还有几名高大威武的侍卫将他守护得铁桶一般。闻言震怒：“谢熙和，汝是当朝丞公！这些刺客，难道竟是汝谢氏派来谋杀于朕者？汝等心中，竟无有朕这个将入土的皇帝了？”
谢熙和神色不变，拱了拱手，淡淡道：“圣上息怒。我江陵谢氏待圣上忠心耿耿，怎会作出此等忤逆犯上、当诛九族之事。定是宵小人等假作我族信物，陷害于我族，只待弼公查明，定能还我族清白。”
谢丞公不软不硬的态度自然让泽帝越发震怒，但让这位皇帝愤怒的事还不仅如此。
不仅王相公和朱辅公坦然地开口为谢丞公分辨，连雍容坐在他身边的阴后也开口，为谢丞公分辨了几句。
新上任的，站在这一群老中年当中，分外年轻的卫弼公更是率直而粗疏地劝谏道：“启禀圣上，单凭这般些许证物就认定丞公谢氏有谋害圣上之心，真轻率也。若是如此便要判定丞公谢氏之罪，那么从宫廷之中些许流出宫外的御用之物，竟是能判定宫人里应外合，有谋害圣上之心了？”
“容我直禀圣上，今日此袭击从前到后皆透着一股子精心谋算之气息，最骇人听闻的当属那突然炸开的火药之物，此乃我大丹诸氏未曾掌握过的杀伤之技，其威力之大，绝不容小视。此等杀伤技术若是不能握在我大丹朝廷手中，我朝危矣。我等现在该做的，就是循丝索骥，将这幕后凶手揪出，分尸十八段，连夷九族，以儆效尤。”
“不论是谁人，竟胆大包天，敢干扰我卫氏传承，我卫氏绝不会放过此事，不死不休！”
卫弼公卫二郎的话就透着那么一股子粗暴凛冽的味道，这常年在边疆震慑强敌的卫二郎对当朝天子哪里有多少尊敬样子，一番话只将泽帝激得脸色泛白，看上去竟没有一分血色，即使他直挺挺坐在在场唯二的高椅上，也不能掩盖住他躯体的颤抖。
这是，这分明是一群位高权重，却目无圣上的，乱臣贼子！
阴后面上还有着几分惊魂未定，但不论谁看见她，都会觉得这位皇后的表情是更近似于愉快的，她温柔地开口道：“若无丞、相二公打理朝政，辅、弼二公护卫边疆，我大丹朝如何能有如今盛景。丞公乃我大丹朝国之栋梁，我与圣上一向对丞公分外信任，圣上也是一时气怒出言，心下又怎会当真质疑于丞公。有诸公在此，通力合作，此事定有真相大白之时，也还这许多无辜受伤者一个公道。”
阴后这是明明白白的在刷辅弼相丞四公的好感。谁不知道太子昭如今已经快要被废实在了，为人亲母的皇后跟泽帝之间哪还能有和平关系可言？
幸好如今泽帝还不曾明确提出要立二皇子为太子，否则阴后很可能当众就扑上去挠死他。
帝后之间，阴冷的火花四溅。
“……皇后说得有理。”泽帝终于如此说。
身为天子本该贵绝天下，只可惜，身为大丹的天子，受限实在太多了。
朱辅公站了出来，一张大圆脸笑呵呵，十分圆滑地说道：“还请圣上暂且息怒，今日这些胆敢来捣乱的人，不过是一些想要扰乱我大丹朝秩序的宵小之辈，根本不足为惧。只需追根究底，我等定能查出个结果。依老臣所想，此人很可能是旧朝遗族，竟是看我大丹繁盛，拼尽心机想要扰乱我等心神，令我朝君臣之间生隙罢了，若是圣上震怒，反倒着了他的道。”
“辅公说得有理。”在场众人纷纷附和。
谢丞公肃容道：“如此，此事追查便由弼公领人负责罢。今日诸多观礼人群无端受累，事情竟似与我谢族有干系，为免嫌疑，我谢族诸人便不掺和进此事当中。至于后续安抚诸家伤者事宜，就交托与相公安置。”
王相公拱手道：“丞公放心，定不负所托。”
……
辅弼相丞四公一阵商议，很快就定下了诸般处置议程，呈报泽帝知晓。泽帝并无异议也无法有异议，既然事情已经暂告一段落，便说了些勉励话儿，安抚了受伤百姓一番之后，携皇后起驾回宫。
虽然袭击者都已伏诛，卫氏这一场本应庄重、肃穆完成的祭礼，终究已经是被扰乱了，专程赶来观礼的世家子弟们在混乱中受了伤的当真不少。
这些世家虽然并不如四姓根深叶茂，但他们撑起了整个大丹的中层世界，绝不是四姓可以轻忽对待的。
朱卫王谢四公也很清楚这一点，所以议定，将在接下来的数日里，共同派遣子弟，备厚礼一一上门慰问，安抚这些家族因为这一回的混乱、因为子弟的折损而产生的不满。
华苓觉得，从这些处置里可以看见朱卫王谢四姓的格调，只要保持着这样警惕、谦和的心态，不论外力如何干扰，朱卫王谢四家都必定还未到衰颓之时。
只是，看着被收集起来的那几段青布条和短匕，她的表情禁不住沉郁了下来——已经是第二次了。
大郎曾经说过，他乘坐楼船遇袭的那一回，船上那些忽然叛变的侍卫，臂上也会绑着青色布条，使用的武器也是谢家本身的武器。
谢家制式的武器都是有特征的，从选用的材料，到锻造手法，到武器形态和家族标志，全都是独一无二的——而这些袭击者所用的短匕，确确实实，是谢家族兵的制式装备！
虽然其他三家在泽帝跟前是坚决支持谢家，但是，也许谢家人自己心里都不得不怀疑起自己家人了……
仗着和卫家人熟悉，看过了证物，也从最近的距离看过了那几具死士遗体之后，华苓趁着众人不注意，走到了火药爆炸的地方。
猛烈炸开的火药桶在江边略有些湿润的土地上，造成了一个将近一米深、直径五米左右的坑，爆炸中炸裂开来的种种碎片波及范围约有直径二十米。
虽然死难者的遗体都被妥帖收殓走了，被炸翻开来的新土上依然可以看见暗红的血迹。
江风凛冽，空气里依然弥漫了一丁点的原始火药那种干燥、刺鼻的气息，华苓轻轻抽了抽鼻子，眯起眼睛。
就从这种味道看，这□□还很原始，大概谢氏研究坊的火药研究再进展一步，出来一个能稳定存放和转移的火药配方，就和这个差不多了。
素色缎鞋踏在带着血迹的泥土上，她袖着手看了一圈，发现了一些炸得不够碎的木质碎片。
金瓯金瓶无奈地跟在华苓身后，明知道让九娘子靠近这种刚出过人命的地方很不好，但是她们毕竟不是主人，不能决定主人应该做什么。
华苓将一块较大的木质碎片捡了起来，细细观察。木片两寸长，不规则，木质软，上面有爆炸气流造成的特殊纹路。它的另一面有些湿润。这是什么木种？
“阿九。”卫羿走过来，双眉拢得死紧。“此处方出了人命，不该你来。”
华苓答非所问：“卫五你说，这是什么木种的木头？”
卫羿接过木片看了看，道：“我不清楚此是甚木种。”
“这火药，你说是在金陵造出的，还是在金陵之外造出的呢？如果是在金陵，是在城里还是城外？”华苓问：“这份火药在点燃之前，应是细粉状的。我家研究坊曾出了个不稳定的火药方子，以硝石、硫黄、木炭三样混合成药，此会爆炸的火药也有大量此三种成份。此三样物事在金陵都很易得。”
卫羿凝视华苓片刻，朝他身后的卫旺道：“叫黄斗来。”
黄斗很快来了，这是个颇有几分清秀文雅的兵士，身量不太高，一双眼睛骨碌碌地转。他堆着笑赶紧朝华苓作揖道：“属下黄斗见过谢九娘子。”知道这是上司的未婚妻，黄斗连带华苓身后的两名清秀侍女都不敢乱看。
卫羿将木片递过去：“此木是何木种，有多少年头，何时砍伐。”
华苓诧异了一下，居然有人能直接从木头的纹理质感里判断它的年份资料？
黄斗将木片又摸又捏，还用随身匕首在上面切割，很快道：“禀都尉，此是榆木，乃是数月内新伐，还甚新鲜。树龄应在三年至五年间。”
“卫五，你的属下卧虎藏龙啊。”华苓眨眨眼赞了一句。想了想，她道：“这些火药，若要产生足够的炸裂效果，便须混合均匀。若是长远运输到金陵，火药的数种成分重量不同，便会在桶中分层，运至金陵后，定然重新倒出来混合过。”
“也就是说，它若不是在金陵附近重新装填过，就定然是在金陵制出的。”
“若是在金陵制出的，这样大量的火药，需用的硝石、硫磺不少，金陵人家普通也不会大量用此物，若是去寻，不知能否寻到些许踪迹？”
黄斗听得愣愣，看华苓的眼神十分仰慕起来：“九娘子竟懂得如此之多！”
华苓淡淡地笑笑：“火药是极怕水的东西，一浸湿就再无效用，使用它的人定是清楚的，当不会故意拿水去泼它。此木片一侧颇为湿润，才沾了水。近日金陵中可曾下雨？”
金瓯说：“娘子，近三日不曾下过雨。”
卫旺瞪着眼说：“九娘子，金陵城西北昨日才下了雨。”
华苓吐了口气，看着卫羿道：“卫五，你懂我的意思罢？”
“懂。”卫羿点头，将这些有可能对查案有用处的信息牢记下来。知道谢九聪慧，他却不知她聪慧到如此地步。他感觉得到，在谢九这些话的后面，有一种非常清楚的东西支撑着她的想法。即使是卫家自己的谋士，也许是思索的方式不同，得到的信息和谢九推断出的这些是不重合的。
谢华鼎走了过来，含笑朝华苓道：“苓娘，应是登车归家之时了，丞公遍寻你不着，还是我眼利，见着你在这处。”他的目光在卫羿手里的碎木片上转了转，又朝华苓看了看，笑道：“苓娘与卫五郎可是在议论此火药爆炸之事？”
卫羿盯着谢华鼎看了几眼，道：“与你无关。”
对卫羿的冷淡谢华鼎浑若未觉，还是笑道：“早听说卫家五郎脾性直，但武艺高超，当世少人能敌，果真好儿郎，闻名不如见面也。”
这回卫羿干脆就连应声都免了。谢华鼎苦笑了一下，朝华苓道：“如此，苓娘也莫要在此耽搁了，与你姐妹归家去罢。”
“我知道了，多谢鼎堂哥提醒。”华苓目送着谢华鼎走远，微微皱起了眉。她看得很清楚，刚才谢华鼎看见卫羿手里的木片时，他的注意力很专注地集中了一下。人如果遇到了他很在乎的事，就会有这样的反应，但他又很精明地掩饰住了。
她的心沉了沉，难道这事，当真和谢族里的人有关么？
“阿九，回去罢。不可教你二婢离身。”卫羿极其认真地重复了一次。
“嗯。”华苓仰头看他。虽然心里很乱，在卫羿身边她依然能感觉到浓浓的安全感。“出过了这样的火药袭击，说不好会不会有下回。你也要注意着些。”
卫羿点头。
谢家的人在催了，于是华苓匆忙朝卫羿福福身，往姐妹们的方向跑去。
谢丞公和华鼎、华昆还不能归家，所以是牟氏领着年纪小的先行返回。华苓跑回去的时候，大家都已经登车了，就给华苓留下了最后一辆，让华苓、金瓯金瓶和另两名侍婢同车驾。
华苓也不在意，上车后听到了外面牟氏说话的声音，十分客气地道：“多谢卫五郎了，只不过我家车驾齐整，侍卫齐全，不劳你家护送。”
马车已经嶙嶙行驶了起来，华苓掀开小窗帘子，果然看见卫羿骑着马在外面，面色微沉，于是笑起来朝他挥挥手。
卫羿驭马跟着跑了几步，终究还是勒住了。
……
马车摇摇晃晃，华苓有些疲倦，便倚在车壁略合了合眼。
不知过了多久，她忽然被推醒了，金瓯和金瓶一左一右将她护在中央，金瓯拉住她的手，紧紧一捏，低声道：“娘子，你镇静些。我们的车如今并不在回府的方向。”
华苓猛然一惊。这才发现，另外两名府里的侍婢都昏倒在一旁。
金瓯说：“恐她们惊慌，暂令昏迷了。”
金瓶从不知什么地方取出了些针线等物，正在飞针走线。华苓定睛一看，金瓶是在拆了她的礼衣里层的衣摆，缝进一片什么东西。
金瓯道：“娘子莫怕，金瓶给你备下的是有刃的薄片，以备不时之需。勿往外看，勿惊慌，外面有六名侍卫看守，我们暂不能敌。”
华苓听到了外面谈话的侍卫声音很陌生，手心渗出冷汗，定神半晌才问：“马车在往哪里去？”
金瓯歉疚地摇头：“马车已经在僻静小巷中绕行不短时间，婢子如今也分不清。”
金瓶俯□将华苓衣角的线头咬断，坐直身，柔声道：“娘子莫怕。有我们在，定会护着你。”
“我不怕。”华苓轻轻地点头，心慢慢沉凝下来。水来土掩，兵来将挡，不论是谁，想要她死，总要让她狠狠咬下一块肉来再说！
谢氏的研究坊才开始了第一第二步的火药研究,目前无法制出可以安全保存、安全使用的样品,那么，在这里被引燃的，是谁家的火药，是谁将火药带来了这里？
华苓猛然意识到——除了谢氏,还有别的势力发现了火药的攻击力,不仅如此，这个势力已经做出了有巨大攻击力的成品,还用来对付大丹的世家！
华苓死死地咬住牙,是她想错了,她从来没有这么后悔过！
为什么囿于那些望不见、摸不着的顾虑,竟然没有更早、更多地关注这些能增强武力装备方面的问题,如今敌对的势力手上有着比他们更超前的武力,而他们这方，大部分的人甚至还不知道对方用以攻击的是什么，更加没有人预先防备过这方面的袭击！
这份后悔在呼吸间膨胀，让她整个人都木住了片刻。||
其他人也许不知，但她很清楚，在这样人群密集的地方制造一次爆炸，制造一次距离她这么远，还能让她感觉到这样剧烈震动的爆炸，会……收走多少人的性命……
骚乱是从观礼群的大后方开始的。
弼公卫氏新老两代的交接祭礼，原本就是大丹朝最重要的活动之一，金陵城中凡是愿意前来河边观礼的人，弼公卫氏都是欢迎的。这是一场展示力量的活动，自然是有越多的大丹子民来观礼就越好。
越是靠近祭礼高台的地方，人群就越镇定，虽然人们都站了起来往动乱发生的地方看去，却因为每家都带了训练有素的仆婢侍卫，清楚在这样人多的地方一动不如一静，而最大程度地保证了安全。
座席被安排在最后面的是金陵一些中小家族，原本也是防守力量最弱、人员成分最复杂的一片地方，遇事最容易慌乱的也是这一部分的人，再加上袭击就发生在他们身边，那里还有不慌、不逃的？
惨嚎、尖叫、呼救声种种，在那声沉闷的爆炸响过之后，以更加凶猛的态势爆发开来。慌乱之间，人们都本能地远离爆炸之地，几乎都朝着江边、祭台的方向退过来了，就像一段急速压缩的弹簧，一圈压着一圈。
后面的人想往前挤，前面的人认为空间已经极小了，自然推拒，更何况他们前面是地位更高的世家席位，有谁愿意无端得罪比自己家更大的人家？
但是在生命遭受到了可怕的威胁时，谁还会顾虑这么多？
“往前退，往前去！”
“杀人了！杀人了！”
“炸雷了！跑啊，快跑！”
“军爷救命，丞公救命——！”
“苍天救我！”
人群一直在往江边推挤，不能再这样下去了！
华苓只木住了不到三秒钟，她爆发出了极大的力气，推开将她护在了中间的金瓶和金瓯，扑过去抓住谢丞公的衣摆，急促地说：“爹爹，爹爹！那是火药爆炸！不可叫人群再乱下去！我们距离江边太近了，人群再乱下去，我们会被推到江边！”
在华苓说出这些话的时候，分布在观礼人群两侧的卫家军已经迅速地展开阵型，将产生了骚乱的人群围了起来。
只是骚乱发生在民众之中，并不是可以肆意灭杀的敌人，相反的，今日来观礼的几乎是整个大丹地位最高的一群人，一半以上是娇滴滴的女性，对敌经验丰富的卫家军面对着这一团混乱的民众，一时竟有无从下手之感。
“布长蛇阵，将人群围起，不可放走一个！”
骚乱初起的时候，带领麾下骑兵方阵，安静候在观礼人群外侧的卫羿反应极快，他立刻夺过旗兵手中的军旗，在马上高高举起，按照军中旗语挥舞了数下。
旗语是军团内部的命令，轻骑兵方阵的所有骑兵得令，毫不犹豫的策马变阵，将东、南两向出路锁住。
在卫羿身侧的号角兵听令吹响了号角，浑厚、凄厉，警示御敌的号角声弥漫了长江边整片滩涂地。其他三团卫家军方阵作出反应的时间只比卫羿麾下慢了一个呼吸，迅速填上了南、西两向的出路。
卫家军是训练有素、令出如山的军队，出现在在卫氏的祭礼中，原本就是为震慑敌人而来。但当真没有人想得到，在卫家军队如此庞大而威武的战力威慑之下，竟然真的有敌人胆敢在这样的时候发动攻击！
丹朝立国百年以来，弼公卫氏的交接祭礼已经办了七八届，从来都是安然度过的——到底是谁，胆子如此大，敢在这个时候捋虎须？
麾下轻骑已经如雁翅展开，将人群封锁住。卫羿勒住爱马，飞入鬓的两道长眉深深地皱起，往祭礼高台的方向眺望，他握紧了拳头。
身为带领着兵马的一员小将，在获得上级的统一指令之前，他能做的事只有这么多，更不可能贸贸然冲进人群当中去。他已经发现，如果再这样骚乱下去，会将前方的人往江边推挤，谢九，还有卫氏族中一些个族人都在距离江边最近之处……
……
“九娘不可乱走，仆婢诸人护住各自主人！华鼎随我来！”谢丞公将华苓推回金瓯和金瓶的保护圈中，带着谢华鼎、谢贵和几名侍卫，大步往祭礼高台方向走去。
“爹爹，等等我，我还没有说完！”华苓着急地想要跟着谢丞公过去，被金瓯、金瓶拼死抱住了，在这样慌乱的时候，她们怎敢放自家主人到处乱跑？一个不小心被冲撞一两下就可能受伤，到时如何向丞公交代？
金瓶急急劝道：“娘子，现下境况危急，娘子安心在此，诸事自有丞公处理。”
“你们不懂，我能帮上忙！放我过去，金瓯，金瓶！放我过去！”华苓气急攻心，但是两婢武艺颇高，臂力比她高多了，根本撕扯不开。
牟氏一手一个，死死拉住三郎、七娘躲在七八名仆婢的保护圈里，冷眼看着华苓出格的举动，冷声责道：“九娘作甚？！如今正是危乱之时，你却这般造次，到处添乱？若不是事态未明，我现下便将你廷杖三十。”
二郎、四郎和娘子们被仆婢们护在中间，谁都不敢乱动。牟氏这么严厉地一说，二郎紧张了，立刻朝华苓招手：“小九别乱跑，过来这里。”
华苓咬住牙，深吸一口气，站住了脚步，回身朝牟氏福身道：“回太太的话，是九娘心急了。”
牟氏眼神冰冷地看着华苓，她如何不知道，近几年里谢丞公是如何看重这个九娘，对这个小蹄子的话偏听偏信，也不知明面上私底下赏了她多少好东西。这个小蹄子确实是极会作脸的，明面上对谁都极好，不仅府中，连王家、朱家、卫家都打得好交道。
对于牟氏来说，九娘的存在就像卡在喉中的一根刺，戳在眼中的一根签，根本不需要理由，想起来看见了就是寝食难安。
谢华昆出来打圆场道：“堂伯母也莫怒，苓娘只是心急众人安危而已。不过，苓娘你也勿要乱走，莫叫我拿绳索将你缚起。”华昆是个十分稳重的人，既然被谢丞公留在这里，就是让他保护好家人的意思，他也就指挥着丞公府带出来的奴仆，还有几位熙字辈叔伯的奴仆筑起一道人墙，将后方的人群隔离开来。
事不可为……华苓沉默下来，不再挣扎，只是专心注意四周的情况。她只能心下叹息，在灾难发生的时候，营救得早些，伤患处置得科学些，许是能多保住几条人命。
按照爆炸发生的位置看，那是一些地位不高的小家族所在，谢丞公他们，几乎是一定会是把‘缉拿嫌疑犯人’这一条放在‘救治伤员’这一条之前的。
华苓很快看见，新任弼公亲自取了一枚号角，在高台上，以军中特定的韵律吹响，所有其他的号角声都停顿了下来。军中命令的传递，近用旗语，远用号角声，都是效率很高的传令方式。
在她看不到的外侧，卫家的两个骑兵团依然锁住防线，两团步兵散开来拉成了人墙，高喊着“诸人镇静！”“喧哗者斩！”，一列一列切入人堆里，硬是将混乱的人群切割了开来。
卫家步兵毕竟是训练有素的，一个个身上带着凛凛煞气，喊的还是如此血腥的话语，很快就让被袭击和混乱冲昏了头脑的人们清醒了过来，紧紧和身边的亲人抱在一起。亲眼看见亲人已死的人哀声恸哭，场景悲凉。
……
训练有素的卫家军肃清了混乱，推出在场人中身有医术者救治、安抚伤患，同时很快将骚乱现场的情况清点报了上来。
起初的骚乱源头在几名伪装的僮仆身上，这些人伪装成一个不起眼小家族带来的仆役，混进人群当中，任意选择一个目标，手起刃落，就取走了一条人命。在这一节被杀死的世家郎君一人，娘子一人，还有三名仆婢。这些攻击者武力竟都不低，同时还高喊“有人弑君－有人夺-权”等扰乱人心的话，造成了数处混乱源头。
到这里，混乱依然是小范围的，最大的伤害出在那一桶火药爆炸的位置。被波及的是卢、宋两个金陵本地的小家族。这两个家族本是姻亲，拢共十一二个人都坐在一处，在爆炸中几乎尽数丢了性命，只剩下了重伤的卢家太太一人。
就是这一场爆炸，让人群完全混乱了起来，因此造成的踩踏推挤带走了五条性命，其他人等，轻重伤暂无法计算。
……
七具死士的尸体放在了大丹地位最高的一群人面前。肃清混乱以后，辨别出的攻击者只有这七人，且都是在被抓住以前就自尽了。
“回弼公，此七人身上，除此绑束在左臂的青色布条以及短匕以外，并无异常，所着衣衫鞋袜皆是金陵城中广泛售卖者。”
“此七柄短匕上皆刻有‘谢’字。”
卫家检查尸体的军士，将七段粗糙撕裂的青色布条和七把染血的短匕送到卫弼公跟前。
没有听说过什么势力是在左臂束青布的，但刻有‘谢’的短匕……在场的人都是心中一惊，将眼睛放到了谢家人身上。
泽帝身边站着张乐泉公公，还有几名高大威武的侍卫将他守护得铁桶一般。闻言震怒：“谢熙和，汝是当朝丞公！这些刺客，难道竟是汝谢氏派来谋杀于朕者？汝等心中，竟无有朕这个将入土的皇帝了？”
谢熙和神色不变，拱了拱手，淡淡道：“圣上息怒。我江陵谢氏待圣上忠心耿耿，怎会作出此等忤逆犯上、当诛九族之事。定是宵小人等假作我族信物，陷害于我族，只待弼公查明，定能还我族清白。”
谢丞公不软不硬的态度自然让泽帝越发震怒，但让这位皇帝愤怒的事还不仅如此。
不仅王相公和朱辅公坦然地开口为谢丞公分辨，连雍容坐在他身边的阴后也开口，为谢丞公分辨了几句。
新上任的，站在这一群老中年当中，分外年轻的卫弼公更是率直而粗疏地劝谏道：“启禀圣上，单凭这般些许证物就认定丞公谢氏有谋害圣上之心，真轻率也。若是如此便要判定丞公谢氏之罪，那么从宫廷之中些许流出宫外的御用之物，竟是能判定宫人里应外合，有谋害圣上之心了？”
“容我直禀圣上，今日此袭击从前到后皆透着一股子精心谋算之气息，最骇人听闻的当属那突然炸开的火药之物，此乃我大丹诸氏未曾掌握过的杀伤之技，其威力之大，绝不容小视。此等杀伤技术若是不能握在我大丹朝廷手中，我朝危矣。我等现在该做的，就是循丝索骥，将这幕后凶手揪出，分尸十八段，连夷九族，以儆效尤。”
“不论是谁人，竟胆大包天，敢干扰我卫氏传承，我卫氏绝不会放过此事，不死不休！”
卫弼公卫二郎的话就透着那么一股子粗暴凛冽的味道，这常年在边疆震慑强敌的卫二郎对当朝天子哪里有多少尊敬样子，一番话只将泽帝激得脸色泛白，看上去竟没有一分血色，即使他直挺挺坐在在场唯二的高椅上，也不能掩盖住他躯体的颤抖。
这是，这分明是一群位高权重，却目无圣上的，乱臣贼子！
阴后面上还有着几分惊魂未定，但不论谁看见她，都会觉得这位皇后的表情是更近似于愉快的，她温柔地开口道：“若无丞、相二公打理朝政，辅、弼二公护卫边疆，我大丹朝如何能有如今盛景。丞公乃我大丹朝国之栋梁，我与圣上一向对丞公分外信任，圣上也是一时气怒出言，心下又怎会当真质疑于丞公。有诸公在此，通力合作，此事定有真相大白之时，也还这许多无辜受伤者一个公道。”
阴后这是明明白白的在刷辅弼相丞四公的好感。谁不知道太子昭如今已经快要被废实在了，为人亲母的皇后跟泽帝之间哪还能有和平关系可言？
幸好如今泽帝还不曾明确提出要立二皇子为太子，否则阴后很可能当众就扑上去挠死他。
帝后之间，阴冷的火花四溅。
“……皇后说得有理。”泽帝终于如此说。
身为天子本该贵绝天下，只可惜，身为大丹的天子，受限实在太多了。
朱辅公站了出来，一张大圆脸笑呵呵，十分圆滑地说道：“还请圣上暂且息怒，今日这些胆敢来捣乱的人，不过是一些想要扰乱我大丹朝秩序的宵小之辈，根本不足为惧。只需追根究底，我等定能查出个结果。依老臣所想，此人很可能是旧朝遗族，竟是看我大丹繁盛，拼尽心机想要扰乱我等心神，令我朝君臣之间生隙罢了，若是圣上震怒，反倒着了他的道。”
“辅公说得有理。”在场众人纷纷附和。
谢丞公肃容道：“如此，此事追查便由弼公领人负责罢。今日诸多观礼人群无端受累，事情竟似与我谢族有干系，为免嫌疑，我谢族诸人便不掺和进此事当中。至于后续安抚诸家伤者事宜，就交托与相公安置。”
王相公拱手道：“丞公放心，定不负所托。”
……
辅弼相丞四公一阵商议，很快就定下了诸般处置议程，呈报泽帝知晓。泽帝并无异议也无法有异议，既然事情已经暂告一段落，便说了些勉励话儿，安抚了受伤百姓一番之后，携皇后起驾回宫。
虽然袭击者都已伏诛，卫氏这一场本应庄重、肃穆完成的祭礼，终究已经是被扰乱了，专程赶来观礼的世家子弟们在混乱中受了伤的当真不少。
这些世家虽然并不如四姓根深叶茂，但他们撑起了整个大丹的中层世界，绝不是四姓可以轻忽对待的。
朱卫王谢四公也很清楚这一点，所以议定，将在接下来的数日里，共同派遣子弟，备厚礼一一上门慰问，安抚这些家族因为这一回的混乱、因为子弟的折损而产生的不满。
华苓觉得，从这些处置里可以看见朱卫王谢四姓的格调，只要保持着这样警惕、谦和的心态，不论外力如何干扰，朱卫王谢四家都必定还未到衰颓之时。
只是，看着被收集起来的那几段青布条和短匕，她的表情禁不住沉郁了下来——已经是第二次了。
大郎曾经说过，他乘坐楼船遇袭的那一回，船上那些忽然叛变的侍卫，臂上也会绑着青色布条，使用的武器也是谢家本身的武器。
谢家制式的武器都是有特征的，从选用的材料，到锻造手法，到武器形态和家族标志，全都是独一无二的——而这些袭击者所用的短匕，确确实实，是谢家族兵的制式装备！
虽然其他三家在泽帝跟前是坚决支持谢家，但是，也许谢家人自己心里都不得不怀疑起自己家人了……
仗着和卫家人熟悉，看过了证物，也从最近的距离看过了那几具死士遗体之后，华苓趁着众人不注意，走到了火药爆炸的地方。
猛烈炸开的火药桶在江边略有些湿润的土地上，造成了一个将近一米深、直径五米左右的坑，爆炸中炸裂开来的种种碎片波及范围约有直径二十米。
虽然死难者的遗体都被妥帖收殓走了，被炸翻开来的新土上依然可以看见暗红的血迹。
江风凛冽，空气里依然弥漫了一丁点的原始火药那种干燥、刺鼻的气息，华苓轻轻抽了抽鼻子，眯起眼睛。
就从这种味道看，这□□还很原始，大概谢氏研究坊的火药研究再进展一步，出来一个能稳定存放和转移的火药配方，就和这个差不多了。
素色缎鞋踏在带着血迹的泥土上，她袖着手看了一圈，发现了一些炸得不够碎的木质碎片。
金瓯金瓶无奈地跟在华苓身后，明知道让九娘子靠近这种刚出过人命的地方很不好，但是她们毕竟不是主人，不能决定主人应该做什么。
华苓将一块较大的木质碎片捡了起来，细细观察。木片两寸长，不规则，木质软，上面有爆炸气流造成的特殊纹路。它的另一面有些湿润。这是什么木种？
“阿九。”卫羿走过来，双眉拢得死紧。“此处方出了人命，不该你来。”
华苓答非所问：“卫五你说，这是什么木种的木头？”
卫羿接过木片看了看，道：“我不清楚此是甚木种。”
“这火药，你说是在金陵造出的，还是在金陵之外造出的呢？如果是在金陵，是在城里还是城外？”华苓问：“这份火药在点燃之前，应是细粉状的。我家研究坊曾出了个不稳定的火药方子，以硝石、硫黄、木炭三样混合成药，此会爆炸的火药也有大量此三种成份。此三样物事在金陵都很易得。”
卫羿凝视华苓片刻，朝他身后的卫旺道：“叫黄斗来。”
黄斗很快来了，这是个颇有几分清秀文雅的兵士，身量不太高，一双眼睛骨碌碌地转。他堆着笑赶紧朝华苓作揖道：“属下黄斗见过谢九娘子。”知道这是上司的未婚妻，黄斗连带华苓身后的两名清秀侍女都不敢乱看。
卫羿将木片递过去：“此木是何木种，有多少年头，何时砍伐。”
华苓诧异了一下，居然有人能直接从木头的纹理质感里判断它的年份资料？
黄斗将木片又摸又捏，还用随身匕首在上面切割，很快道：“禀都尉，此是榆木，乃是数月内新伐，还甚新鲜。树龄应在三年至五年间。”
“卫五，你的属下卧虎藏龙啊。”华苓眨眨眼赞了一句。想了想，她道：“这些火药，若要产生足够的炸裂效果，便须混合均匀。若是长远运输到金陵，火药的数种成分重量不同，便会在桶中分层，运至金陵后，定然重新倒出来混合过。”
“也就是说，它若不是在金陵附近重新装填过，就定然是在金陵制出的。”
“若是在金陵制出的，这样大量的火药，需用的硝石、硫磺不少，金陵人家普通也不会大量用此物，若是去寻，不知能否寻到些许踪迹？”
黄斗听得愣愣，看华苓的眼神十分仰慕起来：“九娘子竟懂得如此之多！”
华苓淡淡地笑笑：“火药是极怕水的东西，一浸湿就再无效用，使用它的人定是清楚的，当不会故意拿水去泼它。此木片一侧颇为湿润，才沾了水。近日金陵中可曾下雨？”
金瓯说：“娘子，近三日不曾下过雨。”
卫旺瞪着眼说：“九娘子，金陵城西北昨日才下了雨。”
华苓吐了口气，看着卫羿道：“卫五，你懂我的意思罢？”
“懂。”卫羿点头，将这些有可能对查案有用处的信息牢记下来。知道谢九聪慧，他却不知她聪慧到如此地步。他感觉得到，在谢九这些话的后面，有一种非常清楚的东西支撑着她的想法。即使是卫家自己的谋士，也许是思索的方式不同，得到的信息和谢九推断出的这些是不重合的。
谢华鼎走了过来，含笑朝华苓道：“苓娘，应是登车归家之时了，丞公遍寻你不着，还是我眼利，见着你在这处。”他的目光在卫羿手里的碎木片上转了转，又朝华苓看了看，笑道：“苓娘与卫五郎可是在议论此火药爆炸之事？”
卫羿盯着谢华鼎看了几眼，道：“与你无关。”
对卫羿的冷淡谢华鼎浑若未觉，还是笑道：“早听说卫家五郎脾性直，但武艺高超，当世少人能敌，果真好儿郎，闻名不如见面也。”
这回卫羿干脆就连应声都免了。谢华鼎苦笑了一下，朝华苓道：“如此，苓娘也莫要在此耽搁了，与你姐妹归家去罢。”
“我知道了，多谢鼎堂哥提醒。”华苓目送着谢华鼎走远，微微皱起了眉。她看得很清楚，刚才谢华鼎看见卫羿手里的木片时，他的注意力很专注地集中了一下。人如果遇到了他很在乎的事，就会有这样的反应，但他又很精明地掩饰住了。
她的心沉了沉，难道这事，当真和谢族里的人有关么？
“阿九，回去罢。不可教你二婢离身。”卫羿极其认真地重复了一次。
“嗯。”华苓仰头看他。虽然心里很乱，在卫羿身边她依然能感觉到浓浓的安全感。“出过了这样的火药袭击，说不好会不会有下回。你也要注意着些。”
卫羿点头。
谢家的人在催了，于是华苓匆忙朝卫羿福福身，往姐妹们的方向跑去。
谢丞公和华鼎、华昆还不能归家，所以是牟氏领着年纪小的先行返回。华苓跑回去的时候，大家都已经登车了，就给华苓留下了最后一辆，让华苓、金瓯金瓶和另两名侍婢同车驾。
华苓也不在意，上车后听到了外面牟氏说话的声音，十分客气地道：“多谢卫五郎了，只不过我家车驾齐整，侍卫齐全，不劳你家护送。”
马车已经嶙嶙行驶了起来，华苓掀开小窗帘子，果然看见卫羿骑着马在外面，面色微沉，于是笑起来朝他挥挥手。
卫羿驭马跟着跑了几步，终究还是勒住了。
……
马车摇摇晃晃，华苓有些疲倦，便倚在车壁略合了合眼。
不知过了多久，她忽然被推醒了，金瓯和金瓶一左一右将她护在中央，金瓯拉住她的手，紧紧一捏，低声道：“娘子，你镇静些。我们的车如今并不在回府的方向。”
华苓猛然一惊。这才发现，另外两名府里的侍婢都昏倒在一旁。
金瓯说：“恐她们惊慌，暂令昏迷了。”
金瓶从不知什么地方取出了些针线等物，正在飞针走线。华苓定睛一看，金瓶是在拆了她的礼衣里层的衣摆，缝进一片什么东西。
金瓯道：“娘子莫怕，金瓶给你备下的是有刃的薄片，以备不时之需。勿往外看，勿惊慌，外面有六名侍卫看守，我们暂不能敌。”
华苓听到了外面谈话的侍卫声音很陌生，手心渗出冷汗，定神半晌才问：“马车在往哪里去？”
金瓯歉疚地摇头：“马车已经在僻静小巷中绕行不短时间，婢子如今也分不清。”
金瓶俯□将华苓衣角的线头咬断，坐直身，柔声道：“娘子莫怕。有我们在，定会护着你。”
“我不怕。”华苓轻轻地点头，心慢慢沉凝下来。水来土掩，兵来将挡，不论是谁，想要她死，总要让她狠狠咬下一块肉来再说！