科举考试之一,是一条掌权阶级给国内所有百姓晋升身份地位的通天大道,在镜国之内,凡是所有在册百姓,只要能通读诗书,又家世清白,都能够参加。



    科举又分为童试、乡试、会试三级。



    其中童试于每年二月由各个城池自己举办,取中之士子可以均称为童生,镜国民间俗称秀才。



    乡试,每三年举办一次,由各州州府筹办,参加乡试之人都是通过童试之人,取中者统称为贡生,也称举人。



    会试则是在镜国皇城举办,由六部之一负责为国抡才的礼部筹备,时间是乡试后的第二年二月份,分为两榜,正榜取中者为进士,副榜取中者称为同进士。



    时间转眼来到八月,王烨等人居住的院子中,人头涌动,隐隐约约将王文和李慕白二人包围在其中。



    “大家不用紧张,我已经参加过几次了,对于乡试算是十分清楚了。”王文脸色轻松的说道,言语中充满了自信。



    他十多岁参加童生试,第一次参加就顺利通过,获得了童生资格以及参加乡试的机会。



    现在他已经三十多岁了,这十多年的时间内,总共参加了四次乡试,可惜一直没能被取中。



    虽然没有取中,但是对于乡试的流程,考场的规矩已经十分熟练,对于这次应试倒是不用担心什么。



    “小白,别紧张,你今年是第一次参加乡试,能考中自然不错,不能考中也没有关系,就当做是积累经验了,反正你还年轻,以后有的是机会。”李二爷拍着侄子的肩膀安慰道。



    自从发生了中兴观的刺杀事件后,为了保证安全,李慕白在二叔的提醒下找到了王烨和周星宇,向他们陈述了他目前的情况。并且坦言,如果害怕麻烦,他可以不搬过来和两人一起住,还劝两人如果自己在外面被杀了,千万不要心怀愧疚,毕竟这些事与两人无关,一切都要怪他自己命不好。



    当时周星宇和王烨相视了一眼,均是一脸的苦笑,李慕白的话都说到这里了,他们还拒绝就真的太不近人情了。



    于是在当天李慕白就将留在李二爷府上的行李搬了过来,和几人一起居住。



    看着自己的堂哥居然搬到了王烨住的地方,李小婉当时就想要一起搬过来,当她和自己的父亲李二爷说这件事的时候,李二爷差点被气死了,当场就将她禁足在家,不准外出。



    毕竟一个女孩子家,还没有出阁就和一大堆男人住在一起算什么事,李小婉可以不在意,他这个做父亲的如何能够眼看女儿做出这种有损名声的事情。



    传出去,李家的家风和面子就半点也无了。



    被李二爷收拾了一顿之后,李小婉总算消停了,这也让王烨等人过了一段悠闲的时光。



    听到自己二叔的话,李慕白脸色苍白,身体微微颤抖着说道:“二叔,放心,我省得的。”



    嘴上是这么说,可惜他的身体状况真实的反映了他现在的情况。



    其实也不怪他紧张,实在是前两次的刺杀太过刺激到了他,当时没有觉得什么,后来仔细想起来,每每他都背脊生汗,心中的恐惧慢慢浮现,总感觉无论走到哪里,身边都有一双眼睛在盯着自己。



    哪怕有周星宇等在身边,作用还是十分轻微。



    这段时间,他仔细思量过,要解决这件事,一是李家能够找出真凶,然后将对方解决掉,没有了发布任务的人,暗龙自然不会贴着本钱来刺杀他。



    第二则是能够在短时间之内获得足够的自保能力,比如武力的提升,或者身份地位的提升。



    第一条现在看起来是行不通了,毕竟李家虽然发动了家族的力量,但是到目前为止,什么也没有发现,就好像根本就不存在什么仇家一样。



    现在摆在他面前的路只有第二条,短时间内提升自己的自保能力。



    武力方面的提升就不要想了,他现在已经错过了练武的最佳年纪,习武也晚了,顶多只能强身健体而已,想要达到王烨等的境界更是想都不要想,毕竟练武不是一朝一夕的事情,王烨习武已经七八年了,加上过人的天资才有了今天的成就。



    他呢?



    如果习武,要多久才能到达王烨的境界?



    看似有很多办法可以解决他的困境,其实只有一条,那就是短时间提升自己的身份地位,只要身份高了,暗龙就算想要动手,也要掂量一下他身后的势力。



    而现在就有一条这样的路径摆在他的前面,只要这次科举能够考中,他就拥有了举人的身份,可以在外地为官,有了这层身份,他自然就能得到镜国朝廷的庇护,暗龙就算想要动他,也要考虑一下朝廷的面子。



    这也是为什么李慕白这么紧张的原因。



    “好了,时间也差不多了,我和周兄先将你们护送到考场。”王烨估算着时间,开口说道。



    对于两人的表现,周星宇这段时间都在炼丹所以不清楚,他可是都看在了眼里。



    王文虽然也紧张,但是每天的作息安排都十分稳定,状态一直不错。



    李慕白则因为压力过大的原因,这段时间都在疯狂地翻阅各种书籍,完全不顾自己的身体,这也导致了他的身体状况不好。



    对此,王烨和王文都劝过他,可惜他就是不听,两人没有办法,同时也能理解他这么做的原因,两人没法解决他的困境,最后也只有随他了。



    在王烨看来,两人如果有一个人能够考中,肯定是王文,而不是李慕白。



    当然,这些话他不会明说。



    最后一次检查完所要携带的工具之后,王文点头说道:“接下来就有劳王兄了。”



    李慕白也点头说道:“我这边也没问题,此行就多谢王少侠了。”



    “既然没有问题,我们就出发吧。”



    王文当先走在了前面,李慕白紧跟其中,王烨则提剑护卫在两人的身体,除了他之外,李家那边也抽调来了几个身着青色布衣的护卫。



    在王烨等人的护送下,众人很快来到了玄州城城东南的一处大院前方。



    大院大门正上方是一块金色牌匾,上书‘玄州贡院’四字。



    左右的廊柱之上则有一副对联:



    上联为:十载寒窗,诵四书,言五经,习六艺,只为龙门一跃;



    下联为:三场得志,官七品,威八面,谒九尊,全因河鲤重生。



    贡院门前人头涌动,既有一二十岁的少年,也有白发苍苍的老儒,他们这些人中有的神色轻松,仿佛举人之位已经是囊中之物,有的则面色凝重,就好像面前的不是什么贡院,不是什么为国选拔英才的地方,而是刑场。有的则……



    众生百态,不一而足。



    看着拥挤的人群,王烨等人倒是没有急着上前,挤入人群,而是安静的站在旁边一处比较宽松的石阶之上。



    时间缓缓流逝,约莫一刻钟左右,贡院紧闭的大门之内传来了一阵阵锣鼓敲动的轰鸣响声。



    有身着官府制式服装的数十位差役从门内走出,大声地宣布着进入贡院的规矩,宣布完之后,一个身着镜国官服的老人对着差役点了点头,差役得到命令后将所有的士子安排好,然后开始搜身进入贡院。



    目送王文和李慕白安全进入贡院之后,王烨便独自返回了院子。



    毕竟乡试要考三天,他不可能一直在这里等他们。



    虽然王烨暂时离开了,李家却是留下了一些仆役,只要两人一出贡院,就会第一时间通知李二爷和他。



    独自一人走在玄州城繁华的街道上,看着周围那些焦急等待在一旁的考生家属,王烨神情恍惚,他想起自己当初参加指玄门选拔时,父亲也是这样送自己离开的。



    当时自己满心喜悦,没有心思看周围的情形,现在想来,父亲和母亲当时也一定和这些士子的家属一样,心中充满了担心。



    “这些年一直在忙着做各种任务,也没时间回趟家,不知道父亲母亲怎么样了,镖局的生意是否还像以前一样,父亲收的几个弟子有没有人跻身斗十。”



    心中浮现着乱七八糟的念头,就这样一路前行,不知不觉,王烨独自一人来到了院中。



    看着不远处周星宇的院子,他的脸上不由得露出了担心的神色。



    周星宇自从那日接收了药材后,几乎就再也没有出过一次屋门,每日的饭菜都是他按时放在门口,等待周星宇有时间自己拿。



    这么长的时间,没有消息传来,他心中的忧虑也在随着时间流逝而增加着。



    其中既有对周星宇健康的担忧,也有对他是否能够成功炼制出丹药而担忧。



    “希望阿星能够成功吧,否则不知道什么时候才能筹齐一副炼丹用的药材。”



    王烨心中叹息一声,正想要踏步离开。



    身后的房门却传来了响动的声音。



    吱!



    听到声响,他转头向着身后看去,只见一个头发干枯杂乱,脸上满是胡须,脸颊凹陷的紫袍男子正缓缓地将门打开。



    “烨哥。”



    紫袍男子坚硬的脸上扯出一个生涩的笑容,对着王烨开口说道,他声音沙哑,仿佛金属摩擦一般,嘴唇开裂,隐隐有血迹流出,身体瘦弱,站在院子门口,仿佛一阵风都能将他吹倒一般。



    看着眼前熟悉的男子,王烨吸了吸鼻子,声音有些哽咽的说道:“阿星。”

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