踏云道,高钓台上。



    人潮散去。



    棋老眺望屋檐下的尖利冰棱,一脸乐呵,丝毫没有输棋后的不悦,只觉冰出于水寒于水也属幸事。



    “臭小子,几岁了?”棋老开口问道。



    苏启霄斜身倚靠石桌,接过幽草递来的温热帕巾,正敷着久盯棋盘后酸胀的双目,笑道:“前辈到底是记不清,还是看不出?”



    棋老不理他,只是想起来不少过往之事,自顾自道:“二十岁风华正茂的年纪真是好得不得了,老夫以前与你外祖父、祖父下棋,从来输多赢少。真要老实说啊,你爷爷苏歧老谋深算,是实实在在的精于布局;而你那坐在龙椅上的外公,便总能在快输棋时找到机会掀盘子,从不给别人赢他的机会,你倒是把他们的好毛病坏毛病全学到了。”



    苏启霄闻之拿下帕巾,眸正神清,肃然而坐。



    棋老由衷长叹:“按时间算算,你已及冠,都唤不得你小殿下咯!”



    苏启霄整正衣冠,长身站起,不再隐瞒双方早已互相知晓的身份,恭敬作揖:“晚辈苏启霄,见过大夏严国公。”



    严长临起身回礼,长笑道:“殿下不需多礼,老夫现在不过是闲云野鹤罢了。”



    苏启霄道:“前辈自谦了,您为大夏建立的赫赫之功,百姓和本王皆不敢忘。”



    严长临挥手一笑:“哈哈哈,不提当年勇!上一次见殿下还是四年前吧?苏歧从太师府辞官、六十寿辰的时候!一眨眼你也独当一面了。”



    “是,永炎二年的金陵府。”



    苏启霄点点头,又为严长临引见幽草。



    幽草上前行礼道:“奴婢幽草,先前对严国公多有冒犯,恳请国公恕罪。”



    严长临示意皆落座,对幽草赞扬道:“无妨,你明识大体、巧能成事,也难怪舞阳让你从小待在苏王身边。你其实早就察觉到老夫身上酒糟味,故意引老夫开口的吧?



    幽草轻轻颔首,为二人斟酒。



    苏启霄饮着酒,说道:“本王喜爱带她在身边,不止是因为这些。”



    忽然苏启霄想起什么,望向与严长临一身质朴衣衫极不相符的稀贵青釉酒壶,坏笑道:“对了,国公赌注乃一月不可饮酒,还作数吧?”



    严长临握着酒壶的手悬在半空,骂道:“哪壶不开提哪壶!”



    嗜酒如命的天下四大谋士之一的严长临,一整月闻酒香却不知酒味……这老头听到后嘴脸轻搐的表情,如同按住蛇之七寸命门,令人印象深刻。



    棋老道:“说说看,交换条件。”



    苏启霄装作听不懂:“交换条件?”



    棋老直白道:“你费尽心力赢老夫棋,难道为的只是不让老夫喝酒?”



    幽草这才意识到,不爱赌棋的公子之所以会与严国公赌棋,是他早就知道严国公爱酒如命,定然做不到一个月不饮酒,何况公子还答应了严国公杏花醉之事,他真正想要的是用“不可饮酒”作为交换条件,请棋老相助……



    苏启霄看向严国公,拱手道:“还真是瞒不过您,晚辈的确有几个关于扬州时政之问,想要请教。”



    严长临打趣道:“世人只言大夏苏王骄奢淫逸,却鲜有人说他昏庸无能,今日一见,想来传言多少还是有道理的。”



    “听着真不像是夸。”



    “本来就不是夸你!”严长临瞥了他一眼,“说说,具体所为何事?”



    苏启霄开门见山道:“前辈洞烛其奸,扬州当下困境您一定看得出来。所以,诛杀邬樾,是否上策?”



    严长临反问道:“你既不问老夫该怎么做,也不问这么做对与错,只问策略上下,说明你对自己想做的事已经有了判断。至于所谓上下策,无非利害轻重,要看你真正想得到的是什么?”



    苏启霄平静亦坚定道:“本王想为百姓扫尽天下雪。”



    严长临停顿了片刻,放下酒壶,不禁抚须笑道:“你既胸怀此等恢弘之志,便勿受外界利害影响,遵循你的本心,不负百姓之心。”



    “晚辈受教。”



    严长临不再说敦敦教导话语,转而高声设问道:“时时记住,你乃大夏苏王!来日将执掌苏地四州,来日更将支撑大夏王朝,区区一介商贾,岂可成为王权政令之路的绊脚石?!”



    山巅之上,苍翠峭拔,飞鸟长鸣。



    严长临广袖无风自起,凌厉姿态一如当初那位王朝帝师,气势恢宏道:“永远要将他们放在眼里,踩在脚下!”



    苏启霄眸眼深邃,睥睨群山,沉声道:“本王铭记!”



    ·



    会当凌绝顶,一览众山小。



    严长临立于山巅,满意长笑:“这就对了,面对严国公也能自称‘本王’的苏王,才是好苏王!”



    严长临复饮一口苏启霄买回来的好酒,又换回了自酿醪糟,继而问道:“只是老夫所求杏花醉,你真有把握?”



    苏启霄坦率道:“本王会尽力而为。但此事您明明知道的,杏酒姬已不酿酒。”



    “不酿酒的杏酒姬,才更举足轻重。”



    天色昏沉,山间落下大雨。



    苏启霄听闻严国公这意味深长一语,目光骤然凝神。



    苏启霄脑海中思绪翻涌,迅速起身拜别严长临。



    众人行色匆匆下山,暂别严国公后,答应处理完扬州之事再度前来拜会。



    苏启霄之所以火急火燎离开踏云道,是因方才严国公最后一席话,忽然点醒了一个他尚未察觉的细节……



    下山路上,苏叙不解问道:“殿下,严国的意思究竟是指……”



    幽草在旁思考道:“沈姑娘身份比我们想象中更重要?”



    苏启霄策马飞驰,低语道:“准确来说,只有当杏酒姬不再酿酒时,沈长乐才能真正以沈家长女身份登台。”



    苏叙恍然大悟道:“沈家还埋藏着极为重要的东西!”



    苏启霄颔首,开口下令:“沈家祖坟现今群狼环伺,里面埋藏着的邬氏罪证绝不可落入邬氏之手!兵分两路,苏叙你去禀报凤灵王,本王与幽草即刻去寻暮凌!”



    “喏!”



    ……



    高钓台前,万籁无声。



    严长临独自坐于棋盘边,望着苏启霄离去身影,倏忽想起一个人,一个贵为昔日九五之尊之人。



    严长临回忆渐渐泛上心头,目光深远道:“文渊走了第五年,竟在你身上恍惚间又看见了他的影子。”



    踏云道下望湖泊广阔,雨落之中如雾里看花。



    却也有人看得炳若观火。



    严国公与湖对饮,快哉念道——



    “人生有酒当狂醉,一滴何曾落九泉?”



    严长临心境极高,纵然喝着自酿醪糟如饮琼浆玉液,动容慨叹:“文渊啊,趁我还活着,多用我这双老眸帮你看看这孩子。等到九泉之下,你那最后一个遗憾,也当了了。”

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