圆月冷清,星河稀明。



    因为中元节的缘故,今晚的陈家巷格外亮堂,家家点起大红灯笼,挂在门前。



    万家灯火将巷子映得亮如白昼,驱散了百姓对于鬼节的恐惧。



    灯火中,一胖一瘦两道影子被拉扯得很长,缓缓走入巷中。



    马长思极为自豪,仰着头自吹自擂,“宁哥,你说项大人说我将来大有作为,有没有可能,我今后就是总捕头?”



    陈宁颇为无奈,轻叹一声,“你能不能不说了?从吃牛肉面就开始说,都说一路了,你不累,我听着都累了。”



    “嘿嘿,项大人金口玉言,平日里可不夸人,咱这不是自豪吗?”



    马长思嘿嘿一笑,拍了拍肚皮,“不过宁哥你可得谢谢项大人,要不是惦记这事儿,我不得多吃你半斤牛肉?”



    “你到家了,赶紧滚蛋!”



    陈宁实在不耐烦,指着眼前的院落说道。



    马长思家的门墙高大,明显比寻常人家高了一大截,木门厚重,门环擦拭得雪亮。



    “嘿嘿,我这就滚蛋!等会儿回家把这事儿给我老爹一说,又得赏我不少银子,到时候带宁哥你去醉花楼喝花酒!”



    马长思笑嘻嘻说着,“那醉花楼的姑娘多水灵,咱总是看别人进进出出的,可是羡慕得紧!马爷我早就想进去瞧瞧了。”



    “在家门口就敢说喝花酒的事儿,小心你爹听到打断你的腿。”



    陈宁摇头轻笑,“快回去休息休息,别忘了你戌时还要巡夜的。”



    “啊?”



    马长思身形一顿,脸瞬间垮了,“宁哥,今天可是鬼节,还要巡夜?”



    按照衙门的规矩,每晚都需要有捕快巡夜,维持治安。



    陈宁和马长思虽然只负责陈家巷附近,但人手也少,只能轮流巡夜,无事的情况下,每人一晚。



    今晚刚好轮到马长思巡夜。



    他刚经历那伥鬼之时,提及巡夜自然有阴影,脸色极为难看:“宁哥,不瞒你说,我,我有一点害怕……”



    “看你这点尿性,将来还想大有作为?”



    陈宁笑道:“放心好了,我会陪你的,这几天不安生,以后巡夜,都我们两个人一起好了。”



    虽然规定是需要每隔一个时辰,就需要巡视一圈,但捕快们一般巡夜也只到子时,就可以回去休息。



    即使两人一起巡夜,倒也不影响明日出勤。



    “那可好!”



    马长思立刻挺起胸膛,嘿了一声,“其实宁哥你知道,我也不是真的怕什么鬼怪,就是想着你自己一个人在家无聊,想让你……”



    “少屁话,再多说一句,就自己巡夜。”



    陈宁没再听这胖子想要挽回尊严的辩解,直接转身离去。



    “宁哥,别忘了戌时集合!”



    马长思挠头讪笑,只能喊了一句,也转身进了院落。



    ……



    狭长的青砖小巷中,陈宁迎着灯光和月色,径直往深处走去,直到停在一户低矮院落前。



    比起马家的高墙大院,这院落只能说是寒酸。



    低矮的土坯墙,木门下方已经有些崩裂,但也没有修补。



    门前挂着的灯笼有些敷衍,不知是用什么纸张糊的,烛光透过灯笼面投下来时斑驳成影。



    院内的屋子同样是土坯建成,屋顶可怜的几片残破瓦片压着茅草。



    屋中有光,影影绰绰。



    陈宁从怀中掏出那几枚铜钱,仔细数了数,再三确认数目正确,这才轻轻敲响木门。



    “有人在家吗?”



    陈宁的喊声刚落,屋中就传来略显紧促的回应声,“有人!我在家!”



    是个姑娘的声音,软绵绵,脆生生的像是山间溪水,只是听着,就能感觉到她的温柔。



    虽然回答的很快,但姑娘出来的却不快,陈宁等了好半晌才看到一道娇弱身影,急匆匆从屋中走出来。



    这姑娘年纪与陈宁相仿,大概是时常吃不饱,身形有些娇弱,看起来单薄得像是张纸,风一吹就能飞起来。



    在那姣好的容颜的衬托下,她单薄的身姿越发显得楚楚可怜。



    孙小莲,铜钱和羊脂玉的失主。



    她是个苦命的孩子,前些年父母上山采药,不知道遇到什么祸事,再也没有回来,只剩下她和年长的瞎眼奶奶。



    祖孙二人失去了家里的顶梁柱,日子过得很清贫,很长一段时间都是靠街坊邻里的接济过活。



    好在孙小莲聪明勤恳,在沈大善人的桃园谋了份营生,帮着沈家卖桃子。



    日子虽然是清苦了些,但总归是能过下去了。



    “陈宁大人,您来了。”



    孙小莲脸颊红扑扑的,来到陈宁面前。



    她身上的衣物虽然旧了些,但很干净,长发似乎刚拢过,插着朱红木簪。



    “猫阿四偷的那些铜钱,找回来了。”



    陈宁伸出手,掌中正是那几枚铜钱,“我刚数过,八枚铜钱,一枚不差。”



    “真的?”



    孙小莲眼神中都洋溢着喜悦,从陈宁手中接过铜钱又细细数了一遍,才向陈宁鞠躬道谢,“陈宁大人,多亏了您,不然我和奶奶这两天又要饿肚子了。”



    说完后,她意识到刚才的话有些不妥,脸色忽然羞红。



    呀!怎么能把饿肚子的事情让陈宁大人知道,他不会笑话我吧?



    小姑娘那颗敏感的小心脏,扑通扑通直跳,懊恼不已。



    “不必谢我,职责所在。”



    陈宁笑了笑,“把钱收好,以后可不要再被小贼偷了。”



    孙小莲羞涩点头,还沉浸在方才的失言中,柔声道:“我一定放好。”



    “对了,你的那块玉……我没能找回来,托了项大人去给你找,找到会给你送回来的。”



    陈宁顿了顿,淡淡道。



    “呀?怎么还劳烦项大人帮我?”



    孙小莲诚惶诚恐,连连摆手,“麻烦陈宁大人告知一声,找不到就不要了,也不是什么重要的东西!”



    “没事,项大人平日里也清闲,总要找些事情做。”



    陈宁淡淡一笑,眼中闪过光芒,转口问道:“你能说说那块玉是怎么来的吗?回头我告诉项大人,兴许有些帮助。”



    “还要劳烦项大人,太麻烦了……”



    孙小莲眨眨眼睛,回忆道:“其实这玉得来也凑巧,两年前我在院中除草,无意中捡到的。”



    “自家院子中捡到的?”



    陈宁眉头紧蹙,“你确定?”



    孙小莲赶忙点头,眼神有些惶恐,“陈宁大人,是真的,我不敢骗您的!”



    “我相信你,别在意,我只是随便问问。”



    陈宁笑得轻松,“那你拿到这块玉后,有遇到什么特别的事情吗?”



    “特别的事情?”



    孙小莲歪着头,眼睛眨了半晌,最终只是轻轻摇头。



    “如果非要说有什么特别的事情,那大概就是运气变好了!”



    她俏生生笑道:“从那以后,家里的生活就变得好了很多,不会饿肚子了。”



    运气变好了?



    看她家这样落魄的样子,只能说是勉强温饱,哪有什么好运?没有霉运就已经是谢天谢地了。



    陈宁微微皱眉,意识到孙小莲什么都不知道,再问下去也没用了。



    “好,我会把这些事情转告项大人的,放心好了,项大人定然能给你把玉找回来的。”



    他叮嘱道:“今夜是中元节,不要乱跑,在回家早点休息。”



    “嗯,谢谢陈宁大人关心。”



    孙小莲的脸颊红如桃子,“陈宁大人,您等一下!”



    见陈宁要走,她赶忙从袖中取出个桃子,递到陈宁面前,“劳烦您了,这是……这是给您的谢礼。”



    昏暗的烛火下,羞涩的少女越发楚楚动人,就连手中的那颗桃子,都显得异常水灵。



    看到这样的少女,纵然沉稳如陈宁,也不免有片刻失神。



    “小莲是亭亭玉立的大姑娘了,怪不得邻里都夸说你是桃子西施。”



    陈宁淡淡笑着,伸手拿起那颗桃子,“心意我收下了,但身为捕头,衙门可有规定,不能乱拿百姓的东西,不然是要挨罚的。”



    话音刚落,孙小莲手中多了一枚铜板。



    “陈宁大人,我,我不要钱……”



    孙小莲慌忙抬起头,攥着铜钱,想要还给陈宁。



    但陈宁似乎早就预料到她会这样做,早就来到了几米开外。



    “桃子很甜,好吃!”



    陈宁背对孙小莲,高高举起手中的桃子,上面被咬掉一大口,“别追!今天可是鬼节,一个小姑娘跑到没灯火的地方,小心鬼怪吃掉你!”



    本来还想追两步的孙小莲听到这话,吓得又收回刚迈出去的腿,只能眼睁睁看着陈宁消失在昏暗长巷中。



    “陈宁大人……”



    孙小莲低头看着手掌中那枚铜钱,嘴角露出甜甜笑容,小心翼翼将铜钱收入怀中。



    ……



    巷子很长,陈宁走的不快。



    这一路走来,他遇到了很多人,出门泼水的王婶,刚从商行卸完货物的刘叔,挂不上灯笼的吴奶奶……



    那些人都热情地跟陈宁打过招呼。



    他帮吴奶奶挂了灯笼,被硬塞了两颗水煮蛋。



    吴奶奶念叨着说了几十年的传统,“小宁,这两颗白煮蛋子你拿着,吃了有神鸟保护,今晚就不怕鬼怪敲门咯。”



    今夜的巷子不只是明亮,也热闹了许多,比往日更有烟火气。



    烟火长巷,缱绻生香。



    “只是不知道,这样安生的日子,还能过多久……”



    陈宁抬头看看那轮明月,低声呢喃:“但愿今晚大家能安稳过个好节,不要出意外才好。”



    ……



    起风了,吹得西巷口那棵老槐树来回摇曳,沙沙作响。



    树下站着一位高大身影,衣袍随着夜风飘荡。



    那人单手负后,犀利眼眸直视那棵老槐树,“道友,本将有件事情,想要向你请教。”

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