兄弟二人从衙门前院,直接来到了衙门后院。



    后院不比前院的空旷,要典雅许多,也是有山有水,花圃点缀。



    素雅小院,花香幽幽。



    平日里,知县大人何璋是携家带口住在这里的,自然不能跟前院办公的地方比,知县老爷去年喜欢上了种花,种的是牡丹,满园飘香。



    牡丹华贵,传闻是当今圣人最宠爱的妃子,就喜欢牡丹,不排除何知县附庸风雅或是溜须拍马的嫌疑。



    “阿嚏!”



    马长思打了个喷嚏,揉着鼻子低声呢喃:“何大人弄得这院子如此香,比那醉花楼的娘们儿还冲鼻子……对了,宁哥,咱啥时候去醉花楼。”



    “整日就知道醉花楼,小小年纪,小心着了女人的道!”



    陈宁瞥了他一眼,淡淡道:“你可知那书上有警世恒言说,二八佳人不带刀,体酥斩断武夫腰。等你真进了那销金窟,枯骨洞,怕你爬都爬不出来。”



    “嘿嘿,那也愿意。”



    马长思舔舔嘴唇,眼神中有几分兴奋,“宁哥,我老爹给了不少钱,咱啥时候去醉花楼看看?”



    “没个正行,等什么时候案子破了,再想那琐碎事吧!”



    陈宁白了他一眼,转头看向旁边的侧院。



    孙小莲住的地方,就是侧院客房,那是知县老爷平日里招待客友用的。



    这里的条件自然不会差,甚至还给孙小莲配备了一个丫鬟伺候,倒也算是何知县上心。



    那门外的丫鬟叫香儿,长相平淡但人心不错,平日里知县大人赏点瓜果,都是她拿到前院,所以跟陈宁一众捕快也算是熟络。



    “香儿姑娘,孙小莲可醒着?”



    等陈宁来的时候,香儿正坐在院中石凳上,摆弄着什么东西。



    香儿闻声,慌忙将手中东西收到怀中,起身相迎,恭敬道:“陈捕头,您来了。”



    然后又向马长思微微欠身示意。



    “嘿嘿,香儿妹妹几日没见,又漂亮了不少!”



    马长思双眼眯起,笑得脸上肥肉都挤到一起,见面就是一记马屁拍上去。



    少女显然很吃这一套,脸颊微红,扭捏道:“哪有,马捕快你又笑话人家。”



    “嘿嘿,有的有的,香儿妹妹出落的越来越水灵了。”



    马长思笑得更灿烂,递了一小块西瓜上去,“香儿妹子吃西瓜,刚在井水里取出来的,冰甜可口,饥渴的很!”



    “这不好吧?”



    香儿眼神在西瓜上瞟了瞟,用询问的眼神看向陈宁。



    陈宁并未阻止,反而也温煦笑道:“香儿姑娘吃一块吧,这么热的天还要劳烦你照顾病人,太劳累了。”



    “既然陈捕头都这样说,那我就不客气了。”



    香儿甜甜一笑,大方接过了那块西瓜。



    陈宁笑了笑没再多言,反而是马长思趁着递西瓜的功夫,向屋内努努嘴,“香儿妹子,这屋中什么情况?”



    “这屋中……可怕得很。”



    香儿笑容收敛,眼神在陈宁二人脸上飘过,忽然压低了声音,“都说孙姑娘是撞了邪,她情况古怪得很,吓人的。”



    “是吗?”



    马长思随声应道,眼神却瞟向陈宁,似有询问之意。



    “那我们可以进去看看吗?”



    陈宁眉头微皱,沉声问道。



    香儿有些作难,“李师爷吩咐过,闲杂人等不能进去的……”



    “香儿妹子,我们那是什么闲杂人等,宁哥可是从项大人手中接过了这案子!”



    马长思立刻又挤出笑容,笑嘻嘻说道:“香儿妹子你吃口瓜,我们不多待,就进去问几个问题,问完就出来,等你吃完这块瓜也就差不多了。”



    香儿看看瓜,又看看两人,犹豫道:“那好吧,但陈捕头你们要快些,万一被人看到,我要挨骂的。”



    “放心,我马长思一向快得很!”



    马长思嘿嘿一笑,袭向陈宁使了个眼色,两人就向着屋中走去。



    外屋的门没有关,两人直接就走了进去,往里面走两步,就看到内屋的门关着,隐隐可以听到哭泣声。



    陈宁轻轻敲了敲门,柔声道:“小莲,我是陈宁,我可以进来吗?”



    “陈宁大人……”



    屋内传来沙哑的声音,有些慌乱,很激动,“您不要进来!不要进来!”



    只是听那声音,陈宁心中就猛然一揪。



    孙小莲二八年华,正是亭亭玉立的年纪,声音软糯悦耳,可此时她的声音沙哑,宛若行将就木的老妪,与昨日截然不同。



    “我不进去,你不要激动。”



    陈宁赶忙回应,努力让自己的声音温柔些,“我这次来,是想问问你,可还记得昨夜发生过什么,有什么可疑的线索,可以提供给我们。



    这案子,我一定会破了,给你寻回个公道。”



    屋内陷入一阵沉默,良久之后,孙小莲才再度开口。



    “昨夜,我实在记不太清楚,只记得迷迷糊糊之间,就被那鬼物……”



    随后,又传来孙小莲的哭声。



    陈宁耐心劝解,“你先别哭,好好想一想再说。”



    可任凭他如何劝阻,屋内孙小莲泣不成声,根本没办法提供什么有用的线索。



    半响过后,屋外传来香儿的催促声,“陈捕头,你们要快些了。”



    陈宁叹了口气,低头站在门前,沉声道:“小莲,你不要伤心,无论在你身上发生了什么,我陈宁都在这里保证,一定会竭尽全力,帮你寻回一个公道!”



    他顿了顿,“不只是案件,你身上的病,我也会管到底的!”



    说这话的时候,陈宁忍不住摸摸胸口的位置。



    他体内的那半颗生丹,是来自于孙小莲,这件事情,注定与他脱不开干系。



    “婆婆那里你不用愁,我会安排人照顾的,你尽管先在这里养病,等好些了,若是想起什么线索,可以随时托人告知我。”



    陈宁从马长思那里接过那半块西瓜,“我给你带了块西瓜,放在门外了,记得吃。”



    就在陈宁准备放下瓜,离开的时候,屋内的哭声停了,传来孙小莲的声音,“陈宁大人,您等等……”



    半响后,房门缓缓打开一条缝。



    天已经黑了,屋内没有点灯,隐约间,陈宁只能看到,一道枯槁的身躯站在门后。



    虽然看不清楚,但陈宁能闻到一股腐朽的气息迎面扑来,那是行将就木的老人才有的味道,死气沉沉。



    “陈宁大人,谢谢您……”



    孙小莲低垂着眼眸,不敢看陈宁,沙哑道:“还有一件事情,小莲想要拜托您。麻烦您给沈大善人说一声,桃子,小莲今后无法帮他卖了,谢谢他这些年的照顾,若有来世,小莲定当当牛做马报答沈大善人的好。”



    随后,从屋中伸出一根手臂。



    那只手臂干瘪得只剩骨头,皮肉皱巴巴粘在上面,比耄耋老者还要苍老。



    孙小莲的手中攥着一个巴掌大小的布袋,“这是前几日卖桃子的钱,麻烦陈宁大人交给沈大善人。”



    这姑娘是何等善良,都这时候了,心中惦记的……



    陈宁沉默,不知道回应什么,只是接过那小布袋,沉声道:“你放心,我一定带到。”



    当他接过布袋的瞬间,触碰到孙小莲干枯的手指,心中没由来升起一股躁动。



    “咚咚咚!”



    胸腔内的擂鼓声猛然响起,肉太岁像是受到了什么刺激,忽然开始扭曲,竟然想要扭转而出!



    好饿!



    陈宁心底升起一种古怪的饥饿感!



    他脑海中忽然闪过一个古怪的念头,他想吃了孙小莲!



    陈宁面色骤变,赶忙默念宁心咒,将那股饥饿感压了下去,肉太岁也恢复到沉睡状态。



    怎么回事?



    陈宁失神片刻,心中满是疑问。



    难道,因为这肉太岁的来源是孙小莲,所以才会这样?



    “谢谢您,陈宁大人。”



    屋内,孙小莲并未察觉陈宁的异样,带着哭腔说道:“谢谢您照顾奶奶,麻烦您告诉奶奶不要为我担心……”



    她又开始哭泣。



    一个姑娘经历这种变故,除了流干眼泪,她实在不知道如何是好。



    “放心,一切有我。”



    陈宁深吸一口气,将西瓜递到孙小莲手中,“记得吃西瓜,天热,照顾好自己。等我寻到法子,会治好你的。”



    他沉声保证道:“我陈宁向来说话算话,不会让我管辖内的百姓,白白受了冤屈苦楚!”



    “陈宁大人,谢谢您,谢谢您……”



    孙小莲关了房门,带着哭腔重复那句感谢的话。



    “照顾好自己,我走了。”



    陈宁沉默,将小布袋郑重揣入怀中,转头走出了屋子。



    门后,孙小莲捧着那块西瓜,缓缓跌坐在地。



    她不想哭,可眼泪就是止不住地流。



    ……



    ……



    陈宁二人走出后院,来到前院时,陈宁还是没回过神。



    他抚摸着胸膛,还在思索,肉太岁为何方才会有那种反应。



    “宁哥,咱们去哪?”



    马长思也不再嬉皮笑脸,神情颇为凝重问道。



    “去一趟沈家吧,先把应下孙小莲的事情做了。”



    陈宁摸摸怀中小布袋,淡淡道。



    “也好。”



    马长思点点头,沉声应下。



    轰隆隆!



    正在此时,夜空中忽然响起一声炸雷,方才还月明晴朗的天,忽然就变得阴沉。



    七月的天,孩子的脸,说变就变。



    银电撕裂夜空,豆大雨滴掉落,将地面染湿。



    片刻间,已是大雨瓢泼。



    “怎么就下雨了?”



    马长思眉头紧锁,抬头看了看阴沉的夜空,“宁哥你等等,我去找两把伞来!”



    说着,他转身向着捕快们休息的房间跑去。



    陈宁没说话,沉默抬头,打量着夜空,乌压压的黑云让夜空有些压抑。



    那雨来的很急,也很怪,不知道为何,陈宁竟在那雨水中闻到一股淡淡的血腥味。



    “咚咚咚!”



    胸膛刚沉寂下去的肉太岁忽然复苏,努力挣扎破开陈宁的胸膛,想要往外挤!



    它像蛇那样探出头,肉瓣裂开,嘶嘶嘶作响,吮吸着雨水,好像在渴望着什么!



    “那里,有什么东西!”



    陈宁面色骤变,心中升起一股古怪之感,倏然转头看向西南方向。



    肉太岁升起那种强烈的渴望感,指引着他,前往西南方某个地方!



    就像是一头沉睡了整个寒冬的猛兽,苏醒后,腹内升起强烈的饥饿感,想要进食!



    强烈的进食感!

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