兄弟二人从衙门前院，直接来到了衙门后院。
后院不比前院的空旷，要典雅许多，也是有山有水，花圃点缀。
素雅小院，花香幽幽。
平日里，知县大人何璋是携家带口住在这里的，自然不能跟前院办公的地方比，知县老爷去年喜欢上了种花，种的是牡丹，满园飘香。
牡丹华贵，传闻是当今圣人最宠爱的妃子，就喜欢牡丹，不排除何知县附庸风雅或是溜须拍马的嫌疑。
“阿嚏！”
马长思打了个喷嚏，揉着鼻子低声呢喃：“何大人弄得这院子如此香，比那醉花楼的娘们儿还冲鼻子……对了，宁哥，咱啥时候去醉花楼。”
“整日就知道醉花楼，小小年纪，小心着了女人的道！”
陈宁瞥了他一眼，淡淡道：“你可知那书上有警世恒言说，二八佳人不带刀，体酥斩断武夫腰。等你真进了那销金窟，枯骨洞，怕你爬都爬不出来。”
“嘿嘿，那也愿意。”
马长思舔舔嘴唇，眼神中有几分兴奋，“宁哥，我老爹给了不少钱，咱啥时候去醉花楼看看？”
“没个正行，等什么时候案子破了，再想那琐碎事吧！”
陈宁白了他一眼，转头看向旁边的侧院。
孙小莲住的地方，就是侧院客房，那是知县老爷平日里招待客友用的。
这里的条件自然不会差，甚至还给孙小莲配备了一个丫鬟伺候，倒也算是何知县上心。
那门外的丫鬟叫香儿，长相平淡但人心不错，平日里知县大人赏点瓜果，都是她拿到前院，所以跟陈宁一众捕快也算是熟络。
“香儿姑娘，孙小莲可醒着？”
等陈宁来的时候，香儿正坐在院中石凳上，摆弄着什么东西。
香儿闻声，慌忙将手中东西收到怀中，起身相迎，恭敬道：“陈捕头，您来了。”
然后又向马长思微微欠身示意。
“嘿嘿，香儿妹妹几日没见，又漂亮了不少！”
马长思双眼眯起，笑得脸上肥肉都挤到一起，见面就是一记马屁拍上去。
少女显然很吃这一套，脸颊微红，扭捏道：“哪有，马捕快你又笑话人家。”
“嘿嘿，有的有的，香儿妹妹出落的越来越水灵了。”
马长思笑得更灿烂，递了一小块西瓜上去，“香儿妹子吃西瓜，刚在井水里取出来的，冰甜可口，饥渴的很！”
“这不好吧？”
香儿眼神在西瓜上瞟了瞟，用询问的眼神看向陈宁。
陈宁并未阻止，反而也温煦笑道：“香儿姑娘吃一块吧，这么热的天还要劳烦你照顾病人，太劳累了。”
“既然陈捕头都这样说，那我就不客气了。”
香儿甜甜一笑，大方接过了那块西瓜。
陈宁笑了笑没再多言，反而是马长思趁着递西瓜的功夫，向屋内努努嘴，“香儿妹子，这屋中什么情况？”
“这屋中……可怕得很。”
香儿笑容收敛，眼神在陈宁二人脸上飘过，忽然压低了声音，“都说孙姑娘是撞了邪，她情况古怪得很，吓人的。”
“是吗？”
马长思随声应道，眼神却瞟向陈宁，似有询问之意。
“那我们可以进去看看吗？”
陈宁眉头微皱，沉声问道。
香儿有些作难，“李师爷吩咐过，闲杂人等不能进去的……”
“香儿妹子，我们那是什么闲杂人等，宁哥可是从项大人手中接过了这案子！”
马长思立刻又挤出笑容，笑嘻嘻说道：“香儿妹子你吃口瓜，我们不多待，就进去问几个问题，问完就出来，等你吃完这块瓜也就差不多了。”
香儿看看瓜，又看看两人，犹豫道：“那好吧，但陈捕头你们要快些，万一被人看到，我要挨骂的。”
“放心，我马长思一向快得很！”
马长思嘿嘿一笑，袭向陈宁使了个眼色，两人就向着屋中走去。
外屋的门没有关，两人直接就走了进去，往里面走两步，就看到内屋的门关着，隐隐可以听到哭泣声。
陈宁轻轻敲了敲门，柔声道：“小莲，我是陈宁，我可以进来吗？”
“陈宁大人……”
屋内传来沙哑的声音，有些慌乱，很激动，“您不要进来！不要进来！”
只是听那声音，陈宁心中就猛然一揪。
孙小莲二八年华，正是亭亭玉立的年纪，声音软糯悦耳，可此时她的声音沙哑，宛若行将就木的老妪，与昨日截然不同。
“我不进去，你不要激动。”
陈宁赶忙回应，努力让自己的声音温柔些，“我这次来，是想问问你，可还记得昨夜发生过什么，有什么可疑的线索，可以提供给我们。
这案子，我一定会破了，给你寻回个公道。”
屋内陷入一阵沉默，良久之后，孙小莲才再度开口。
“昨夜，我实在记不太清楚，只记得迷迷糊糊之间，就被那鬼物……”
随后，又传来孙小莲的哭声。
陈宁耐心劝解，“你先别哭，好好想一想再说。”
可任凭他如何劝阻，屋内孙小莲泣不成声，根本没办法提供什么有用的线索。
半响过后，屋外传来香儿的催促声，“陈捕头，你们要快些了。”
陈宁叹了口气，低头站在门前，沉声道：“小莲，你不要伤心，无论在你身上发生了什么，我陈宁都在这里保证，一定会竭尽全力，帮你寻回一个公道！”
他顿了顿，“不只是案件，你身上的病，我也会管到底的！”
说这话的时候，陈宁忍不住摸摸胸口的位置。
他体内的那半颗生丹，是来自于孙小莲，这件事情，注定与他脱不开干系。
“婆婆那里你不用愁，我会安排人照顾的，你尽管先在这里养病，等好些了，若是想起什么线索，可以随时托人告知我。”
陈宁从马长思那里接过那半块西瓜，“我给你带了块西瓜，放在门外了，记得吃。”
就在陈宁准备放下瓜，离开的时候，屋内的哭声停了，传来孙小莲的声音，“陈宁大人，您等等……”
半响后，房门缓缓打开一条缝。
天已经黑了，屋内没有点灯，隐约间，陈宁只能看到，一道枯槁的身躯站在门后。
虽然看不清楚，但陈宁能闻到一股腐朽的气息迎面扑来，那是行将就木的老人才有的味道，死气沉沉。
“陈宁大人，谢谢您……”
孙小莲低垂着眼眸，不敢看陈宁，沙哑道：“还有一件事情，小莲想要拜托您。麻烦您给沈大善人说一声，桃子，小莲今后无法帮他卖了，谢谢他这些年的照顾，若有来世，小莲定当当牛做马报答沈大善人的好。”
随后，从屋中伸出一根手臂。
那只手臂干瘪得只剩骨头，皮肉皱巴巴粘在上面，比耄耋老者还要苍老。
孙小莲的手中攥着一个巴掌大小的布袋，“这是前几日卖桃子的钱，麻烦陈宁大人交给沈大善人。”
这姑娘是何等善良，都这时候了，心中惦记的……
陈宁沉默，不知道回应什么，只是接过那小布袋，沉声道：“你放心，我一定带到。”
当他接过布袋的瞬间，触碰到孙小莲干枯的手指，心中没由来升起一股躁动。
“咚咚咚！”
胸腔内的擂鼓声猛然响起，肉太岁像是受到了什么刺激，忽然开始扭曲，竟然想要扭转而出！
好饿！
陈宁心底升起一种古怪的饥饿感！
他脑海中忽然闪过一个古怪的念头，他想吃了孙小莲！
陈宁面色骤变，赶忙默念宁心咒，将那股饥饿感压了下去，肉太岁也恢复到沉睡状态。
怎么回事？
陈宁失神片刻，心中满是疑问。
难道，因为这肉太岁的来源是孙小莲，所以才会这样？
“谢谢您，陈宁大人。”
屋内，孙小莲并未察觉陈宁的异样，带着哭腔说道：“谢谢您照顾奶奶，麻烦您告诉奶奶不要为我担心……”
她又开始哭泣。
一个姑娘经历这种变故，除了流干眼泪，她实在不知道如何是好。
“放心，一切有我。”
陈宁深吸一口气，将西瓜递到孙小莲手中，“记得吃西瓜，天热，照顾好自己。等我寻到法子，会治好你的。”
他沉声保证道：“我陈宁向来说话算话，不会让我管辖内的百姓，白白受了冤屈苦楚！”
“陈宁大人，谢谢您，谢谢您……”
孙小莲关了房门，带着哭腔重复那句感谢的话。
“照顾好自己，我走了。”
陈宁沉默，将小布袋郑重揣入怀中，转头走出了屋子。
门后，孙小莲捧着那块西瓜，缓缓跌坐在地。
她不想哭，可眼泪就是止不住地流。
……
……
陈宁二人走出后院，来到前院时，陈宁还是没回过神。
他抚摸着胸膛，还在思索，肉太岁为何方才会有那种反应。
“宁哥，咱们去哪？”
马长思也不再嬉皮笑脸，神情颇为凝重问道。
“去一趟沈家吧，先把应下孙小莲的事情做了。”
陈宁摸摸怀中小布袋，淡淡道。
“也好。”
马长思点点头，沉声应下。
轰隆隆！
正在此时，夜空中忽然响起一声炸雷，方才还月明晴朗的天，忽然就变得阴沉。
七月的天，孩子的脸，说变就变。
银电撕裂夜空，豆大雨滴掉落，将地面染湿。
片刻间，已是大雨瓢泼。
“怎么就下雨了？”
马长思眉头紧锁，抬头看了看阴沉的夜空，“宁哥你等等，我去找两把伞来！”
说着，他转身向着捕快们休息的房间跑去。
陈宁没说话，沉默抬头，打量着夜空，乌压压的黑云让夜空有些压抑。
那雨来的很急，也很怪，不知道为何，陈宁竟在那雨水中闻到一股淡淡的血腥味。
“咚咚咚！”
胸膛刚沉寂下去的肉太岁忽然复苏，努力挣扎破开陈宁的胸膛，想要往外挤！
它像蛇那样探出头，肉瓣裂开，嘶嘶嘶作响，吮吸着雨水，好像在渴望着什么！
“那里，有什么东西！”
陈宁面色骤变，心中升起一股古怪之感，倏然转头看向西南方向。
肉太岁升起那种强烈的渴望感，指引着他，前往西南方某个地方！
就像是一头沉睡了整个寒冬的猛兽，苏醒后，腹内升起强烈的饥饿感，想要进食！
强烈的进食感！
后院不比前院的空旷，要典雅许多，也是有山有水，花圃点缀。
素雅小院，花香幽幽。
平日里，知县大人何璋是携家带口住在这里的，自然不能跟前院办公的地方比，知县老爷去年喜欢上了种花，种的是牡丹，满园飘香。
牡丹华贵，传闻是当今圣人最宠爱的妃子，就喜欢牡丹，不排除何知县附庸风雅或是溜须拍马的嫌疑。
“阿嚏！”
马长思打了个喷嚏，揉着鼻子低声呢喃：“何大人弄得这院子如此香，比那醉花楼的娘们儿还冲鼻子……对了，宁哥，咱啥时候去醉花楼。”
“整日就知道醉花楼，小小年纪，小心着了女人的道！”
陈宁瞥了他一眼，淡淡道：“你可知那书上有警世恒言说，二八佳人不带刀，体酥斩断武夫腰。等你真进了那销金窟，枯骨洞，怕你爬都爬不出来。”
“嘿嘿，那也愿意。”
马长思舔舔嘴唇，眼神中有几分兴奋，“宁哥，我老爹给了不少钱，咱啥时候去醉花楼看看？”
“没个正行，等什么时候案子破了，再想那琐碎事吧！”
陈宁白了他一眼，转头看向旁边的侧院。
孙小莲住的地方，就是侧院客房，那是知县老爷平日里招待客友用的。
这里的条件自然不会差，甚至还给孙小莲配备了一个丫鬟伺候，倒也算是何知县上心。
那门外的丫鬟叫香儿，长相平淡但人心不错，平日里知县大人赏点瓜果，都是她拿到前院，所以跟陈宁一众捕快也算是熟络。
“香儿姑娘，孙小莲可醒着？”
等陈宁来的时候，香儿正坐在院中石凳上，摆弄着什么东西。
香儿闻声，慌忙将手中东西收到怀中，起身相迎，恭敬道：“陈捕头，您来了。”
然后又向马长思微微欠身示意。
“嘿嘿，香儿妹妹几日没见，又漂亮了不少！”
马长思双眼眯起，笑得脸上肥肉都挤到一起，见面就是一记马屁拍上去。
少女显然很吃这一套，脸颊微红，扭捏道：“哪有，马捕快你又笑话人家。”
“嘿嘿，有的有的，香儿妹妹出落的越来越水灵了。”
马长思笑得更灿烂，递了一小块西瓜上去，“香儿妹子吃西瓜，刚在井水里取出来的，冰甜可口，饥渴的很！”
“这不好吧？”
香儿眼神在西瓜上瞟了瞟，用询问的眼神看向陈宁。
陈宁并未阻止，反而也温煦笑道：“香儿姑娘吃一块吧，这么热的天还要劳烦你照顾病人，太劳累了。”
“既然陈捕头都这样说，那我就不客气了。”
香儿甜甜一笑，大方接过了那块西瓜。
陈宁笑了笑没再多言，反而是马长思趁着递西瓜的功夫，向屋内努努嘴，“香儿妹子，这屋中什么情况？”
“这屋中……可怕得很。”
香儿笑容收敛，眼神在陈宁二人脸上飘过，忽然压低了声音，“都说孙姑娘是撞了邪，她情况古怪得很，吓人的。”
“是吗？”
马长思随声应道，眼神却瞟向陈宁，似有询问之意。
“那我们可以进去看看吗？”
陈宁眉头微皱，沉声问道。
香儿有些作难，“李师爷吩咐过，闲杂人等不能进去的……”
“香儿妹子，我们那是什么闲杂人等，宁哥可是从项大人手中接过了这案子！”
马长思立刻又挤出笑容，笑嘻嘻说道：“香儿妹子你吃口瓜，我们不多待，就进去问几个问题，问完就出来，等你吃完这块瓜也就差不多了。”
香儿看看瓜，又看看两人，犹豫道：“那好吧，但陈捕头你们要快些，万一被人看到，我要挨骂的。”
“放心，我马长思一向快得很！”
马长思嘿嘿一笑，袭向陈宁使了个眼色，两人就向着屋中走去。
外屋的门没有关，两人直接就走了进去，往里面走两步，就看到内屋的门关着，隐隐可以听到哭泣声。
陈宁轻轻敲了敲门，柔声道：“小莲，我是陈宁，我可以进来吗？”
“陈宁大人……”
屋内传来沙哑的声音，有些慌乱，很激动，“您不要进来！不要进来！”
只是听那声音，陈宁心中就猛然一揪。
孙小莲二八年华，正是亭亭玉立的年纪，声音软糯悦耳，可此时她的声音沙哑，宛若行将就木的老妪，与昨日截然不同。
“我不进去，你不要激动。”
陈宁赶忙回应，努力让自己的声音温柔些，“我这次来，是想问问你，可还记得昨夜发生过什么，有什么可疑的线索，可以提供给我们。
这案子，我一定会破了，给你寻回个公道。”
屋内陷入一阵沉默，良久之后，孙小莲才再度开口。
“昨夜，我实在记不太清楚，只记得迷迷糊糊之间，就被那鬼物……”
随后，又传来孙小莲的哭声。
陈宁耐心劝解，“你先别哭，好好想一想再说。”
可任凭他如何劝阻，屋内孙小莲泣不成声，根本没办法提供什么有用的线索。
半响过后，屋外传来香儿的催促声，“陈捕头，你们要快些了。”
陈宁叹了口气，低头站在门前，沉声道：“小莲，你不要伤心，无论在你身上发生了什么，我陈宁都在这里保证，一定会竭尽全力，帮你寻回一个公道！”
他顿了顿，“不只是案件，你身上的病，我也会管到底的！”
说这话的时候，陈宁忍不住摸摸胸口的位置。
他体内的那半颗生丹，是来自于孙小莲，这件事情，注定与他脱不开干系。
“婆婆那里你不用愁，我会安排人照顾的，你尽管先在这里养病，等好些了，若是想起什么线索，可以随时托人告知我。”
陈宁从马长思那里接过那半块西瓜，“我给你带了块西瓜，放在门外了，记得吃。”
就在陈宁准备放下瓜，离开的时候，屋内的哭声停了，传来孙小莲的声音，“陈宁大人，您等等……”
半响后，房门缓缓打开一条缝。
天已经黑了，屋内没有点灯，隐约间，陈宁只能看到，一道枯槁的身躯站在门后。
虽然看不清楚，但陈宁能闻到一股腐朽的气息迎面扑来，那是行将就木的老人才有的味道，死气沉沉。
“陈宁大人，谢谢您……”
孙小莲低垂着眼眸，不敢看陈宁，沙哑道：“还有一件事情，小莲想要拜托您。麻烦您给沈大善人说一声，桃子，小莲今后无法帮他卖了，谢谢他这些年的照顾，若有来世，小莲定当当牛做马报答沈大善人的好。”
随后，从屋中伸出一根手臂。
那只手臂干瘪得只剩骨头，皮肉皱巴巴粘在上面，比耄耋老者还要苍老。
孙小莲的手中攥着一个巴掌大小的布袋，“这是前几日卖桃子的钱，麻烦陈宁大人交给沈大善人。”
这姑娘是何等善良，都这时候了，心中惦记的……
陈宁沉默，不知道回应什么，只是接过那小布袋，沉声道：“你放心，我一定带到。”
当他接过布袋的瞬间，触碰到孙小莲干枯的手指，心中没由来升起一股躁动。
“咚咚咚！”
胸腔内的擂鼓声猛然响起，肉太岁像是受到了什么刺激，忽然开始扭曲，竟然想要扭转而出！
好饿！
陈宁心底升起一种古怪的饥饿感！
他脑海中忽然闪过一个古怪的念头，他想吃了孙小莲！
陈宁面色骤变，赶忙默念宁心咒，将那股饥饿感压了下去，肉太岁也恢复到沉睡状态。
怎么回事？
陈宁失神片刻，心中满是疑问。
难道，因为这肉太岁的来源是孙小莲，所以才会这样？
“谢谢您，陈宁大人。”
屋内，孙小莲并未察觉陈宁的异样，带着哭腔说道：“谢谢您照顾奶奶，麻烦您告诉奶奶不要为我担心……”
她又开始哭泣。
一个姑娘经历这种变故，除了流干眼泪，她实在不知道如何是好。
“放心，一切有我。”
陈宁深吸一口气，将西瓜递到孙小莲手中，“记得吃西瓜，天热，照顾好自己。等我寻到法子，会治好你的。”
他沉声保证道：“我陈宁向来说话算话，不会让我管辖内的百姓，白白受了冤屈苦楚！”
“陈宁大人，谢谢您，谢谢您……”
孙小莲关了房门，带着哭腔重复那句感谢的话。
“照顾好自己，我走了。”
陈宁沉默，将小布袋郑重揣入怀中，转头走出了屋子。
门后，孙小莲捧着那块西瓜，缓缓跌坐在地。
她不想哭，可眼泪就是止不住地流。
……
……
陈宁二人走出后院，来到前院时，陈宁还是没回过神。
他抚摸着胸膛，还在思索，肉太岁为何方才会有那种反应。
“宁哥，咱们去哪？”
马长思也不再嬉皮笑脸，神情颇为凝重问道。
“去一趟沈家吧，先把应下孙小莲的事情做了。”
陈宁摸摸怀中小布袋，淡淡道。
“也好。”
马长思点点头，沉声应下。
轰隆隆！
正在此时，夜空中忽然响起一声炸雷，方才还月明晴朗的天，忽然就变得阴沉。
七月的天，孩子的脸，说变就变。
银电撕裂夜空，豆大雨滴掉落，将地面染湿。
片刻间，已是大雨瓢泼。
“怎么就下雨了？”
马长思眉头紧锁，抬头看了看阴沉的夜空，“宁哥你等等，我去找两把伞来！”
说着，他转身向着捕快们休息的房间跑去。
陈宁没说话，沉默抬头，打量着夜空，乌压压的黑云让夜空有些压抑。
那雨来的很急，也很怪，不知道为何，陈宁竟在那雨水中闻到一股淡淡的血腥味。
“咚咚咚！”
胸膛刚沉寂下去的肉太岁忽然复苏，努力挣扎破开陈宁的胸膛，想要往外挤！
它像蛇那样探出头，肉瓣裂开，嘶嘶嘶作响，吮吸着雨水，好像在渴望着什么！
“那里，有什么东西！”
陈宁面色骤变，心中升起一股古怪之感，倏然转头看向西南方向。
肉太岁升起那种强烈的渴望感，指引着他，前往西南方某个地方！
就像是一头沉睡了整个寒冬的猛兽，苏醒后，腹内升起强烈的饥饿感，想要进食！
强烈的进食感！