在班师回朝的路上,许清菡见到了许多无家可归的人。

    据说,他们都是因为去岁的涝灾和雪灾,而失去了自己的家园。负责赈灾的官员,吞掉了绝大多数银钱,根本就没有开仓,而京城的天牢中,关得最多的是乱民,和被皇帝怀疑要造反的官员。

    越接近京城,便越是一幅地狱般的景象。当然,这个地狱是针对平头百姓而言的,富贵人家里,仍是饮酒作乐,夜夜笙歌。

    许清菡坐在马车上,窝在江飞白的怀里,感到不寒而栗,“皇帝不管管吗?”

    她分明记得,皇帝颇有雄心壮志,欲做千古一帝。

    江飞白摇头,“事情太多了,人手不够用。”

    统御幅员辽阔的土地,便要面临一个横亘古今的难题——每一个地方,出现天灾的概率都是固定的,当王朝没有一个高效的系统去解决这些天灾时,天灾就会变成人祸,造成更大的动荡,让更多的人流离失所。

    皇帝虽然雄心勃勃,但是并没有能力建立一个高效的系统。仅凭他一个人,哪怕十二个时辰不停歇地批阅奏折、处理政务,也没有办法解决全国上下的麻烦。

    而这一切,是因为他不愿相信任何一个能力出众的官员,许沉便是明例。

    许清菡心有戚戚,把脑袋靠在江飞白的胸膛上。

    他的胸膛很宽阔,里面的心脏有力地跳动,看来他的伤已经痊愈了。

    许清菡突然想起一事,仰头看他,“对了,我突然想到,陛下有一个九曲鸳鸯壶。”

    “嗯?”江飞白低下头。

    他的下颚线条清瘦流畅,薄唇软软的,鼻子高高的。

    许清菡笑道:“这是上古时,楚国的郑袖制作的酒壶。这个酒壶的壶身绘有鸳鸯图案,表面上看来与普通的酒壶无异,实则,里面却大有乾坤。”

    “愿闻其详。”

    “九曲鸳鸯壶的壶身中间,有一层隔断,常常一边用来装毒酒,一边用来装解药。因为触发的机关隐蔽,所以普通人根本不会有所留意。”许清菡想了想道,“我在陛下的身边看过这个酒壶,大概是在两三年前吧,他用这个酒壶招待大臣。我也不知道陛下这个是不是赝品,但你还是小心为妙。”

    江飞白握住许清菡的手,颔首,轻声道:“我会小心的。”

    马车辚辚而行,慢慢到了京郊。

    江飞白让队伍停下,在京郊找了一片利于隐蔽的密林,对许清菡道:“你就在这里等我吧。”

    他给许清菡留了一支八千人的军队。这些军队里,除了他的亲信随从外,还有嘉良城中自愿加入他的队伍的人,还有他在路上收编的快要饿死的流民。

    许清菡凝视着他,目光盈盈脉脉,“我知道了,你小心点,见势不好就跑吧。”

    他武艺高强,只要不是皇帝撕破脸面,让人围攻他,他一般是能跑掉的。

    而据许清菡的观察,皇帝极为好颜面,不然不会拐着弯儿,搞出一个投毒案来治她的父亲。

    江飞白应道,“之前不一定是陛下派人杀我。”他摸了摸许清菡的头,见她红唇一嘟,似要发怒,连忙道,“不过清菡说得很对,我千万千万会小心。”

    他软着声音哄她。

    许清菡扬起笑容,轻轻推了推他,“好了,你快走吧,别被发现了。”

    虽然军中已经没有监军,但他们在此处隐蔽,若是被普通士兵看见,也是不好。

    江飞白笑着啄了下她的唇,转身,一步三回头地走了。

    ……

    在京城中,皇帝穿着冕服,坐在龙辇上,容色肃穆。

    犒军的仪式很盛大,百官跟在皇帝的龙辇之后,满城百姓跪在道路两侧,还有许多乐师演奏庄敬的古乐。

    江飞白领着大军入城,开阔的道路一下子变得拥挤。

    江飞白走到龙辇面前,屈下修长双腿,半跪在地,禀道:“陛下!微臣不负陛下重望,歼灭鞑虏,生擒了他们的王!”

    跪在道路两边的百姓喧哗起来,有人忍不住抬起头,去看鞑虏的王。

    百官们也神色好奇,伸长脖子看。

    江飞白挥了挥手,示意士兵将囚车拉上来。

    囚车中关着许多鞑虏贵族,他们操着众人听不懂的语言,或骂骂咧咧,或大声求饶。其中,鞑虏的王将手指扒拉在囚车上,指着江飞白破口大骂。

    皇帝饶有兴味,“他骂的什么?”

    “……陛下,微臣也不清楚。”江飞白道。

    其实,他知道鞑虏的王在骂什么。毕竟在潼武关中,两军对骂那么久,他就算原来听不懂,现在也听懂了。

    鞑虏的王说,你把我们鞑虏灭了,看皇帝杀不杀你。

    他还说,你们中原出过那么多大将,人数又多,知道我们为什么还没灭国吗?因为他们都知道“狡兔死走狗烹”的道理!哈哈,你灭了我的国,你也要完了,我要看着你死……

    江飞白沉默地听着,微微低下头。

    他只是不忍两军继续交战,不忍边境的百姓再受鞑虏的磋磨。

    战争,唯有用完全的胜利,或完全的失败去停止。

    皇帝点头,从龙辇上走下来,扶起半跪在地的江飞白,“江爱卿快请起。你年少有为,骁勇善战,是国家之福,百姓之福啊!”

    江飞白顺着他的力道站起来,沉声道:“陛下胸怀天下,体恤百姓,亦是百姓之福!”

    皇帝的脸僵了一下。

    城外那么多流民还没解决呢!可是,江飞白好像也没说错。

    他“哈哈”一笑,撇开这个话题,问道:“江爱卿,你立下此等……不世功劳,要什么赏赐?”

    江飞白本想说,希望陛下能饶过许家,并将许家小姐赐婚于他。

    但是他看见立在龙辇后的文武百官,亦是竖着耳朵听。

    他默默咽回了想说的话,说道:“为陛下解决烦忧,是微臣的荣幸,微臣不要陛下的赏赐。”

    他想,如果刺杀许沉的元凶就在龙辇后的队伍里,那么他暂时还不能把这件事说出来。

    如果皇帝不肯答应,那么他说出这件事,就会为许清菡等人带来危机。

    他不能冒险。

    皇帝朗声大笑,拍了拍江飞白的肩膀,“爱卿,你不要赏赐,朕却不能不赏你!否则,百官怎么还有动力为朕做事?”

    他自认为说了一句有趣的笑话,环顾左右,他周围的官员们,顿时跟着笑起来,纷纷道:“是啊,将军,你不能不要赏赐。”

    后面的官员离得远,并没有听清,但是他们听见前面的人在笑,也跟着笑起来。一时间,整个队伍都是笑声。

    江飞白道:“微臣不敢违背陛下旨意。”

    “很好!爱卿,朕在城中摘星台上,为你设下盛宴,赏赐的事,就留到宴上说吧!”

    江飞白应是。

    皇帝转身,坐回龙辇,并对江飞白道:“爱卿,你也上来吧。”

    江飞白忙道:“微臣不敢!陛下,君臣有别,微臣不敢做出僭越之举!”

    皇帝摇头,“真是个死脑筋!既然如此,你便走路去吧。”

    京城人烟稠密,为了避免发生踩踏行人之事,京城一向禁止骑马。在京中出行,除了坐马车,便只能走路。

    江飞白站在龙辇前,身形笔挺,风姿清致,“是。请陛下先行,微臣很快就到。”

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