约翰的征召令再一次召集来了大量的士兵。

    这一次,双方的形势反转了。无数青年勇士投入到约翰帐下,希望能从这场战争当中分一杯羹。而罗德里的麾下,只有他的那些嫡系亲兵还跟随着他。

    仅仅是在半年前,罗德里还可以征召起一支规模相当的大军,但现在他只能据守在那些城堡当中。

    约翰的军队在马林加集结,一河之隔的市民们惊恐地看着这支军队,回忆起了当初罗德里的大军路过这里时带来的骚乱。

    这样的的骚乱并没有再次发生。

    英格兰军队仅仅在这里待了三天,便迅速开拔。

    约翰站在高高的山岗上,看着庞大的军队沿着道路蜿蜒前行。这支军队当中有精锐的骑士,有严肃的军士,有来自北欧的挪威人,也有当地的爱尔兰人。各色的家族旗帜飘扬着,仿佛想要证明他们的主人在这场战争当中的功劳。

    有的时候,约翰会思考自己为什么要来爱尔兰。假如自己像历史上的约翰那样,躺平了当一个人生赢家,似乎也不错。

    自己可以在牛津一边喝着酒一边数金子,而不是在这里和士兵风餐露宿,啃着黑面包和咸肉,考虑着自己会不会被敌人突然干掉。

    他看着雅克从远方骑着老马返回,阳光映在他的脸上,可以看出他的年轻与活力。

    “王子殿下,前方的道路没有任何问题。罗尔夫大人说他还有五天就能到达指定地点,在那里与您汇合。”雅克来到约翰身边,把所有的情况全部禀报给了约翰。

    听完雅克的汇报,约翰才猛然意识到,在这个世界里,他也只是个十七八岁的年轻人。他只是在爱尔兰待了半年,却感觉自己已经度过了半辈子。

    “没有问题就好,归队吧,雅克。”约翰平静地说着。

    纪尧姆在约翰身边悠悠地说:“殿下,我本来还以为您准备放弃追击的机会,给罗德里那个老家伙喘息的时间。”

    “这不是你该随便揣测的,纪尧姆。”小罗切斯的态度严肃,“王子殿下有自己的安排。”

    被小罗切斯呛了的纪尧姆别过头去,没有继续说话。

    约翰轻轻一勒缰绳,说道:“我们这一次的作战目标很简单,就是直接把罗德里拿下。我们不需要管其他的目标,什么都不要。这一次战争只是为了罗德里。”

    所有人看着约翰,心里不由得感觉到一丝恐惧。

    作为约翰的敌人的那些人,似乎都没有好下场。贝德福德伯爵现在也一样被软禁在都柏林,和他曾经所拥有的那些权力越来越远。

    但是,约翰对自己身边的朋友和下属又异常慷慨,仿佛一面天使,一面恶魔。

    在这些将官的下方,仆从们卖力的拉动着板车,尽量跟上前面的骑士们。而那些骑士几乎没有任何负重,骑着马匹,在道路上闲庭信步,与自己的好友们一起吹着牛,如同春游一般轻松愉快。步兵们在道路两侧背负着沉重的辎重,和那些在道路上慢悠悠前行的骑士们形成了鲜明的对比。

    平心而论,约翰的治军水平放眼全西欧,也是相当不错的了。这支军队虽然庞大,但并没有发生杂乱无序的情况。以城镇民兵和富农为主的军士们维持着秩序,让整个队伍的行进变得顺畅自然。

    “罗切斯,给你一个任务吧。”约翰回过头对着罗切斯说道,“你带领一队兰开斯特的骑士们往西走,去阿斯隆城堡对岸建立一个前沿营地。”

    突如其来的任务让小罗切斯措手不及,他没能理解约翰为什么要下达这么一个命令。

    但是,出于习惯,他还是点了点头:“我明白了,王子殿下。”

    “不要和敌人起正面冲突,如果实在不行的话就撤退。”约翰还提了这么一嘴。

    小罗切斯一脸郑重,看着他脸上的表情,约翰都觉得他要把这些话刻在心里。随着小罗切斯转身离开,约翰身边的气氛明显缓和了不少。

    诚然,小罗切斯的忠诚不容置疑,但是他过于耿直的性格,让约翰周围的这帮人精有点适应不来。

    西尔维奥一眼就看穿了约翰的想法,却没有说什么。红鼻子胡戈也顿时心领神会,没有作声。

    “殿下,您觉得威廉值得信任吗?”纪尧姆这时候又为小罗切斯担心了起来。

    “他的能力还是可以的。”约翰的话语里充满了对他的信任,“虽然他这人做事有些死板,但是在应对敌人这方面,我是相信他的能力的。”

    纪尧姆点了点头。

    正所谓虎父无犬子,老罗切斯就是一个出色的战场指挥官,小罗切斯肯定也不会差到哪里去。只是,在战场以外的地方,小罗切斯比他的父亲差多了。

    ……

    小罗切斯带着兰开斯特的骑士们从队列中脱离,向着西南方向前进。

    他们仅有几百人的规模,扈从跟随着骑士,还有少量的军士一道,与大部队隔开,向着阿斯隆城堡前进。

    他们穿过爱尔兰的荒野,翻过一座又一座山岗,最终来到了阿斯隆城堡的对岸。

    阿斯隆城堡坐落在香农河畔,在其下游是爱尔兰西部最美丽也最富有城市,香农。而阿斯隆城堡,恰好就位于香农河的发源地。

    这里的领主是一名爱尔兰人,他曾经向至高王罗德里宣誓效忠。而从其血脉上来看,他也和罗德里有血缘联系。

    只是,小罗切斯没有管这些,他只是按照约翰的命令,在香农河东岸建立起了一座营地。

    在完成营地的建设之后,小罗切斯便开始收集附近的情报。

    阿斯隆城堡的地理位置相当优越,小罗切斯的营地根本影响不到他们的对外沟通。而且,小罗切斯也没有强行渡河的能力。

    但凡小罗切斯敢带着部队渡河,他们就有能力把小罗切斯打回去。

    最重要的一点是,在某天的夜晚,一只小船顺着香农河的轻波缓缓离开。在那艘船上,载着的是阿斯隆城堡的情报。

    如果不出意外的话,这只小船会抵达香农,然后将情报送到至高王的手里。

    此时,小罗切斯什么都不知道,还在自己的营帐里睡大觉。

    

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