三天后，雷德斯敦城堡下旌旗蔽空，遮天蔽日的营帐几乎占满了城南的空地，让整个城堡中的所有人都感觉心头发颤。
他们上一次见到这么大规模的军队还是在十多年前，那时候长弓理查还是都柏林的主人。路过的维京人军队让当地许多的居民记忆犹新。
只不过，这支军队的纪律比那些维京人要好多了。
虽然还是会出现士兵敲诈居民，或者对当地人动手动脚推推搡搡，但是跟维京人直接明着抢来比，他们已经谢天谢地了。
罗尔夫在他父亲留下的挪威武士的拥簇下，来到了和约翰相约的会谈地点。
他觉得自己选的地方充满诚意，这里是一片开阔的田野，几乎没法埋伏士兵，双方都可以看清对方带了多少人。
只是，约翰来的比罗尔夫要早一些。
他带了更多的侍从和骑士，侍从们将简单的小桌子和小凳子摆好，甚至还带了一些葡萄酒。而骑士们早早地将周围检查了一遍，保证没有任何人埋伏在这里。
看到这个场面，罗尔夫感觉那位王子的确够多疑，够狡猾，也够懂享受的。
早已经坐在小板凳上的约翰看着为首的领主，那是一个金发飘扬的青年男子，碧绿色的双瞳和棱角分明的脸庞证明了他体内流淌着的北欧血脉。和大部分健壮的北欧人不一样，他的身材修长瘦削，看不出一丝魁梧的感觉。
“英格兰的王子殿下，很高兴见到您。”罗尔夫粗犷的嗓音和他风度翩翩的外貌截然相反，“您把这里准备的太好了。”
约翰耸了耸肩说道：“提前准备这种事，再充分也不为过。”
罗尔夫点了点头，仿佛认可的约翰的说法。他从马背上翻下来，见约翰微微点头以表同意，才坐在了小板凳上。
“这里是从普瓦图带来的葡萄酒，你可能喝不惯，但是我平时都是喝这些的。”约翰细心地说着废话，一旁的仆人则是上前将罗尔夫的酒杯斟满。
接过酒杯的罗尔夫一饮而尽，擦了擦嘴说：“没什么喝不惯的，殿下，感谢您带来的美酒。”
看着罗尔夫的脸，约翰问道：“你是从小就在爱尔兰长大的吗？”
“是的，殿下，我从没有去过挪威。”罗尔夫的回答让约翰有些惊奇，“我出生的时候，我的父亲已经是雷德斯敦的主人了。我在挪威有一个兄长，那时候我才八岁，我的兄长过来没多久就病死了。”
听完这番身世介绍，约翰细细品味着：“没去过挪威的挪威人，真是奇怪啊。”
罗尔夫不以为然：“这并不影响我挪威人的身份，王子殿下。”
“嗯……是有那么点道理。”约翰不置可否，“你的父亲来到爱尔兰是为了寻求财富、荣耀和土地，在这一点上，你和你的父亲有区别吗？”
“没有，我来找你也是为了这些。财富、荣耀、土地，这些都是我想要的。”罗尔夫对约翰隐晦的提问方式做出了正确的回答。
尽管罗尔夫自幼就接受了天主教的洗礼，但是有些藏在心底的东西不是洗礼能洗掉的。
出生于北欧苦寒之地的人们，对于温暖和财富有着超越想象的追求。而这种追求即使在罗尔夫身上，也没有完全散去。他继承了他父亲的野心，因此才会和约翰有所接触。
微凉的风拂过这片荒野，空气中满是初春时青草和嫩叶的味道。
细心的仆人给约翰披上了一件披风，以免约翰受了风寒。
“所以，你让我特地过来一趟，不应该只是为了展露你的野心吧。”约翰将身上的披风用力拉了一下，“现在我给你时间，你自己来说。”
说完，约翰将双手环抱在胸前，身体向后靠到了靠背上。
罗尔夫敏锐地意识到这是一个博取好感的机会，于是开始向约翰阐述自己的理想。
“王子殿下，您身边的这些人，应该都是骑士吧。如果我没记错的话，他们都有固定的服役期，等服役期结束了就会返回自己的家乡。”
“您在爱尔兰的征战应该不止一两个月吧，所以您肯定需要一支军队。而且这支军队不能是一群乌合之众，他们得是有作战经验的老兵，才能符合您的需求，对么？”
听着罗尔夫的这番话，约翰的思绪突然飘到了远方。
他好像感觉自己在哪里听过这些说辞，或许是前世卖保险的，又或许是做推销的。
“所以，殿下，您看我身边的这些武士们。”罗尔夫突然话锋一转，“我认识许多和他们一样的职业武士，他们需要一份工作。”
说到这儿的时候，那些武士们挺起了胸膛，仿佛要证明自己的价值。
约翰突然想到了一件抽象的事，在诺曼底公国刚刚建立的时候，就经常会有北欧人步兵和诺曼骑士搭伙出去打秋风的案例。
这些事情还曾经被上报到罗马教廷，被指控诺曼人与北欧异教徒勾结。
现在好了，北欧人也改信了天主教，摇身一变成了天主教兄弟强强联合，完全没有了后顾之忧。
罗尔夫还在继续说着：“如果您觉得合适的话，我可以给您带来一支这样的部队，而且有源源不断的兵员。在我们的家乡有很多想要谋求出路的人。”
约翰这才反应过来，原来是兜售武力，推销雇佣兵来的。
“而且，殿下，我愿意成为您的封臣，替您去招募这些士兵，并且训练他们，按照您的要求。”罗尔夫说出这些话的时候没有一丝犹豫，“我可以带领这些士兵替您镇守米斯，攻打不忠于您的领主。”
罗尔夫的这些话还没说完，约翰就制止住了他：“我有个问题，你需要多少钱。”
这个问题让场面一度十分尴尬。
正如之前所说，很少有贵族会管钱的事情，罗尔夫也是这样的。虽然他接受的不是西欧式贵族教育，但他无论如何也是个贵族。
作为脚不沾地阳春白雪的贵族，怎么会计较钱的事情呢。
但很可惜，约翰就是一个会计较的贵族。
“王子殿下，您的意思是……”罗尔夫有些谨慎地发问，“您担心自己的资金会有不足的情况？”
约翰摇了摇头：“我不缺钱，我只是好奇你的需要多少钱。”
没想到自己梦想的第一步就被算数难住了。罗尔夫心里有些忐忑，他回头看了看自己带来的挪威武士，这些人比自己还没文化，更指望不上。
但是让罗尔夫现场回答，他也实在答不上来这样的问题。
“那这样吧，我给你算一笔账。”约翰开始给罗尔夫讲解，“我的骑士每天的开支是八便士，这不是一笔小钱。”
“假如我想豢养一支一百人的骑士的队伍，每天的开支就要有八百便士，大概就是四个半英镑。我当然可以让你承包一些军事合同，但你得给我一个合适的报价。”
约翰在这里提到了承包军事合同，这是这个时代还没出现的概念。
在近代历史上，欧洲在走出中世纪以后，出现了大规模的雇佣军。尽管从古至今都有雇佣兵，但是欧洲文艺复兴时期的雇佣兵，和中世纪的雇佣兵是两个概念。
像布勒通这种就是中世纪的雇佣兵，他带着他的佣兵入伙，大家就像兄弟一样，赚了钱然后一起分钱。
而罗尔夫提出的建议，则是军事承包制。约翰给罗尔夫付钱，然后罗尔夫按照合同招募自己认为合适的士兵，完成合同内容。
从某种意义上来说，约翰觉得，如果能花钱让罗尔夫执行对爱尔兰的镇守任务，那还是挺不错的。
至少可以给自己减少很多麻烦。
米斯地区城堡林立，约翰如果想亲自带兵一个个解决，那肯定要花不少时间。如果随意将这些任务交给封建领主，那又会让封建特权势力壮大，形成拥有独立军政的地方势力。
把这些任务作为合同承包出去，就会相对好一些。
罗尔夫的确是独立的封建主，但是在合同的约束下，让他以军事承包人的身份去做这些事，肯定会比直接让他作为封建主去执行任务要好得多。
但是，见罗尔夫半天说不出话来，约翰叹了口气。
约翰如此的态度，自然让罗尔夫有点紧张。
“王子殿下，我觉得我只需要每天三英镑就足够了。”罗尔夫一时紧张，直接开出了这个报价。
三英镑……
可能这个家伙的确没有经历过战争。
约翰摇了摇头，这样的确是太欺负人了。
“还是每天给你五英镑，一个月支付一次吧。”约翰摇着头说，“我怕你哪天突然扛不住破产了，那样可就太惨了。”
听着约翰的说法，罗尔夫心里悬着的一口气总算松了。
但约翰不准备让他放松的那么快。
“至少在这个月，你就得给我拉起一支有四百名老兵的规模的部队，跟随我的军队去北方。”约翰的语气坚决，不容罗尔夫有拒绝的意思。
听着约翰的要求，罗尔夫算是明白了。
约翰不准备花冤枉钱。
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