“嗯……”
约翰看着小小的兰开斯特，心里不由得感到一丝凄凉。这北英格兰的确穷，但他怎么也没想到会穷成这样。
兰开斯特市的城墙看上去破破烂烂，一股子叙利亚难民风，再加上像泥坑一样的土路，散发着一股股牲畜的粪便臭味，让约翰很难绷得住。
古老的兰开斯特城堡犹如活化石一般，城墙上爬满了绿色的苔藓。
虽然这里是王室领地，但约翰还是难以想象。他几乎是捏着鼻子住进了这座城堡当中，命令仆人们将这座城堡打扫了一番。
和其他有着悠久历史的城市不一样，兰开斯特是一个很新的城市。它在1086年才首次被英格兰王室记录下来。但实际上，这里的市民估计也就两千人上下，勉强算是城市。
这里的建城史估计还不到百年，但已经见证了许多辈人。
等仆人们将城堡内部打扫了一番之后，约翰才觉得这里勉强能住得下人。
约翰占据了城堡顶层的房间，并且还奢侈地用另一个房间做自己的藏书阁，并且让纪尧姆住在那里看管自己的日记。
安置下来之后，约翰只觉得自己肚子饿得很。上一次吃到好吃的热饭，还是在曼彻斯特的时候。值得一提的是，给约翰做好吃的，还是从佛兰德斯和意大利来的商人。
这些外国人做的食物，比英国人自己做的要好多了。
“王子殿下——”
一名冒冒失失的骑士连滚带爬地跑到了约翰面前，然后单膝跪下，摘帽行礼，动作一气呵成。
“见到您是我的荣幸，请您原谅我的冒昧，我的名字叫爱德华，爱德华·菲茨罗贝尔，兰开斯特的郡守。”
好奇怪的名字。
约翰瞬间被北英格兰人的民风震撼到了。爱德华是盎格鲁人才会用的名字，菲茨罗贝尔则表示他是一个叫罗贝尔的人的儿子。
但问题是，罗贝尔这个名字，是法语人群才会使用的。也就是说，眼前的男人的父亲是一位来自法国的征服者，但是他起了一个被征服的盎格鲁人才会用的名字。
“好，爱德华·菲茨罗贝尔，好名字。”约翰说了句意义不明的客套话，“你既然是兰开斯特郡的郡守，那你是否知道整个兰开斯特郡此时是什么样的一个状况？”
约翰本以为这是一个很简单的问题，但是自己好像把爱德华给问住了。
“爱德华？”约翰试探着问了问。
很快，约翰便发现这名郡守的额头上冒出了冷汗。
“兰开斯特郡的情况很好……没有盗匪的骚扰，也没有敌人入侵，一切正常。”
花了大半天的时间，爱德华就憋出这么一句，很难让约翰感觉正常。
于是，约翰紧接着问道：“那在整个兰开斯特郡有多少骑士，他们的服役情况如何？还有就是兰开斯特的税收情况，这些我都要知道，你能不能给我一个答复？”
“这……”爱德华擦了擦脑门上的汗，“我得花一点时间，去看一下。”
当你问别人是或不是时，只要对方没回答是，那就相当于不是。爱德华这样含糊的态度，让约翰感觉头都大了，自己过来还得先整理账本是吧。
换谁被这样一弄，心情都会不好。而约翰的不开心则是直接写在了脸上，让爱德华更加紧张。
他还想试着挣扎一下，开口说：“殿下，您只需要稍微给我一点时间……”
“滚。”约翰毫不客气，对这名郡守下达了逐客令。
看着爱德华离开自己房间，约翰才第一次感到无力。英格兰南部的王权极为强势，到处都被王权所笼罩，官僚兢兢业业，贵族谨小慎微。
而英格兰北部远离王权中心，正所谓天高皇帝远，即便强势如亨利二世，对这些地方的管控力度也明显不够，只能放任自流。
因此，才会出现像爱德华这种一点都不专业的专业官僚。
这样看来的话，约翰的第一步应该是整顿一下整个兰开斯特。万一到时候自己在前线吃紧，结果回来一看，后方的这帮蛀虫抢着吃，恐怕是能当场高血压昏过去。
“罗切斯！”约翰一声大喊，叫来了小罗切斯。
自从上一次返回牛津之后，小罗切斯就跟在了约翰身边，作为约翰的侍从跟随着他。
小罗切斯屁颠屁颠地跑到约翰面前：“您找我有什么事，殿下？”
约翰扶着额头，有气无力地说：“去曼彻斯特，还记得之前给我们做东西吃的那些意大利商人吗？把他们找过来，告诉他们我需要招募五个熟练的商人来，要会识字写字算术的那种。”
听到约翰的命令，小罗切斯愣了愣。他刚准备发问，就看到了约翰略带愠怒的眼神。
“我现在就去。”
说吧，小罗切斯逃一般地离开了房间。谁都知道，这时候留在房间里就是找死。
当他离开房间的时候，他看到伊莎贝拉正准备前往约翰的房间。嗯，虽然很离谱，但小罗切斯觉得，王子殿下应该大概至少不会对着自己的未婚妻大发雷霆吧。
不过也有可能，谁知道王子殿下的脾气呢？
正在房间里恼火的约翰一看房门又被打开，正准备看是谁这么不长眼的，却看到了自己的未婚妻。
小小的一只伊莎贝拉。
“你怎么又来找我了？”约翰收起了脾气，捏了捏伊莎贝拉的脸。
对于约翰的这种行为，伊莎贝拉已经不做反抗了。她嘟着嘴，将一封信递到了约翰手里，仿佛在让约翰看。
约翰松开了捏着伊莎贝拉的手，打开了信封。
这封信件封口的火印来自贝德福德伯爵的家族纹章，但贝德福德伯爵本人就跟在约翰身边，因此寄信的人只可能是他的妻子，也就是伊莎贝拉的姐姐寄过来的。
“这是你姐姐的信，你知道吗？”约翰自言自语地说着，伊莎贝拉在一旁乖巧地站着，没有打扰约翰阅读。
翻看了一遍之后，约翰就大概明白这封信的意思了。
贝德福德伯爵夫人觉得只要交够赎金，就可以放贝德福德伯爵走人了。
约翰叹了口气，把这封信重新还给了伊莎贝拉：“你的姐姐在信里基本没怎么提想你的事情，她一直在念叨她的丈夫……就是那个一路上唧唧歪歪个不停的理查。”
伊莎贝拉哦了一声，就没了下文。
没过一会儿，觉得城堡里实在太无聊的伊莎贝拉就溜了出去，不知道跑哪去玩了。
而约翰带着几名骑士来到了市政厅，直接走了进去。当他走进市政厅的时候，一名身材高大魁梧的男子向着约翰鞠了一躬。
“王子殿下。”这名男子的声音雄浑有力，“我是罗格，兰开斯特城的执政官。”
另一名在罗格身边的教士也向着约翰行礼，自我介绍道：“很荣幸见到您，王子殿下，我是来自普雷斯顿修道院的居伊。”
约翰满意地点了点头，至少眼前这两个人看起来比爱德华要正经的不少。
他找了个椅子坐了下来，然后对罗格说：“你是兰开斯特城的执政官，那你对兰开斯特的情况有没有具体一些的了解。”
一听到这个，罗格的眉毛好像挑了一下。
“我当然全部知晓，主要看您想要知道些什么。”罗格的语气里充满了市侩的味道，“我还知道很多兰开斯特的秘密，其他绝对不会有人知道。”
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