施得刚要坐车回去，就见夏侯门和荀宝二人也都出来了，三人都挤上了施得的马车。夏侯门、荀宝两家的御夫赶着自家的空车在后面跟随。二人都赞叹施得聪慧过人，那么难的题目，居然那么快就答完了。他们谈论着今天的策试。因为策试已毕，不管结果如何，总算是告一段落了，所以几人都很轻松。
夏侯门道：“历次策试，题目都是限定好的。可本次《诗经》那场，最后一道题目却别出心裁。考官让写一首各自认为最好的诗，并做点评，你们写的那首？”
荀宝道：“我写的是《周南》中《桃夭》，‘桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……’我就希望能有这样的一位女郎，能够跟我‘宜其室家’。”
夏侯门和施得都笑了：“荀兄这是什么意思、以荀兄的才貌家资，还愁没有好女郎吗？”
“女郎太多，入眼的太少。”荀宝叹息着，扭头问施得，“你呢？”
“我写的是《卫风》中《硕人》那首。”
“手如柔胰，肤如凝脂……”彼时彼刻，施得想起了汝河边，仿佛又看到了那个因这首诗被他取笑的女子——那个与他士庶两立的女子，那个与他阴阳相隔的女子，那个自己明明喜欢，却注定不能在一起的女子。
“何必笑我，施兄写的也是美人，彼此彼此嘛。”荀宝手指施得道。
夏侯门哈哈大笑：“看来大家都一样，我写的是《秦风》中的《蒹葭》，‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……’。几年前在汝阴遇到那位奇女子的时候，石公子脱口而出的正是此诗，那个意境终生难忘。”
施得遂想起前几日夏侯门说的汝阴那个奇女子的话来，就问夏侯门道：“我的家乡也有这样奇女子？她叫什么？”
“她叫什么名字却不需问，你住在汝阴城里，哪里会认识一个乡下的寒门女子！”
“不错，我是从不与寒门的女子交往的，不过我倒想听听那女子有何异处？”
“那女子虽说生在寒门，但却志尚节清，用孟子形容大丈夫的话‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’来形容她一点也不过分，实是女中之君子也。”
豪门公子们的话题大多都是野史趣闻，从不会去探讨什么柴米油盐之类。施得跟荀宝听到此话，都道：“愿闻其详。”
夏侯门见他们有如此兴趣，心中得意，就将那次经历道了出来：“那年平吴之后，大军班师，我跟石大公子也一同坐船返还。当然，我们跟那些兵役们是分船而行的。一路游游荡荡，在行到汝阴地界的时候，石公子突然在岸边发现了一位美人。当时就被这位美人给迷得晕头转向了，有心前去结识，怎奈人生地不熟，没人引荐，又唯恐误了军令，不敢过久耽搁，只得遗憾离去。可石公子却摔手顿足，唉声叹气。我见他如此心焦，就给他出主意，让他等待机会，早晚必抱得美人归。结果第二年，陛下要接孙皓的五千姬妾入洛阳。这下机会来了，我跟石公子设下巧计，在从洛阳出来，经过汝阴的时候，暗暗派下人去；赶我们回来的时候，那女娘已被哄骗到手，然后接至石府中。两位都知道，要论豪富，石家若自认第二，天下没人敢认第一。本想那寒门女子进了石府，必有脱胎换骨、一步登天之感，再加上石公子对她疯狂迷恋，她必定喜不自胜，受宠若惊。可谁想那女娘却丝毫不为所动，将满眼的绫罗绸缎、金银珠玉视若不见。石公子见金银打动不了她，就想来硬的，可稍有强硬之态，那女娘就以死相威胁……”
刚说到这里，马车停下了，夏侯府已经到了。施得想，那女子的品行是有些高尚，不过也说不上有多奇异，所以也就不再追问了。
这两天，舒晏跟叶舂、葛珅等人都在寒暑客店中等待策试结果。朝廷规定，五经之中必须能通一经以上的才算合格。舒晏听他们的语气，对答的策卷都很有信心，必是通过的。到了出榜这天，众太学生和孝廉们都来探视。虽则是同一场考的，但榜却是分开列的。
在孝廉科的榜前，舒晏正在找自己的名字。小默一眼就看到了，惊喜大叫：“舒大哥，你还看哪里，第一个就是你！”舒晏一看，自己的名字果然出现在榜首。舒晏此前虽在心里有些把握，此时也不由得一阵欣喜。他再往下看，发现叶舂、葛珅的名字也出现在榜上。
“这下好了，叶兄和葛兄也在榜单之上。”欣喜之余，他又转身看向那边，发现太学生的榜单是分的甲、乙、丙三科。他看了丙科榜单，并没有熟悉的人名，又看了乙科，上面有荀宝和夏侯门的名字。
正在看着，忽见施得也在场，忙问：“施兄，怎么样，你过了吗？”
施得不屑一笑，“哼，就凭我，能不过？不但过了，而且还是甲科高第。你怎么样？”
没等施得说话，小默就抢着说道：“舒大哥也过了，不但过了，而且还是榜首。”说完也“哼”了一声。
“那就好，不过，你别高兴得太早，入仕之途，这策试只是第一步环节，下一步还要经过中证评议，最后才会由吏部授官，你可有把握？”
“难道你有把握？”
“这个我没必要跟你说，我就问你，咱们汝阴的季中正你可认识？”
“不认识。”
“呵呵，那么，咱们豫州的大中正官以及司徒府、吏部的人你就更不认识了？”
“俱不认识，又怎样？”
“那样，我就奉劝你，不如回汝阴老家去做你那个文学掾的好。”
这时，叶舂和葛珅也走了过来，说道：“我们都是堂堂正正做人，安安心心应试，何必要认识他们。”
“你们呐！嗐，我倒忘了，各郡的中正们俱是士族出身，怎么会跟你们这些寒庶之人有来往！”
舒晏知道施得一向是口无遮拦的，心眼本不坏。这倒跟小默的快人快语有些像，只是存在本质区别。
不管以后结果如何，至少如今是胜利了一步。舒晏、叶舂、葛珅、小默四人一起买了酒在寒暑客店中庆贺。
叶舂问：“听说考《诗经》的那场，太学生和孝廉有道通用的题目，自由发挥其中的一首诗，舒兄、葛兄，你们写的哪首？”
葛珅道：“我写的是《魏风》中《硕鼠》一首，因为我最恨那些贪官污吏，他们就像诗中的硕鼠一样贪得无厌，不知满足。”
舒晏拍案：“好好，比喻得好。诗中的‘逝将去汝，适彼乐土’说得极好，也极无奈。”
葛珅问：“叶兄你写的什么？”
叶舂道：“我写的是《关雎》，因为《关雎》不仅是开篇第一首，而且读起来朗朗上口，‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’就连孔夫子都说它‘乐而不淫，哀而不伤’。”
舒晏点头道：“嗯嗯，听说写这首诗的人最多。”
叶、葛二人问：“舒兄，你写的什么？”
“《邶风》中的《击鼓》。”
叶、葛二人还没说话，小默抢着问道：“这是一首什么诗？”
葛珅道：“这首诗表面之意好像是描写战事的，然而实际上却是描写那个男子思念久未见面的心上人的忧虑之情。”
小默又问：“这首诗有什么好？”
叶舂道：“这首诗其它句子也无甚精彩，只这句‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’写得真挚恳切，还不失浪漫风流，遂成为千古传诵的佳句。如此看来，舒兄在家乡一定有一位心爱的女子，哈哈哈哈。”
小默不说话，呆呆地望着舒晏。舒晏此时思绪早已回到那个与芷馨送别时的场景，那个说完这两句诗之后竟成永别的场景。几年来，这两句诗已变成他心中的十六滴血。
叶舂和葛珅不了解内情，以为舒晏是一个少年人，与自己的心上人分别久了，害了相思之情，也没在意，两个人只管喝酒。几家欢喜几家愁，这里有人把酒言欢，那里就有人借酒浇愁。那些没有通过的太学生和孝廉们，即将被遣返回家，只能摇头叹息，就连保举他们的人也将受到牵连。
吏部曹将策试通过的太学生和孝廉的名单整理好，分别交由各郡中正官品评。中正品评机构是由一名中正官和属下的几位访问官组成。“中正”顾名思义，就是不偏不倚、公正评价之意；“访问”，就是察访查问之意，是佐助中正官做好官员品评工作的。不过，这都是想当然的美好。
中正系统不但庞大，而且地位了得，但却没有专门的中正官署。这些中正官都是由现任官兼任，然后定期对本乡人物进行品评。汝阴的中正官名叫季思。这位季中正真正的职务是卫尉的一名官员。
晋时的行政等级大体沿用汉时，分别为州、郡、县、乡等，全国分为十九个州，一百七十三郡国。十九州各设州都，也就是大中正官一名；各郡国各设小中正官一名。对于并不重要的官员以及这些新入仕的人，往往是不用州大中正进行品评的，只郡中正就可以了，所以，除施得的父亲施惠等少数几人由豫州大中正亲自品评外，像舒晏、施得等人俱由汝阴小中正季思来品评。
季思手里有几份汝阴仕人的簿籍，簿籍上面记载着这些人的履历及其家庭出身、先祖的官爵等资料。季思在众多资料中，将舒晏和施得的簿籍单独拿出来详细的看着。虽则这两个人都是新人，但这两个人却比较特殊。施得是本乡大豪门施家的人，施惠早都提前打好招呼了；舒晏呢，虽则寒门出身，但是舒晏的名声太大，在汝阴同乡中早就传播开了，季思也早就有所耳闻。
施得的家世背景季思是早就掌握的，其祖上历代世袭爵位，而且都曾任官，世代豪门，尤其施惠现在还是皇帝身边的散骑侍郎。再看看舒晏的家世背景，除了其祖父舒博广曾任前朝太学博士之外，其家族中历代都没有做过官，都是平民百姓，世代寒门庶族。论家世，施舒两家简直天壤之别。
中正官品评人物的时候，主要考察两个方面，除了被品评人的家世，还要考察被品评人的行为、品德、能力。理论上，家世只做参考，品德、能力是主要方面，而实际上却不是这样。
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