一转眼，残冬将尽，已经快到新年了。按照惯例，每到新年期间，署里的大小官吏、差役等都要放假的，而且时间还很长。放假期间，重要的职位留下少数人轮流当值，其余人都会回家，好好跟家人团聚团聚。因为在官署里当差，平日里只能住在署里，没有特殊情况，不到休沐日、假日一般不回家。所以人们只恨假日时间短，哪有人愿意在官署里守着。
放假前一天，舒晏接到邱国相吩咐：把署里各处大小官吏都问一遍，某人哪天当值，哪天休假，都统计好，把轮值名单交给我。要求：把轮值人员调停好，如果某人有事必须请假，而且要跟同僚自行调换，必须保证署里有一定人数值班。
舒晏接到吩咐，马上将各曹掾属挨个走了一圈，迅速拟好了一张名单交给了邱国相。
邱国相拿到手里一看，几十天的假日轮值名单，舒晏的名字出现了多半，不禁摇头笑道：“舒文学，怎么？这么长的假期，你一多半时间都在署里当值，你这是放得什么假啊！”
舒晏也摇头苦笑道：“没办法啊，每个人都说自己有事，要陪父母的、要陪妻子的、还有家在外地不方便当值的，该他们当值那天都找我来替他们。”
邱国相一摸胡子：笑问：“这元旦新年，外面这么热闹，你年纪轻轻的，就耐得住寂寞，甘愿放弃休假？”
舒晏叹道：“哎，那有什么办法呢？人家都是有父有母、有妻有子的人，独我什么都没有，孤身一人。”
邱国相点头，舒晏刚退到门口，邱国相又把他叫住，“舒文学，这名单你拿着吧。”
舒晏不解：“国相，为什么让我拿着，各位同僚们当值、请假，都要照这个名单来找你画卯呢。”
邱国相假装发怒道：“哼，难道我无父无母、无妻无子？我也早盼着这一天！难道你谁都替得，单独不给我面子？”
舒晏忙解释道：“国相误会了，我的意思是说，国相应该请内史丞或都尉来代署郡国事物，我一个小小的书佐，怎么能代替你当此大任呢？”
“哎，没关系的，现在天下太平，无兵灾、无盗贼、无水患的，能有什么事？”
“可是……”
“可是什么？我的马车都备好了，马上就走了！”
……
除夕那天，舒晏来到前衙，翻了一下轮值名单，今天是该唐回当值的。唐回也早就说好了要舒晏代替的。早在放假的第一天，舒晏就发现偌大的官署里包括前衙后衙，早就空荡荡的没几个人了。舒晏暗道：这群人，平时上班都懒懒散散的，一到放假都跑得比兔子还快。
对于官署来说，元旦期间果然是最好的时光，上头也没有烦人的公文下来，下边百姓们也都图吉利，大过年的谁也不想来官署里找事。所以，舒晏虽然当值了好几天，可是一点事也没有。舒晏百无聊赖，坐在唐回的案前，案旁边是一排柜子，他打开其中的一个一看，里面全是以前的帐簿。他随意翻了几本，后又溜了一眼，发现下面一个角落里放着一本“劳军簿”。“‘劳军簿’？莫不是那次咸宁六年，朝廷平吴之后，大军路过汝阴的那次劳军？”舒晏拿过来一看，上写着‘太康元年四月立’。舒晏自思：“朝廷每遇大事必改年号，平吴之后，就把年号由咸宁六年改为太康元年，正是那次。”他翻开帐簿看，上面密密麻麻写的全是那日劳军的各项支出，舒晏找到了自己的名字，上写着：舒晏 柴两担 四百钱。舒晏一回忆，那天去郡国署领钱，明明是只给了三成，我只拿了一百三十个钱，而这帐本上怎么是四百钱？莫不是写错了？还是这帐本造了假？他再往下看，又看到唐公公的名字，唐璧 猪苓 六百钱。他又看了其他人的名字，刘屠夫，白米张等等，这些人的钱数也跟实际领的钱数完全不符。别人的钱具体差多少他不敢确定，可是唐公公的钱他可是记得清清楚楚，因为唐公公的钱是他给代领的，只有两百钱，因为他可怜唐公公年老，还将自己的随身带的四百钱给老人添上了，并谎称署里是按原数给的……。噢，这样想来，这帐本造假是无疑的了，那些钱必让人贪污了也是无疑的了，会是谁？唐回肯定算一个，还有谁？他看了一会儿，就把那本帐簿放进去，关上这个柜子，又打开离书案最近的那个柜子，发现最上面有一本帐簿，上写着“建庠学簿”字样。舒晏又有了疑惑：“咦，我们汝阴建庠学都是筹款建的，署里一个钱也没出，还用立什么帐簿啊？”他把帐簿翻开，看其总目写着“朝廷拨款，下面是汝阴城及各县庠学支出……”
他拿着帐簿正要详细看，忽然有人推门进来，嗖一下将他手中的帐簿夺下。舒晏一看这人正是唐回。唐回显然是一路跑来的，外面冷，进了门还呼呼地呼着白气。
舒晏问：“唐仓曹，你今天不是有事吗？怎么回来了？”
唐回也不回答，反而质问道：“舒文学，你作为一个小小的文学掾、书佐，有什么权利随意看帐簿？”
舒晏反问道：“唐仓曹，是你要我替你当值的，而且你的屋子比我的暖和一些，我就来你屋里了，这有什么错吗？再说了你放帐簿的柜子又没锁着，也没有人说不许看啊！”
唐回是自己疏忽了这件事，此刻被反问，也没什么好答的，支支吾吾地道：“舒文学，无论替谁当值，请去你自己的屋子，不是自己分内的事不要去管！”
说着，将舒晏推了出来，自己将柜子和门都锁上了。舒晏讨了个无趣，心想，这钱是唐回贪污了无疑。
除夕夜，汝阴城内灯火辉煌，家家贴春联，户户挂彩灯，鞭炮声、喧闹声此起彼伏，热闹非凡。舒晏在街上观看了一会，想到：家家都在安享太平盛世、天伦之乐，独我自己孤身一人，徒添伤感。这全汝阴城还有谁像我一样孤独？咦，唐公公！他虽然有个儿子，但我从没见过他回过家，想必唐公公也是孤身一人，我何不去找他，喝喝酒、解解闷！想到这里，舒晏买了些酒肉、果品，来到唐公公家，进门一看，果然只有唐公公一个人坐在当地，守着一个小暖炉，冷冷清清，春联没贴，灯笼没挂，爆竹没放，一点过年的样子也没有。见舒晏来了，老人很高兴，热上了酒，把菜拿到厨房。这两个人别看都是男人，但是都是长期自己做饭的，做些酒菜驾轻就熟，须臾便端了上来。
两个人坐在一块食案前，外面又响起一阵爆竹声。满饮了一杯，唐璧叹了一声道：“这除夕之夜，别人都合家欢乐，唯独我偌大年纪还冷冷清清……，幸好有你来看看我。”
舒晏也叹了一声道：“我何曾不是这样孤独？我想到你老也必定是孤身一人，所以我就来找你喝两杯，以解这佳节孤独清冷之苦。”
舒晏因为早上受了唐回的气，再加上在如此佳节下，自己孤孤单单，又想起芷馨，不禁增添了不少愁闷。他端起杯来又连续喝了三大杯。唐璧看到今日舒晏心情不好，就找话题替他解闷：“小公子，也不必过于伤感，大丈夫何患无妻，何患无家，只要天下太平，什么都会有的。你们年轻人哪里知道，几十年前，兵荒马乱的时候，人们到处流亡，哪里有妻，哪里有家，不知道明天会被冻死还是被乱兵杀死；哪里有这红烛、灯笼，不过是火光一片；哪里听这爆竹声声，到处都是人嘶马鸣。”
舒晏一听，唐公公到底是上了年纪的人，别看平日话不多，可一说出来却令人心胸开阔，他端起酒杯说道：“唐公公说的极是，来我再敬你一杯。”两个人又喝了一杯，舒晏又道：“唐公公，你说你有个儿子，我经常来你这儿，从没见过他，请问他在哪里高就啊，连过年都没空来看看你！”
唐璧一听把脸一沉，把酒杯往案上一放，道：“不要提他！我就当没这个儿子！”
每次提到唐公公的儿子，老人总是岔开话题，但还从没有像今天这样发过脾气。他见老人不喜欢提这件事，索性就说说自己的事吧，“唐公公，今天我在署里替我们的仓曹唐回当值，无意中看到了咱们前几年劳军时的帐簿，发现里面的帐目不对，还有咱们筹建庠学，署里根本就没有给钱，居然也立了帐簿。我正要细看，突然我们的仓曹回来了，把帐簿夺了，又把我逐了出去，这里面肯定有问题……”
“唐回！”唐公公提着这个名字，面色又沉了些，垂着眸：“有什么问题？”
“什么问题，当然是克扣了商贾们的钱，或是贪污了建庠学的钱。”
“那你打算怎么办？”
“怎么办？我绝不会容忍这种事情，等邱国相回来，我一定向邱国相问个明白。”
唐公公嘴角抽动两下道：“早该如此。老百姓可算盼来了太平年月，却被这群蛀虫欺压……”
两个人又喝了一会儿，时间已经接近三更了，舒晏说：“唐公公，时间不早了，再过片时就要交新年了，新年怎么能不贴春联？我替你写了一副春联，帮你贴上，我就告辞了。”
“好好好，正缺这个呢。你舒文学的字在咱们汝阴当推第一，你写的春联可是花钱也买不到的。”
“唐公公过奖了。”两个人刚起身向外走，就听外屋“哗啦”响了一声。舒晏道：“过年了，老鼠也来凑热闹。”说毕，出至门外，却见一个黑影趁黑在门外一闪。舒晏今天酒喝了不少，醉眼朦胧的也没看清，也没在意，将春联贴好，就回去了。
舒晏从来都没有喝过这么多的酒。他觉得头重脚轻，踉踉跄跄地回到后衙，推开门，衣服鞋袜都没脱，迷迷糊糊地就倒在了床上。醉梦中，他又看见芷馨来了，容貌依旧，只是身着丽服，对他说：“晏哥，何必这样愁闷，我是你的妻子，这是咱们从小的约定。你忘了我们的誓言吗：‘总角之宴，言笑晏晏。’、‘死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。’、‘榖则异室，死则同穴。’……你什么时候把我接到你的身边？”
舒晏在梦中听见芷馨的话，神思又回荡在田园中、西山上、汝河渡口、上巳节……舒晏只觉芷馨在前面走，他就紧追不舍，可是芷馨的脚步既快又轻盈，怎么追也追不上，他急得在后面喊：“芷馨芷馨，等等我。”
突然，猛地一个激灵，坐了起来，原来是一个梦，梦中情形非常杂乱，大多都不记得了，只记得芷馨说‘你什么时候把我接到身边’这句。舒晏定了定神，发现已交卯时，自己已经和衣睡了一夜了，他赶忙整整衣服，捋捋头发，赶去画卯了。
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