崇祯15年5月中旬
周铉与一本、范复粹谈到如何减少农民的负担，以让他们过好日子。这是一个艰难的话题，因为统治阶层和读书人都向着自己的利益，并利用朱元璋制定的祖制说话。
周铉答道：“这只是个向谁收税的问题，如果所有田产都收税，那岂不是税率就低吗？而且，官府可以确定最低收购价格；碰到歉收年份，还可以合适价格卖出粮食。”
“周国舅这个想法很好，但操作起来很困难。北宋王荆公（王安石）变法时，也用了类似做法，但最终功败垂成。”
“有道理，一本先生有这个看法很好！待日后再详细谈吧！一本先生加入我这里有什么要求和想法吗？”
“没有什么特别的要求，主要是为周国舅做点实实在在的事情。”
“你能够吃苦吗？比方说骑马连续骑2个月或者在外长期风餐露宿。”
“应该没有问题。周国舅，是要上战场吗？”
“我想应该不需要你上战场，你留在后方就可以了。但是，我们必须把丑话说在前面，如果一本先生跟我一起干事情，不能仅仅坐在书房里运筹帷幄和写诗作对，而是要亲力亲为，仔细对现场进行检查和督导。”
“周国舅，是要细致和小心吗？”
“是的，但不仅仅如此！要务实，要注意操作和细节上的东西，要能够实施下去。”
“好！我明白您的意思！”
“一本先生，我先给你开月钱30两银子，年底有100两银子的奖励。以后根据情况再增加俸禄。你看如何？”
“这个，有点高了吧！”
“我相信你做的事情的价值远远超过这么多银两！”
“好，那本人就恭敬不如从命了。”
“我还有一个要求，那就是保密。就是我们之间的事情，你甚至连范老先生都不能讲。如果有一天，你误被锦衣卫给抓了，你也不能透露我的任何事情。你能够做得到吗？”
“我，我，……，我能够做到！只要不是造反，我能够做得到！”
“哈哈哈！当然不会造反！但是，要让这片土地长久的太平、繁荣和富强，就一定需要有些改变！”
范复粹听到这么多话后，突然饶有兴趣地问道：“周国舅，怎么改变呢？”
周铉笑着答道：“范老先生，这个现在谈不好，以后您自然会明白。当然，我们可以先看看，为什么农民要造反，要当流寇呢？要知道，抓住了就会砍头。”
范复粹略有所思道：“老夫记得你曾经说过，农民活不下去了，所以造反。”
“老先生讲得对！可农民为什么活不下去了呢？除了天灾，更重要还是税赋过高、税赋不均、平日被剥夺过多。”
“周国舅，你是说要向官绅收田税吗？”
“是的！我大明军队就是在保护这些人的财产，同时大明也是优待天下读书人。既然如此，他们为什么不多承担点责任呢，特别是在国库空虚情况下？”
“周国舅，这怕有点难度！优待天下读书人，这本是太祖皇帝制定的祖制，同时也深得朝廷和地方官员的赞同，让官绅与农民一起纳税，岂不是要改天换地？”
“哈哈哈！范老先生讲得很对，的确有很大变化！今日时间有限，我们不详谈了。”
一本突然问道：“周国舅，接下来我做什么？在哪里工作？”
周铉想了想，后说道：“这样吧！你以后称呼我为东家，我称呼你为刘先生，如何？
你先熟悉一下京城的事情，十几天后，随我去南直隶，一路上，你看一看、想一想、有问题就问一问我。
至于在哪里办公，可能要买一栋四进四出的房子专门做办公的地方，包括我、你等一些人员用。位置要稍微安静点，行走要方便点，还要注意安全，你可以在附近多买几套，买十套吧。怼了，明日你先去周府，我会安排周强随你一起去，他暂时是你的下属。”
“好，我按东家意思办！”
感觉到时间不早了，周铉连忙向范复粹和一本告别。
待周铉走后，范复粹问道：“怎么样，一本，你这个新东家不错吧！”
一本恭敬地说道：“老先生，谢谢您的推荐！感谢您这过去十几年的教导和培养。新东家应该不错！”
范复粹笑着道：“你要离开我这里了，还打马虎眼，在老夫这里不敢说新东家了？”
一本笑着道：“老先生，那里那里！只不过评论东家总是不好。不过，老先生不是外人。一本认为新东家做事干练、务实、反应快、想法多、胆子大！”
“总结得好！不过，老夫要送你一句忠言：只要周铉做的事情对大明有利、对黎民百姓真的好，你就不要顾忌太多！用心把事情做好。
如今，老夫一把年龄，也终于活明白了。大明这艘大船，必须要狠狠地改变一番才能顺利前行，否则，迟早会船毁人亡。过去，老夫既没有魄力，也手腕不够，更缺乏支持，所以这个内阁首辅当得很狼狈！老夫希望周铉能够给大明注入新活力和新希望！”
说完，范复粹眼睛上还有点湿润。
一本看后，再次恭敬道：“谢谢老先生！我会永远记住老先生今日的教诲！”
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