姜家位于永昌城西侧的姜城，相距不过百里。
由于该家族传承太过久远，影响力太大，渐渐的连地方也以“姜”为名。
周铁柱从天牢辞职后，开酒楼，转成了商籍，周怀武子承父业，也是商籍。
不论谁当皇帝，重农抑商都是基本国策，按照朝廷规定，商籍地位低下，不允许穿锦袍华服，坐高级马车，周怀武却不管那么多，效仿江湖豪客，我行我素。
按他的说法，你穿粗布长衫，别说世家大族了，随便哪个读过书的士人，出门都不带用正眼看你的。
穿过城门，姜城没有永昌城大，却更显繁华，人声鼎沸。
往来的富商权贵乘车坐轿，下人举着灯笼列队相随，街道两旁尽是高门富户，街门大开，将院子里的豪奢展现出来，彼此争强斗富。
一路往姜城深处走，有一座占地百亩的古老庄园。
呼图豹登基为帝，当年的姜家明珠当了皇后，天底下除去呼图皇族，再没有比姜氏更显赫的世家。
让下人通传一声，张武和周怀武成功进入庄园。
会客厅里人满为患，连个座位都没有，众人交头接耳，小声议论着。
但凡能坐的，不是七品以上官吏，便是出自名门，亦或是江湖一流高手，威震一方，前来投靠当门客。
这些人座椅后面都站着武道高手，各个身材魁梧，气势深沉，太阳穴高突。
周怀武见过大场面，但姜家这气象还是让他暗暗咋舌。
张武一眼扫去，摇头说道：
“我看你此行不会有什么结果。”
周怀武苦笑一声道：
“其实我对这情况早有耳闻，一万两银子和花魁算是白送了，只能买个进这会客厅的门票。”
他联系到的姜家族长的侄子姜桓，其实并不是什么大人物。
大家族有嫡系，有旁系，人口众多，叔叔伯伯一大堆，酒囊饭袋也不少。
根正苗红的只有姜不风兄妹俩，双胞胎。
姜不灭这个修炼不灭金身的超一流高手，也只是旁系，姜家族长之位都轮不到他来继承。
至于姜桓，只是姜家一个能力稍显出众的旁系子弟，为人亲和，所以帮长辈接见这些来访的陌生宾客。
真正有头有脸的，来头巨大的，不会让你在这里等。
不多时，一个身材挺拔的青年人走了进来，客厅里的众人纷纷起身相迎，眼神热络。
周怀武连忙往前挤，惹得几人面色不愉，心中暗恨，不过他也成功站于众人前头，拔得头筹。
可姜桓只是淡淡睨了他一眼，并不搭理。
而后习惯性环视四周一圈，看看有什么特别要紧的人物需要接待。
直至透过众人看见张武，怔了怔。
不是因为他出众。
而是别人都围了过来，水泄不通，笑脸恭维，唯有张武孤身一人站在角落里，负手静静看着众人，显得很突兀。
世上什么怪人都有，性格孤傲，想求人办事，但又放不下面子的那种，大有人在。
一眼扫过，姜桓收回目光，无视面前的周怀武，对一位五品官吏做出请的手势说道：
“大人请随我来。”
这五品官眉开眼笑，昂着脑袋留给众人一个后脑勺，趾高气昂离去。
剩下的众人各回各位，周怀武也大失所望的回到角落里，唉声叹气，很是失落。
张武宽慰道：
“不要急，求人办事便是这样，要有耐心，总能轮到你。”
周怀武摇头说道：
“马安大伯你有所不知，姜桓每接见一个宾客，都要耗费一个时辰左右，得把客人安排周到了，怕失礼数，他每天最多接见五个宾客，你今天见不到，明天又有新的权贵来访，论资排辈，永远轮不到你。”
“……”
张武沉默以对。
小门小户想出头，太难了。
攀高枝，也得你自身足够硬。
周怀武感受着几道冰冷的目光，都是刚刚被自己挤到的权贵，低声说道：
“大伯，要不我们走吧，等着也是浪费时间。”
张武回道：
“只怕想走不容易。”
话音落下，在某个权贵的示意下，一位武道高手突然过来客气问道：
“不知公子在何处高就？”
周怀武面不改色抱拳回道：
“区区不才，在京城做些营生。”
“京城？”
这武道高手一愣说道：
“从京城不远两千里来拜访姜家？”
“不错，受家中长辈所托。”
个人之力，难与大族抗衡，家中有长辈，说明有靠山。
但这武道高手行走江湖多年，不是易与之辈，直问道：
“不知小哥高姓？”
周怀武心里一突，无奈老实回答：
“在下姓周。”
天底下没有姓周的大世家，朝堂上也没有特别厉害的大佬姓周，这虎皮扯不下去。
况且你的真实姓名，进庄园时已登记过，姜桓也知道你，说谎骗不了人。
这武道高手不问了，径直回到自家雇主身后，附耳嘀咕一阵，抬头时，用不怀好意的目光扫过周怀武，嘴角扬起冷笑。
出来混，尊卑贵贱很重要，僭越，冒犯，不讲规矩，都是惹事的祸根。
只不过这里是姜家，不好闹事，出了庄园大门，自有说法。
周怀武面上不弱气场，昂首挺胸，但与张武对视时，眼里却满是“我们惨了惨了”的意味。
他练过武，还是金刚不坏神功，传自他爹，天牢狱卒们几乎都会。
可惜他出生时，周铁柱已家境殷实，酒楼搞得有声有色，家里不缺钱，生活优渥，孩子娇生惯养，自然受不得练功的苦。
周怀武勉强算个三流，对付街头地痞可以，对上武道高手，全无还手之力。
心知自己惹了祸，小周心急问道：
“马大伯，我们怎么办？”
“凉拌。”
张武龙行虎步往前走了几步，大马金刀坐在刚才那位五品官的位置上。
霎时间，客厅里鸦雀无声。
那五品官离开后，大厅左侧的第一个首席座椅，一直空着，没谁敢随便占据，免得人家突然回来，看见座位被占，徒惹事端。
张武这般行径，直让周怀武心里发毛，连忙上前轻碰了他一下说道：
“大伯，我们不适合坐这。”
“无妨。”
张武不解释，只是开始闭目养神。
修炼为了什么？
有强敌咱就苟，全体弱势就开摆。
别人有座位，我要比别人的座位更高！
别人面子大，我要他祖宗八代都过来磕头！
……
一个时辰后，会见完五品官的姜桓，将对方送走，正欲再来客厅接见其他人，却见自己心腹急匆匆赶来。
“姜不风出关了，正准备去宗祠上香。”
姜桓精神一震，顾不上见客，转身便向百丈外的宗祠跑去。
族长已有八十岁高龄，身体每况愈下，姜不风作为皇帝的大舅哥，下一任族长之位没跑。
但他自己却没有继承家族事业的意思，反倒醉心武学，不问族事。
于是事情便有了悬念。
主要是姜不风性格太过浪荡，不修边幅，四十岁的人了还很臭屁，经常问别人我帅不帅……这样的人真不适合领导一个千年大族。
姜桓一路小跑来到宗祠外，不敢擅自闯入，直至姜不风过来才迎上去，拱手见礼道：
“风哥。”
“小桓你今儿没去见客啊？”
姜不风嘴里叼着银牙签问道。
姜桓说道：
“见了，这不是风哥你出关了吗，我来看看你。”
“恐怕你不是想看我吧？”
“……”
姜桓干笑一声，有些尴尬的搓着手。
姜不风面色一正，将牙签收了，招手道：
“走吧，出来以后要管住你的嘴。”
姜桓大喜，连连点头。
进入庄严肃穆的宗祠，上香，叩拜祖宗，一套流程走完，二人相随往宗祠最后面的长廊走去。
开了门廊，阳光照射进昏暗的长屋里，尘埃飞舞。
一眼看去，这长廊形状的屋子里没什么东西，很空旷，唯有墙上挂着一张张画像，色彩分明，栩栩如生。
点燃墙上的油灯，入眼第一张画像正是姜家始祖，面容坚毅，双目明亮，虽然苍老，却有一种披荆斩棘的气质。
之后依旧是姜家的历代祖先，只有功勋卓著，可称先贤的存在，才有资格挂在墙上。
一路往后看去，姜桓目光一凝。
“这是……姜不灭？”
“不错。”
姜不风说道：
“超一流高手武力盖世，这武力便是兵权，只有掌握兵权，才能保住我们姜家的权势和财富。”
姜桓点头赞同，接着往后看，见一个宽脸大光头挂在墙上，忍不住面色怪异问道：
“这位应该是伏魔天王吧，他为何挂在我们宗祠里？”
“前两年我得到密报，释伏魔已修成大宗师，这等人物有飞天遁地，呼风唤雨之能，不挂在墙上当祖宗供着，他日灭掉我姜家怎么办？”
“……”
姜桓整张脸都在抽搐。
好一个认贼做祖！
这些年伏魔天王四处劫掠千年灵药，多次光顾姜家的库房，毫不掩饰，直接明抢，还口称“打药”，弄得姜家从上到下敢怒不敢言。
人家这般欺辱，忍气吞声也就罢了，还把这狗贼挂在墙上，与祖宗并列，难道不怕历代先祖托梦，把你们这些势利眼带走？
姜桓额头冒冷汗，心里暗骂不已，却只能双手合十，朝释伏魔的画像恭敬行礼。
再往后看去，这一回姜桓发自真心的长拜了一下。
只因这张画像是大乾太祖呼图豹。
多余的不说，阿豹虽是乞丐出生，年轻时喜好勾女，但当上皇帝以后励精图治，爱民如子，深深知道底层百姓的艰苦，大乾在他治理下蒸蒸日上，百姓如何能不爱戴？
再往后，又是一个老光头。
姜桓出生大族，知道不少秘闻，清楚这位便是少林祖师，传说中有一百七十岁的活佛。
再往后是长廊拐角处，姜桓以为那里是出口，走到拐角却愣了。
“怎么还有画像？”
这张画很大，比姜家始祖的还要大几倍，几乎占了整面墙壁。
但画面非常抽象，像五岁小孩用颜料随便涂鸦出来的，又经过大人的加工也修改，把画里的两个人描绘得跃然纸上，呼之欲出。
姜桓拎着油灯，靠近一些看去，登时懵逼。
其中一人身穿龙袍，跪在地上，只有侧脸，却可以清晰看出他的长相——太祖呼图豹！
另一人负手而立，面相威严，画着正脸，颇有傲视众生的气概，静静看着阿豹。
当朝太祖给人下跪也便罢了，重要的是他头上还画了个框子，里面写着一个“爹！”字，示意他正在喊爹。
这般滑稽的场面，直让姜桓呆若木鸡，眼珠子都快瞪出来了。
“这这这……”
“不必惊讶。”
姜不风面色如常说道：
“这幅画是呼图豹亲自画的，画中之人是他干爹，又经过宫廷画师修饰，完美画出了两人的样貌，被我厚脸皮要来，才有机会挂在这里。”
“……陛下干爹？”
姜桓满面疑惑。
姜不风说道：
“呼图豹能够创建大乾皇朝，我姜家出了大力，但并非决定性因素，一是他背靠少林，有大宗师撑腰，二便是与画中之人关系莫逆，一个天命注定的无上宗师。”
“无上宗师？”
姜桓咽了咽口水，什么脾气都没有了，只剩下恭敬。
姜不风叹息说道：
“呼图豹不愧是雄主，比我姜家还不要脸，皇帝贵为九五至尊，君临天下，还能放下面子作出此画，把自己尊严踩在脚下，合该他当太祖。”
“……”
姜桓只觉三观尽毁。
合着谁坐天下，谁当皇帝，比的就是谁不要脸？
姜不风神色也是有些复杂说道：
“按照呼图豹的话讲，有这幅画在，有画中之人撑腰，他这大乾王朝，至少也有几百年国祚。”
姜桓说不出话来，只能靠近些，仰头仔细打量起画中人的样貌。
不看还好，越看，他越觉得这人有点眼熟。
心里疑惑之余，他问道：
“风哥，这位前辈叫什么名字？”
“他真名叫张武，化名有很多，麻五，劳九，马安……”
两人一同离开长廊屋子，朝宗祠外走去。
“马安？”
姜桓双目圆睁，他看过来访者的登记名册，有一人就叫马安！
“轰隆——”
突然远方传来一声巨响，脚下的大地都是一震，宗祠不远处的会客厅轰然倒塌，在烟尘弥漫而起的同时，十多位武道高手似炮弹般从中横飞出来。
张武冷淡的声音传遍八方：
“一群苍蝇，呱噪！”
…………
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