晚饭后，劳累一天的短工们早早睡着，鼾声如雷。
听老陈讲，长工按年算，农闲时候活儿轻，折起来工钱少点儿；短工按天算，活儿重，工钱也高一、两分。
好把式东家能多给三分，手上活儿不行的，东家第二天就轰你走。
小土炕虽暖和了些，但柴草也不是随便烧的。
老陈嘱咐，“别看老爷地多，那谷茬、秸草都趸给烧火的作坊、牲口行。这宅里，里院烧炭，外院烧谷茬，一年老爷留多少烧多少，早烧没了挨骂不说，还得受冻。烧一把，炕温乎点儿就睡，人跟炕焐着，等炕凉得睡不着了，也该起炕了。”
但王正阳得先练完功架再睡，拳、刀之类怕惊动老陈，只能日后补上。
这日后半夜，王正阳寻思再扔就怕要荒废了，悄悄起身，两脚轻轻点地，手在墙头上一扶，便跃到墙外。
此时一轮圆月当头，夜空纯净如水，宽阔的巷子里黑的阴影、黄的月光格外分明。
憋了两个多月，王正阳脚下加力，箭一般往城墙根奔去。
小时总望着城墙上面，但有军兵把守着，除了官员，百姓不许上。
这回王正阳要上去看看。
借着月光，按二师兄说的，找了个往里斜得多的地方，后退几步，斜着墙上飞身法，气沉脚底，命门提气，身如虚空跑上去，上到城头，手挂在垛口左右瞅瞅。
月朗星稀的夜晚，平阳城沉睡着。
城墙之上铺着平整的青砖，城楼和角楼处挂着灯笼，值更的军士想是在打盹儿。矮着身形在城墙上往南，在拐角的阴暗处无声无息地落下去。
城南的树林里练腾跃、练拳法、以棍练刀法,觉得浑身气脉通了。五更前，王正阳又悄悄地回到高老爷宅里。
这之后，王正阳改为前半夜睡，后半夜出去练功。
一日早上，高老爷说：“今天跟我去趟店里，你赶车。”
王正阳：“老爷，我没赶过车。”
高老爷：“让老陈给你套好，会坐便会赶。”
老陈将车套好，牵到大门口，高老爷掀开帘钻进车里。
王正阳学着老陈的样子，坐车辕上，马鞭一甩，“驾——”，马车便骨碌骨碌往前走。
高老爷掀帘看了一眼，“我说会坐就会赶，这不是挺好么。出了巷口往北拐，去南关绸缎铺。”
一出巷口，王正阳鞭子去挡马头，嘴里大喊着“驾”，马并没有拐弯儿，而是“哒哒”地小跑起来，车也跟着颠着，王正阳越喊，马跑得越快。
情急之下跳下车，抓着车辕往后拽，马虽慢了些，却停不下。
这时后面连着吆喝几声“吁——吁——”，马才放慢停下。
只见高老爷已坐在车棚外，手里抓着缰绳，眉头皱成疙瘩，瞪着眼，“我要不出手，你将我拉至何处？你能耐不小，还想用手拽住。”
高老爷坐车辕上，“来，你小人儿上来，老爷给你赶一回，你学着点儿。”
王正阳有点儿不敢，长幼、主仆有别，这是从小就知道的。
高老爷道：“你不上来如何学赶车？”
高老爷左手抖着缰绳，右手摇着马鞭，嘴里吆喝着“嘚儿嘚儿、嘚儿嘚儿”，那马便原地掉了个头往回走。
王正阳心服口服，“老爷马车赶得好。”
高老爷有点得意地说：“坐了这些年马车，光看也看会了。赶马车不外乎四个方向，往前“驾”，往后“超”，往外“呺呺”，往里“嘚儿。”
临往北拐，他“嘚儿嘚儿”两声，那马果然向北而不是向南。
到了南关挂着“荣堂绸缎铺”匾的一间铺面。
高高的石阶上，一个伙计迎出来，见高老爷赶车，一个小伙计坐在另一边，愣了一下。向高老爷作揖道安，下来拢住马头，缰绳拴马桩上打了个套儿。
王正阳呆呆的，不知该干什么，高老爷站在台阶上扭头向下：“来，你进来。”
店里的柜台分左、中、右三面。
锦绣绸缎在左；最多的棉布在中，分粗布和细布；右边是麻布，两个伙计正忙着摆弄。
高老爷喊：“二掌柜，城西李大户全家换新衣，要三匹细棉布、两匹锦蓝潞绸、一匹白绫杭缎，你赶我车送去。见了李太太问问，还需什么边角细料，问好记下，回来打理好，差伙计送去。”
二掌柜高个儿、驴脸，灰布衣、蓝绸背心，“老爷，是现银带回么？”
高老爷：“你让李太太定，现银带回也可，年根儿前结也可，总归把帐记好，月底跟我报帐。”
二掌柜拱了下手，“好的，老爷”，指使两个伙计到店后库里搬布匹。
又道：“我今日正要带他俩倒库，天气泛潮前，房顶、墙角再溜一遍缝儿。”
高老爷：“你自去给李家送，我让他跟着倒库”，高老爷斜眼带着一丝坏笑看着王正阳，“这小儿吃粮一个顶仨，今日我要验一验，他将我的粮吃哪里去了。让他给我赶车，反成了我给他赶车了，不给我流身汗说不过去。”
一个伙计店面盯着，王正阳跟着进到后院库房。
一大匹棉布三十多斤，王正阳拿在手里轻飘飘的，从库房的这端搬到另一端码好。
那伙计开始还忙不迭跟着搬，没几趟便跟不上了。
高老爷嘿嘿笑着，“果然干活顶仨，若光吃饭顶仨，你这伙计我就养不起了。”
那伙计喘着气，“老爷，我跟不上，本来是半天的活儿，这么搬多半个时辰。”
高老爷：“你边上指点着，让他一个儿干。”说完到前店里去了。
倒完库，高老爷一看时辰还早，便要再去别处看看。
王正阳背着褡裢跟着，慢慢顺街往北走。
到鼓楼近前，此时日头已高，两个军士站在鼓楼上的旗下向南而立，俯视半个平阳城。
街上行人在明晃晃的日光里穿行，两边店铺大开着门迎客。
高老爷背手踱进另一家绸布店，王正阳仰头看了看，仍是“荣堂绸缎铺。”
从街上过了多少回，王正阳今日知道，凡叫“荣堂”的都是高老爷的铺面儿。
里面伙计忙拱手道安，高老爷鼻子里哼哼地应着。
问身材敦实，穿布衣背心的二掌柜，“洪洞县衙的布送到没有？”
二掌柜两手拱着，“前天就送到了，老爷。十匹棉布、二十匹粗麻布，五天后还得送二十匹棉布去，今年粗棉布出得比去年快。”
高老爷：“你见过主簿老爷了？”
二掌柜：“已到主簿老爷府上送了礼盒，并说过些时日我们老爷亲到府上拜见。”
王正阳一边听着，觉得高老爷生意真大。
又看了西关的绸缎铺，回到鼓楼前已是快晌午。
高老爷道：“你不是想当学徒么，你看我这平阳城里也不缺人手，要不你去襄陵的店铺，不愿去襄陵就去绛州，北边霍州也行。”
王正阳心里吃惊，高老爷怎的有这么多店铺。
寻思着，州县离爹娘太远，若不让自己在平阳城里当学徒，那就让爹再找一个东家，又想起高老爷不许半路撂挑担的话，一时没了主意。
高老爷见他低头不出声，“咋，不愿意去州县，就愿在城里？你不会赶车，连货都送不了，伙计也当不好。先在我宅里干点儿杂活，明儿开始，每天扫完院，就去田庄里跟着送粪、拉土，不出十天就成赶车把式了。”
王正阳有些茫然地跟在高老爷身后。
鼓楼下有卖各样东西的，一个罩麻衣的老汉面前，摆了一筐黄灿灿的梨。
已是仲春，梨到这个时节还如此水灵，实在难得。
这么好的梨，王正阳也只吃过一两回。也就是杏、李这些，爹每年应季买少许带回家。
高老爷走到近前，拿起一个掂了掂，闻了闻。
老头儿连忙作揖，“老爷，可水灵哩。”
高老爷：“嗯，买些许带回家。”
王正阳迟疑了一下，上前拣大的往老头儿秤里放。
高老爷一边指点，“梨大不见得好，要光滑、圆润、个头儿适中的。”
王正阳仔细地按高老爷说的往秤里挑着。
眼睛余光见一个穿蓝绸袍、系黑丝绦的年轻人，站在高老爷另一边，弯着腰，一手在筐里翻弄，另一只手从高老爷腰间滑过。
高老爷的腰袋一闪便进了他的袖里。
“拿出来”，王正阳直起腰向他伸手。
那人一惊，厉声问：“拿什么？”
边说边迈腿要跑，王正阳脚下移步，拦到他面前。头顶刚到他下巴处，“老爷的腰袋在你袖里，拿出来。”
这人一个箭步往外跑，王正阳探胳膊抓住他手腕，使他动弹不得，另一手从他袖里抓出腰袋。
高老爷明白过来，怒骂：“日你娘，瞎了眼的，敢对爷下手。”
这贼倒也不犹豫，抬腿就往王正阳肚子上踹，王正阳侧身，抓着他胳膊，顺着他后仰的身子一摇，猛然想起娘常说的“得饶人处且饶人”，便松了手。
这人踉跄着退了几步，顺势头也不回地撒腿跑了。
高老爷拿着腰袋，往手心里拍了两下，里面的碎银哗啦哗啦地响着，“你这饭也没白吃，这几两碎银够你吃大半年的了。”
高老爷喊了轿，王正阳背着装着梨的褡裢回宅。
老陈道：“正阳，呆会儿出来跟我铡草，我锅里还煮着料，你先去扫院。”
两个太太都带着孩子在正房里与太太说话，二太太拿条尘出来，给高老爷掸衣袍的下摆和鞋。
高老爷吩咐，“把梨送到后院给张奶娘，这阳春天上火，吃梨下火。”
王正阳到后院，把梨放盆里就走，张奶娘：“你等片刻，我洗净了你给前面端过去。”
爹买过几回水果，王正阳是从来不洗便吃的。
老陈攥着铡刀片儿，让王正阳坐刀边，往刀床入草，老陈一会儿说入得太长，一会儿说太短。
“太长牲口没法吃，老爷见了一顿骂；太短了，雇工、伙计们回来吃饭，咱俩也铡不完”，老陈喘着气说。
王正阳说：“那你来入，我铡。”
老陈撇了下嘴，“你这么大小人儿，耍得动这大刀片儿？”
“试试”，王正阳说着站起身。
“试试就试试”，老陈一脚踢开脚边的干草，一屁股坐地上，双手掐了把草放刀床上，王正阳一刀铡下，齐刷刷小半寸，干净利落地掉下来，手里的一把草铡完，老陈嘿嘿道：“哎哟，小看你了。”
两只大手掐了大把的草放刀床上，咬着牙屏气等着。
王正阳没觉着费力，一开始学着他的样子，双手握刀铡着，到后来，偶尔单手铡一下，铡得越来越快。
王正阳觉得下铡刀有点拳法中的“把”，索性当做练功，老陈边入草边说：“你慢点儿，我看你这刀片儿抡得有点儿害怕，这是铡草，你当啥了。”
铡完草，老陈说：“你这一人顶仨的饭没白吃，我看比一般壮劳力强。”
第二日一早，王正阳先把三个屋的净桶倒掉、刷净，边刷边想：有钱人就是讲究，屙尿的粪桶都得洗干净，有一天让爹娘用上这干净的桶解手，他们会多舒心。
王正阳斗盆里涮了涮手，去扫院儿。
张奶娘追过来，“小祖宗，你咋把净桶放错了，东院、西院、正房各是各的，不可混了。”
王正阳嘟囔着：“都一样的桶，如何分得清。”
张奶娘跟在后面，“你看仔细了，老爷、太太的桶帮掉了块漆；小姐的桶梁是白的；西院的盖儿是红绸；东院的盖儿是蓝花绸，放错了小姐和二太太就不干。”
“都是拉屎撒尿，谁的臭、谁的香啊”，王正阳心里不平地想着，扔下扫帚，按张奶娘说的摆回来。
正房的两个放西耳房；东、西院儿的放厢房的墙根儿下。
短工、伙计们早都走了，去伙房吃饭，老陈道：“还没凉哩，老爷今儿给你派啥活儿？”
王正阳说：“让我去田庄找车倌儿老赵学赶车。”
老陈：“你这都是好活儿，平时扫扫院，不是跟老爷坐车出去，就是学赶车。”
王正阳说：“我是来当学徒的，眼前都是暂且干几天。”
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