王学进与李富赶到了客店。
赵俭在客房里让冯五用戥子过了李富的银子，一看不够二百两。
不动声色地沉吟了一下，说：“李兄，事情办到这个地步，是覆水难收了。我来乡宁之前五百两已是交出去，昨日剩余的五百两也送了。眼下府、县衙门大人的关都通了，但还得有跑腿的帮，咱才能做成。你此时打退堂鼓，我是一分银子也退不了你。二百两已是勉强，我兄弟连日奔波消耗还不算，难不成我等还要倒贴银子？”
看着冯五将一坨坨儿银子从这边拿到那边，李富觉得自己身上的肉一块块地没了。
听赵俭又责怪他带来得少，苦笑着说：“赵爷，好歹就这一堆了，我再无银子可出。你与弟兄已做到这步，好人做到底，帮在下姐夫出得牢笼。”
说完低垂着眼皮儿不愿再说话。
赵俭：“你做事如此瞻前顾后，弄得我也没了底气，你我尽人事，听天命吧。我赵俭为人办事从未倒过台面，我定会尽力而为，你也回去想想办法，手里做些准备。若真到最后，就差那三、五十两，不要为此让之前的大注银子白白丢水里。”
赵俭让王学进和李富，借探监送食，饭里加少许泄药，不可泄药过猛，把人弄坏。
李富先回了家。赵俭嘱咐王学进，李富与盐商相见，别让他们多说话，免得节外生枝。
如同与胡自鸣一般，王学进把县刑捕房仵作寻来，与赵俭单独相谈。
一番连唬带劝加引诱，县衙的仵作把三锭金子和二十两银子装进了腰袋。
赵俭交代，只需验尸时，判这个人得瘟病稀屎痨而亡即可，其它勿管。
仵作问：“赵爷，重犯的验尸需要府、县两级仵作来验，如何应对？”
赵俭说：“府里仵作已经勾连好，到时会与你所断一模一样。”
仵作走后，赵俭又让冯五将胡自鸣唤来，“这边大体已妥当，我还得回府里安排。你视情形将人犯调至单独牢房看守，待我回来再走下一步。”
接连几日操办，赵俭略显疲惫。
已经后半晌了，赵俭骑上小红马要回平阳城，冯五看赵俭疲惫不堪，便说跟着一起回平阳。
赵俭本来是想让他留在乡宁盯着，想想也没什么事，便说：“那就一起走吧，路上做个伴儿。”
今年平阳府的春天来得早些，虽刚过年没多少时日，但路边的杨柳已经发青。杨树伸展湿漉漉的枝条摇晃着春意，而柳树则正向外努着点点绿芽。
赵俭骑马，冯五跟着走。
赵俭嘿嘿笑着问冯五：“你知我身上还剩多少金子？”
冯五摇头说不知。
赵俭：“来时你背十五锭，我背十五锭，此时我袋里一锭金子也无了，仅余马背上的一百六十两银子。若无其它花费，便是你我与王学进的进项。”
冯五看看赵俭的马屁股，又望着路边的田野，“全凭赵爷费神操办。兄弟虽是最早的勾连，也只是陪赵爷做事，无论赵爷给多少绝无怨言。”
一路上由冯五陪着，赵俭既不显得孤单，又不用担心银子闪失。晚上客店里哥儿俩还能喝几杯酒，说些半真半假的话。
赵俭觉得给冯五几十两银子倒也值得。
回到平阳府，在家好好睡了一日，虽看着荷儿光鲜俏丽的样子心里很是痒痒，无奈实在是顾不上。
稍歇过劲来，便揣上几锭金银，到衙门里去找老高。
有差役说老高到鼓楼一带查访去了。
赵俭心说：查访个屁，是查银子去了。便骑着小红马往鼓楼方向去。
远远见老高黑黄着脸、背着手，边端详着路边店铺边往这边来。
马屁股上加了一鞭过去，马上打拱高声喊：“老哥，有些时日不见，精神焕发啊。”
老高的脸在日头下泛着油光，也乐着道：“焕发个屁，倒是兄弟你神出鬼没，整日光想着发财，想与你一起听个曲儿都不能。”
赵俭下了马说：“找你有生意谈。”
老高眼一亮，道：“好事啊。走，我请你到院里听曲儿。”
赵俭：“你知我不爱听，便请我去，再说那里闹哄哄的，能说什么。”
老高：“唉呀，忘了你家里有个美貌娘子。那你说去哪里？咱哥儿俩好久不见，总不能在街上干说，得就着点啥。”
赵俭：“这还未到正午，吃哪门子饭，就近去茶楼坐片刻。”
二人上了茶楼，要了一壶花茶、两盘糕点、一盘瓜子。
老高问：“何事？你这么久不露面，想是揽到了大生意，便想着拉哥一把，真是好兄弟。”
赵俭鼻子凑近老高的脸，小声道：“老规矩，天知地知，你知我知。乡宁县的狱里有个人犯，兄弟要把他做成‘死活人’，县里仵作已经疏通过，待报请府里下派仵作时，老哥要想办法去，只需按县衙仵作所断写了便是。”
老高道：“何样的人犯？”
赵俭：“此案颇费兄弟周折，银子却是没剩几锭。所疏通之人各不相关，免得相互牵连。你只管写，莫问其它。”
老高正色道：“兄弟，如此不妥吧，我稀里糊涂地把人犯断死了，若冒了风险岂不是不值。”
赵俭：“老哥，此等事哪会无半点风险，你我都是经过事的。正因有风险才不愿与你细讲，万一出了事，大不了断你个疏忽。你放心，兄弟已安排得周密，万无一失。你去露个面便回，撒泡尿的功夫都不用。”
老高：“那我的车马消耗怎算？”
赵俭：“什么车马消耗，二两的金元宝，五锭如何？”
老高心想，这赵俭定是操办了大生意，否则如何一下给我十两金子，心下暗喜。
赵俭袋里摸出两锭，塞进老高的腰袋里，说：“今日未带够，剩下三锭，待事成之后，从乡宁返回奉上。”
老高：“咱兄弟间说话办事，从来都是肝胆相照，从未辜负过，此事哥定给你办好。只是咱刑房有仵作三人，如何能保指派我去？”
赵俭：“到时来府里报案情的是我的人，我让他先找到你，你跟杨爷或郝爷打声招呼，就说正好往那边有私事，顺便把尸验了。”
老高点点头：“嗯，如此可行。我问兄弟一句，你操办此事杨爷那里知会过否？”
赵俭有些变色道：“老哥，这平阳府内只你知我知，若杨爷知道了，我如何能拿得出十两金子给你，怕是咱哥儿俩都白忙一场。咱们悄无声息把这事办了，便当它从未发生过。”
二人说了会儿最近府内发生的狱讼之事，约定苟富贵勿相忘，又一起回衙门转了一圈，便到杨伯雄的办公房里打会儿诨。
杨伯雄眯眼斜瞅着赵俭，似笑非笑地问：“赵捕头，最近难得照面，何处发财去了？”
赵俭嘿嘿讪笑着道：“兄弟这些年一直跟着杨爷，我一撅尾巴后面是啥，杨爷不用看便知道，我那点勾当都不够跟杨爷说的。”
杨伯雄哈哈笑着指着赵俭说：“你赵捕头已今非昔比了。”
老高一旁打趣道：“老赵自打娶了美娘子，连门都不出了，你说你整日萎在炕上干啥哩。”
赵俭苦笑道：“两位爷，你们看我这眼瞎腿瘸的，不带这么打趣兄弟的。”
赵俭把小红马牵到马厩里喂上，出了衙门，从街边肉铺里买了块羊肉。
连日奔波，拎着肉走有些吃力，招手雇了顶小轿坐着回家。
进门向丈人请了安，站在荷儿身后，看她洗切羊肉。
荷儿边切边抱怨道：“好不容易回了家，怎得不好好歇息，一进家门整个人看着都瘦了一圈儿。”
赵俭伸手扶了扶荷儿脑后的发髻，说：“我这腿脚，趁着还能跑，多挣些银子，给你和爹换个大宅院。给爹单独住一进，咱俩住一进，那才叫享福。”
荷儿回头，眼里闪着泪花，又转回喃喃道：“我不用大宅院，也不要金银，只要爷全全科科地跟我们爷俩过日子。”
赵俭右手扶柺，左手揽了荷儿的腰，说：“我知道，都是与官府的交道，说白了就是银子的事，勿担心。”
荷儿：“看我手上都是羊油，汤汤水水的别污了你衣裳，去与爹炕上说会儿话去。”
赵俭去东屋沏了两碗茶，与丈人闲话。
张老伯脸色红润，说：“荷儿炖羊肉好吃，跟她娘学的，她娘是跟我学的”，说完嘿嘿乐着，几道大皱纹从眼角通到下巴。
赵俭吸溜了口茶，说：“爹也会做菜？”
张老伯：“哪里，当年在大同与瓦剌打了一仗，杀退了瓦剌后，他们抢的牲畜丢得满山遍野都是。马、骡都归了军卫，牛、驴还给官府衙门，羊俺们就杀了吃，杀慢了就被百户、千户收上去。
张老伯咽了口吐沫接着道：“在烽火台上大块儿卸了，就放葱、姜、盐，记着别盖锅盖，越炖肉越嫩、越炖肉越紧，还没膻气味儿。挨着我们那一伍，拾了不少羊，还修了羊圈，定了规矩，五天杀一只，让兄弟伙到处搂羊草。谁承想刚吃了两只，就被粮草官带人来，一只没剩全赶走了。倒是我们一天三顿羊肉往死了吃，官长来查，一看哪里还有活羊，都在锅里煮着呢，最后捞了几块羊肉带走了。”说完，两人都笑了。
赵俭：“荷儿做菜手挺巧，都是跟我丈母娘学的么？”
张老伯：“你丈母娘家里原是靠着兵营开了个小食铺，羊肉、烧鸡好吃着哩。冬天没菜，萝卜切碎跟面和了炸丸子，我就是那时三天两头去吃萝卜丸子，让你丈母娘的娘看上的，托人给他闺女说合。”
赵俭：“后来呢。”
张老伯：“后来我们卫打仗打得七零八落，我被调到霍州屯兵。荷儿娘跟我到了霍州，官府稀里糊涂把我的军户划到了平阳城，我们一家三口就搬到了此地，刚到这里，荷儿还不记事哩。”
两人说着，荷儿放上了炕桌，端上一盆热气腾腾的羊肉，摆了两个酒盅。
赵俭夹了一块，嚼着问荷儿，“是烽火台上的味么？”
荷儿：“你说啥哩，这是平阳城，哪来烽火台的味儿。”
赵俭嘿嘿笑着与张老伯碰了下酒盅。
不敢多停留，次日，赵俭动身与冯五赶回乡宁县。
那盐商已拉了两天肚子，牢房里臭气熏天，同牢房的犯人叫嚷着，让把他单独关出去。
胡自鸣把盐商单独关了牢房，并向县丞报说盐商拉肚子止不住，担心是瘟病，单独关到大狱外的小牢间里。
县丞因那一百亩地对这个盐商比较留心，心说这盐商要是死了倒也省事。
对胡自鸣说：“如此便好，若闹开了瘟疫，你我怕都脱不了干系，别大意。”
又三日后，胡自鸣报县丞，那盐商已气绝身亡，仵作断为瘟病稀屎痨，关他的牢房和以前住过的牢房已散了石灰。
同监狱的人犯俱每人一盅烈酒、一头大蒜，由狱卒看着当场服下。
现除仵作之外，任何人不得靠近。
由于是重犯，需向府狱讼司报请验尸才能火化。
县丞愣了一下，这盐商身上生的事有些多，好歹死了，一了百了，从此没了干系。若真是瘟病，还是躲远些，将此事知会县令，看他如何处置。
心里想着，一面写了报狱讼司的公文，问：“今日衙里有往府里跑差的没有。”
胡自鸣：“王学进告假要往府里办些私事，让他捎到府里即可。”
王学进想着行路方便，和其他差役借了把刻着刑捕的短刀挂在腰间。
带了公文，行一日、住一宿，于第二日正午到了刑房衙门。
找到老高，二人相见，王学进小声说：“受赵爷所托，来请高爷赴乡宁。”
老高问：“赵爷现在乡宁？”
王学进：“是，几日前到的。”
老高：“这样，若人问，便讲我乡宁县有长辈亲戚亡故，特来与我报丧，顺便向府里呈文。”
老高随王学进一起去了狱讼司递了公文，当场把验尸的差事揽了下来。
王学进自己先回乡宁了。
老高去跟杨伯雄说：“乡宁县报请府里派仵作验尸，我正好那边亲戚亡故，把这差事带回，顺便把公事办了，还不用告假。”
杨伯雄笑着说：“去吧，别让那边的小媳妇缠住回不来。你这城里乡里的，别忙坏了。”
老高故作正经道：“我老高身子骨不行啊，比不得杨爷。”二人哈哈笑着告辞。
次日到了乡宁已是傍晚，知道赵俭在附近住着，却也没去联络。独自一人要了盘牛肉、一壶杏花村，慢慢地自斟自饮。
年过不惑之后，他有时喜欢自己摆壶酒，边吧咂着边琢磨人。
这次十两金子接了，老高深知杨伯雄眼里不揉沙子，迟早会察觉，只是这事并没伤到他什么。
路归路，桥归桥，他杨伯雄自己吃肉，得让别人喝口汤吧，待过年多送他一锭大银便也无事了。
早晨起来，先到县丞跟前应了卯。装模作样验了尸，写了验尸单呈给县丞，没有停留，只买了五斤牛肉便往回返。
王学进在李富带去的棺材里，已装了具从荒坟里弄来的无名尸体，那盐商也一起装了进去。
火化的时候，因为打着瘟尸的名头，仵作让众人都远离。
李富和姐姐假装哭嚎，将那无名尸体弄出来烧了，盐商则随着棺材一起出来。
盐商经这通折腾，连日吃喝不上，屎尿都拉在衣裤里，已是气息奄奄。
在李富家悄悄将养了一个多月，身体才恢复过来。
李富从卖地得银中竭力剩下了二百两，此时给了姐姐一百两。夫妻在一个清早，雇了辆马车回老家隐姓埋名去了。
赵俭办完事后，把王学进和冯五叫到客房，一百六十两银子桌上堆着。
先拿出十两的一大锭，放到王学进跟前说：“这十两是操办无名尸首的。”
说着，将一堆银子哗啦平铺开来道：“剩下一百五十两，我托个大，取七十两；余下八十两你二人平分，可否？”
王学进虽有些不满，但想想赵俭已给了他四两金子，加今天的五十两和之前的二十两，合到一百一十两银子。自个儿一个小吏，能从一千几百两中拿这多么也不算少，便说：“兄弟听赵爷取舍。”
赵俭说：“我知兄弟劳苦，然咱这事少了哪个都办不成，那大人点了下头，就几十锭金子，咱们比不得啊。”
冯五倒是觉着得四十两正好。自己虽没起什么大用，但没自己勾连也就没这事了。
他也不信赵俭只得七十两，五十锭金子他说用了多少，谁也没见。但赵俭操办事体的能为他不得不服，各色人等，全能调来按他的意图做事。
最近这一段，他跟着赵俭得了六十两，也值了。
三人将银子划拉进自己的腰袋，说了些‘青山不倒，绿水常流’之类的话便散了。
冯五悄悄问：“赵爷，为何不与胡监史道个别？”
赵俭：“见面干甚，我又再无银子给他。冯五你记住，不想招灾的话，就把这事烂肚里。”
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