麦莲坐在底下旁观。很明显，士绅们对购买“暨南道桥”股票尚持观望态度，认购并不积极。即便有人要买，数额也不大，以三五百元法币居多。
原因也很简单，“暨南道桥”野心极大，宣布将首先在广州城西的珠江上修建一座铁桥，连接佛山与广州。
到十九世纪中期，第一次工业革命已经进入尾声，桥梁技术也取得了巨大的进步。
譬如，英国曾在1820至1826年在梅奈海峡修建了一条跨度长达177米的锻铁悬索桥。1845年，英国人内史密斯发明了蒸汽打桩机。人们从此可以借助打桩机，在深水上面修建桥梁。
如今，锻铁是欧美各国使用较广的材料，其强度远不如新宁公司生产的钢铁。使用钢铁作悬索桥的材料，可以进一步提高桥梁的强度、寿命。
军政府若能在珠江两岸架设一座飞跨东西的铁桥，绝对将轰动华夏。
根据“暨南道桥”的公司章程，公司首次公开上市，准备公开募集三十万元资金。一旦股票发行顺利，公司将从英国进口蒸汽打桩机，招募桥梁工程师，并向钢铁厂发出订单。
铁桥准备设为两层，上层通火车，下层通行人、车马。建成后，广州市军政府将授予“暨南道桥”三十年的大桥特许经营权。公司可以向行人、车辆收取过路费，以此收回投资。
在时人的印象里，建设铁桥耗资巨大。靠收取行人、车辆过路费收回成本，不知要等到猴年马月。相比静海公司，投资暨南道桥并不划算。
眼见士绅并不积极，杨烜向一旁的秘书卓林附耳密谈几句，卓林点头，走到一个交易员旁边。
越王一举一动都引人注目。大家都把目光投向卓林，交易大厅内也安静了下来。
却见卓林拿出一沓法币，递给了股票交易员，随即转身大声说道：“越王殿下以个人名义，购买暨南道桥一百股，合计两千法币。”
那名交易员收到法币，向卓林开出收据，付给股票，然后大声说道：
“暨南道桥虽是一支新股，却受到军政府邮传部的鼎力支持，具有很高的发展潜力。越王英明神武，亲自投资暨南道桥，大家何不跟进？”
不用他说，底下的士绅已经纷纷响应，开始申购起“暨南道桥”的股票。
唐约翰笑着告诉麦莲：“在华夏，帝王带头做某件事，臣下僚属往往都会跟进。这是一种表示站位、选择阵营的做法，没有人会愚蠢得不给越王面子。”
麦莲点点头，说道：“人是群居性的动物，我国又何尝不是如此？只是，我国没这么明显罢了。”
他从贴身口袋里摸出一张支票，递给丁韪良，安排他帮忙申购一千法币的“暨南道桥”股票。
唐约翰注意到，这张不记名支票，很可能就是自己贿赂麦莲的那张支票。
丁韪良是外国人，又是美国驻华专员的秘书，身份不一般，同样引人注目。
没过多久，交易员完成了交易，大声说道：“美国驻华专员麦莲先生，申购‘暨南道桥’股票五十股，合计一千法币。”
唐约翰推推麦莲，麦莲看见杨烜笑着向他点了点头。这种友善的表示，令麦莲不自觉地脱帽行礼，向杨烜郑重地点了点头。
不久后，有个其貌不扬的英国人站了起来，大声说道：“敝人代表宝顺洋行，申购五千股‘暨南道桥’股票。”
交易员们喜出望外。一个证交所的经理，又称“大班”，也走了过来，再三询问那个英国人，最后当众宣布：
“宝顺洋行申购五千股‘暨南道桥’股票，合计十万元法币。根据证交所章程，‘暨南道桥’出现单笔大额交易。为避免价格剧烈波动，特停牌一天。请这位英国绅士前往二楼，交割钱款，办理手续。”
什么？还有停牌？竟然这么专业？
麦莲原以为广州证交所是照猫画虎，徒有其表，没想到居然这么专业，还设计有抗风险措施。
唐约翰见状，解释道：“麦莲先生，你可不要小瞧了中国人。中国文化博大精深，中国人绝顶聪明。若有一个英明神武的领导人，中国一定可以崛起，成为一个像美国这样的大国。
“跟您讲件小事。鸦片战争前，广州十三行所在的商馆特别繁华。中国工匠拆解了瑞士钟表，弄清楚了瑞士钟表的秘密。
“他们仿造瑞士钟表，添加上中国文化元素，使得广州造的钟表异常精美，竟然返销到了瑞士。战争期间，商馆罹遭战火，广州钟表作坊也毁于战火，真是可惜可叹。”
瑞士钟表驰名天下，麦莲当然听说过。不过他也知道，华夏人工成本低，广州造的钟表之所以能够摊销瑞士，大概也与价格因素有关。
至于这家宝顺洋行，是个什么来路呢？麦莲才一提问，唐约翰便娓娓道来。
原来，宝顺洋行又称颠地洋行（Dent&Company），由英国人约翰·颠地（JohnDent）在广州创立。
在鸦片战争前后，英国洋行在广州一家独大。宝顺洋行的规模、营业额仅次于怡和洋行，是怡和洋行的重要竞争对手。
宝顺洋行最大的特点是冒险，乐于冒险，从冒险中追寻利润。
军政府入主广州前，宝顺洋行以经营鸦片、茶叶、生丝生意为主。军政府入主广州后，宝顺洋行反应极快，迅速调整经营策略，改以航运、茶叶为主。
年初，革命军发动征越战役时，宝顺洋行把船队投入征越战场，为革命军提供海上运输服务。
讲到这儿，唐约翰郑重其事地说道：“麦莲先生，征越战役前，英国公使发出禁令，要求英国船只严守中立，不得参与战争。你知道，宝顺洋行是如何避开这条禁令的吗？”
麦莲思考片刻，说道：“难道是‘换籍’？”
两国交战时，交战国的商船、货船也会遭殃，受到敌对国的攻击。为了避免此种麻烦，交战国的商船会在战前把船舶注册地改为中立国家，是为“换籍”。
换籍之后，交战国便不能再攻击悬挂中立国旗帜的商船。
当然，以越南海军的实力，显然是不足以攻击宝顺洋行的船队的。宝顺洋行以冒险为取胜之本，拥有亚洲最快的商船“水妖”号，非越军所能敌。
宝顺洋行为所属船只换籍，只是为了做足表面功夫，避开英国公使的监督。因为历任英国驻华公使，都兼有英国在华商务监督的头衔，个别公使甚至还会兼任英国香港舰队司令。
宝顺洋行抢在战前为商船换籍，船只不再属于英国，英国公使自然也就管不到了。
时任英国公使文翰是个民法博士，早年一直在东印度公司服务，是个文质彬彬、性格儒雅的家伙，并未深究宝顺洋行的出格行动。
成也萧何败也萧何。历史上，冒险精神成就了宝顺洋行，也灭亡了宝顺洋行。宝顺洋行为了争夺中国航运市场，肆意并购船只，败给了美商旗昌洋行。而旗昌洋行在航运业务上经营不善，最终被李鸿章的轮船招商局收购。
麦莲颇受触动，正所谓富贵险中求，宝顺洋行行事激进，却也在得到了好处，在战争中赚得盆满钵满，赚取了大量利润。
两国外交，不也同样如此吗？押注朝气蓬勃的越国，显然比暮气沉沉的满清有利得多。
唐约翰又说道：“麦莲先生，你投资暨南道桥，固然是为了追随越王，向越王示好。但是暨南道桥其实也是一支很好的股票，值得我们长期持有。”
麦莲眼前一亮，他其实并不看好暨南道桥，觉得公司收回成本太慢。现在宝顺洋行大手笔投资暨南道桥，明天股票复牌后，价格一定会大涨。
唐约翰显然有着内幕消息，向他小声说道：“宝顺洋行在征越战争中赚了不少钱，有实力投资暨南道桥。听说，他们已向邮传部提议，先在广州城内外推行公共马车。”
公共马车在西方早已普及，是一种方便快捷的公共交通。与铁路类似，公共马车需要在道路上铺设铁轨。这种铁轨比较简易、单薄，铺设起来十分方便、快捷。驱动则靠畜力，以马为主。
麦莲在美国已经坐惯了公共马车，知道这种公共交通投资不大，只要能够占据优势路线，很快就能回本、营利。
暨南道桥公司有军政府邮传部参股，又是越国第一家大型道路桥梁公司，一定能够占据到客流量大的路线。这样一来，回本营利也并非难事了。
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