御膳房的太监们忙活了半天，总算摆好了一桌精馔。但御膳房距离养性殿甚远，再好的饭菜端过来，早已失去了原有的风味。
中餐最讲究“趁热吃”。看着满桌凉透了的菜肴，咸丰心里知道，这些菜外观虽然好看，吃起来却冷冰冰的，味同嚼蜡。
因此，咸丰吃了一碗饭，塞住了饥饿感，便再也吃不下去了。看着侍立一旁的肃顺，咸丰觉得饭菜浪费可惜，便说道：
“肃六，你还没吃饭吧。这桌剩菜，你将就着填饱肚子吧。”
肃顺担任御前侍卫，凡事尽心尽责，在下一个侍卫替班之前，他哪敢撤离岗位吃饭？尽管肚子饿得咕咕叫，肃顺仍然说道：
“谢皇上恩典。但奴才不敢在皇上面前放肆，更不敢破坏宫里的规矩。”
咸丰对肃顺的反应很满意，却假装嗔怒，说道：“肃六，你难道要抗旨吗？”
皇上赐饭，这是宠信，也是命令。而违抗君命，可是一项重罪。肃顺不敢推辞，拿过太监递过来的碗筷，小心吃起饭来。
咸丰看肃顺胃口极好，不禁暗自羡慕。年轻时，自己虽然跛脚，却也身强力壮，一顿能吃下好几顿饭。可当了皇帝，国事忧劳，自己吃饭没有胃口，竟反而消瘦了下来。
咸丰是个短命的皇帝，十九岁即位，三十岁就死了。
相传，咸丰帝自娘胎里就带有病根。当年，道光帝的全贵妃与祥妃同时怀孕。道光帝膝下无子，谁先生下皇子，谁就能先得宠。于是，全贵妃贿赂太医，比祥妃提前几天生下皇子。
这个皇子，就是日后的咸丰帝。因此，咸丰帝是个早产儿。而全贵妃母以子贵，日后也被封为孝全成皇后。
另外，咸丰帝年轻时，从猎南苑，坠马伤股，从此留下残疾，行动不便，是个跛脚。
最要命的是，咸丰登基后纵情声色，糟蹋了身体。除了喜欢看戏外，咸丰非常好色，身边地位较高的妃嫔就有18人。他还打破了清朝祖制，大白天让女人侍寝。
这方面，野史上有许多记载。譬如，曹寡妇故事、五春争宠的故事，在民间流传甚广。
声色之外，咸丰又常酗酒。野史记载：“文宗嗜饮，每醉必盛怒。每怒必有一二内侍或宫女遭殃，其甚则虽所宠爱者，亦遭戮辱。幸免于死者，及醒而悔，必宠爱有加，多有赏赐，以偿其苦痛。然未几而醉，则故态复萌矣。”
清朝祖制，皇室不得抽大烟。但咸丰登基不久，就和他老爸道光一样，染上了大烟瘾。
道光帝给后世留下一种节俭、自律的印象。为了禁烟，他甚至不惜与英国一战。但令人大跌眼镜的是，道光帝自己就是一个瘾君子。他自己曾写过抽大烟后的感觉：
“倦则命仆炊烟管吸之再三，顿觉心神清朗，耳目怡然。昔人谓之酒有全德，我今称烟曰如意。嘻！”
咸丰登基之后，也很快染上了烟瘾。他还给鸦片换了个名字“益寿如意膏”，无非是掩耳盗铃。
就这样，咸丰先天早产、残疾、纵情声色、酗酒、沉溺烟片，不早死才怪呢！
眼见肃顺吃得正欢，咸丰也在一旁的软榻上躺了下来。
这是要抽大烟的意思。一旁的太监非常乖巧，立马奉上烟枪。咸丰猛抽几口大烟，顿觉耳聪目明，烦恼一扫而空，身上也有了使不完的力气。
他吩咐一旁的太监，说道：“进鹿血。”
咸丰有咳血的毛病，久治不愈。不得已之下，他便听信偏方，喝起了鹿血，希望以血补血。
鹿血是干嘛用的？《本草纲目》记载：“鹿血主阳痿、补虚、止腰痛”，说白了就是大补的壮阳药。
咸丰本就好色，喝过鹿血之后果有灵效，从此对鹿血更加依赖。为此，紫禁城里有人专门负责养鹿，负责为咸丰供应鹿血。
抽过鸦片，喝过热气腾腾的鹿血，咸丰顿觉精力无限，脸上也显露出红润之色。
咸丰与肃顺，君臣关系已经相当紧密。咸丰当着肃顺的面抽烟，喝鹿血。肃顺明知劝谏无用，亦不阻挠咸丰。
此时的咸丰，精力充沛，心情愉悦，扭头看到养性殿的大门。他记得，养性殿的门枢坏了，内务府请求换个新门，咸丰没有同意，只让他们维修一下。
咸丰来了兴趣，随口问道：“殿门可曾修好了？”
一旁的养性殿主管太监赶紧说道：“回皇上的话，已经修好了。”
咸丰知道，内务府想换新门，换新门就是一大笔银子，故将就着修理一下。他自以为得计，可落一个躬行节俭的好名声，便又随口问道：
“花了多少银子？”
主管太监见咸丰兴致好，便小心说道：“回皇上的话，内务府那边刚签过单子，只花了五千两银子。”
什么？修一个门枢，就要五千两银子？
咸丰大怒，骂道：“狗奴才，一个门枢就要五千两银子吗？”
主管太监方知失计，连忙磕头求饶，左一个大嘴巴子，右一个大嘴巴子，说道：“皇上，奴才罪该万死。奴才糊涂，一时口误，其实只花了五十两银子。”
咸丰知道宫里的弊政已经积重难返，便也不愿深究，任由主管太监自己打自己的耳光。
肃顺见状，觉得不像话，便骂道：“王八蛋，还不赶紧滚出去！”
咸丰也恨极了，骂道：“都滚出去，滚得远远的！”
太监们得了旨，匆忙收起吃剩的残羹剩饭，一溜烟逃出了养性殿。
空荡荡的大殿，正好方便咸丰与肃顺密议。刚才那一出闹剧，咸丰颇为失态，此时怒气未消。君臣相对，一时竟无从谈起。
最后，还是肃顺打破了沉静，说道：“皇上，宫里宫外弊政丛生，非要下大决心、大手腕、大力气，方能革除弊政，中兴皇朝。”
咸丰点点头，说道：“肃六，如今只有你我二人，你不避避讳什么，有什么见解都大胆地说出来。依你看，如今国家内忧外患，咱们该从何处着手？”
一个“咱们”，让肃顺感恩戴德。皇帝高高在上，却把肃顺看成是自己人。虽然肃顺也姓爱新觉罗，又出身于铁帽子王家庭，但他是庶出，连个爵位都没有。
咸丰称肃顺为“咱们”，这其中的亲昵、亲近，远非一般的宠信。甚至，肃顺隐隐觉得，咸丰不仅把肃顺看成了心腹，也把肃顺看成了自家人。
因此，肃顺决定不避忌讳，把自己的主张和盘托出。于是，他慨然说道：
“皇上信任奴才，奴才自当知无不言，言无不尽。奴才认为，眼下局势艰难，大清颓势已显。欲要救此危局，必须重用有能力的汉臣，方可力挽狂澜。”
满族大臣不争气，烂泥扶不上墙，咸丰对此一清二楚。和平年月，这也无关宏旨。
但如今战事紧张，太平军已经北渡黄河，黑旗军又占据两广。若清廷再坚持重用满族大臣，这些八旗子弟能应付危局吗？可重用汉人，又可能导致满汉势力消长，进而威胁皇权。
咸丰对此颇为犹豫。他把军机大臣彭蕴章扩大团练的主张说了出来，请肃顺出谋划策。
肃顺不顾咸丰脸上的疑虑，说道：“放权给汉族官僚以地方实权，可能会导致皇权的衰微。但不让汉族官僚掌握实权，大清就难逃此劫。
“两害相比取其轻。臣以为，彭蕴章说得对，皇上应该给扩大团练大臣的权限，给他们以名分、开征厘税的权力。但彭蕴章想得太美，既要让团练大臣为皇朝卖命，又要捆住他们的手脚，势难两全。”
势难两全？咸丰脸上一脸问号，却听肃顺说道：
“皇上您想，当初朝廷一再严禁团练出省作战。可长毛在广西肆虐，军情紧急，江忠源的楚勇不照样离开湖南，跨省到了广西吗？
“同样的，日后若团练果真成为劲旅，朝廷、地方必将倚之平贼。团练大臣的地位亦将水涨船高，甚至或有挟寇自重者。朝廷不给他们实权，能行得通吗？”
这一层利害，却是咸丰不曾考虑到的。他只好请教肃顺，说道：“肃六，你怎么看？咱们还要扩大团练吗？”
肃顺斩钉截铁地说道：“奴才还是那句话，两害相权取其轻。朝廷要剿灭贼寇，必须扩大团练，必须重用汉人。关键是，朝廷要选对人，不能选个有异心的，日后做了白眼狼。”
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