广东陆路提督陶煜已经五十多岁，自感精力不济，已对仕途不抱希望。作为一名汉人武将，提督已是官阶最高的武官。而广东绿营员额最多，也使得广东陆路提督隐然高于其他提督。
这一次，黑旗军发动突袭，先斩断拦江的铁索，又歼灭清军水师。打听过战争细节后，陶煜又惊又??：
“才半年功夫，黑旗军已经突飞猛进，决非太平军这种农民军可比！太平军尚能一举克复金陵，更何况黑旗军呢？假以时日，黑旗军或许还真能打进燕京呢！”
他与主帅穆特恩一向不和。身为汉人，又是杨遇春的旧部，陶煜不可避免地受到穆特恩的猜忌。
尤其是，两年前，杨烜曾在广州登门拜访陶煜，为死于教乱的父亲伸冤。此事虽未公开，却在官场上人尽皆知。
这一次，黑旗军直插清军敌后，战法新颖，出其不意，直掐清军命脉。陶煜久经战阵，深知被敌切断退路的危险。他不等穆特恩命令，便率领精兵急撤，力保退路。
从前线往后撤，有三条路线可供陶煜选择。
第一条走木梓墟，这条路离离郁江太近。清军水师不占优势，陶煜不敢走这条路，果断放弃。
第二条走灵山县城。这条路绕路太远。
第三条走寨墟，虽不如木梓墟便捷，却可以避开黑旗军的海军，又不像灵山那么远。
陶煜毅然决定，率领精兵撤回寨墟，确保清军后路安全。这难免会引起他人的误解，以为陶煜不战而退，不敢与黑旗军交锋。
譬如，陶煜的儿子陶德章就心有不甘，认为父亲不该如此示弱。他不敢当众反驳父亲的意见，等撤退的军令下达、众将都已散去后，陶德章瞅了个机会，向父亲进言道：
“父亲大人，咱们尚未与黑旗军主力接触，就退守寨墟，会不会显得太仓促了？穆特恩那边，恐怕也不好交代。”
看着儿子年轻气盛的样子，陶煜心生可怜，不忍把那些残酷的真相告诉他。可事已至此，大难临头，他只能把自己的心声告诉儿子，希望儿子能够领会他的苦衷。
中军帐内，亲兵、幕僚们正在整理文书，预备撤退。帐外，兵丁来去匆匆，正在为即将到来的撤退做准备。
陶煜带儿子到帐外，避开闲杂人等，问儿子道：
“昨天，黑旗军在横州上游斩断了铁索，全歼了横州江面的红单船、赶绫船。如今已经过去一天了。依你看，为什么我们还没接触到黑旗军陆军主力？”
陶德章不假思索地说道：“黑旗军水师顺江东下，又有蒸汽战舰，走得快。陆师只能靠步行，走得慢。”
陶煜苦笑一下，说道：“小子，你只知其一，不知其二。黑旗军战船连绵不绝，越过横州驶向下游，又是为何？”
大岭失陷的情报，早晨传到了穆特恩、陶煜的大营。
穆特恩的对策是，召集广西提督福兴、广东陆路提督陶煜两位大员，共商大计。
陶煜却根本不理会穆特恩，直接下令退守寨墟。
陶德章和大多数中下级军官一样，对黑旗军夺占大岭的情报半信半疑。他们难以相信，黑旗军怎么可能在一天之内，接连斩断铁索、全歼红单船、攻占大岭呢？
陶德章说：“要不要再往大岭派去几个斥候，确认那边的情报？”
陶煜摆摆手说：“不用了。这种事情，宁可信其有，不可信其无。”
陶德章不在纠结情报的事，说道：“难道，真如父亲所预料的那样，黑旗军要截断我们的退路？
“我们有两万多兵马，广东廉州府、广西郁林州、梧州府随时都能派兵增援。杨烜有那么大的胃口，能吃得下我们吗？”
儿子怎么还在怀疑？陶煜有些气恼，有点恨铁不成钢地说道：
“人家早就料到了这一点，预判了我们的预判！当初人家弃守横州，本来就是个陷阱，穆特恩不知是计，削尖了脑袋往里钻！
“我们轻敌大意，兵力前重后轻。人家就是瞅准了这一点，把兵马插到我军退路。黑旗军虽然人少，却有水师优势，可以借助武思江、郁江，弥补兵力上的不足。
“人家要截断我军退路，又何难之有？穆特恩在郁江上架设铁索，又在岸边设置炮台，自以为固若金汤，人家说过来不就过来了吗？
“不是我小看自家人，清军固然人多，有什么用呢？之前我们有两三万人，被石达开几千人挡在横州。廉州府、郁林州、梧州府境内都有民变，他们自顾不暇，哪还能分兵增援我们？
“就算他们派兵过来增援，也不过是派些歪瓜裂枣，成事不足，败事有余，反过来靡费我们的粮饷……”
陶煜难得发火，把儿子驳得哑口无言。
陶德章沉默了好一会儿，才说道：“难道，事已不可为了？”
清军士气低落，陶煜也对战局颇感悲观。尤其是，清军攻入横州境内后，亲眼目睹黑旗军治下民生勃兴、民心整齐，与清军治下民乱四起形成鲜明的对比。
陶煜父子与亲信幕僚常有密议，认为黑旗军前途无量，或将成为清军最大的敌人。
面对儿子的质疑，陶煜坦承道：
“不错。这一次，我们一定打不过黑旗军，早点儿撤，还能保存更多的实力。我们做武将的，只要手下有兵，什么都好说。即便现在打了败仗，日后也能东山再起。
“一旦手下的兵打光了，我们就变成可有可无的了。我们与杨氏有旧，早就受到皇上的猜忌。穆特恩肯定会落井下石。到时候，上面一纸诏书，就能褫夺我们的官职，甚至要了我们的老命。”
陶德章有些不以为然，安慰父亲说道：“父亲无需过于悲观。向公同样是杨氏旧部，现在不也得了皇上的重用，荣膺江南大营统帅吗？”
陶煜苦笑一下，说道：“向荣的对手是太平军，我们的对手却是黑旗军，能一样吗？再说了，东南地势开阔，向荣可以得到全国的支持。
“两广北有五岭，南有大海，形势逼仄。就算朝廷有心增援两广，兵马钱粮如何调拨？”
陶德章大惊失色，说道：“父亲的意思是，日后黑旗军会真的做大，甚至割据两广？”
陶煜捋捋胡须，说道：“这有什么不可能？我们得从长计议，我已决定，把你贬回惠州。你抄小道，化装成商旅，骑快马返回惠州……”
惠州是广东陆路提督的驻地。陶煜此举，无疑是想保全儿子的性命，不想让他身处乱局。
陶德章又是一惊，打断了陶煜的话，说道：“父亲，我不愿苟且偷生。我要留在你身边，帮你支撑危局。”
陶煜摇摇头，苦笑道：“大丈夫能屈能伸，不要说这些负气没用的话。”
他凑过身子，压低声音，对儿子说道：
“杨烜志向不小，很可能已经瞄向了广州。你先回惠州，预作准备。记住，现在是乱世，节义尚在其次。最重要的是，要保全我们陶家……”
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