伍崇曜原以为官府要他捐输钱粮，没想到竟是招募红单船武装！捐输钱粮，伍崇曜不过咬咬牙，贡献点财产算了。招募红单船武装，这可是动刀动枪的事！也是件吃力不讨好的事！
去年，黑旗军在广州沥滘水道大败广东水师。当时，广东水师招募了一批红单船武装，在此战中尽皆被毁。
这些红单船，都是由十三行出面担保，从海商中招募过来的。船只被毁，船民死伤无数，官府却无力赔偿。伍崇曜只得听从官府意思，从十三行中筹措资金，草草了结此事。
现在，官府又要招募红单船武装，伍崇曜怎么向海商开口呢？
况且，这本来就是官府应该出面做的事。自己只是一个商人，还要垫钱垫粮，这算什么回事？
伍崇曜辩解道：“府台大人，这两年市面不平静，十三行生意大不如前。可是，长毛、洪兵四起，我们行商身上的摊派愈发增多。
“别的不说，您就看这个月。抚台大人修建惠济义仓，这是救人水火的好事，伍某带头认捐四万两白银。洋痘局经费不济，无法再为幼童接种天花疫苗，我又捐银两万两。
“鸦片战后，朝廷赔款2100万银元，我伍家一家便认赔210万元。皇上即位以来，下旨令伍家办理接济团练经费。仅今年一年，我伍家就在团练一事上捐输银两十万零七千九百四十九两。
“府台大人，不是我不愿报效朝廷。您明鉴，我伍家用钱如流水，进账却日渐减少，哪里还有余钱招募红单船呢？”
知府心里如明镜似的，知道伍崇曜在说谎。第一次鸦片战争后，清朝被迫同意五口通商，实际上剥夺了广州十三行的贸易垄断特权。
但广州是第一次鸦片战争的爆发地、主战场，城内军民对洋人非常仇视，一直阻止洋人入城。而一旦洋人入城，十三行将彻底失去贸易垄断特权。
因此，十三行坚决反对洋人入城，借此维持其摇摇欲坠的垄断地位。虽说十三行的生意大不如前，但瘦死的骆驼比马大，十三行仍能在岭南维持一定程度的贸易垄断权，借此赚取大量利润。
事实上，直至第二次鸦片战争后，洋人才最终进入广州。十三行也彻底失去贸易垄断权，迅速没落下来。
在广州知府看来，官府给了伍家贸易特权，伍家才积累下许多家业。现在，国家有难，伍崇曜理应义不容辞，散尽家财支持官府。
他冷冷地笑了笑，拿出一份邸报，丢给了伍崇曜。
按，邸报是朝廷传知朝政的新闻文抄。
伍崇曜匆匆浏览了一眼，果然看到了何桂清下放江苏学政的上谕。上面还有署礼部左侍郎宋晋的一封奏疏，上面写着：
“奏请特谕伍崇曜，迅再添募红单船百号。雇募之费，伍崇曜如能独力支付，助成巨功，固属至善，否则，前太常寺卿龙元僖家业亦优，可协办此事。令丁忧给事中苏廷魁督带，奋力清剿。”
咸丰批准了这条奏疏，着令广东巡抚叶名琛迅即办理。
伍崇曜看罢，心里凉了大半。
知府收过邸报，说道：“伍家难，国家也难。有国才有家，要不是朝廷开恩，让你们伍家统领十三行，你伍家能攒下这许多家财吗？
“广州十三行号称天子南库，国家有事，往往从十三行募集资金。现在抚台请你出面筹钱招募红单船，你这次要哭穷吗？”
知府疾声厉色，把伍崇曜吓了一跳。他缓和了一下神色，说道：
“现在国家正在集中力量剿灭长毛，你也要体谅国家的难处，不要老是讲困难。这件事，你好好考虑考虑，明天召集十三行，商议出个章程出来，后天给我回话。”
知府颇不耐烦，起身就要离开。伍崇曜百般示好，试图挽留知府，再次和知府讨价还价。
没想到知府态度坚决，油盐不进，既不收那幅庚寅的山水画，也不肯在万松园停留。
伍崇曜无奈，只得亲自把知府送至门外，然后才魂不守舍回到万松园。
他一边安排管家下帖子，请其他十二家商行明日至万松园议事，一边召集幕僚，商议此事。
哪知幕僚们商量了半天，也没个头绪。
有人说，要乘机和官府讨价还价。如果官府支持茶叶专卖，怡和行就能出面招募红单船武装。
有人说，兵者乃不祥之器，商人万万不可与红单船武装打交道。最多，伍氏可以捐助一批钱粮，其他事务一概不能参与。
有人说，乱世出英雄，伍氏不妨借此机会插手红单船武装，也能提高家族地位。
还有人说，长毛刚打下金陵，兵锋正锐，将来鹿死谁手尚未可知。不可轻易招募红单船，招致长毛仇恨。
……
正在心烦意乱之际，台下的伍德彝凑到伍崇曜耳旁，悄悄说道：“父亲大人，何不问下姐姐？”
伍崇曜眼前一亮，对众幕僚拱手说道：“诸位仁兄，我要去老太君那里请安。请大家接着讨论，商议出个办法，晚上我再过来请教。”
老太君是封建时代官员妻子的尊称。伍崇曜父亲伍秉鉴一生劳苦功高，妻子也蒙朝廷敕封，故伍崇曜称她为老太君。
父子两人离开万松园，来到望远楼。这是伍崇曜大女儿伍菡居住的地方。
伍菡虽是大家闺秀，却从小古灵精怪。有时候，她像是贾宝玉，常常语出惊人，说出叛逆之话。有时候，她像是王熙凤，思维缜密，精明过人，连伍崇曜也自愧不如。
如今，她已经二十一岁了，却至今未婚，也不愿嫁人，平日的爱好就是研究西学，再就是读书。
伍崇曜平生最后悔的一件事，就是在伍菡八岁时，从洋行里为她请了个英语老师。从此之后，那个名叫珍妮的英国女人就成了伍菡的良师益友。
两人须臾不能分离，以至于外面常有流言，说伍菡不爱男人，只爱珍妮。
伍崇曜也曾下过狠心，送走了珍妮。伍菡便不吃不喝，说只有珍妮才懂自己，只有珍妮才能和她说上话。到头来，伍崇曜也只好把珍妮请了回来。
看着倾国倾城、冰雪聪明的女儿，伍崇曜总想为她寻个好人家，却总是被她一口回绝。
大户人家听说她学习英语，与英国女人厮混在一起，又常充当伍崇曜的英语翻译，都对她敬而远之。
偶尔有些狂士，倾慕伍菡的才情，主动找上门来求亲。伍菡要么嫌他不懂西学，要么嫌他沽名钓誉，要么嫌他年纪大相貌丑。有人来时好好的，走的时候被伍菡羞辱得落荒而逃。
就这样，伍菡的婚事就耽搁了下来。
去年，杨烜率黑旗军大闹广州，城内外人人自威。伍氏上下着急，又是增募家丁，又是逃入城内。只有伍菡不以为然，反而盼着黑旗军攻下广州。
在她看来，黑旗军秋毫无犯，又提出了兴办教育、鼓励工商业的主张，比清军开明、进步一万倍。黑旗军推翻满清，或许是件顶好的事呢。
杨烜引军撤向广西时，陆菡还失落了好一阵儿呢。
听过父亲的介绍，伍菡又询问了几个问题，最后说道：
“父亲，这是件大事，非办不可。皇上、京官、抚台都指名道姓要父亲招募红单船，江南的军情又如此紧急，你还怎么推脱？除非你不想当行首了，把行首位置让给其他行商。
“兵事虽然危险，但咱们不揽兵权，不参与指挥作战，就不会惹祸上身。咱们既然要干，就要干得漂亮一些。不妨大张声势地组织募捐，带头捐钱捐粮。
“甭管结果怎么样，咱们先凑出一笔钱粮，组织一支红单船武装，送往江南效力。如今官军正缺水师，等红单船开到了江南，必会受到江南大营重用。
“我听说，现在负责剿灭长毛的官军统帅是向荣。向荣明白事理，皇上又明令各省协饷。到时候，红单船的饷银粮草都由江南大营供给。咱们远在广东，就不必管这档子事了。”
一语惊醒梦中人。伍崇曜恍然大悟，夸赞还是女儿聪明有决断。
伍菡笑了笑，提醒父亲道：“父亲要格外注意，咱们组织红单船武装，要把它打发得越远越好，千万不可把红单船送到广西打黑旗军。
“黑旗军就在广西，顺珠江即可直达广州。听说他们已有了蒸汽战舰，战力不容小觑，在桂南甚得民心。若我们惹怒了黑旗军，他们顺流而下，咱们这才是惹祸上身了。”
伍菡已经收到了杨烜的密信，颇为心动。长了这么大，杨烜是第一个让她春心荡漾的人。她自然不愿为杨烜增加敌人，故说出这番托辞。
伍崇曜不明所以，说道：“如今长毛势大，朝廷关注点都在金陵。两广总督徐广缙不在广东，巡抚叶名琛也不愿多事，应该不会有人截留黑旗军到广西。”
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