昆仑关位于南宁府城东北一百里处,是小昆仑山上的险隘。广西这座小昆仑山,是大明山余脉,群山环抱,绵亘相偎,中通隘道,北高南低。

    此隘道迂回曲折,通往广西两座大城市柳州、梧州,可谓交通要道。昆仑关正覆压在隘道之中腰,好比食道之咽喉,扼守南北往来之要塞,素有“雄关独峙镇南天”之誉。

    昆仑关号称“南方天险”,历来都是兵家必争之地。宋朝时,狄青上元节间道绝昆仑,打败壮族首领侬智高;交趾王亦曾派兵占领昆仑关,侵扰广西内地。

    到了近代,昆仑关战事更加频繁。最著名者,莫过于抗日战争中的昆仑关战役。

    1938年,日寇在广西北海登陆,攻占昆仑关。国军第一次出动机械化部队,强攻昆仑关,击毙日寇少将旅团长中村正雄。

    杨烜对南宁志在必取。一旦黑旗军夺下南宁,清军必会发兵反攻。若清军反攻南宁,大致有三条路可走:

    一、沿左江、右江顺流而下;二、沿郁江逆流而上;三、从昆仑关走陆路。

    清军在内陆不设水师,广东水师孱弱,第一、第二条路都走不通。唯有第三条路颇为可行,对黑旗军最有威胁。

    所以,杨烜若要取南宁为根据地,必须先取昆仑关,把清军挡在昆仑关外。

    清军也深知昆仑关的重要性,在此布置有绿营兵勇。

    攻占昆仑关的重任,落在了陆师参谋长陈虹身上。他带领了一千两百名精锐,在八尺寨之战前脱离前锋,沿小道向昆仑关进发。

    路过金城寨,陈虹并不停留,远远地绕寨而过,直扑高峰隘。

    昆仑关由一系列关口组成,其中最重要者,非高峰隘莫属。高峰隘顾名思义,地势极其险要,北面是武鸣山,四周为老虎岭、伊岭岩等山岭,山高坡陡,乱石嶙峋。

    黑旗军若能攻下高峰隘,就有把握直下昆仑关。但高峰隘坡度极陡,近乎悬崖峭壁,不能强攻,只能智取。

    此刻,侦察参谋杨国瑞扮作客商,大摇大摆地走在高峰隘前的险道上。身后跟着二十名黑旗军官兵,扮作挑夫,挑着一批货物。

    杨国瑞骑一匹毛驴,走在最前。他身着葛布长衫,左手摇扇,右手牵绳,一边欣赏高峰隘周围美景,一边吟唱道:

    “路出昆仑关,林中不见天。

    “巢卑幽鸟护,树老怪藤缠。

    “噫!好一座高峰隘!一夫当关,万夫莫开!山外炎热,山内阴凉,阴阳相隔,宛如两世!

    “噫!古人云‘造化钟神秀,阴阳割昏晓’,诚不欺我!”

    正在自言自语间,路旁突然闪过一队绿营兵。原来,高峰隘下奇石遍布,中间夹有天然石洞。这种石洞冬暖夏凉,既能做守军的寝室,又能在战时充作堡垒。

    敌军若不熟悉地形,极易被守军上下包抄,进而全军覆没。

    杨国瑞吓了一跳,差点从毛驴上掉下来。待看清是绿营兵,他不慌不忙,从毛驴上跳下来,拱手行礼,不卑不亢地说道:

    “各位军爷,小人名叫王瑞,四川夔州人,祖籍浙江余姚。小人读书不成,改为行商。平生最爱游山玩水,结交朋友。今日路过高峰隘,准备前往柳州贩运药材,得遇各位军爷,幸会幸会。”

    有个把总模样的军官走上前来,懒洋洋地还礼,说道:

    “这位兄弟,你既读过书,想必最懂规矩。上峰屡次传令,说省内匪患未靖,各关口都要严加把守。尤其是货物税款,一分一厘都不得短缺。”

    江湖上的规矩,杨国瑞自然清楚得很。绿营薪水微薄,最喜欢雁过拔毛。

    桂南一带的富商,一般习惯走郁江水道,通过郁江转入浔江,运输大宗货物。像镇南关这种险道,来往客商多以小商人为主,货物价值不高。

    去年,太平军兴起于桂中,广西局势紧张,商业受到很大影响。镇南关处的商旅一度禁绝,绿营兵失去灰色收入,军饷又屡次拖欠,让他们叫苦不迭。

    杨国瑞微微一笑,把绿营把总拉到一边,隔着袖筒递给他八枚银元。绿营把总略一抚摸,便知这银元乃是墨西哥鹰洋,每枚约合0.7两白银。

    八枚银元就是5.6两白银。按规矩,这八枚银元,把总一人落四元,手下三十多号人平分剩下的四枚银元。

    像王瑞这样的客商,需在高峰隘下付出四两银子“买路钱”,方得上山。王瑞多付1.6两银子,绿营把总窃喜不已。

    他带着手下,略微检查了一下杨国瑞等人的行李,便放他们上山。

    高峰隘就在眼前,众人却爬得气喘吁吁。因为这段山路近似垂直,极为陡峭,真正是“一夫当关,万夫莫开”。

    那头小毛驴吓得不敢往上爬,被众人又是推,又是牵,才把它弄上隘口。

    杨国瑞第一个爬到关门,早有绿营兵围了过来。因为前面已经检查过,这里的绿营兵戒备不严。

    杨国瑞一边等待随从,一边吟道:

    “高峰双壁路,一线袅悬空。

    “马竭嘶云表,人来出石中。

    “田青六月雨,天黑八蛮风。

    “莫自悲行役,夏天搅断蓬。

    “咦!好险的关隘,不愧是‘南方天险’,一夫当天,万夫莫开!北宋何其疲弱,有此雄关,竟被交趾破关而入,丧城失地!可惜!可叹!”

    正在感叹间,一员绿营千总从关楼上走了下来,拱手作揖道:“老弟好雅兴,作出一首好诗。”

    杨国瑞连忙还礼,自我介绍一番。

    寒暄已毕,绿营千总说道:“老弟刚才议论北宋疲弱,我深有同感。我大清幅员数倍于北宋,武功数倍于北宋。却有一二跳梁小丑,今日造反,明日谋逆,何其糊涂!”

    杨国瑞不便反驳他,说道:“大人说得极是。洋人自海外来,凭一点奇技淫巧,侥幸取胜。只要咱们齐心协力,上感皇恩,下敬父母,一定可以中兴大清,打败洋人,剿灭长毛、洪兵!”

    那绿营千总有些文化,手下却都是大老粗,没几个人能和他说上话。加上长期镇守高峰隘,他备感无聊。杨国瑞的话很对他的胃口,两人越聊越投机。

    后来,千总说道:“老弟,我这高峰隘不像昆仑关那般有名。人家大多写诗赞颂昆仑关,却很少有人写诗赞颂高峰隘。世人只知昆仑关,却不知高峰隘。

    “老弟何不留下一幅墨宝,我再让人刻在边关上,传颂给后世?”

    杨国瑞面露难色,说道:“大人,实不相瞒,敝人先祖乃是明朝阳明先生。明嘉靖七年,广西八寨瑶人谋反,嘉靖帝派先祖率兵镇压。

    “先祖屯兵于昆仑关,重修关城,新建关楼,并在此题有墨宝。小人无所作为,怎敢在关楼上刻字,辱没先祖?”

    世人本就喜欢攀附名人。阳明先生即为王守仁,他创建阳明心学,提倡知行合一,又擅长用兵,平定宁王之乱,是个千年一遇的圣人。

    王守仁的后人,想必不会沦落到外出经商的地步。绿营千总不便戳破“王瑞”的伎俩,说道:

    “老弟原来是阳明先生的后人,失敬失敬。你可别再称我为大人了,折煞我也。我也对阳明先生景仰得很,一到昆仑关便四处寻访阳明先生的遗迹,可惜都已损毁。

    “正因为这样,老弟更应该留下墨宝,赓续阳明先生的事迹……”

    那绿营千总越说越高兴,就要留杨国瑞住在高峰隘,盘桓两日。杨国瑞求之不得,略作推辞,就答应留下住宿。

    他出手格外阔绰,一下子就送了五十两银子给绿营千总,拜托他修葺关楼,继续寻访阳明先生遗迹。

    绿营兵得了他的好处,草草检查杨国瑞等人的行李。当晚千总安排酒菜,招待杨国瑞一行。杨国在酒宴上殷勤劝酒,不必细表。

    

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