杨烜听说过炮兵连有个铸炮奇才,与副营长周锦年有些亲谊,只是小小年纪便染上了鸦片瘾。周锦年正在破口大骂的,大概就是这个人了。

    他摆摆手,制止住周锦年,问道:“这人戒烟几天了?愿意去广西吗?”

    周锦年连忙说道:“大帅,这人是我侄子,名叫周锋,从小天资聪颖,在炮厂里做学徒,一点就通。

    “只是他太不争气,跟着至臻堂里的渣滓染上了烟瘾。大帅请放心,周锋无家可归,只有我这么一个亲人。他还是很想去广西的,我也有把握戒除他的烟瘾。”

    人才难得,该争取还是要争取的。

    杨烜忍不住议论道:“鸦片诞生之初,本是一种药物。譬如在英国,鸦片完全是合法商品,被英国人作为万能药、家庭常备药。

    “普通英国家庭遇到一有头疼感冒,就喝点鸦片酊。抽大烟的人很多,有的人上瘾,有的人就不上瘾。为什么英国人就不容易上瘾?

    “一方面,英国人吸食鸦片的方法比较简单,不像华人这样发明了专门的烟具。另一方面,最重要的是,英国人受教育程度较高,民众可从事的职业很多,人生充满希望。

    “有烟瘾的人,大多对现实失去希望,借大烟麻痹身心,逃避现实。若能给周锋找到用武之地,让他的才能得到充分发挥,激发他的荣誉感、成就感,必能彻底戒除他的烟瘾。”

    当时华夏有志之士,无不对鸦片痛心疾首。

    对冯可钦这样的读书人来说,鸦片造成白银外流,荼毒民众身心健康,使国库无钱、社会风气堕落、兵民无力。

    对周锦年这样的普通民众来说,鸦片致人上瘾,使无数人家妻离子散。一人上瘾则全家破产,一家上瘾则一族破产。

    当时的庙堂之上,一直存在“禁烟”、“弛烟”的分歧。道光帝厉行禁烟,却惹来了英国舰队,打碎了“天朝上国”的美梦,加剧了满清统治危机。

    作为江湖草野之民,怀着朴素的认知,冯可钦和周锦年都主张使用强制手段禁止鸦片,逼迫烟民戒除烟瘾。

    然而,民众吸食鸦片已久。有钱者吸之,无钱者亦吸之。鸦片问题已成为一个非常严重的社会问题,决非一朝一夕可以解决。烟瘾不同于寻常疾病,想要根除并不容易。

    军队性质特殊,禁烟势在必行。

    太平军军纪严明,但有抽鸦片者即行斩首。即便是抽旱烟,发现三次亦要绞死。措施不可谓不严,但太平军后期亦流行抽食鸦片。

    清军江南大营号称绿营精锐,官兵公然抽食鸦片。更有甚者,上级为了鼓舞士气,竟然使用军费购买鸦片,用鸦片犒劳将士。读遍世界历史,未有像清军这样荒唐的举动。

    杨烜深知鸦片的危害,早在黑旗军成军之初,便立志破除鸦片。周锋如果戒不了烟瘾,按规定是不能留在黑旗军的。

    但如何帮助官兵戒除烟瘾,杨烜另有高见。他认为,除了强制烟民戒烟外,还要帮助烟民树立信心,给他们以希望。只有这样,才能软硬兼施,在军队中消除鸦片。

    三人走进屋内,一股臭味扑鼻而来。这原本是个羊圈,勉强可以遮风挡雨。

    羊圈里的羊都被黑旗军宰了吃了,留下空荡的羊圈,被火器营用来关押周锋这样的烟民。他们被锁在羊圈,吃喝拉撒都在里面,戒不了烟瘾就不能出来。

    此时的周锋,已被关押多日,头发凌乱,浑身脏污。他眼窝深陷,瘦得皮包骨头,鼻涕、眼泪混在一起,痛苦得浑身抽搐,看起来人不像人、鬼不像鬼。

    周锦年喝道:“混账东西!还敢在这泼撒!大帅来看你了,还不赶紧滚过来向大帅磕头!”

    周锋愣住了,回过头来,一脸茫然地看着杨烜等人。此人机智过人,很快就反应过来,爬到杨烜跟前,磕头说道:

    “大帅,我再也不敢抽大烟了!您放了我吧,我再也不想呆在羊圈里了!我一定改过自新,当个顶呱呱的炮兵!”

    杨烜也不嫌他身上脏污,上前把他扶起,说道:“周锋,本帅说过,黑旗军官兵虽有职务之分,在人格上是平等的,严禁再行跪拜之礼。你起来说话。”

    周锋犹豫片刻,用脏兮兮的衣袖擦去脸上的鼻涕、泪水,浑身仍像打筛似的抖动。

    杨烜见他虽然浑身肮脏,却透着一股灵秀,显然是个可塑之才,便随口问了他几个问题。

    原来,周锋是周锦年的亲侄子,出身于火炮工匠世家,广州府新安县人,今年才十八岁。

    自十岁起,周锋便在炮厂当学徒。别看他年纪小,铸炮经验很是丰富,也颇有见地。只是他父母双亡,从小缺少管教,染上了鸦片瘾。

    杨烜见他思路清楚,毫不怯场,不禁暗暗稀奇。这倒是个可塑之才,不知他是否真像传言中的那样精通铸炮。

    这几天,刘旻虎去广州采购洋炮未归。杨烜和冯可钦一起,开始研究华夏铸炮之法。

    所籍资料,主要是一套大部头《海国图志》,还有就是在三水县衙缴获的《演炮图说》、《铸炮铁模图说》等官方资料。

    十年前,林则除来到广州禁烟。他为了了解西方,专门组织了一个班子翻译外国书籍、报纸,汇编成《四洲志》一书。

    第一次鸦片战争后,林则徐被罚戍新疆,将《四洲志》全套资料留给了魏源。魏源在此基础上编成了《海国图志》。

    这是一部划时代的巨著,全面、系统地介绍了世界各国的历史、科技、经济等知识。

    只可惜,这本书在华夏无人问津。传入日本后,却风靡多年,多次翻印,极大地推动了日本明治维新运动。

    《演炮图说》、《铸炮铁模图说》则是华夏火炮专家丁拱辰、龚振麟的著作,分别诞生于1841年、1842年。为了应付第一次鸦片战争,满清官府大量刊刻、翻印此书,分发各地铸炮备防。

    杨烜借机考问道:“《海国图志》卷八十六《丁拱辰铸炮弹法》中讲道,中国与英国均用泥模法、失蜡法铸造火炮。人家都说你是火炮奇才,我且问你,为何英国人所铸大炮,远远胜于我国?”

    这可难不倒周锋。他思索片刻,答道:“泥模在用炭火烘烤时,经常是外干内湿。浇铸铁水时,水分蒸成潮气,所铸火炮常有蜂窝状孔穴,发射时容易炸裂。

    “洋人虽然也用泥模法、失蜡法铸炮,但他们炼出的铁水较为纯净,泥模、蜡模工艺先进,所铸之炮优于我国。

    “不过,嘉兴县丞龚振麟发明了铁模铸炮法、复合结构铸炮法,工艺远优于泥模法、失蜡法。若大帅让我铸炮,我一定能用铁模铸炮法,造出比洋炮还要好的大炮。”

    杨烜哈哈大笑,说道:“好!有志气!我再问你个问题。你可能不知道,英国人已经开始使用车床切削铸炮。所谓车床,是用蒸汽机带动的大型机器。

    “英国人先用铁水冶炼出一根实心的铁柱,再用车床在铁柱中心钻孔,硬生生在实心铁柱上钻出一个炮管。这种火炮精度很高,坚固耐用,只需装入很少的火药,就能发射出很大的炮弹,实现较大的射程。

    “这种方法,你会吗?”

    车床切削铸炮,仍是现代火炮的制造方法。特别是高精度坦克炮,世界上只有中美俄德等少数几个国家能够制造。

    这已经超出了周锋的认知范围,他有些惭愧,也有些不服气,却不知道该怎么辩解。

    

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