确认了刺杀自己的幕后黑手是张怀玉，虽然不知道张怀玉的背后还有幕后黑手，可是为了自己的小命着想，再三思量之后，刘安云还是向李家兄弟提出要求，就是暂时摘下顺和镖局的镖旗，把镖船装扮成民船南下。
要摘下顺和镖局镖旗的原因也很简单，张怀玉如果还收买了其他江湖大盗刺杀刘安云，那些凶手肯定会盯着顺和镖局的镖旗下手，让刘安云防不胜防，摘下了镖旗后，潜伏在暗处的敌人没有了引导目标，自然也很难在船只来往不断的运河上找到刘安云的座船。
刘安云的要求当然对顺和镖局的颜面有损，但是经过了一番仔细商量后，李凤兄弟却还是同意了这件事，宁可丢点面子也要优先顾及刘安云的安全。
李家兄弟做出让步当然是有原因的，同吃镖行这碗饭，李家兄弟当然知道镖局与各地的江洋大盗有着什么样的暗中往来，兴隆镖局又是京城最出名的镖局，暗中勾结着多少强盗土匪只有张怀玉自己知道，如果再打着自家镖局的旗号南下，指不定又会冒出什么象陈三麻子一样的亡命徒出来，彻底砸了自家镖局的招牌。
既然如此，那还不如退一步海阔天空，丢点面子收起旗号，换取不再成为众矢之的。
就这样，拿定了主意后，离开了武城到了没人的地方，确认没有遭到跟踪，刘安云的船队就取下了顺和镖局的旗号，还尽可能的做了一些伪装，假扮成普通的民间商船继续赶路。
有得必有失，收起了旗号后，刘安云的船队确实不再那么引人注目不假，但是随之而来的，却是沿途胥吏无穷无尽的敲诈勒索，还有各地小蟊贼无时无刻的垂涎。
还道刘安云的船队是普通民船好欺负，不管是经过那一个运河关卡，守卫关卡的差役士兵都会找尽各种理由雁过拔毛，不给银子就绝不放行，期间甚至还有绿营兵对施萍口出秽言，骚扰调戏。
在运河上发财的小蟊贼就更别说了，差不多每天都有劫匪强盗扮成船夫，故意碰瓷乱敲竹杠，还动不动就跳上明显载着重物的刘安云座船试图抢劫，也差不多每个晚上都有来历不明的人在刘安云的船队附近徘徊，好几次发生有人在晚上试图上船盗窃甚至抢劫的情况。
还好，刘安云的队伍里高手众多，额勒登保等三人和八個沧州武师随便拉几个出来，就可以轻松对付这些劫道打闷棍的小蟊贼，被差役敲诈得狠了，拿着六品官印的刘安云和身为三等侍卫的额勒登保只要亮出身份，差役士兵基本上也会知难而退，并没有遇到什么象样的危险和麻烦。
然而即便这样，额勒登保还是忍不住感叹道：“以前在关外和军营里还不觉得，现在真正走江湖了才知道，原来这个世道这么危险，当一个普通老百姓有多难。”
“果然是乾隆盛世，路不拾遗，夜不闭户啊。”刘安云也再一次在心中哀叹。
忍受着胥吏和劫匪盗贼的骚扰，好不容易来到了螨清时期大名鼎鼎的扬州府境内时，刘安云突然宣布了一个决定，说道：“到了扬州码头后，我们在那里住上两天，我有一件很重要的大事要办。”
还没等郑崇和与张德茂等人询问刘安云决定在扬州逗留的原因，刘全先激动的大喊了起来，说道：“少爷，你是不是要买几个扬州瘦马带回台湾去？我和你一起去！”
“你还知道扬州瘦马？”刘安云忍不住对刘全刮目相看了。
刘全赶紧点头，无比兴奋的说道：“当然知道，老六和老九早就对我说过了，扬州瘦马一个比一个漂亮，琴棋书画样样精通，而且还学过房中术，可以让男人欲仙欲死，我还准备劝少爷你买几个回去。”
刘安云一听苦笑，说道：“你和老六、老九倒是物以类聚啊，可惜你猜错了，我在扬州耽搁两天不是准备买瘦马，是去找人到台湾投资建商行。”
“投资建商行，什么意思？”刘全糊涂了。
刘安云解释道：“就是找人去台湾做生意，我们到了淡水建起了海关以后，必须要有人先拿银子把茶叶白糖这些台湾的特产从百姓手里收上来，然后再转卖给海外来的洋人。海外运来的各种洋货，也要有人先拿钱买下来，然后再转手卖到其他地方。我们手里的银子太少，又要做其他大事，所以得找扬州这里的有钱人去台湾做这些生意。”
“贤弟，你为什么不直接找广州十三行？广州十三行长年和洋人做生意，手里既有本钱又有经验，这种事找他们更合适啊？”郑崇和不解的问道。
“广州海关不会让十三行做这种事的。”
已经经历过不少社会的毒打，刘安云在人性这方面也已经十分了解，说道：“我们去淡水开关搞海外贸易，等同于是抢了广州海关的生意，影响到他们的收入，断人财路等于杀人父母，他们掐死我们的心都有，又怎么可能容许广州十三行到淡水投资？”
言罢，刘安云又补充了一句，“广州十三行要靠广州海关吃饭，朝廷又只允许淡水开关三年还对进出口数量做了严格限制，发展前景无法预料，广州海关一旦发话，借他们十个胆子也不敢去淡水投资。所以没办法，我们只能是未雨绸缪，提前在扬州先找好愿意去淡水投资的人。”
郑崇和醒悟点头，刘全却是大感失望，遗憾道：“可惜，我还以为是要买瘦马，还准备去大开一把眼界。”
说干就干，来到了扬州码头后，留下郑崇和与安布伦等人看守船队，刘安云领了身手最好的额勒登保与张德茂上岸，进到扬州城中打听扬州盐商的情况——既然要找人投资，刘安云的首选当然是富可敌国的扬州盐商。
这事情当然不难，进城只是随便找人问了几句，刘安云就打听到扬州目前最有名也最有钱的盐商，就是现在的扬州盐总江春，被问到的路人还不无骄傲的向刘安云介绍，说是乾矮子之前六下江南，这个江春都参与了接驾，期间乾隆还到过江春家中游览。
了解了这一情况，刘安云赶紧道谢，又打听了江春目前的住处，乘车匆匆赶到了扬州声名显赫的和江园拜访江春，可是十分不巧，向江家的门子说明了来意后，却得知江春此刻不在江中。
也还好，江家的门子不象京城那些权贵的门子一样既傲慢又贪财，刘安云抱着一线希望问起江春的去向时，门子很热情的说道：“我家老爷去了黄老爷府上做客，可能要到深夜才回来。”
“黄老爷？那位黄老爷？”刘安云赶紧追问。
“黄均泰，黄老爷。”
江家的门子确实热情，很仔细的介绍道：“黄老爷也是盐商，我们扬州的盐商老爷有个习惯，就是喜欢轮流请客吃饭和听戏，今天轮到黄老爷做东，所以我家老爷和很多盐商老爷都去了他的府上，通常都要玩到深夜才会回家。”
一听正好赶上了盐商聚会，正急着拉风险投资的刘安云当然是大喜过望，赶紧问起了黄均泰的住址，江家的门子坦诚相告，还坚决拒收了刘安云的赏钱，刘安云感慨扬州与京城的天差地别之余，又赶紧上车直奔黄家而去。
原本刘安云还担心自己恐怕不会那么顺利见到黄均泰等盐商，可是让刘安云意外的是，自己到得黄家门前尝试性的递上名刺说明来意，没过多少时间，十几二十个满身绫罗绸缎的男子竟然一起出来迎接，为首的一个大胖子还一见面就问道：“敢问那一位是刘安云刘大人？”
“在下就是。”
刘安云赶紧回答，那大胖子则无比亲热的一把抓住了刘安云的手，热情的说道：“久仰大人大名，深恨无缘得见，今日侥幸相识，黄某三生有幸矣。我就是黄均泰，刘大人快里面请。”
“黄前辈听说过在下的名字？”刘安云顿时无比惊奇了。
黄均泰哈哈大笑，说道：“早就是如雷贯耳了，大人你医术如神，在京城里同时治好了皇上最疼爱的十格格，和中堂的独生子，还有阿老中堂，黄某等对大人医术惊叹莫名，也感激万分，今天一定得好生替朝廷感谢一下大人。”
“你们这么快就知道这些消息了？”
惊叹于扬州盐商的消息灵通之余，刘安云又很快就被老黄家的庞大园林晃花了眼，一度怀疑自己是不是进了御花园或者圆明园，而到得黄均泰等人宴会的现场时，刘安云更是彻底的瞠目结舌，不敢相信这个时代能有这么庞大华丽的饭厅，还有如此之多的男佣女仆伺候一桌宴席。
继续让刘安云大开眼界的还在后面，之前享受老和家的美味佳肴时，刘安云认为自己已经见到了这个时代最好的宴席，可是扬州盐商的宴席比起来，刘安云才知道老和家其实只是一个中等人家。
亲热把刘安云引到自己身旁坐定后，黄均泰开始给刘安云介绍同桌的客人，首先被提起的当然是扬州盐商的总首江春，然后是郑元勋、张大安、汪启源和洪充实等等扬州盐商，刘安云一一见礼，这些盐商则因为知道刘安云目前风头正劲的缘故，态度也非常的客气，没有在刘安云的面前盛气凌人。
这一点当然让刘安云信心大增，逮住话头，刘安云先是开门见山的向这些盐商说明了来意，然后又拍着胸口保证道：“请各位前辈放心，只要你们愿意拿银子去淡水建立商行，做进出口外洋货物的生意，那么在海关方面，晚辈保证绝对不会有任何人为难你们，还只会尽力给你们方便。”
让刘安云意外，尽管是个商人都知道做进出口生意有多赚钱，可是在场的二十来个扬州盐商却表现得不冷不热，互相交换了几个眼色后，江春这才微笑着说道：“刘大人，你的好意我们心领了，我们知道这确实是一个赚钱的好机会，但是没办法，我们只会贩盐，对做外洋生意一窍不通，所以在这件事上有心无力，实在帮不上大人什么忙。”
黄均泰等盐商纷纷附和，都以没有海外贸易的经验为由，婉拒刘安云劝他们去淡水建立商行的邀请。需要大把启动资金的刘安云一看急了，忙说道：“各位前辈，做外洋生意要什么经验？把茶叶从百姓手里买过来，转手卖给洋人就是了，把洋人的货物买下来，转手买到内陆，这需要什么经验？”
言罢，刘安云又赶紧补充道：“各位前辈，这还绝对是一件利国利民的大好事啊，台湾和福建都盛产茶叶，可是无法直接销往外洋，淡水开关少了中间商的盘剥，百姓受益，你们也能赚钱。还有，西洋的香料、怀表和自鸣钟这些东西，在内陆也都是畅销货，你们做这门生意，想不发财都难啊？”
刘安云苦口婆心的劝说换来了众盐商的古怪笑容，意味深长的笑了一笑后，江春说道：“刘大人，跟你说一句实话吧，其实听到淡水开关的消息后，我们扬州盐商也商量过去淡水做生意的事，可是仔细讨论了一番后，我们却都觉得这么做没有多少赚头，实际上还有可能弊大于利，得不偿失。”
“为什么？”刘安云不解的问道。
江春又笑了笑，说道：“大人，不要忘了朝廷只许淡水开海三年，进出口的货物都严格限制为一百六十八条船，我们就算把这些进出口的货物全占了，三年下来能挣到多少？刨除了前期投入，我们能赚到多少银子？”
刘安云这一次彻底无言可对了，江春则又说道：“还有，莪们扬州盐商与广州十三行素来是井水不犯河水，到淡水建立商行和他们抢生意，等于就是和他们结下死仇。为了区区一点蝇头小利，得罪实力雄厚的广州十三行，我们值得吗？”
刘安云更是哑口无言，也很清楚江春说的是至理，商人讲究和气生财，扬州商人为了区区三年的短期利益得罪财大气粗的广州十三行，确实是一件十分不智的事。
见刘安云明白了自己这帮人的苦衷，黄均泰开口转移话题，举起汤匙邀请道：“刘大人，尝一尝我家蛋炒饭的配汤，在扬州城里很有名的，保管让你满意。”
看在黄均泰对自己态度十分客气的份上，刘安云应邀拿起了汤匙品尝黄均泰指定的配汤，结果让刘安云大吃一惊的是，在没有味精和鸡精的情况下，黄家这碗看似平常的配汤竟然鲜美无比，口感和味道都是自己生平未见。吃惊之下，刘安云忍不住问道：“这汤是用什么熬的？这么鲜美？”
“鲫鱼舌，鲤鱼白，鲢鱼脑，斑鱼肝，黄鱼膘，鲨鱼翅，鳖鱼裙，鳝鱼血和乌鱼片，等等总共一百种鱼鲜，所以这碗汤还有一个名字，叫百鱼汤。”
黄均泰的得意回答让刘安云陷入呆痴，好半晌，刘安云才有些结巴的问道：“那……，那这碗汤得要多少钱？”
黄均泰笑笑，张开巴掌说道：“不贵，区区五十两银子而已。”
看看面前的鱼汤，再看看满桌的精美菜肴，刘安云不由想起了在通州时，那群跪在自己面前乞讨的小乞丐，同时也再一次想起那条著名的诗句——朱门酒肉臭，路有冻死骨。
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