曼海姆战役成为了德法战争的转折点。
在曼海姆战役结束后，德军彻底粉碎了法军想要南下配合法国南方集团军包围A集团军的意图。
德军除了挫败了法军的企图，还俘虏了五万名法军。
北上的法国部队听到戴高乐被俘虏的消息之后斗志全无，本来还在进行激烈的巷战的他们在戴高乐投降的第二天就向鲁尔区的守军投降。
这还是德国破天荒的第一次依靠民兵部队俘虏了数量并没有比自己少多少的正规军。
党卫军甚至在援军没有到来之前就取得了胜利，这对于他们名义上的总指挥罗姆来说是一个莫大的鼓舞。
他宣称这是国家社会主义对于资本主义的伟大胜利，在拉萨尔和洛贝尔图斯思想理论武装下的党卫军战无不胜。
在北方集团军覆灭之后，法军的正面战场只剩下了南方集团军。
虽然他们此时还占据着优势，但是德军的力量正在不断地加强，后续源源不断的部队正一刻不停地往前线开进。
法军则是已经动用了他们可以动用的全部常规部队和武器，可以说这场战争对法国来说已经结束了。
他们已经丧失了打进柏林的希望，继续战争对他们来说得不偿失。
尽管杜美罗总统仍然在国会叫嚣着要把战争进一步扩大化，要法国开启总动员。
但是有识之士已经看出来继续战争没有意义。
前线接二连三的失败已经严重挫败了法国人的信心，他们意识到法军并没有法国政府对内宣传的那样强大。
尽管在杜美罗政府控制下的媒体笔下，法军每天都取得了一个又一个胜利，从来只有小赢中赢和大赢，拿下柏林指日可待。
但是战报可以骗人，战线不会骗人。
在北方集团军覆灭之后，法军的战线正不断受到德军的反攻不得不向后撤退。
他们一路从斯图加特退到沙夫豪森，几乎要被赶出巴登地区，回到他们的出发点。
在这个过程中，德军又零零碎碎消灭了法军两万人。
加上之前被俘虏和击毙的士兵，法军已经总共损失了三十万人，其中二十万是俘虏。
德国方面还杀人诛心，他们在德法边境上用超大功率的电台向法国境内播放法军的战俘名单，远在巴黎的市民都能接受到德国公布的名单。
德国刚刚组建的空军部队也没有闲着，他们组建之后的第一个任务不是对法国进行战略轰炸，而是从内托芬的机场起飞，直接翻过阿尔卑斯山前往法国各大城市发放传单。
传单上面写满了反战标语，声称杜美罗总统违背了《洛迦诺公约》，破坏了欧洲的和平协定，不仅仅是德国的敌人，也是热爱和平的法国人民的敌人。
法国共产党趁机借着这个机会大做文章。
他们在国会抨击杜美罗总统是战争贩子，为了一己私欲把法国年轻人送上战场，在法国境内掀起反战热潮。
杜美罗总统也陷入了孤立地位，他们的支持者和盟友看到战事不利，之前杜美罗总统许诺给他们的东西无法兑现之后，纷纷抛弃了杜美罗总统，表示要跟杜美罗划清关系。
在巴黎一份最新的民调显示，杜美罗总统的支持率仅有16.7%，是他执政生涯的最低点。
虽然法国议会无权弹劾总统，但是杜美罗总统显然已经丧失了民众的支持，继续跟着他就是死路一条。
于是法国政府和议会里反对杜美罗总统的力量纷纷崛起，他们表示要必须立刻结束这场闹剧，否则要求议会解散政府重新组阁。
普恩加莱总理可是倒大霉了，他现在已经后悔了自己当初为什么听信了杜美罗总统的谗言去支持他发动特别军事行动。
不然凭借自己的经济贡献，不说连任，起码干到任期结束是没有问题的，现在他只能引咎辞职当这个替罪羊了。
在随后的组阁过程中，社会激进党领袖达拉第取代了普恩加莱当选为新的总理。
而不愿放弃手中权力的杜美罗总统则宁死不肯交出手中的权利，他一再表示自己是人民选出来的总统，无需向议会负责，没有人能够弹劾他，他一定要在任期上待到结束。
很显然权利的滋味是迷人的，杜美罗总统死死拽着他的宝座不愿意体面地下台。
不过既然这样，他就只能被别人拉下台了。
杜美罗总统信任的外交部长赖发尔为了保全自己的地位决定出卖杜美罗总统，他决心找一位更有威望的人来代替杜美罗的位置。
在经过了慎重考虑之后，赖发尔把目光顶上了法国的一战英雄老元帅菲利普·贝当。
巴黎郊外的一处别墅
“真是没想到，元帅您居然跑到了这里，我亲自到维希找你，却得知您早在一个星期之前已经离开了最高军事委员会，我四处打听您的下落，终于找到了您。”
赖发尔笑着说道。
“我已经累了，前线的战事让我感到心力交瘁，所以我只想找个安静的地方休息。”
贝当给自己泡了一杯茶，自从上的年纪，他的就改掉了酗酒的习惯，转而用茶来代替酒。
不过赖发尔并没有在意贝当杯子里泡的是何等名贵的茶叶。
相反，他注意到贝当元帅的制服非常干净，勋章被擦得锃亮，贝当元帅本人的胡须也是被搭理过的，这更加印证了自己的那个猜测。
赖发尔赞同地说道：
“没错，大元帅为法国做出了巨大的贡献，带领法国打赢了凡尔登战役，平息了军队的哗变。
讲道理，大元帅现在是应该退休了。
但是，法国现在需要解决眼前这个烂摊子，前线的局势大元帅应该很了解吧？”
“我当然知道前线的战况，一周前我还坐在维希的指挥部里。”
贝当打开茶盖吹了吹，深吸了一口气，
“我们在前线损失了三十万士兵，整整三十万！这是法国常备军的一半数量，自从欧战结束之后，法国再也没有遭受过如此的损失。”
“现在前线的局势还有挽救的希望吗？”
赖发尔虽然能够猜测到大概的答案，依然心存希望，他还是希望法国能打赢这场战争的。
“怎么挽救？”
贝当嘲讽道，
“如果我们当初没有因为冒进损失那十万人，那么曼海姆战役我们完全可以把这支部队派过去两面夹击，那么肯定是能打通北方集团军和南方集团军的联系的。
但是因为杜美罗的愚蠢和甘末林的自大，我们让敌人不费吹灰之力就拿下了十万人，把我们优势最大的时刻给浪费了。
这样也就算了，在突破阿登森林的时候，杜美罗总统居然还要求戴高乐分兵，这才是最要命的。
他让一半的部队去北上攻击一个无关紧要的地方，分散了我们的力量。
如果不是这样，我们怎么会输得这么惨。”
贝当叹了一口气。
“现在凭借南方集团军不到三十万人，要面对四十万国防军，怎么看胜算都不是很大，除非我们动员更多的士兵。”
“不不不，这是不可能的。”
赖发尔急忙制止了贝当的臆想，
“现在法国国内的反战浪潮声势越来越大，谁敢在这个时候提出要总动员，肯定要被公民撕碎的。”
“那么，我的建议是，还是赶紧撤兵吧。”
贝当说道。
“这就是我今天来找您的目的了。”
赖发尔微微一笑，他决定进入正题。
“哦？赖发尔部长有何高见？”
贝当眯着眼睛看着眼前的男人。
“无论如何，战争打输了，总要有人出来收拾残局。
杜美罗总统现在还是执迷不悟，显然不是一个好的人选，必须要有一个威望很高的人出来结束这场战争。”
赖发尔也不说是什么特别军事行动了，反正现在周围也没有别人，没什么好掩饰的。
“你的意思是？”
贝当似乎明白了赖发尔的来意。
“没错，就是由贝当元帅您代表法国跟德国签订和平条约，结束这场战争。”
赖发尔笑道。
“我凭什么要这么做，签订停战协定对我有什么好处？”
贝当反问。
“虽然跟德国人谈判不是一件容易的差事，但是只要结束了战争，贝当元帅您就是法国人民的大救星，所有人都会支持您，您就有机会登上总统的宝座了。”
赖发尔谄媚地说道，
“我思来想去，法国上下除了您有资格坐上这个位置，也没有别人了。”
“总统？总统！”
贝当元帅放下了茶杯，站起身望向窗外，那里是爱丽舍宫的方向。
他确实被赖发尔勾画的蓝图打动了。
贝当元帅现在已经是达到军人的顶峰了，但是作为一名政客，他还远远没有达到顶峰。
拿破仑、凯撒哪一个不是在取得军事上的成就之后更进一步，现在有一个机会摆在贝当的面前等待他抓住，
“拯救法国！这是我被赋予的使命，只有我能够做到。”
想到这，贝当不再迟疑，他转过身，张开双臂，对着拉法尔大声地说道：
“其他人做得到吗？”
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