第二章 暂栖石府话初衷
杜少凌，一位来自洛阳的贡生，面容清瘦、双目细长有神。他有些疲惫，斜倚在路边古槐树下望着脚下漫长的朱雀大道，长长唉叹了一声。这日，他一大早起来，已接连到访过京城的三家王公权贵府第了，可是令他无比失望的是，那些府第的主人并无一人见他。
可是他仍有些不死心，背着行囊气喘吁吁地赶到了通善坊石峥府前。石府约莫四间开外，青瓦粉墙简朴洁净。多年以前，其先祖因战功显赫而封赐了这所宅院。及至传到了石峥手上，虽说他为官多年，可是素来清正廉明，加之平时又为人大方乐善好施，并无余财整修，宅子故而显得有些破旧。
此刻，有三个书生模样的青年男子在门外候着。有人在悄悄给门丁塞碎银子，有人在送字画。那几个门丁一边假装客气推让，一边将礼物藏入了怀中。
杜少凌从包袱里取出了自己的名贴，走到一个身材稍胖些的门丁前，稍作颔首将它递上，一边报上姓名，欲请其通报一声谒见石峥。
那门丁见他衣着破旧、一副寒酸样，傲慢地抬了下头，伸出了一只手晃了晃。
少凌有些不解：“你这是……”
“装什么傻，银子。”一个瘦些的门丁走了过来，责斥道，“你呀又来了，脸皮可真够厚的。”
杜少凌想了想，从怀里掏出了七八枚铜钱，呈上道：“有劳两位小爷了，先收着吧。”
两个门丁相互对视了一眼颇为失望，不屑道：“就这些？打发叫化子呢。”
“嗯，就这些了，等见过了石大人再给二位补上。”杜少凌回道。
“快滚吧！”那胖门丁将铜钱塞进了怀里，“石大人今日有事，你改日再来吧。”说毕，他拔脚欲走。
杜少凌赶忙上前拦住了他，央求道：“这位小爷，在下远道而来，您就给个薄面吧。”
那胖门丁顿起恼意一把推开了他，对着半空吹了个响哨。哨声才落，只见曹管家带着一伙家丁从府内冲了出来，围住了少凌，推搡着他赶他走开。
少凌心生怨愤，骂道：“一群奴才，狗眼看人低！”
“娘的，竟敢骂老子！”那胖门丁听后冲到少凌了身前迎面就是一拳。少凌闪避不及，额头立时鼓起了一个青包。他不甘示弱回击了一拳，将那门丁打倒在地。三四个家丁见了齐声嚷叫着扑了上去，围住了少凌一阵猛打。少凌奋力反抗，可是孤身难敌众手，连中了数拳摇晃欲倒。
“住手！”随着一声高呼，一道白影闪至，只是三两下拳脚便将那几个家丁打翻在地，痛声哀号。少凌回过神来仔细一看，却是李云翰，不禁惊喜异常。
“何人在此撒野？”忽然从人群背后传来了一声高呼。曹管家惊回头一看，只见石峥骑了匹快马赶至。
石峥年过五旬，脸皮干皱略有些发黄，似蒙了层灰土，但精神矍烁。他下了马，走到近前扫视了一眼众人，冰冷之中透着几分威严。
曹管家走到了石峥身前，深施一礼道：“相爷，您回来了；方才有两个街痞在门前滋事，小人正要驱赶。”
石峥“嗯”了声，拨开家丁信步走到了李、杜身边，仔细打量了二人一番，见其衣着朴素、举止端装，当下心里便有了底，问他们为何到此？
李云翰走上前来向他拱手施礼，恭声道：“晚生李云翰，前来拜见石大人。”
“李云翰……”石峥愣了下。
“是的。晚生岳丈许崇曾给大人写有一封书信，请大人过目。”说毕，李云翰从怀里取出了一封书信，递了上去。
石峥迟疑了片刻接过了那封信，问：“你是许老之亲婿？”
“正是；”李云翰点了下头，“岳丈大人已故去多年，此信乃他生前所作。”
石峥带着满腹疑问打开了书信，仔细看过了，心头涌起了一丝悲凉之意，道：“见字如见其人哪。想当年，许老与我同朝为官，既是我的上司，也是我的恩师；若他仍还健在，也当是花甲之年了……这么久了，先生为何今日才来相见？”
“唉，一言难尽。近些年来家中颇多变故，爱妻、家父先后离去，晚生一时疏怠，以致耽误了此事。”李云翰解释道。
石峥“嗯”了声，稍作思忖轻轻抬了下手，请他进府。
“大人，在下不敢进。”李云翰瞅了眼身边的家丁，似有些怯意。
“贵府这些家丁，个个凶似虎狼一般，怎敢进呢！”杜少凌插话道。
石峥拧过头来瞪了少凌一眼，问他是何人？
“大人，忘了介绍了，”李云翰微微一笑，“这位学弟姓杜名少凌，是我的结义兄弟。”
石峥听了心有所悟，将目光移向了众家丁，问道：“尔等可曾欺负他了？”
众家丁慌忙回答，说没有。
少凌哼了声，道：“索要财物、拳脚相向，这还不算欺辱！”
石峥听了脸色一红，对着一帮家丁责斥道：“你们这些人哪，欺下瞒上全无半点德性！我才出差两个月，就又惹事端了！”随之他叫来了曹管家，将那几个滋事的门丁全打发走。
进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒、歇息。
李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？
“两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”
“噢，原来如此。”李云翰轻轻点头。
“据说冀州一带近年来连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。
“嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。
“这并非什么天灾，实乃人祸！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才发现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”
“这是为何？”李云翰问。
石峥轻啜了口酒，脸色变得严肃了许多，道：“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人皱眉不解，石峥遂向他们细细解释了一番。原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役20天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。
而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁超期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引发了大规模逃难。
“那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。
“大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。
“原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，非严惩不可！”
“难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查罪证悉数记录，打算上奏于皇上。”
“大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。
杜少凌摸了下头上的伤口，道：“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁可坏多了。”
石峥听了颇为尴尬，干笑了下。
李云翰见状赶忙打圆场，道：“杜弟口无遮拦，还请大人见谅。”
“无碍；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”
“此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯亲、腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。而今大唐表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至晚生到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰信口道来。
石峥看了下四周，低声问：“先生何出此言？”
“晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下鸣冤叫屈。”
“唉，冤狱多的是了，又岂独此一案！”石峥轻叹了声，“这些年因太子废立之争，早有上百户无辜者家破人亡了。”
“这……石相为人耿直，又与奸佞同朝，那更得当心了。”李云翰沉思了片刻，道。
“置身于夹缝之中，岂能不左右为难！况且石某性子急、做事粗疏，这些年可没少吃他们的苦头哪。”
李云翰见石峥涨红了脸，不免心内一慌赶忙道：“晚生多嘴了，请勿介意。”
“没什么，已憋了好久了，今日说出来倒也痛快。”石峥放下酒杯，想了想，“对了，许大人信中之意，托我帮先生举荐个差事；目下礼部校书郎一职空缺，不知先生可否有意？”
“多谢大人抬爱，”李云翰稍作思忖，欲言又止，“只是……”
“只是什么？”石峥呵呵一笑，“此位虽是低下，可养活自己仍是绰绰有余。”
“没错，先找份差事安顿下来，等日后有了机会再考取个功名。”杜少凌插话道。
“大人误会了。晚生此来，并非是为了找份差事做，”李云翰对着石峥赧然一笑，“在下是想了却十年前的一段情缘……”
“了却情缘……”
“嗯，寻找持盈法师。”
“持盈法师？”石峥又是一愣。
“是的。说来话长，在下年少时，曾与她同在青城山拜师学艺，孰料自那一别后就天各一方再无音讯，”李云翰顿了下，娓娓道来，“三年之前，忽接她传信，邀我赴京相见；当时我正为父守孝，脱不了身。此番进京到了相约之地，不知为何她又不肯见我。”
“持盈法师，怎么如此耳熟？”石峥低下了头，喃喃自语。
“对了，当年在青城山时她少言寡语，只说叫小盈。”李云翰提醒了一句。
“嗯，我想起来了，持盈法师是平钰公主的道号……莫非是她不成！”石峥突然想起来了，笑道。
“平钰公主……”李云翰听了不免心头一震，脑海里迅疾闪现出当初在青城山学艺时的情景……那时平钰约莫二十五六，相貌清秀举止端庄，时常抑郁着脸，似有满腹的心事。在山中游玩时，他曾问师姐从何而来，她笑而不答……
“她呀，有仙姑之名；虽说贵为公主，可是独来独往居无定所，常云游四海出没于古刹道观间，难觅其踪哪。”石峥唉叹了声，道。
李云翰听了顿觉有些失望。
“算了，还是别找她了，先找份差事做呗。”杜少凌劝道。
静默了一阵，李云翰道：“对了，当初我和她同拜紫旭真人为师，或许找到了师父便可知其下落。”
“你曾拜紫旭真人为师？”
“是的。”
石峥轻捻短须，脸色沉静道：“紫旭真人呢，石某倒是有所耳闻。此人姓裴名旻，当年曾号称天下第一剑，据说就是他找见了皇母窦德妃的遗骨。不过，此人早已隐没江湖多年了。”
李云翰听后颇觉惋惜，停了下，又道：“若师父仍健在，也当是花甲之年了。”
“那，先生又是如何拜他为师的？”
“十七岁那年，我陪父母去青城山卜签，不料当地佛、道两派为争山上寺院、田产而械斗不止，将数百名香客久困于一座破庙里，拥挤一处、饥寒难奈。幸遇师父相救，众香客和家人才逃过了一劫。此后，我便随师父在青城山学艺。孰料三个月后，他却突然不辞而别离开了青城山。”
“噢，原来如此。”石峥轻叹一声。
“这些年来，我游历大江南北，遍访名山大川，暗中留意师父的踪迹，可仍一无所获。”李云翰语气里有些伤感。
石峥沉思了一阵，忽然想起了什么，道：“对了，本月初七呢，是皇母窦德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清观为她举办道场；每十年一次，已经办了两届了，到时候你不妨去那里打探一下。”
“好，谢大人提醒。”李云翰拱手答谢。
三人又喝了几杯，少凌似有些局促不安，对着石峥颔首道：
“石大人，他的事说完了，还有我呢！”
“不好意思，差点忘了杜贤侄了，”石峥微微一笑，问他何事？
杜少凌取过了包袱从里面翻出了两本诗稿，双手递与石峥，肃然道：“此乃晚生拙作，请大人赐教。”
石峥笑着接了过来轻轻翻看了几页，随口念道：“三年客两京，寂然无榜名；何日题慈恩，把酒笑春风……嗯，不错，诗风清新自然、功力绵厚，若是假以时日，前途必不可限量！”
“大人过奖了；”少凌有些急切，“依晚生之才学，不知可求得什么官位？”
“想做官？”石峥将少凌仔细端详了一番，“我观你为人友善、心细多虑，做个万年县的仓禀主簿如何？”
“太好了，”杜少凌听了惊喜异常，当即跪倒在石峥面前，“多谢大人抬爱，晚生有礼了。”
石峥笑着扶少凌起身，道：“二位才俊一见如故，天色已晚，二位若是不嫌弃的话，还请暂居于府上，闲暇之余与石某同饮同乐、妙论词章，如何？”
李云翰听了一时犹豫不决，正欲作答不想少凌抢先向石峥道了声谢，只好跟着答应了。
这时曹管家指挥着仆人们端上来了七八样饭菜，摆了满满一桌。
“酒逢知己千杯少，”石峥兀自斟满了酒杯，对着李、杜二人笑道，“此番远行石某已有多日没有畅饮了；来，今日你我不醉不休。”
杜少凌脸色涨红，劝道：“大人已喝了不少了，别再贪杯了。”
石峥听了哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽。
酒足饭饱之后，李、杜二人被石峥安排在后院的一间客房歇息。李云翰奈不住旅途疲倦，躺在床上迷迷糊糊地睡着了。
他小睡了一阵，脑海里不时浮现出多年前的往事来……
那是在十年前，他和父母去青城山祈福，受困于一座破庙里，紫旭真人带着平钰公主等人进了屋内，给众人分发食物。当李云翰从平钰手里接过馒头时，不禁为其独有的风韵魅力所吸引，目光瞬间凝滞住了。平钰似乎并未在意，只是对他浅浅的一笑……
另一件事。
三年前，他正在老家为父守孝，平钰公主差人传信，约他进京相见，并将桃符还给了他……
李云翰正沉浸在睡梦里，少凌端着一盆洗脚水进了屋子，轻声唤醒了他。
他抬眼扫视了下屋子，东侧置放了着博古架，壁前放了一盆炭炉，火苗吱吱燃烧；房间收拾得干净整洁，暖烘烘的，十分令人惬意。
杜少凌道：“一遇见兄长准有好事。这不一眨眼的功夫，小弟就从一个流浪汉变成了相府的座上宾了。”
“也该时来运转了，”李云翰淡然一笑，“待石大人为你找好了差事，就再也不用四处飘泊了。”
杜少凌“嗯”了声，让李云翰坐下，欲给他洗一下脚。
李云翰听了并未推辞，褪下鞋袜将脚伸进了水盆里。
杜少凌俯下身子一边给他搓脚，一边闲聊道：“海明楼的凤阙酒、生鱼片、桂花鸡那可是京城三绝，你没听说过吧？”
“还有呢，”李云翰顿了下，呵呵一笑，“接下来又该说平康坊青楼林立、美女如云了……”
少凌听了满脸羞红，木讷了一阵道：“我也是好意么。”
“此次进京，京城的美酒佳肴当然不会错过了。”李云翰稍稍收敛了笑容，“岁月匆匆哪；想起你我昔日携手同游，过黄河、登太行，寻仙问道、赋诗论文，同饮同醉、何其乐哉！”
“是呀，有兄长一路悉心关照，小弟怎能忘怀！”
“想不到梁园一别三年有余，小弟仍是郁郁不得志呀。”李云翰看着少凌那张略带些沧桑的瘦脸，深为怜惜。
“唉，家父早逝、家道中落；本想凭一己才学考中进士一改命运，孰料到了长安，连着两次省试也没能中榜。
穷困潦倒之下，只好借宿于远亲姨母家——榴花客栈；有时呢，为了生计给人代抄书籍；有时呢，上终南山采挖些药材贩卖于街头……”
“小弟空有一身才学，却屡试不第、无人赏识，着实太委曲了。”
“家境清寒、朝中无人哪。我呢，闲暇之余只好背着诗录、名帖挨家挨户去谒见京城各方权贵、碰个运气，个中辛酸一言难尽。”说毕，杜少凌起身倒了杯茶水，递与李云翰。
“入仕途径不外乎门荫、杂色入流、从军建功、官员引荐和科考这几条路子，”李云翰喝了口清茶，语气稍变得沉重了些，“只是对于像小弟这样的寒门子弟来说，也只有科考这一条路可走了。”
杜少凌“嗯”了声，神色漠然道：“只是科考这条路实在不好走哪。”
李云翰听了沉思了一阵，提议他改考明经；说每年进京赶考者数以千计，考试尤以进士、明经两科为重。而进士科每年及第者不过二三十人；明经科呢，名声虽差了些，可每年录取者不下七八十人。
“让我改考明经？”少凌听了心头一震。
“没错。按大唐法规，只有考中了进士、明经或是已有官职者，方有资格参加吏部的铨试；待吏部铨试合格后再授以官职。”
“这些我当然明白了。明经主考儒家经典，进士科以诗赋和政论为重；可不管哪个科，都要先迈过这道门槛才行。”
“三十老明经，五十少进士。你可要想好了。”李云翰郑重道。
“好，就依兄长所言，今年试着报考明经。”杜少凌一口答应了，他半跪在地上给李云翰擦干了脚，穿好了鞋、袜。
洗罢脚，李云翰神轻气爽，他在屋子来回踱了几步，问道：“小弟生活艰辛，达复在京为官，你没找他求助？”
少凌听了有些来气：“他呀，不就一个从六品的侍御史，官不大，架子可不小。原以为他能有所提携，可一见面他总是推三阻四、不肯相帮。”
“达复为人豁达，怕是有什么难处吧。”
“什么难处？一点也不仗义！还不如王诘，虽是一介布衣，却也时常接济于我。”
李云翰听了眼神里流露出一丝惊喜，道：“王诘，他还好吧？”
“嗯。王兄一表人才，兼有乐舞、丹青之长，凭着这两样本事时常出没于达官显贵家，一时名噪京城哪。”
“不错，”李云翰轻叹息了声，“不管怎样，要想在京城混出点名堂，确是不易呀。”
杜少凌将地面的不渍抹净了，尔后端着水盆出了屋子。
李云翰望着他远去的背影怅然如思，回想起了三年多前他与达复、王诘等人在梁园初见面时的场景……
那是在云枫客栈，院内，一座雨亭下。
李云翰等四人围坐在石几旁，一边饮茶，一边说笑。
王诘头戴浅黄色冠巾，他身长八尺、面白如玉，双眸清澈幽黑，冷傲而不失帅气。他声音清朗，对着杜少凌道：“去岁京城一别，不承想又与杜兄在此相遇，幸甚哪。”
少凌听了轻轻点头，语气平缓道：“首次应试不第，小弟为泄苦闷四处游玩，途经东鲁幸遇着李兄，两人一路北上游历名山大川好不快活……昨日南下到了梁园，不期今日又与二位相逢。”
“我等四人义气相投在此相聚，莫非是上天有意安排？”李云翰望着三人笑道。
杜少凌迫不及待道：“确是机缘巧合哪。”
王诘看了眼达复，说他是来给达复传信的，顺路到此投宿。
李云翰听了淡然一笑，将目光对准了达复：“观达兄眉颜舒展，想必是好消息吧？”
“嗯，又官复原职了。”达复眼神里露出一丝凄然之情，“达某戍边多年，因军功被褚言忠将军表奏为侍御史，不想入仕三年不到，却因禀公直言得罪了小人，遭其弹劾而罢免。”
李云翰听了稍作颔首，问他又如何复职了？
“这个，说来话长，”达复眉头一皱，缓缓道，“达某自小失去双亲而家道衰落，全赖萧姨娘资助方得以存活，后从军边塞、戍边数年。而今姨娘贵为太子府良媛，又是她劝说太子助我复职。”
“噢，原来如此。”众人听了一时神色黯然。
静默了一阵，杜少凌轻轻拍了下王诘，道：“既是上苍安排，二位兄长就别走了。此园美景怡人，我等不妨携手同游共论诗文，如何？”
王诘与达复相互对视了下，不约而同点了点头……
李云翰凭窗凝思正回想着往昔旧事，杜少凌拎了壶酒走了进来，问道：“方才与石大人相谈，兄长吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”
“石相一番美意，怎好当面拒绝；可答应了呢，又非我所愿。”
“哦？”
“此番进京，除了寻找小盈师姐，其实我还另有一件事。”
“何事？”
“我想解开李氏族人的身世之谜。”
杜少凌听了朗声一笑，道：“兄长不是早就说过了，跟李唐皇室是同宗？”
“嗯，”李云翰点了下头，“同为西凉王李暠之后。”原来，这位李暠乃二百余年前的西凉国君，自唐高祖开国即位后，将其尊奉为皇室先祖。
“算了吧，这皇亲还是别攀了，弄不好被人告以欺君之罪，要下狱的。”
“不，这个秘密已压了我好多年了，此番进京我非得找到答案不可！”见少凌仍是半信半疑，李云翰于是向他述说了三年前父亲李迁临终时的场景……
那是在莲州，李云翰的故居。
李迁面色枯黄躺卧在病床上，一边低声念叨着：“翰儿，爹说的话你可记住了？”
“嗯，孩儿记住了；一不入京为仕，二不轻言先祖身世之秘。”李云翰轻声应道。
“嗯，这就对了。”李迁的脸上划过一丝笑意。
“爹，不出仕易；可是先祖本是凉武昭王，此事族人尽知，又何需保密？”李云翰又多问了一句。
李迁听后费力的抬了下手，指了指他腰间的鱼龙玉佩。
李云翰当即明白了过来，取下了玉佩，双手捧上。
“答案，就在、它身上。”李迁费力说道。
“爹——”
“翰——儿，听爹的，绝不可……”李迁哽咽着，话未说完便气绝而亡……
听罢李云翰的述说，杜少凌沉默了半晌仍是困惑不解，不过当他看到李云翰一脸肃穆之情，于是故作明白样点了下头。
杜少凌，一位来自洛阳的贡生，面容清瘦、双目细长有神。他有些疲惫，斜倚在路边古槐树下望着脚下漫长的朱雀大道，长长唉叹了一声。这日，他一大早起来，已接连到访过京城的三家王公权贵府第了，可是令他无比失望的是，那些府第的主人并无一人见他。
可是他仍有些不死心，背着行囊气喘吁吁地赶到了通善坊石峥府前。石府约莫四间开外，青瓦粉墙简朴洁净。多年以前，其先祖因战功显赫而封赐了这所宅院。及至传到了石峥手上，虽说他为官多年，可是素来清正廉明，加之平时又为人大方乐善好施，并无余财整修，宅子故而显得有些破旧。
此刻，有三个书生模样的青年男子在门外候着。有人在悄悄给门丁塞碎银子，有人在送字画。那几个门丁一边假装客气推让，一边将礼物藏入了怀中。
杜少凌从包袱里取出了自己的名贴，走到一个身材稍胖些的门丁前，稍作颔首将它递上，一边报上姓名，欲请其通报一声谒见石峥。
那门丁见他衣着破旧、一副寒酸样，傲慢地抬了下头，伸出了一只手晃了晃。
少凌有些不解：“你这是……”
“装什么傻，银子。”一个瘦些的门丁走了过来，责斥道，“你呀又来了，脸皮可真够厚的。”
杜少凌想了想，从怀里掏出了七八枚铜钱，呈上道：“有劳两位小爷了，先收着吧。”
两个门丁相互对视了一眼颇为失望，不屑道：“就这些？打发叫化子呢。”
“嗯，就这些了，等见过了石大人再给二位补上。”杜少凌回道。
“快滚吧！”那胖门丁将铜钱塞进了怀里，“石大人今日有事，你改日再来吧。”说毕，他拔脚欲走。
杜少凌赶忙上前拦住了他，央求道：“这位小爷，在下远道而来，您就给个薄面吧。”
那胖门丁顿起恼意一把推开了他，对着半空吹了个响哨。哨声才落，只见曹管家带着一伙家丁从府内冲了出来，围住了少凌，推搡着他赶他走开。
少凌心生怨愤，骂道：“一群奴才，狗眼看人低！”
“娘的，竟敢骂老子！”那胖门丁听后冲到少凌了身前迎面就是一拳。少凌闪避不及，额头立时鼓起了一个青包。他不甘示弱回击了一拳，将那门丁打倒在地。三四个家丁见了齐声嚷叫着扑了上去，围住了少凌一阵猛打。少凌奋力反抗，可是孤身难敌众手，连中了数拳摇晃欲倒。
“住手！”随着一声高呼，一道白影闪至，只是三两下拳脚便将那几个家丁打翻在地，痛声哀号。少凌回过神来仔细一看，却是李云翰，不禁惊喜异常。
“何人在此撒野？”忽然从人群背后传来了一声高呼。曹管家惊回头一看，只见石峥骑了匹快马赶至。
石峥年过五旬，脸皮干皱略有些发黄，似蒙了层灰土，但精神矍烁。他下了马，走到近前扫视了一眼众人，冰冷之中透着几分威严。
曹管家走到了石峥身前，深施一礼道：“相爷，您回来了；方才有两个街痞在门前滋事，小人正要驱赶。”
石峥“嗯”了声，拨开家丁信步走到了李、杜身边，仔细打量了二人一番，见其衣着朴素、举止端装，当下心里便有了底，问他们为何到此？
李云翰走上前来向他拱手施礼，恭声道：“晚生李云翰，前来拜见石大人。”
“李云翰……”石峥愣了下。
“是的。晚生岳丈许崇曾给大人写有一封书信，请大人过目。”说毕，李云翰从怀里取出了一封书信，递了上去。
石峥迟疑了片刻接过了那封信，问：“你是许老之亲婿？”
“正是；”李云翰点了下头，“岳丈大人已故去多年，此信乃他生前所作。”
石峥带着满腹疑问打开了书信，仔细看过了，心头涌起了一丝悲凉之意，道：“见字如见其人哪。想当年，许老与我同朝为官，既是我的上司，也是我的恩师；若他仍还健在，也当是花甲之年了……这么久了，先生为何今日才来相见？”
“唉，一言难尽。近些年来家中颇多变故，爱妻、家父先后离去，晚生一时疏怠，以致耽误了此事。”李云翰解释道。
石峥“嗯”了声，稍作思忖轻轻抬了下手，请他进府。
“大人，在下不敢进。”李云翰瞅了眼身边的家丁，似有些怯意。
“贵府这些家丁，个个凶似虎狼一般，怎敢进呢！”杜少凌插话道。
石峥拧过头来瞪了少凌一眼，问他是何人？
“大人，忘了介绍了，”李云翰微微一笑，“这位学弟姓杜名少凌，是我的结义兄弟。”
石峥听了心有所悟，将目光移向了众家丁，问道：“尔等可曾欺负他了？”
众家丁慌忙回答，说没有。
少凌哼了声，道：“索要财物、拳脚相向，这还不算欺辱！”
石峥听了脸色一红，对着一帮家丁责斥道：“你们这些人哪，欺下瞒上全无半点德性！我才出差两个月，就又惹事端了！”随之他叫来了曹管家，将那几个滋事的门丁全打发走。
进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒、歇息。
李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？
“两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”
“噢，原来如此。”李云翰轻轻点头。
“据说冀州一带近年来连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。
“嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。
“这并非什么天灾，实乃人祸！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才发现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”
“这是为何？”李云翰问。
石峥轻啜了口酒，脸色变得严肃了许多，道：“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人皱眉不解，石峥遂向他们细细解释了一番。原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役20天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。
而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁超期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引发了大规模逃难。
“那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。
“大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。
“原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，非严惩不可！”
“难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查罪证悉数记录，打算上奏于皇上。”
“大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。
杜少凌摸了下头上的伤口，道：“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁可坏多了。”
石峥听了颇为尴尬，干笑了下。
李云翰见状赶忙打圆场，道：“杜弟口无遮拦，还请大人见谅。”
“无碍；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”
“此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯亲、腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。而今大唐表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至晚生到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰信口道来。
石峥看了下四周，低声问：“先生何出此言？”
“晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下鸣冤叫屈。”
“唉，冤狱多的是了，又岂独此一案！”石峥轻叹了声，“这些年因太子废立之争，早有上百户无辜者家破人亡了。”
“这……石相为人耿直，又与奸佞同朝，那更得当心了。”李云翰沉思了片刻，道。
“置身于夹缝之中，岂能不左右为难！况且石某性子急、做事粗疏，这些年可没少吃他们的苦头哪。”
李云翰见石峥涨红了脸，不免心内一慌赶忙道：“晚生多嘴了，请勿介意。”
“没什么，已憋了好久了，今日说出来倒也痛快。”石峥放下酒杯，想了想，“对了，许大人信中之意，托我帮先生举荐个差事；目下礼部校书郎一职空缺，不知先生可否有意？”
“多谢大人抬爱，”李云翰稍作思忖，欲言又止，“只是……”
“只是什么？”石峥呵呵一笑，“此位虽是低下，可养活自己仍是绰绰有余。”
“没错，先找份差事安顿下来，等日后有了机会再考取个功名。”杜少凌插话道。
“大人误会了。晚生此来，并非是为了找份差事做，”李云翰对着石峥赧然一笑，“在下是想了却十年前的一段情缘……”
“了却情缘……”
“嗯，寻找持盈法师。”
“持盈法师？”石峥又是一愣。
“是的。说来话长，在下年少时，曾与她同在青城山拜师学艺，孰料自那一别后就天各一方再无音讯，”李云翰顿了下，娓娓道来，“三年之前，忽接她传信，邀我赴京相见；当时我正为父守孝，脱不了身。此番进京到了相约之地，不知为何她又不肯见我。”
“持盈法师，怎么如此耳熟？”石峥低下了头，喃喃自语。
“对了，当年在青城山时她少言寡语，只说叫小盈。”李云翰提醒了一句。
“嗯，我想起来了，持盈法师是平钰公主的道号……莫非是她不成！”石峥突然想起来了，笑道。
“平钰公主……”李云翰听了不免心头一震，脑海里迅疾闪现出当初在青城山学艺时的情景……那时平钰约莫二十五六，相貌清秀举止端庄，时常抑郁着脸，似有满腹的心事。在山中游玩时，他曾问师姐从何而来，她笑而不答……
“她呀，有仙姑之名；虽说贵为公主，可是独来独往居无定所，常云游四海出没于古刹道观间，难觅其踪哪。”石峥唉叹了声，道。
李云翰听了顿觉有些失望。
“算了，还是别找她了，先找份差事做呗。”杜少凌劝道。
静默了一阵，李云翰道：“对了，当初我和她同拜紫旭真人为师，或许找到了师父便可知其下落。”
“你曾拜紫旭真人为师？”
“是的。”
石峥轻捻短须，脸色沉静道：“紫旭真人呢，石某倒是有所耳闻。此人姓裴名旻，当年曾号称天下第一剑，据说就是他找见了皇母窦德妃的遗骨。不过，此人早已隐没江湖多年了。”
李云翰听后颇觉惋惜，停了下，又道：“若师父仍健在，也当是花甲之年了。”
“那，先生又是如何拜他为师的？”
“十七岁那年，我陪父母去青城山卜签，不料当地佛、道两派为争山上寺院、田产而械斗不止，将数百名香客久困于一座破庙里，拥挤一处、饥寒难奈。幸遇师父相救，众香客和家人才逃过了一劫。此后，我便随师父在青城山学艺。孰料三个月后，他却突然不辞而别离开了青城山。”
“噢，原来如此。”石峥轻叹一声。
“这些年来，我游历大江南北，遍访名山大川，暗中留意师父的踪迹，可仍一无所获。”李云翰语气里有些伤感。
石峥沉思了一阵，忽然想起了什么，道：“对了，本月初七呢，是皇母窦德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清观为她举办道场；每十年一次，已经办了两届了，到时候你不妨去那里打探一下。”
“好，谢大人提醒。”李云翰拱手答谢。
三人又喝了几杯，少凌似有些局促不安，对着石峥颔首道：
“石大人，他的事说完了，还有我呢！”
“不好意思，差点忘了杜贤侄了，”石峥微微一笑，问他何事？
杜少凌取过了包袱从里面翻出了两本诗稿，双手递与石峥，肃然道：“此乃晚生拙作，请大人赐教。”
石峥笑着接了过来轻轻翻看了几页，随口念道：“三年客两京，寂然无榜名；何日题慈恩，把酒笑春风……嗯，不错，诗风清新自然、功力绵厚，若是假以时日，前途必不可限量！”
“大人过奖了；”少凌有些急切，“依晚生之才学，不知可求得什么官位？”
“想做官？”石峥将少凌仔细端详了一番，“我观你为人友善、心细多虑，做个万年县的仓禀主簿如何？”
“太好了，”杜少凌听了惊喜异常，当即跪倒在石峥面前，“多谢大人抬爱，晚生有礼了。”
石峥笑着扶少凌起身，道：“二位才俊一见如故，天色已晚，二位若是不嫌弃的话，还请暂居于府上，闲暇之余与石某同饮同乐、妙论词章，如何？”
李云翰听了一时犹豫不决，正欲作答不想少凌抢先向石峥道了声谢，只好跟着答应了。
这时曹管家指挥着仆人们端上来了七八样饭菜，摆了满满一桌。
“酒逢知己千杯少，”石峥兀自斟满了酒杯，对着李、杜二人笑道，“此番远行石某已有多日没有畅饮了；来，今日你我不醉不休。”
杜少凌脸色涨红，劝道：“大人已喝了不少了，别再贪杯了。”
石峥听了哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽。
酒足饭饱之后，李、杜二人被石峥安排在后院的一间客房歇息。李云翰奈不住旅途疲倦，躺在床上迷迷糊糊地睡着了。
他小睡了一阵，脑海里不时浮现出多年前的往事来……
那是在十年前，他和父母去青城山祈福，受困于一座破庙里，紫旭真人带着平钰公主等人进了屋内，给众人分发食物。当李云翰从平钰手里接过馒头时，不禁为其独有的风韵魅力所吸引，目光瞬间凝滞住了。平钰似乎并未在意，只是对他浅浅的一笑……
另一件事。
三年前，他正在老家为父守孝，平钰公主差人传信，约他进京相见，并将桃符还给了他……
李云翰正沉浸在睡梦里，少凌端着一盆洗脚水进了屋子，轻声唤醒了他。
他抬眼扫视了下屋子，东侧置放了着博古架，壁前放了一盆炭炉，火苗吱吱燃烧；房间收拾得干净整洁，暖烘烘的，十分令人惬意。
杜少凌道：“一遇见兄长准有好事。这不一眨眼的功夫，小弟就从一个流浪汉变成了相府的座上宾了。”
“也该时来运转了，”李云翰淡然一笑，“待石大人为你找好了差事，就再也不用四处飘泊了。”
杜少凌“嗯”了声，让李云翰坐下，欲给他洗一下脚。
李云翰听了并未推辞，褪下鞋袜将脚伸进了水盆里。
杜少凌俯下身子一边给他搓脚，一边闲聊道：“海明楼的凤阙酒、生鱼片、桂花鸡那可是京城三绝，你没听说过吧？”
“还有呢，”李云翰顿了下，呵呵一笑，“接下来又该说平康坊青楼林立、美女如云了……”
少凌听了满脸羞红，木讷了一阵道：“我也是好意么。”
“此次进京，京城的美酒佳肴当然不会错过了。”李云翰稍稍收敛了笑容，“岁月匆匆哪；想起你我昔日携手同游，过黄河、登太行，寻仙问道、赋诗论文，同饮同醉、何其乐哉！”
“是呀，有兄长一路悉心关照，小弟怎能忘怀！”
“想不到梁园一别三年有余，小弟仍是郁郁不得志呀。”李云翰看着少凌那张略带些沧桑的瘦脸，深为怜惜。
“唉，家父早逝、家道中落；本想凭一己才学考中进士一改命运，孰料到了长安，连着两次省试也没能中榜。
穷困潦倒之下，只好借宿于远亲姨母家——榴花客栈；有时呢，为了生计给人代抄书籍；有时呢，上终南山采挖些药材贩卖于街头……”
“小弟空有一身才学，却屡试不第、无人赏识，着实太委曲了。”
“家境清寒、朝中无人哪。我呢，闲暇之余只好背着诗录、名帖挨家挨户去谒见京城各方权贵、碰个运气，个中辛酸一言难尽。”说毕，杜少凌起身倒了杯茶水，递与李云翰。
“入仕途径不外乎门荫、杂色入流、从军建功、官员引荐和科考这几条路子，”李云翰喝了口清茶，语气稍变得沉重了些，“只是对于像小弟这样的寒门子弟来说，也只有科考这一条路可走了。”
杜少凌“嗯”了声，神色漠然道：“只是科考这条路实在不好走哪。”
李云翰听了沉思了一阵，提议他改考明经；说每年进京赶考者数以千计，考试尤以进士、明经两科为重。而进士科每年及第者不过二三十人；明经科呢，名声虽差了些，可每年录取者不下七八十人。
“让我改考明经？”少凌听了心头一震。
“没错。按大唐法规，只有考中了进士、明经或是已有官职者，方有资格参加吏部的铨试；待吏部铨试合格后再授以官职。”
“这些我当然明白了。明经主考儒家经典，进士科以诗赋和政论为重；可不管哪个科，都要先迈过这道门槛才行。”
“三十老明经，五十少进士。你可要想好了。”李云翰郑重道。
“好，就依兄长所言，今年试着报考明经。”杜少凌一口答应了，他半跪在地上给李云翰擦干了脚，穿好了鞋、袜。
洗罢脚，李云翰神轻气爽，他在屋子来回踱了几步，问道：“小弟生活艰辛，达复在京为官，你没找他求助？”
少凌听了有些来气：“他呀，不就一个从六品的侍御史，官不大，架子可不小。原以为他能有所提携，可一见面他总是推三阻四、不肯相帮。”
“达复为人豁达，怕是有什么难处吧。”
“什么难处？一点也不仗义！还不如王诘，虽是一介布衣，却也时常接济于我。”
李云翰听了眼神里流露出一丝惊喜，道：“王诘，他还好吧？”
“嗯。王兄一表人才，兼有乐舞、丹青之长，凭着这两样本事时常出没于达官显贵家，一时名噪京城哪。”
“不错，”李云翰轻叹息了声，“不管怎样，要想在京城混出点名堂，确是不易呀。”
杜少凌将地面的不渍抹净了，尔后端着水盆出了屋子。
李云翰望着他远去的背影怅然如思，回想起了三年多前他与达复、王诘等人在梁园初见面时的场景……
那是在云枫客栈，院内，一座雨亭下。
李云翰等四人围坐在石几旁，一边饮茶，一边说笑。
王诘头戴浅黄色冠巾，他身长八尺、面白如玉，双眸清澈幽黑，冷傲而不失帅气。他声音清朗，对着杜少凌道：“去岁京城一别，不承想又与杜兄在此相遇，幸甚哪。”
少凌听了轻轻点头，语气平缓道：“首次应试不第，小弟为泄苦闷四处游玩，途经东鲁幸遇着李兄，两人一路北上游历名山大川好不快活……昨日南下到了梁园，不期今日又与二位相逢。”
“我等四人义气相投在此相聚，莫非是上天有意安排？”李云翰望着三人笑道。
杜少凌迫不及待道：“确是机缘巧合哪。”
王诘看了眼达复，说他是来给达复传信的，顺路到此投宿。
李云翰听了淡然一笑，将目光对准了达复：“观达兄眉颜舒展，想必是好消息吧？”
“嗯，又官复原职了。”达复眼神里露出一丝凄然之情，“达某戍边多年，因军功被褚言忠将军表奏为侍御史，不想入仕三年不到，却因禀公直言得罪了小人，遭其弹劾而罢免。”
李云翰听了稍作颔首，问他又如何复职了？
“这个，说来话长，”达复眉头一皱，缓缓道，“达某自小失去双亲而家道衰落，全赖萧姨娘资助方得以存活，后从军边塞、戍边数年。而今姨娘贵为太子府良媛，又是她劝说太子助我复职。”
“噢，原来如此。”众人听了一时神色黯然。
静默了一阵，杜少凌轻轻拍了下王诘，道：“既是上苍安排，二位兄长就别走了。此园美景怡人，我等不妨携手同游共论诗文，如何？”
王诘与达复相互对视了下，不约而同点了点头……
李云翰凭窗凝思正回想着往昔旧事，杜少凌拎了壶酒走了进来，问道：“方才与石大人相谈，兄长吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”
“石相一番美意，怎好当面拒绝；可答应了呢，又非我所愿。”
“哦？”
“此番进京，除了寻找小盈师姐，其实我还另有一件事。”
“何事？”
“我想解开李氏族人的身世之谜。”
杜少凌听了朗声一笑，道：“兄长不是早就说过了，跟李唐皇室是同宗？”
“嗯，”李云翰点了下头，“同为西凉王李暠之后。”原来，这位李暠乃二百余年前的西凉国君，自唐高祖开国即位后，将其尊奉为皇室先祖。
“算了吧，这皇亲还是别攀了，弄不好被人告以欺君之罪，要下狱的。”
“不，这个秘密已压了我好多年了，此番进京我非得找到答案不可！”见少凌仍是半信半疑，李云翰于是向他述说了三年前父亲李迁临终时的场景……
那是在莲州，李云翰的故居。
李迁面色枯黄躺卧在病床上，一边低声念叨着：“翰儿，爹说的话你可记住了？”
“嗯，孩儿记住了；一不入京为仕，二不轻言先祖身世之秘。”李云翰轻声应道。
“嗯，这就对了。”李迁的脸上划过一丝笑意。
“爹，不出仕易；可是先祖本是凉武昭王，此事族人尽知，又何需保密？”李云翰又多问了一句。
李迁听后费力的抬了下手，指了指他腰间的鱼龙玉佩。
李云翰当即明白了过来，取下了玉佩，双手捧上。
“答案，就在、它身上。”李迁费力说道。
“爹——”
“翰——儿，听爹的，绝不可……”李迁哽咽着，话未说完便气绝而亡……
听罢李云翰的述说，杜少凌沉默了半晌仍是困惑不解，不过当他看到李云翰一脸肃穆之情，于是故作明白样点了下头。