孟义山这一觉足足睡到了日上三竿才起床，刚穿戴好官服。伊王府的一名内监便来了，带来了王爷暂时释放鹞兵的手谕，还有给老孟的护军营千户印绶。
孟义山接过谕令放在一边，拿起那块四四方方的小铜印在手里颠了颠，说道：“奶奶的，为啥不给个金印！”
孟大人非缠着那内监给换个金的。传令太监哭笑不得，只得解释说整个洛阳用金印的只有王爷的伊王之宝印章，和朱蟠的世子印。连前总兵，马军门的镇朔将军大印都是银的。
老孟想了想，才放弃自己打造一个金印的想法。
此时的洛阳连降大雪，天气冷得很，出门的人呵出一口气，都会变成霜。
“这天真他娘的冷！”孟义山身穿貂裘，骑在乌骓宝马上面对身旁的严骥说。
严先生也骑了一匹白马，跟在他身侧缓辔同行。
两人的目的地是城南一里外的洛阳军大营，准备去释放被关押在那里的一千鹞兵。
一路上行人寥寥，自从少林僧人盗取地图，劫走小郡王朱驹开始，洛阳就开始封城。已经好多天了，都没有这些和尚的蛛丝马迹，封城还在持续，加上天降大雪，很少有人上街。
严骥看着空寂的街巷，不禁叹了口气，王公贵胄们争权夺势，受苦的还是百姓。
孟义山正在努力控缰，制止着胯下这匹“乌云盖雪”狂奔的渴望，他对严骥说道：“先生！这夺旗战，有什么诀窍没有。”
严骥坐在马上，思考着说道：“重在号令和摆阵，参与夺旗的军队必须是久经训练的一支队伍，能做到令行禁止，协调一致。无论是进攻和防守，还要有气势和观赏性，最好能摆一下军阵。”
严先生捋着颔下长须，缓缓说道：“阵势里面最有名的就是武侯八阵，适用不同的情况，攻击适用鱼鳞阵，防御最好摆成鹤翼，打混战还要换成偃月阵。”
老孟似懂非懂地点点头，说道：“那不就跟下棋似的，照着摆，走对了就赢了？”
严骥摇了摇头，说道：“真打要看战场上的情况，考验带兵将领的决断和洞察力。阵图屁用没有。”严先生难得说了句粗话。
一路上他不厌其烦地将排兵布阵的心得讲授给老孟，孟义山努力用心默记，这可关系到他孟将军的前程，焉能马虎。
两人谈谈说说，兴致颇高，直到来到军营门前，方才收起谈性，翻身下马。孟义山进入营中，取出了王爷的手谕，交与了看押鹞兵的军官勘核无误之后。一千鹞兵马上就被放出来，集合到了校场上。
这些士兵被关押了一夜，粒米未进，身体都很虚弱，乍看上去情况很糟。但一千人聚在一起，自发地形成了一个方阵。没有枪矛，也没有刀盾，人人赤手，却因久经战阵，自然得有种杀戈之气。
少顷与士兵分开关押的姚文仲与张广元也被带了过来，姚指挥使一脸疲惫，腹伤未愈，又新添了一身被鞭打出来的血痕，胸膛上还有着烙铁的烫伤。都是刘总兵衔恨报复，指使手下亲信在当天夜里动的私刑。
总算人还没死，四肢也囫囵着，刘礼就也不怕不能交差。他就是洛阳最大的军头，如果不是那些文臣和王爷钳制，当晚就把姚文仲弄死了。
张广元身上的伤乍看上去比姚文仲还重，周身是血。他性格倔强，被看押的军卒殴打行刑后，破口大骂刘礼！将刘总兵上下三代统统辱骂了个遍，所以招来了更重的拷打。
一众鹞兵看见两个首领被带出来，纷纷喊道：“将军！”
见到两人身上有伤，更是群情汹涌，不顾一切地就向两人身边冲去。
姚文仲一身是伤，衣衫褴褛，但威严仍在。他挺身喊道：“都给我站好！”
姚将军的话，鹞兵们无人不从，立即停止骚动，重新归列整齐。
姚文仲刚被放出来，满心疑问，等看到不远处站着的老孟，才断定鹞兵获释和孟义山有关。
他怕这又是一个圈套，所以在鹞兵们要行动的时候制止了他们。
此刻一千鹞兵被集合，但是手无寸铁，如果朝廷是准备屠杀这一千人的话，此刻是最好的机会，难保这孟义山不是派来的临斩官。
姚文仲心想：“越是这时候，就越不能乱，大伙集合在一起，即使没有兵刃，单凭拳头，也能拼上一场。”
老孟不急着去见姚文仲，他询问身边的严骥：“先生，这些士兵怎么样？”
严骥看着这些衣衫不整却勇武骠悍的士卒，说道：“训练有素，一支劲旅。”
他看见很多人都面有饥色，想了一下说道，“要想得其心，必先犒赏一番，再放他们回去和家人团聚两日，享受一下亲情。”
“等三日之后，便可聚集起来操练。”严骥胸有成竹地说道。
老孟笑道：“那整训和操练的事就拜托先生了！”
严骥微微一笑，说道：“去和他们的长官谈谈吧。”
姚文仲见到老孟同一名中年书生走了过来，他努力想要保持仪态，但腰背上所受的鞭伤却是实打实的存在，伤处传来的阵阵抽痛让他几乎站立不稳。
孟义山抢上前去，扶住姚文仲的胳膊，动容地说道：“姚将军！”
老孟当即把自己的斗篷脱下来，要披在姚文仲身上，为他遮挡伤痕。
姚文仲挣脱了老孟的扶持，凛然说道：“不劳孟大人！”
张广元脚步踉跄地走到姚文仲身旁，与他并肩站立，眼中怒意十足地瞪视着老孟。
“你们来干什么！”
严先生冷笑着插言道：“我们来此，是为了看看名闻天下的鹞兵，是何等风采。”
张广元登时怒道：“你这酸儒，竟敢消遣我们！”也无怪他生气，此时的鹞兵军容不整，正是最狼狈的时候。
严骥看都不看他，自顾地说道：“我曾听说马将军麾下鹞兵，是支虎狼之师，不想盛名之下，其实难副！”
“你！”张广元刚想发火，猛然觉醒到严骥似在故意贬低鹞兵，张副千户恢复了冷静，缓缓说道：“鹞兵的好坏，不消你来品评。”
严骥潇洒地一甩袖子，将手背在身后说道：“我是在替我家孟大人可惜，花费若大力气救你们出来，呵呵……”他连连冷笑。
姚文仲皱眉道：“这位先生，有话就直说！别藏头露尾。”
严骥却一个字也不说了，只是背手望天，他白衣儒服，身躯瘦弱，与这肃杀阳刚的军营格格不入，一时吸引了所有人的目光。
孟义山接过话茬，开口说道：“为了兵变的事，朝廷要将你们斩首。我费了半天劲，才保住了大伙的性命。”
“那还要多谢孟大人了。”姚文仲冷冷的说道。
老孟一脸委屈，说道：“姚大哥，我敬你是条好汉，兄弟才替你和鹞兵求情。”
“不敢当！”姚指挥使面沉如水，冷然问道：“朝廷真的不杀我们了？”
孟义山尴尬地说道：“有伊王发话，事情就好办，但王爷要求让鹞兵和仪卫司的精兵来一场夺旗战，赢了就把一千人都赦免，输了，就一齐发配充军。”
伊王在很大程度上给了老孟方便，朱瞻隆想借鹞兵这块试金石，来考验麾下亲军，王爷想做大事，必须要摸底麾下军队的真正战力。
姚文仲双眉紧锁，疑惑地问道：“王爷为什么会提这个要求？”
孟义山说道：“我昨日为了让王爷赦免诸位，就把鹞兵夸得天下无双。说别看你们人少，个个都是以一当十的精兵，被场兵变毁了多可惜，应该再给鹞兵一个代罪立功的机会。”
姚文仲没有相信，但脸色好了不少。
老孟接着说道：“王爷答应了，但要看看鹞兵是不是真的勇猛善战，所以要和仪卫司的精兵来比一场。”
严骥忽然开口道：“我看不用比了！眼前这些士兵羸弱不堪，那能战胜仪卫司的锐卒。大人还是回去请求免予比试为好。”
张广元听后只觉得尊严受到侮辱，怒道：“你说我们不如那些没上过战场的仪卫老爷兵？我手下这些兄弟，都是当年跟着王兵部老大人征讨过云南高黎贡的，老子们大小厮杀几十战，都是尸堆里打滚过的好汉子！”
“失敬失敬，原来是当年兵部王骥大人麾下，征讨过蛮酋的好汉！”
严骥微微一叹，这跟自己一个字的兵部尚书王骥，主持了三征麓川，讨平了云南蛮酋思任发叛乱，真正有功于国。
但这位可是真正的阉党，王振王公公的朋党，太上皇面前得用的大臣，景泰帝一上来就让他靠边站了。
严骥神态从容的说道：“战场杀敌，鹞兵可能会赢。可是夺旗之战只是一场普通的操演。不会见血的情况下，对手的士气并不会输给你们；仪卫司的士兵身为王府亲军，训练刻苦，饮食又足，体力远超你们这些疲弱之师。”
严先生语气顿了顿，说道：“还有，仪卫司的首领吴昶，开国元勋之后，世代将门，非是不知兵事之人可比。这样一来，你们还有什么优势？”
姚文仲颓然的叹道，“若不是马将军被刺失去了统领，鹞兵的战力足以战胜任何对手。”
张广元抱怨道，“当初苗疆叛乱，贼军攻克一府三县，马将军率领鹞兵血战夺回。结果朝廷不念我们保全疆土的好处，反说将军暴虐不仁，杀戮过多，将我们一齐贬到洛阳来！真使人寒心！”
严骥鄙夷的说道：“我看过边报，马文明率军平乱，在当地逐村屠戮，杀良冒功，豺狼之行不过如此。汝等不以为耻，反以为荣！”
张广元脸色褚红，梗着脖子却说不出话来反驳。
姚文仲沉默的把头低了下去。严骥的话不光是说给姚张二人，在场的士卒们也都听到了，有些打击了他们的信念和傲气。
孟义山在旁心想“马文明是往死里折腾，他做事不那么绝，云傲何必从苗疆追到洛阳杀他！算他奶奶报应不爽！”
严先生骂过之后，口气有些缓和的说道：“现在的鹞兵，内忧外困，内没有人率领，外受洛阳军排挤，即便这次你们赢了仪卫勇士，这种情况也不会改变，只会让人更加孤立你们。”
姚文仲心想确实如此，“输则必死，但赢了的话，仪卫还是王爷的亲军，鹞兵是什么，闹饷的乞丐！”
严骥凤目生辉的说道：“无论怎样，你们是边军的序列，不是洛阳军一员。一时或许无碍，最后难免被搞掉。”
姚文仲只觉一阵深深的无力感跃上心头，本来疼痛难忍的鞭伤，也麻木的无知无觉了。
天地悠悠，无路可投。
“眼下尔等只有寻找一方势力作为依靠，才能得以保全。”严先生提醒姚文仲道：“巡检司独立于军队之外，孟大人掌握商路获利非凡，足可尽纳鹞兵！庇护你们周全。”
姚文仲叹了口气，转头对张广元说道：“广元，你看怎么办？”
张广元不假思索的说道：“姚大哥，我听你的。”
姚将军语气伤感的说道：“我还有什么办法！”心中隐然接受了严骥的游说。
孟义山适时的拿出那方铜印，说道：“老孟是诚心招纳两位将军，王爷那里我已经谈好了。如果这次夺旗夺胜，你们就归我管。”
姚文仲抬起头来看着孟义山，说道：“大人既然有军印，为何不拿出来发令，反而言词劝说。”
老孟说道：“强扭的瓜可不甜。上花月楼找姑娘还讲究个两情相悦，合合乐乐呢。”
姚文仲苦笑道：“既然您有心接纳鹞兵，我等愿意归附。”
张广元有些不情愿的点了点头，说道：“我跟随姚大哥。”
他怨愤的看了两眼严骥，说道：“这位先生言词锐利，不知道尊姓大名？”
严先生谦逊的笑道：“山村野人，贱名不足挂齿。适才为了阐明形势，不得不言语相激。得罪之处，望两位将军见谅。”
张广元沉着脸冷哼一声，还是对他心存芥蒂。
孟义山忙替姚张二人介绍道：“这位是严骥严先生，目前在巡检司辅佐我做事。”
姚文仲一听，十分惊诧的问道：“可是曾在宣府总兵帐下做过幕僚那位严先生？”
严骥有些寥寂的答道：“却是严某。”
姚将军表情肃穆的对严骥行了一礼，说道：“久仰先生大名，姚文仲见过严先生。”
严骥赶忙制止道：“将军不必多礼。”
姚文仲正色道：“先生一介书生，却在瓦剌大军进犯宣府之际，于城头指挥军民力战瓦剌十三日，力保城池不破！姚某怎能不敬。”
张广元的倨傲消失了，他诚恳的说道：“先生请见谅，广元非常佩服先生的智略，更敬你为国抵御外侮，端的是好男儿！”
“张将军过誉了！”严骥叹道：“严某不过一介书生，还是莫话当年！”
孟义山不解的说道：“先生当年着实风光，为何不愿提及。”
严骥被勾起了心事，无奈的说道：“意气风发又能如何？那王兵部三征云南，也落得贪腐罢官，好不容易投了阉党又被清算，在朝中连个立锥之地都没有。任你才如江海，还不是命如悬丝木偶。”
姚文仲大有同感，愤怒的说道：“朝廷猜忌边将，动辄降罪！真是使人心寒。”他联想到了鹞兵自身的遭遇。
严骥摇首苦笑道：“泱泱大明，头角峥嵘之辈，都被政争给搞掉了。”
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