天使在王斗接完圣旨及各样赏赐后,微笑对王斗说道:“忠勇伯,恭喜了,公侯伯入则可掌参五府总六军,出则可领将军印为大帅督,辖漕纲,可见皇上对你的器重”

    王斗说道:“多谢公公,敢问尊姓大名?”

    天使笑道:“咱家王承恩,少不得与忠勇伯亲近”

    王斗一呆,说道:“公公路上辛苦,斗另有程仪送上,万勿推辞”

    王承恩含笑道:“好”

    众人都潮水般向王斗祝贺,台下舜乡军将士……现在要叫靖边军了,发出排山倒海的欢呼声,他们的大将军,年未三十,便加封伯爵,挂上“征虏将军”的大印,很多人都热泪盈眶,激动不己

    旁观的百姓同样激动,今天他们见证一个奇迹的诞生,还是众人非常赞赏的王大将军

    他们随之一起欢呼,汇成声音一片:“忠勇伯、征虏将军”

    “忠勇伯、征虏将军”

    “忠勇伯、征虏将军……”

    王斗登上演武台,抬手向众人致意,引来欢声如雷

    眼见下面潮声一片,人头攒动,王斗如此威望人心,左良玉等人表面不在意,其实内心嫉妒非常

    刘元斌冷哼一声:“神气什么”

    那天使王承恩,看着王斗的背影,则露出深思的神情

    ……

    此后襄阳众官将为天使接风洗尘,宴上王斗与王承恩成了主角,督师杨嗣昌病重却不能出席

    宴后,天使王承恩在襄阳官员安排的雅致公馆歇息,太监刘元斌偷偷拜访

    一见王承恩的面,他就跪下哭道:“请公公为奴婢作主”

    王承恩正欣赏着壁上一副字画,看刘元斌如此,眉头一皱,说道:“什么事,要为你作主的?”

    看王承恩深沉的样子刘元斌心中一寒,他是知道眼前这人的,司礼监的秉笔太监虽说只是众多秉笔、随堂太监之一,却是自己远远不能比其人自小跟随皇上,狡诈狠辣,不但内臣畏惧便是外臣多有惧怕者,偏偏对皇帝非常忠诚,深受皇上宠爱

    见王承恩淡淡瞟着自己,刘元斌期期艾艾一阵,心一横说道:“那王斗跋扈无礼,当着众官将的面骂我是奴才”

    此言一出,不仅王承恩面皮一抽,便是厅内众侍立太监,多有色变者

    王承恩背着手走到刘元斌面前,阴恻恻地道:“那你又做了什么,忠勇伯要这样骂你?”

    刘元斌张了张嘴,终于低声道:“我营中战马缺乏那王斗缴获马匹甚多所以……”

    良久,他都没听到身前动静,偷偷抬眼看去,却见王承恩阴寒的目光一动不动看着自己,不由一个哆嗦,试探说了一句:“公公……”

    却听王承恩大喝一声:“好你个刘元斌皇上器重你,任你为监军你就是这样监军的?你有没有将皇上的重托放在心上?忠勇伯是什么人,连皇上都深深赞赏你敲诈到他头上去?你自己好好想想,如此下去,我都要向皇上弹劾你”

    刘元斌没想到是这个结果,脸上青一阵,白一阵,急声道:“公公,请听奴婢分说”

    王承恩衣袖一甩:“送客”

    刘元斌再也忍不住内心的恐惧,瘫倒在地

    ……

    当日天使到来,轰动的不但是王斗封伯消息,下午天使拜访督师杨嗣昌,出示皇上手喻,召忠勇伯班师,援助锦州靖边军需刻期出关,七月二十日到达宁远

    当然,手喻上也讲,可以看杨嗣昌的意思,如果他坚决不放人,皇帝也不会勉强

    闻听消息的人都非常关注督师杨嗣昌的意思,说实在,杨嗣昌心情复杂,既想王斗留在湖广,将他的剿贼大业继续下去,又知道王斗与左良玉等人不合,不想死后湖广再生是非,最终他决定放人,让王斗班师

    消息传出,左良玉等人欢庆,贺人龙,猛如虎,孙应元、黄得功诸人则心情矛盾

    不管别人怎么想,王斗决定走了,初九日一早就走

    初七日,初八日,宴请之人如潮,对众人来说,能结交到名满天下的忠勇伯,是一件值得夸耀的事,便是当日不平的猛如虎中军参将马智,也是与有荣焉

    初八日,督师杨嗣昌商请忠勇伯王斗,王斗正好向杨嗣昌辞行,便来到了督师行辕

    见到杨嗣昌时,却见其精神好了很多,脸上也有了红光,王斗知这是回光返照,不由心下暗叹

    杨嗣昌也仔细打量王斗,见其穿着蟒袍,气度非凡,人龙之相,又是欣赏,又是叹息,说道:“圣上曾赠诗词‘一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生’,本督惭愧,未竟全功,忠勇伯老于兵事,你说,这天下的贼寇,能剿完吗?”

    王斗眼前浮现自己领军到达淇水,灾民那争先恐后的投水场面,眼中现出悲哀,说道:“兵乱源于缺饷,民乱源于饥寒,剿灭某只贼寇易,全部剿灭,难”

    杨嗣昌叹道:“前两句,是卢建斗说的,话说当日卢督臣战死,你可怪我,恨我?”

    王斗看着杨嗣昌期盼神情,看他骨瘦如柴样子,确是为国事竭尽心力,又想起卢象升在巨鹿悲愤战死,点点滴滴,往事一幕幕涌上心头,他站起身来叹道:“是非对错,谁又说得清呢,便交由世人评说”

    他略一拱手:“阁部保重”

    转身大步而去,留下杨嗣昌望着王斗背影呆呆出神

    这是王斗最后一次见到杨嗣昌

    ……

    天使王承恩,因杨嗣昌病重,暂留襄阳

    崇祯十四年,三月初九日一早,王斗率军离开襄阳

    襄阳百姓倾城相送,还有一些人决意跟随靖边军到东路去

    又有襄阳众官,湖广巡抚宋一鹤、监军万元吉、贺人龙、猛如虎、孙应元、黄得功,周遇吉等人送行太监卢九德同在人群,唯有不见左良玉刘元斌各人身影

    众官将一直送过樊城数里,才停下来,一片声的道:“忠勇伯再会了,路上保重”

    黄得功高叫道:“待相逢日,我们再不醉不归”

    贺人龙也叫道:“老弟是发达了,可不要忘了哥哥啊”

    王斗与他们施礼而别心下叹道:“希望能再会”

    临行前,杨山松将一个包裹递到王斗手中:“忠勇伯,这是家父让我交给你的”

    王斗有些奇怪,还是谢过收下

    他策在马上,回头望去温暖的阳光刺过薄雾,广阔天地似乎蒙上一层金光

    他一挥马鞭,喝道:“回家”

    一片欢呼,雄壮的歌声响起:

    “君不见,汉终军,弱冠系虏请长缨”

    “君不见,班定远,绝域轻骑催战云”

    “男儿应是重危行岂让儒冠误此生”

    “况乃国威若累卵羽檄争驰无少停”

    “弃我昔时笔,著我战时矜,一呼同袍于十万,高唱战歌齐从军”

    望着大军滚滚而去,万元吉不由叹道:“真乃当世奇男子”

    ……

    路上,王斗打开杨山松转交的包裹却是杨嗣昌的一些诗集文册,有《杨文弱诗集》、《武陵竞渡略》、《野客青鞋集》、《地官集》等

    王斗一叹又将之包好

    此时天气温暖,万物复苏大军每日行数十里,过南阳府,入开封府地界,却比去年出征时悠闲了许多,众多所获的辎重粮草也拖慢了行军度

    王斗大名早轰传河南各地,挂将军印,封忠勇伯,每过城池,皆有各官将迎来接往,欲与王斗拉上关系

    然王斗眉头深锁,看各地久久不雨,怕又是一个大旱之年

    这日,大军到达开封城,河南巡抚李仙风,巡按高名衡,总兵陈永福等人出迎随行的,还有兵备副使王胤昌,开封知府,祥符县知县等人

    此时李仙风仍是巡抚,陈永福终于升为总兵,红光满面,气色极佳,不过与王斗一比……陈永福神情欢喜中又带着复杂,王斗转眼挂印封伯,再次相见,自己需持下官礼

    李仙风迎接的场面颇大,人群中,王斗还看到一个老相识,以前的保安州知州,现在的归德府知府李振珽却是听说王斗到来,专门从归德府赶来开封,当然,用什么借口就不得而知了

    王斗去年到河南时,曾与李振珽有书信往来,还未得一见,此时相见,王斗不由吃了一惊

    往日的李振珽三络长须,年富力强,相貌堂堂,此时的李振珽,两鬓白发,四十几的人,看起来象五、六十岁一样

    王斗来到李振珽面前,叹道:“李公,你怎会如此?”

    李振珽施礼道:“下官拜见忠勇伯,唉,忆当日在保安州时,是下官最闲雅的时候,时光不可回啊”

    他满脸唏嘘,感慨万端

    王斗与李振珽说话,众官都惊讶地看着李振珽,听语气,李知府竟是忠勇伯旧识?连巡抚李仙风都对李振珽特别关注几眼

    当晚又是夜宴,众官散后,李振珽到王斗下榻公馆拜会,二人忆起旧日岁月,都是不胜唏嘘

    李振珽向王斗诉苦,旱魃之虐,百姓茹土食菜,然催科不可少,政务难为,啸聚伏林莽之绿,有如坐立山火之上,他说道:“忠勇伯是打老仗的人,对流贼最知,你说,这河南各地,还会再起大贼流寇吗?”

    王斗沉痔旎语,会再起大规模流寇吗?看看这年景,他没有信心

    李振珽叹道:“下官明白了”

    他对王斗深施一礼:“若有那日,还请忠勇伯对吾家小援手一二”

    王斗伸出手:“李公不必如此,你的家小,我自会照应事不可为,你便弃官而走”

    王斗知道李振珽老家在山西清徐,算是山西老陈醋的发源地,李家也是当地有名的大家族,专门经营醋业

    当年随他来归德府的家人,如妻妾媳妇等,在去年流寇大兴时,便送回了山西老家而他这一脉本就单薄,唯一儿子又死,再有三长两短,余下老妻媳妇,尽是妇人,在族内什么日子可想而知,故有此说法

    听了王斗的承诺,李振珽略为心安,听到后面的话,叹道:“食君之禄,忠君之事吾又岂能弃官而走,做这无君无父之事”

    第二日,王斗汇合留守朱仙镇的一总辎重兵,领大军继续北上,大军中,还多了陈永福的儿子陈德

    回头看送行人群中李振珽那萧瑟的身影,王斗心下黯然,河南会再起大规模流寇吗?若再起流贼,归德府守官命运如何

    此时的大明,武将阵前降贼者不少,然而文官,不论忠奸,多是随城死难历史上李自成攻破北京,崇祯帝身死,才有文官大规模投降开始若城陷,李振珽必死啊

    乱世的阴影真让人喘不过气来

    这日,大军到达邢台,却是出了河南,进入北直隶顺德府地界,往右上边走,为巨鹿,直上走为临城

    看王斗驻马眺望巨鹿方向,众将都拥到王斗身边,问道:“将军,是否前往巨鹿?”

    王斗轻轻点头,巨鹿曾是自己血战之地,卢督臣死难的地方听说现在战场边上,建了很多庙宇,香火旺盛,百姓祭拜者众几年了,是该去看看了

    他说道:“当年参战的将士全部去,余者由迟镇抚领,两军在临城合”

    众将并无异议,正要分兵起程,忽然大军一阵骚动,不断有人指着天边道:“那是什么?看,那是什么?”

    王斗脸一沉,自己这只大军山崩于前而色不变,因何事骚动?

    他顺着众人注目处望去,也是大吃一惊

    谢一科大声尖叫:“是蝗虫,天那,好多蝗虫啊”

    王斗呆呆看着,天上飞蝗如蔽日黑云而来,那黑压压的似乎无边无际,众人站立大地,都不由毛骨悚然

    ……

    崇祯十四年春夏,两畿、山东、河南、湖广大旱再起,飞蝗蔽日,人民饥死者三,疫死者三,为盗者四夏,苏州府大旱不雨,蝗虫大起,米价每石银四两,流丐满道,多枕藉死

    罗汝才北走河南,入英、霍山,与革左五营合革、左之狡横不下于献、操,善战者不止数万,义军声势复振

    闻王斗走,诸贼弹冠相庆,席间,罗汝才议提西联李自成残部,以为纵横豫、鄂、皖诸地,众贼皆善之

    《第七卷完》未完待续)【文学网提供无广告弹窗小说阅读】

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